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做起的挑担叫卖的营生，没想到生意开张后特别热卖，又加上他聪明过人，在原有的配方里又加了几道配方，创新改进了一些工序，做出的醋液态清亮，味道香醇，香气扑鼻。之后不久便远近闻名，蟠城四乡几乎无人不晓欧阳家香醋来。
生意好本应该扩大规模，但老欧阳却怕树大招风，几年后也只是又就近置了块地，盖了座规模不大的作坊，稍稍扩大了点后便维持现状，作坊不大却是盈利不菲。
欧阳秀才不愿再娶另老欧阳心灰意冷，想着自己不远万里从山西迁来，妻子也在生下秀才后再没生育，养了个这么不肖儿子怎么说都不愿再娶，到了这一辈欧阳家眼见就要绝后，每日里忧闷叹息，几年后就得病去世，死后也没闭上眼睛。母亲是经营生意的好手，自此守着儿子和这家规模不大但生意兴旺的醋作坊过日。
过了几年，母亲也患病撒手归西。临终前含泪恳求秀才要娶妻生子，说你也是知书达理的秀才，能不知道不孝有三无后为大？到了你这辈欧阳家要是绝后，又怎么能对得起列祖列宗，秀才本来也是与父母治气，怪他们逼自己休妻妻子才亡。这会眼见生养自己的娘亲没有看到自己再婚也要离他而去，心里也是愧疚不已。秀才自相好了女人也离他而去，心里早也有娶个女人的想法。这回就在心里想：是要娶妻生子了，欧阳家不能绝后。于是含泪答应了娘亲。
除完成母亲临终时的遗愿和自己本身的需求外，他还有一个的心思，就是他对生意没半点兴趣，深知自己本来就不是个做生意的材料。他期望着娶了妻之后能像她娘亲那样管理醋厂。秀才自十五岁娶妻，十六岁考取秀才后，再怎么苦读，蒌次会试也未中举，不免有些灰心。父母在世时他每天也就是跟一帮秀才们谈古论今、吟诗作对，也常在州衙走走。父母的生意他也无心过问。而今父母双亡，他也是迫不得已管起这座作坊，好在基本都是些老伙计，父母在世时对他们都挺不错，他们有这作坊在就也可以养家糊口，所以伙计们也是对这作坊尽心尽力。再说作坊是父母创下的基业，能够养活自己的经济来源，自己就再是没有兴趣也还是要继续经营下去。于是置地盖起这座令亲朋四邻羡慕不已的四合院。既然决定再娶，就要风风光光的娶。
欧阳秀才正兀自得意地欣赏着自己的新宅，听见门响。想着可能又是亲朋前来观看新宅道贺，心里窃喜。他对自己设计的这座宅院相当满意，就希望听到一些恭维赞美的话语。抬头看进门的却是南街的媒婆。正是自己死去的妻子相托与这个媒婆不要给自己说媒纳妾，她又告诉了自己的母亲才另父母一气之下逼着自己写下休妻文书的。心里自然是对她没啥好感。
这媒婆四十多岁，能说会道，也成就了无数对的鸳鸯。欧阳秀才的前妻跳河自尽之后，秀才的爹娘曾又央此媒婆给秀才再说一门亲事，可秀才就是不愿再娶。这媒婆背地里不知骂了多少回秀才白读了圣贤书、不肖子孙之类的话，之后再没登门。自打秀才的母亲去世，又听说秀才愿意再娶，她深知欧阳家家底殷实，在秀才还没盖这座四合院的时候就找过秀才。秀才答应，便只说了三个条件，一要会做生意，最好是生意人家的女子。二要长得漂亮，长相一般的不要提。三要是黄花闺女岁，岁数大点不要紧，但不能超过二十。
这秀才本来就生的高大俊秀，媒婆对这些要求起初倒也感觉不难。于是遍城找寻，可长像漂亮和年龄都不是问题，会做生意的女子着实难寻。那个年月谁会让没出门的女子抛头露面做生意？这秀才盖房期间，媒婆来过几次，说漂亮的姑娘和黄花闺女都好找，就是会做生意的不好寻。就说让他先娶进门慢慢学着，生意是学的。秀才抽了口烟吐了口烟雾想，谁能来教？自己还不是逼上梁山？于是说，这三条缺一不可，尤为第一点最重要。并且对她说，只要你能把这事办好，我出三成的钱。媒婆冲着这三成的银两再多方打听，终于还是找到了城南的做酱咸菜程家。
