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诗曰： 世事翻云覆雨间，良缘难遂古今然。 达溪花落蠡夫恨，凤凰琴空崔女怜。 高谊合离原不贰，钟情生死实相连。 佳人端的归才子，聚散由来各有天。 却说柳友梅别了雪太守出来，抱琴接着，复回到栖云庵来。静如迎着问道： 「近闻雪太守看中意的柳相公诗文，一定姻缘有份了。」柳友梅道：「不知事体如何？」静如道：「得相公这般才貌，也不负太爷择婿一片苦心。」柳友梅道： 。 「不敢，不敢。」遂将张、刘二生抄诗、周荣作弊之事细细说了一遍。静如道： 「姻缘天定，人谋何益？」柳友梅道：「只是还有一事请教，我今日去见雪公，只道他为着令爱的事，不料他又为甥女梅小姐的事，绝不提起雪小姐之姻缘，不知何故？」 静如道：「原来雪太爷如此用心，正是他为己为人之处。老僧向日说柳相公的姻缘不在梅边定雪边，今日看来，方信老僧不是狂言。这姻缘两重自不必说了。」柳友梅道：「是便是，只恐人心难度，或者雪公另有所图也未可知。」静如道： 「料柳相公的才貌，瞒不过雪太爷的眼睛，纵使雪太爷看不到，那小姐的慧心明眼安肯使美玉空埋、明珠暗弃么？」柳友梅起初心上还有些疑惑，被静如这一席话便一天狐疑都解散了。便满心欢喜，笑说道：「但不知小生何缘，便能有福消受此二位佳人。」说话间，已是黄昏时候。道人张上灯来，静如道：「柳相公可用夜饭么？」柳友梅道：「夜饭倒不消了，只求一壶茶就要睡了，明日好返舍。」静如就去泡了茶，送与柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。 次早别了静如，回去见过母亲杨氏。先把张、刘二生抄诗一事说了一遍，然后把雪太守录科面试；请酒题诗、亲许婚姻的事，也细细与母亲说知。杨氏夫人喜道：「吾儿素有雅志，今果遂矣。只是姻缘已遇，功名未遂，必须金榜名标，然后洞房花烛，方是男儿得意的事，况世情浅薄，人心险恶，似张、刘小人辈，也须你功名显达，意念方灰。不然，未有不另起风波者。今考期已近，秋闱在迩，汝宜奋志，以图上进。」柳友梅道：「谨依慈命。」母子二人，俱各欢喜。柳友梅此时也巴不能个早登龙虎榜，成就凤鸾交，就一意读书，日夜用工，按下柳友梅不题。 却说雪太守自与柳友梅约为婚姻，次早就差人拿个名帖，往山阴县来请竹相公。原来雪太守与兵部竹淇泉是同年，竹凤阿随叔父在京师，曾相认过，因此请他出来作媒。怎知竹凤阿与柳友梅又是极相契谊的朋友。这一日，竹凤阿闻知年伯来请，就一径同差人到杭州来见雪太守。雪太守留进后衙相见，竹凤阿道： 「敢问老年伯呼唤小侄，不知有何吩咐？」雪太守道：「不为别事，我有一舍甥女名唤如玉，就是舍亲梅道宏之女，今年一十七岁了。姿容妍稚，性情聪慧，论其才貌，可称女中学士。又有一个小女，名唤瑞云，年才二八，小舍甥女一岁，颇亦聪明，薄有姿色，不但长于女红，颇亦善于诗赋。老夫因受过梅舍亲之托，虽有甥女之分，一般如同己出。前日因录科，这日偶见山阴柳友梅文才俊逸，诗思清新，是个当今才子，我意欲将二女同许双栖。前已面嘱柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特烦贤契道达其意。」 。 竹凤阿道：「柳友梅兄才貌果是卫家玉润，与小侄系至友，其诗文品行素所钦服，老年伯略去富贵而取斯人，诚不减乐广之冰清矣。小侄得执斧柯，不胜荣幸。想柳兄素仰老年伯山斗，未有不愿附乔者。」雪太守道：「得如此足感大幸！ 只是贵县到郡中，往返相劳，为不当耳。老夫有一回聘的礼，若其尊慈许允，即烦贤契致纳。」 说罢，便在袖中取出绣成的两幅鸳鸯锦笺，递与竹凤阿道：「这就是回聘的礼。」竹凤阿道：「友梅兄未行纳采之礼，何得就蒙老年伯回聘之仪。」雪太守道：「柳友梅曾在敝衙中面咏新诗，老夫即将他佳句准为聘礼，随命舍甥女并小女奉和原诗以作回聘之敬。这一幅鸳鸯笺，便定百年鸾凤友，年侄幸转致之。」竹凤阿道：「柳友梅兄承老年伯如此垂爱，真恩同高厚。」二人说着话，留过小饭，竹凤阿遂告辞起身，别去不题。 雪太守别过竹凤阿，随要写书差人到福建去，报与梅道宏得知。 且说梅公自到了福建，各处剿抚，虽然寇盗渐渐平靖，哪晓得闽南烟瘴之地，水土不服，又值盗贼窃发之际，风鹤惊惶，况梅公年近六旬，气血渐衰，哪受得这等风霜劳苦，又想着父女远离，家乡遥隔，心神闷闷，不半年便已过劳成疾，奄奄不起了。只得写书差人到杭州，来雪太守处报知。
