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听到此话，跟从金阳的金良顺在一旁规劝了几句。没料到阎文竟抽咽起来，哭诉道：“一个躺在棺材里的死人的脸，都督大人有理由坚持要看吗？您有什么理由坚持要看这样一个鬼魂的脸？”
然而金阳毫不为之所动，依旧又命令：“摘下来。”
于是，无奈的阎文摘下了面具。他的脸赤裸裸地露了出来。或许是因为不希望别人看到自己的面容，日夜都带着面具的原因吧，他的脸完全象一个麻疯病人的脸，变形，溃烂。为去掉黥刺，不知他都用了些什么办法，使得伤痕严重地化脓腐烂，整张脸惨不忍睹。
“这便是小人的脸。”阎文痛哭流涕地说。
金阳死死地盯着阎文额头正中刺着的大字“盗贼”。
两个字很扎眼，也的确如阎文叹息的那样，是永远摆脱不了的印记。纵然金阳能从法律上赦免阎文的罪，但是这个印记，使阎文永远也不能摆脱枷锁。
“大人。”阎文双手掩面，带着哭腔近乎狼嚎似地请求：“准许我重新戴上面具吧。”
而金阳却当即回答他说：“烧掉那个面具。”
金良顺捡起面具，施行了都督的命令。
金阳斩钉截铁地对阎文说：“抛弃那个旧面具，我要为你重塑新的形象，取代以前的你。”接着又威严地问道：“不管我做什么，你都能忍受吗？”
连自己面具下那张悲惨丑陋的面孔都被人看到了，还有什么不能忍受的呢？
“是的，大人。”阎文哽咽地答道。
“我要为你除掉脸上黥刑的痕迹。古代刺客聂政为了掩盖自己的真实面目，用刀将自己额头上的脸皮剥了下来。如果你能忍受，也可以用刀剥下你的脸皮。虽然刀伤会让你的脸变得更加可怖，但那两个字是可以去掉的。”
“大人，可这两个字不是小的可以随意去掉的。”
阎文道出的是实情。刺在阎文脸上的“盗贼”两字是按国法之下的判书而执行的。黥刑时为了防止自行消除字纹，官吏还下发了相当于封印的条文。
“这些并无大碍，只要你能忍受用锋利的刀将脸皮剥下来。你有信心吗？”
“……当然有，大人。”
“伤痕将使你的脸变得更可怕，你有自信即使这样也要坚持吗？”
“是的，只要能去掉那两个字，即使脸变得再难看也没关系。”
“那好。”金阳回头看看金良顺，命令：“用火刑将他脸上的两个字烧掉。”
火刑是指用火烧的办法处死囚犯的刑罚，但金阳所说的火刑，意思是将烙铁等铁器在火里烧红，然后迅速贴在阎文的脸上将刺字烧化。虽然这样日后会留下很大的火伤，但是能够将刺字烧得干干净净。比起用匕首剥掉脸皮，这种办法简单易行，痛苦也减轻许多。
“都督大人。”当金良顺拉动风箱，给那铁器加热时，阎文打破了沉默。
“什么事？”
“小的，有一个请求。”
“说吧。”
“请给小的一杯烈酒。”
金阳同意了。酒拿来，阎文仰面喝了下去，顿时，满脸染成了枣红色。
片刻之后，插在火炉里的短刀热起来，红通通的。金良顺捏着短刀的刀把，仔细察看那刀是否充分受热。
“把他紧紧地捆起来。”金阳命令士兵们。
阎文听了大笑起来，说道：“大人是害怕小的疼痛难忍而左右摇晃吗？”
“若稍有不慎便可能烧着眼睛啊。”
盗贼两字是在额头正中，剧痛难忍时只要有一点儿晃动，烧热的短刀便可能烫着眼睛，那样完全有可能因此而弄瞎眼睛。
阎文听了哈哈大笑，说道：“大人，小的已如行尸走肉，对死去并正在腐烂的生命来说，还有什么痛苦，还有什么害怕的呢？”
阎文本来跪坐着，此时站起身来，正襟坐好，神情泰然，似乎已做好了心理准备。
“准备好了吗？”
金良顺将烧得红通通的短刀拎在手中举着，问道：“可以开始了吗？”
阎文闭上了双眼。
金良顺缓缓地将短刀靠近阎文的脸，灼热的短刀炙烤着脸颊，阎文却纹丝不动。终于，火红的刀刃贴到了阎文脸上。霎时，一缕蓝色的轻烟从他的脸上冒了出来，随即伴随着嗤喇喇的声音，烤肉的味道飘散四方。几乎是在同时，阎文坐着直挺挺地向后倒下，好像昏厥过去没了意识。
“怎么样？”金阳很担心地问，