这程家做着酱咸菜小本经营，老伴两年前去世，家中就程掌柜和一个女儿，女儿一十六岁。生得美若天仙。程掌柜自小也教女儿识过一些字。这女子平时就在家帮父亲做做饭，整整咸菜，绣绣花红。家中临街开了个铺子，平时都是老爹看着买卖，女儿不到柜前来。生意虽不算好，但也勉强度日。媒婆半晌来上门提亲，程掌柜听说是欧阳家的心中大喜，这城里城外有那个不知欧阳家的香醋。最近又听说秀才盖起了相当气派的四合院，有心想过将女儿嫁过去，又怕欧阳家秀才看不上他家，却没想今个媒婆自己找上了门来。真是大喜过望。就想到怪不得一大早就有喜鹊在自己院内的树上叫个不停，原来是有喜事临门。但听了媒婆说的要女孩会做生意的话不由得心凉半截。媒婆却是另有心计，就说，你程掌柜嫁了闺女，往后自己一个人守着这半死不活的生意也没意思，不如就随嫁过去姑娘一起帮她料理那个醋作坊，随便哪里漏一点也比你这生意赚得多。
程掌柜听了心里激动，心说能这样那是最好，自己老了也有依托，还能每日里和闺女在一起。就又担心欧阳秀才不会答应。媒婆说，秀才那里我再说，现在想找个过了门就会做生意的闺女哪里找去。程掌柜就也说那就仰仗你了，能说成这门亲事这边也少不了你的好处。于是媒婆兴冲冲的来到欧阳秀才的新宅。
进了门媒婆先是再夸不知说了多少遍的这座宅院的气派。欧阳秀才尽管每次都听到相同的话，可也听得高兴。接着媒婆才提到程掌柜的女儿，当然又是先赞美一番这姑娘的美貌。欧阳秀才没听她说完就问会不会做生意。媒婆笑说，正要给你说这件事。于是就将程掌柜说嫁过闺女后想歇了自己的生意，过来帮你们向小两口经营醋作坊的话说了一遍。未了故意提醒说，要想找没出门就会做生意的实在是太难，恐怕也只有伤了家的媳妇才会有这本领。
欧阳秀才想想也是，既然他们成了亲后老丈人愿意过来，媳妇现在会不会做生意倒也无所谓，醋坊有老丈人照应媳妇以后慢慢学就是，不就是自己没本事也没兴趣经营这个作坊才要求女孩会做生意的？成了亲后老丈人也就是自家人，醋坊能正常经营就成。再说做醋的秘方也不会交于他们，这可是娘亲临终前一再的嘱托。于是就对媒婆说勉强同意。媒婆大喜，心说这门亲事基本要成，自己眼见就可以拿到双方不菲的喜钱。这时欧阳秀才却又想，家里也没别的亲人了总得和那女子见一面，不能都听了媒婆嘴里说的。就把想见一见那女子的意思说给媒婆。
媒婆听后有些为难，想未出嫁的女子相见相公还是头一遭。但又想秀才说得也在理，秀才没了爹娘也没有至亲，总不能不让秀才见一面闺女是个啥样就娶过来。于是说再去和程掌柜说说，话毕又笑说忙到现在饭还没吃呢，秀才探手从口袋里摸出了两枚铜板递给她。媒婆立马眉开眼笑，说了些秀才是大善人之类好听的。秀才不说话，心里还是乐嘻嘻的。
媒婆说晚上等她的回话。而后扭着细腰，踮着小脚笑眯眯地出了门去。
＇引子下＇
媒婆走后欧阳秀才又各屋看了阵，悠忽想起该去醋坊瞅瞅了。自娘去后，醋坊的生产大都交给跟他家干了近二十年的老伙计盯着，自己管帐。老伙计为人忠诚，秀才也放心，可总是自家的买卖不能不去的。心里想着那个女子还识几个字，过门后就再教她一些，把帐也交给妻子管了，老丈人帮着经营。自己就不再插手这些作坊的琐事。
正欲出门，就见门口站着个脖子上挂着串念珠五十多岁的和尚。和尚一只手捻着念珠，一只手端着只钵，眼睛向门内看。欧阳秀才走近，和尚念了句“阿弥陀佛”。秀才心知和尚是来募缘的，就说我这新宅刚刚落成，还没有起灶。就探手从衣袋里摸出几枚铜钱放与和尚的钵中。和尚说，能进你的院中看看否？秀才乐意。于是和尚进门四处走了阵，也没说好与不好，临出门观了欧阳秀才一阵说，你们家缺阳，少子裔，在院里种上两颗石榴树吧。欧阳秀才见这和尚神态不凡，就有心想问下自己的前程和婚事。问了后，就听和尚说，你们家人丁不旺，自你这辈还要三代单传。却是没说秀才前程的事。