这一日，雪太守才要写书差人到福建去，忽报福建梅兵爷差官到，雪太守着他后堂相见。不一时差官进来拜见过，呈上家书。雪太守便问道：「你老爷好么？」那差官掩着泪眼，只不出声。雪太守看来暗想道：「却是为何？」便又问道： 「你奉老爷差来，必有要紧话，为何见本府只是不言不语？」差官只得含着泪说道：「我老爷只为王事勤劳，殷忧成疾，差官来时曾于榻前候问，已见他骨瘦如柴，形容枯槁，这多时病体多应不起了。」 雪太守听说，方惊讶道：「原来你老爷如此大病，我这里哪里晓得。我且问你，你来时你老爷可有话嘱咐你？」差官道：「嘱咐事尽在书中，只是临行的时节，曾有数语嘱咐道：」骨肉天涯，死生南北，零丁弱女，赖记终身。『叫差官亲致雪老爷。「雪太守听了，不觉扑簌簌掉下泪来，不免顿足道：」道宏休矣，道宏休矣！「遂留差官在外厢伺候。 雪太守就进后衙，把家书与如玉小姐观看。下一时，如玉小姐来了，就把家书一同开看，只见上写道： 眷小弟梅颢顿首致书于景翁大舅台座前：弟自与兄翁钱塘门分袂到闽，且喜小寇渐平，奈烟峦瘴疠、风鹤惊惶兼之。父女睽违，家乡遥隔，殷忧孔切，举目靡亲，人孰无情，谁能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病体莫支，转念弱女孑无成立，抚心自痛，回首凄然。兄翁苦念骨肉之情，不负千金之托，如亲己女永计终身，弟虽生无以酬大德，死亦有以报知己也。临榻草草。伏冀台原不宣。 另有一书付如玉女儿开看，梅小姐随展开一看，只见上写道： 母舅当事之如父，舅母当事之如母，事舅姑以孝，相夫子以顺。我身死后柩必归茔。言已尽矣，汝毋自哀。 如玉小姐看了，真个看一字堕一泪，心中哽咽，惊得面如土色，话也说不出。 正在悲切之际，忽报梅兵爷的讣音到了，如玉小姐听见，吓得神魂都散，不觉闷倒在地。雪夫人与瑞云小姐连忙来唤醒，不觉呜呜咽咽地哭将起来。哭了一场，瑞云小姐看见亦为之泪下不题。 却说梅公临终时节，吩咐侄儿梅从先要扶柩回金陵，安葬祖茔的。因此，讣音方至，灵柩也就到了，大船歇在钱塘门。到了次日，雪太守不免要备些礼物去吊奠，如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是虑如玉小姐无人陪伴，雪太守就叫公子雪连馨同去，就顺便往金陵纳个南雍，又着一能事家人伏事了雪公子。这一日舟中奠别，好不苦楚，正是： 昔日尚生离，今朝成死别。 生离犹自可，死别复何如。 按下梅小姐的事不题。却说竹凤阿自领了雪公之命，不敢怠慢。随即回见柳友梅，将一女双栖的事，委曲说了一遍。柳友梅道：「这事在知己前怎好假词推托，只是小弟与家母说来，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。」便将张、刘二生抄诗，周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道： 。 「人心之险，一至于此，可恶，可恶！只是雪公今日此举，略去富贵，下交贫贱，是真能具定见于牝牡骊黄之外者。佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。」柳友梅笑道：「据如今看来，佳人反易似功名了。」竹凤阿道：「兄今日不要把功名看难，佳人就看易了，古今绝色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵反自有佳人上来的。此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。」说罢，便把雪太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道： 「这便是佳人的真迹，功名的左券了。」柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上： 《寻梅》和韵 落落奇姿淡淡容，幽香未许次人逢。 