“好像暂时失去了意识。”金良顺用手背擦擦额头上密密麻麻的汗珠，回答说。
“脸上的刺字清除掉了吗？”
听到金阳询问，金良顺走过去，面对着昏迷过去的阎文，仔细察看他的脸。阎文突然被烧伤的脸看起来很狰狞，但是额头正中的那两个字被彻底烧得干净了。
“清除掉了。”
“好。”金阳发下命令：“往脸上泼凉水，将他泼醒。”
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于是士兵们往倒在地上的阎文身上泼了冷水。阎文苏醒了，翻身坐了起来。
“这样一来你的罪名彻底地洗脱了，以后谁也不会再叫你罪囚了。另外，你被赦罪，身份恢复为良民。以后再也不必用方相氏的面具遮脸，也再不用混在屠夫群中隐藏自己的身份了。”
“大人。”阎文放声恸哭，边说，“小的便是死了，白骨化为尘土，也决不会忘记大人的恩德。”
“今后你便是我的副将。你要忠心不二地跟随我。”
金阳的话如石破天惊，平地一声雷。统率武州的都督金阳军队的军将，其主将是金良顺，而任命阎文为辅佐金良顺的副将。这实在太出人意料了。副将可是军队系统内的第二号人物，号称副帅，让曾经犯过滔天大罪、身为海盗的阎文来做统率正规军的副帅，实在不免有失体统吧？
“都督大人。”金良顺一脸不解，壮着胆子发问：“是要阎文做部下的副将吗？”
“我不是已经说过了吗？”
“但是，大人。”金良顺观察着金阳的脸色，谏道：“阎文曾做过海盗，是大逆罪人，暂且不论赦免他的罪过，使他恢复良民之事，部下以为任命他做小人的副将，没有道理。”
言毕，金阳答道：“你的话不无道理。但是，你所认识的那个阎文已经死了，现在坐在这里的不是阎文，今后他将叫阎长。”
金阳当场便给阎文取了一个新的名字。
“现在你将重新取名，以后你便叫阎长。那个叫阎文的人已经死了，葬了，重生后的你叫阎长。”
阎文屈膝跪下，接受了金阳赐给的名字。
“以后人们将叫你阎长。我之所以取此名，意在希望你凭借新名，勇猛长久，生存长久。”
阎长。大逆罪人兼海盗阎文改头换面后被称为阎长！按照金阳的解释，新名阎长取长字之意令其长久地挥洒勇猛与生命！
“以阎长之名上报兵部，以后他便是你的副将了。”
金阳命令金良顺，神情不容反驳。
如此，被张保皋当作最后一个海盗的奴隶贩子处以终生留下烙印的黥刺的罪囚阎文，在武州都督金阳的手中，以新的名字阎长浮出历史的水面，摇身成为金良顺的副将。
借客报仇。
帮助别人，替别人报仇的行为。
反之，如果不是金阳欲借客报仇，用阎文做刺客，对付将要到来的争权之战，阎文将永远被湮没在历史的尘埃里。
回头想想，倘若张保皋当时听从了谋士于吕系的意见，不送无谓的人情，凌迟处死阎文，历史又将会怎样改写呢？
“绝不可以放阎文一条生路，以免遗祸他日。应凌迟处死阎文，先斩草除根。”
谋士于吕系曾三番五次地劝谏张保皋，但张保皋执意不听，最后还是放了阎文和他的部下李小正。据史书记载，于吕系当即捶胸顿足地叹惜：“唉，到底是为虎添翼啊！”
不管怎么说，如今阎长非过去的阎文了，他被武州都督金阳编入正规军，命为副将。阎文摇身一变，成了“勇猛的壮士”。不仅如此，曾是阎长部下的李小正也被赦免了贱民身份，加入正规军队，刺在肘关节上的罪名也用锋利的匕首连同皮肤削掉。
这是兴德大王十年，公元835年6月的事了。那时金忠恭的儿子金明占据侍中的位子已经四个月了。
那之后八年有余，阎长风光无限。
曾经行径卑劣的海盗和惨忍无比的奴隶贩子摇身变成为《三国史记》中白纸黑字清清楚楚记载着的勇猛壮士。阎长果如于吕系担心的那样，已成羽翼渐丰的虎狼，要找张保皋报仇了。他确确实实成为张保皋日后的祸根。由此看来，我们的人生果真如先人早就感叹的那样，是一出“戴着金色面具的人们，手执珠鞭，呼唤着鬼神的喜剧”吗？究竟是否人生如戏。
兴德大王十一年，公元836年7月。
天上的太白星突然侵犯了月亮。
太白星是天空中最亮的星星之一，傍晚时分出现在西天上，称为金星，也叫长庚星。