欧阳秀才心里不快，刚才在各屋溜达时还想成亲后要多生儿女，一大家的人住在这宽敞的院里才是热闹，不想现在和尚说出了这话。但看和尚不是凡人，也就在心里想，原来都是命中注定。又为被他休掉而死去的老婆惋惜。和尚说完欲离去，欧阳秀才又拿出两块铜钱放于和尚的钵中。再问和尚是那座庙的。和尚说，城西茂山寺。话毕离去。
晚上媒婆来报，程掌柜说不好让闺女直接见未来女婿的，怕被人笑话。说是后天正好蟠龙山庙会，到时由媒婆领着那女子让欧阳秀才偷偷看看。欧阳秀才答应。于是约好在佛爷庙相见。
蟠龙山庙会人山人海，景象热闹非凡。各类制作精巧、造型生动的民间手工艺品是庙会的主角，剪纸、面人、木玩、泥玩、布艺等小玩意儿随处可见。此外耍猴的，卖艺的，吆喝卖大力丸的，卖野药的，卖吃喝的，说书的，卖风筝的，应有尽有。
欧阳秀才带了个伙计先是买了两颗石榴树苗让伙计回去，嘱咐到家后将树根在水里泡着。自己就按约定的时辰来到佛爷庙。庙里上香的人很多，秀才等了会，才见媒婆从大殿里出来带一女子。只见这女子生的芙蓉如面，桃腮杏脸，明眸皓齿，肤若凝脂，美如冠玉，貌美如仙……心说，好漂亮的一个女子，正应了李白那句“秀色掩今古，荷花羞玉颜”的话，心里已是激动不已。媒婆向他使眼色他也没注意，眼睛就定在这女子身上。一会后发现媒婆的眼色，脸是一红，就冲媒婆点点头，转身走开。
一路上兴奋不已，没曾想自己要娶的女子是这般漂亮的，就巴不得马上就将她娶进家门。回到作坊后让伙计带上那两颗石榴树苗，又让老伙计跟着参谋该摆放什么样的家具，以便在老丈人为女儿置办嫁妆时送些钱过去按自己的意思置办。老伙计是看着欧阳秀才长大的，也是拿他当自己的孩子。这些日见欧阳秀才是真想娶亲了，也是由衷地高兴。欧阳秀才步好距离，吩咐小伙计将东西厢房前正中的铺地青砖起出一片来挖坑栽树后。就和老伙计进入屋内商议着摆放啥样的家具。一阵商量好，老伙计说这些事就交给我办了，你也不用费心。欧阳秀才点头应允。待小伙计将石榴树埋好，欧阳秀才又吩咐每天记住过来浇水，小伙计答应。老伙计看着这两棵石榴树就说，栽这石榴树好，石榴多籽，将来肯定会儿孙满堂。就问欧阳秀才是怎么想起来的。欧阳秀才笑而不答。老伙计虽未听到欧阳秀才的答复，可也为他有这份孝心而为老掌柜高兴了。
一个月后三媒六证、纳彩行聘、换帖传柬，测了八字，算了吉日等均已办妥，欧阳秀才娶亲的黄道吉日就定在四月初六。成亲这天八抬大轿、鼓乐迎娶，蟠城的秀才举人大多来贺，就连知州也派人送来了贺礼。蟠城人娶亲嫁女相当讲究、礼仪繁杂，在此不一一赘述。但欧阳秀才娶填房用上八抬大轿和婚宴场面之大令人们着实议论了一阵。
第二年春上欧阳秀才喜得贵子。之后果如那和尚所说没在生育。欧阳秀才感叹都是命中注定，天不可违。老婆聪明贤惠，也在跟随父亲学了一阵后，将那个作坊经营的井井有条，生意红火。
欧阳秀才一心想把儿子培养成个举人甚至进士、状元，以了却自己没有中举的心愿，可让他没想到的是，在儿子七岁那年朝廷废除了科举，为此欧阳秀才失望至极。之后就与那些秀才们议论着这大逆不道的变革，说是变革也长不了，要不多久就会改回来。可一等就是一年余，新学堂倒是越建越多，也不得不在心里接受了现实。后又想，无论什么年代还是唯有读书高，于是将儿子送入学堂读书。
可这儿子显然对读书不感兴趣，倒是对生意情有独钟。至从官立中学堂毕业，儿子已满十八岁，于是欧阳秀才给儿子定下了一门亲事，亲家是东城外的康财主，儿媳就是康财主第三个千金，也是生得也是极其貌美。儿子成亲两年后给他添了孙子，欧阳秀才夫妻俩干脆就将作坊交由儿子儿媳打理。这儿子也是天生做生意的料，没几年就将这作坊又扩大了几倍，生产出来的“欧阳家”香醋除销在本地外，还远销安徽、河南、山东等地。
可这老秀才唯一糊涂的是没有将做醋的秘方尽早的告诉儿子，作坊在交给儿子儿媳打理后配料还一直由他掌握着。他不放心年少气盛的儿子，担心他不小