心随明月来高士，名在深山识远翁。 引我情深遗梦里，思君魂断暗香中。 一林诗意知何限，可欲乘风寄冥鸿。 又一幅上是： 《问柳》和韵 临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。 照酒能留学士醉，侵衣欲动美人怜。 看来月里神余媚，移到花间影自鲜。 珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。 柳友梅看毕，却原来就是和成的《寻梅》、《问柳》二诗，便赞道：「诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。」竹凤阿道：「只等尊慈之命，便好回复雪公。」正说间，忽见抱琴走进来道：「学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。」竹凤阿道：「恭喜，恭喜！」柳友梅道：「小考何喜？」竹凤阿道：「虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜！」二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留竹凤阿住下。
次早，柳友梅自己要赴考，竹凤阿要去回复雪太守，两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在码头，满船挂孝。只见雪太守的执事也在船旁。不一时，雪太守素冠素服，在舟中奠别，哭声甚哀。 竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：「却是为何？」忙问众人，众人道： 「是福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶回京，太爷在船奠别。」竹凤阿道：「原来梅公已死，这等弟辈在雪公面上，也该走遭。」柳友梅听说，惊呆了半响，道： 「正是也该走遭。」随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名帖，一同到官船边来致吊。 二人拜过，雪太守就邀二人到自己船中来坐下。便对竹凤阿道：「前将舍甥小女的事相托贤侄，不想梅舍亲遂尔去世，电光石火，能不痛惜？」竹凤阿道： 「前领老年伯盛意，已一致达柳伯母，伯母已自俯从，只待秋闱榜发，便好谐姻。 不料梅公竟尔仙游，令甥女转还有待了。」雪太守道：「老夫言出信从，虽然有待，舍甥女终身便百年永托矣！」柳友梅道：「小婿承岳父洪恩提挈，五内铭感，今闻梅岳父仙游，心胆俱裂，始终安敢二心。」雪太守道：「我也知贤婿钟情，非负心人可比。」说罢，柳友梅因考事迫促，只得起身告辞道：「本该相送，因考期在迩，不敢停留，万望鉴原。」雪太守道：「莫拘细礼，这是贤婿前程大事。」柳友梅只得告辞，竹凤阿也别去不题。 且说刘有美自录科这一夜回家，仍恐雪太守查验，好几日不敢出头。雪太守见张、刘二人如此行径，一定是个小人，此倒不提起。到发案日，亦以无名字愧之。 这一日发了案，家人来报知刘有美道：「相公，府里录科案发了。」刘有美忙问道：「可有我的名字？」家人道：「想是不见有。」刘有美皱着眉，道： 「那雪公忒也好笑，诗辞是游戏事，我文字是的真的，为何便遗落我。」又问道：「第一是谁？」家人道：「就是柳友梅。」刘有美道：「是我？」家人道： 「不是，是柳友梅相公。」刘有美道：「原来是他，我说一定是小柳了。咦，雪老、雪老！常言道：」冷一把，热一把。『你看中意了小柳，为何就遗落我起来，难道我文字也是假的？「 背着手，垂着头，踱了几踱，只见眉头一皱，计上心来，道：「有了，有了！ 前日小柳送诗的时节，有两个姓张姓李的同行，我也认得他，想也是钱塘学里，想那日也往送诗，一定也为着雪小姐的事。何不寻他商议一商议，计较一计较。」思算已定，便吩咐家人道：「我为考事不遂，要进京纳监，你为我收拾些行李停当，今日就要起身。」说罢，便到赵文华处讨了一封书荐到严府里去，便回家取了行李。刘有美已断弦过了，