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新罗从古时起便筑起高台，称作瞻星台，用来观察天空中的星辰。
观察星辰有两个目的，其一是预测国家的凶吉，其二是为了编写或修订历法，观测星星及日月五星的运行。
《三国遗事》中将瞻星台写成占星台，由此可以推测那时占星术业已发达，通过观察星的亮度、位置等来占卜国家的安危、百姓的吉凶以及天灾人祸等。
瞻星台有固定的负责观测天文、占卜星象的官吏，被称为日官。日官们相信日食、月食、流星、彗星等天文现象与雷电、地震等自然现象会给百姓直接带来影响，他们将观测到的现象报告给朝廷，另外还根据占星术，占卜凶吉。
这年，一份意外的天象报告从瞻星台呈到了上大等金均贞那里。
关于当时的情况《三国史记》里这样记载：
兴德大王11年7月太白掩月。
天上的星辰原本是不能冲犯月亮的，是一种月蚀现象，即指地球的影子遮住了月亮。自古，太白掩月便被认为是国家将有灾难的不祥征兆。接到这份报告，上大等金均贞心里一沉，一种不祥的预感袭遍了全身。
不仅如此。年初还发生了太阳消失了的日食现象。
金均贞清楚地记得，先王宪德王擅闯宫廷残杀幼侄清明，发动一场宫廷政变登上王位之时，天际就曾出现日食现象，当时还有夜空月犯毕星的异常现象。
每每出现这些异常天象之际，新罗朝廷便会发生惨绝人寰的悲剧：王叔父彦承与其弟阿餐济雄率军入大内作乱，弑王；王弟缔明护王遭害，追谥哀庄王。
那不过是二十七年前的事。
金均贞亲历了那次惨祸，在接到正月初一发生日食和太白掩月的异常现象的报告之后，他一下子便想起了二十七年前的事。
“立刻叫日官来。”金均贞下令派人去将瞻星台的日官叫来。
其中有一名叫品如的日官，是当时最有名的占星家。
精通占星术的日官品如一来，金均贞便迫不及待地问道：“我仔细看过你等的奏章，那太白星究竟为何星？”
品如回答说：“太白星是天上除太阳和月亮之外的第三颗最亮的星星。傍晚时分出现在西方时称为金星或长庚星，清晨出现在东方时称为新星、明星或启明星。”
“那么，”金均贞继续问：“太白掩月则意味什么？”
听到金均贞如此直白的发问，品如蠕动一下口唇了，竟不知如何作答。
“没听见我问话吗？为何不回答？”
日官的工作与其说是负责观测天文变化，还不如说是依据占星学对国家的运势、吉凶做出占卜，颇像是算卦先生，因此也被贬称为日者。
“……小人不知当说不当说，方才所说，天空中最亮的是太阳，其次是月亮，再次便是第三亮的太白星。故此太白星不能冲犯月亮。”
“但是，你不是记录了太白掩月的现象吗？”
“那，那……。”品如瑟瑟发抖，不敢回言。
“因何不敢继续回答？”
“上大等大人。”几番敦促之后，品如如实回答道：“大人，从古时起，天气又称天机。是说天上的天文现象暗示着天地造化的秘密。如果泄露了天机，性命便难以保全。”
“而你身为日官，难道不应担负起以星象占卜国家安危兴衰的义务吗？说吧，说说看。”
品如环顾周围，开口说：“上大等大人，恕小人冒犯，请屏退左右。”
其实周围只有几名近臣，但金均贞还是让他们退了下去。只剩下他与日官二人之时，品如才勉强开口说道：“恳请大人先保全小人的性命，他日也不要割舌刺眼，令小人变成哑巴、瞎子。”
“准请。不要担心，照实讲吧。”
于是品如这才低声说道：“大人也知道，正月初一发生了日食。不仅如此，上月败星出现在东方。”
败星不同于那些在天空中固定不动的恒星，它常突如其来地出现，即指今日所说的彗星，多被称为扫帚星，另外还有一个因它拖着长尾而得来的名字，叫尾巴星，或尾星。
“上大等大人。”品如向前贴近金均贞，说，“自古，扫帚星的出现都是国家有大难的征兆。”
“……说起大难。”
看到品如吞吞吐吐，欲言又止，金均贞催促着问：“究竟有何大难？”
“大人，古语道：隔墙有耳。”
“我不是令周