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“那好。”她愉快地说，“园子里还有一些食物，没有别人的踪迹，也没有房屋的痕迹，猜不出他们是什么人，或发生了什么事。”
“再往前不远，我们会开始遇到村落。”他说道，俩人静静地思索着在相遇时可能会发生的事情。
“以前有没有探险队来到这么远？”
“有过一次。新西兰的登山队2年前曾爬过卡斯腾兹峰。”
“他们怎么样了？”
“没人知道。”他观察着她的反应，看到她的不安，补充道：“他们太不小心，没有带上了解新几内亚的向导。”
他又感到很疲劳，在结束对话前，说道：“往好的方面想，发现新的部落，肯定能写出好的博士论文来。”
他开始进入梦乡，心里想着，真是有趣。真正的危险才刚刚开始，将要面对未知的文化，两人却很轻松。在相互依赖中，两人开始互相接受和理解对方，他很庆幸，诚挚的友谊取代了两人原先的敌意。
第十八章
4天后，俩人再度出发上路，充满了力量和斗志。凯瑟琳发现的小路引向了死路，废弃太久了，在茂密的丛林里消失得无影无踪。俩人开始向山顶攀登。头上不远处，云雾在岩架间缭绕。第二天，他们来到高耸的云杉树林，地面很空旷，只有覆盖着苔藓的树根盘根错节，时不时得辟开一条道路。空气变得阴冷湿润，树叶上、石头上有雾水凝结。在迷雾中，他们偶尔能瞥见下面的大峡谷。小溪在石头间潺潺涓流，在9000英尺的海拔，俩人发现了一条羊肠小径，直通往清朗的上空。
当晚，俩人在新几内亚的屋脊宿营。空气清新、干燥而凉爽，天空中闪烁着点点繁星。俩人生了堆火取暖，不知不觉在灿烂的阳光中醒来。黛绿色与紫色的山峦仍在面前盘旋，俩人开始往下坡走。一路上，树木又长得茂盛高大，鸟儿在林中鸣唱。几乎是突兀之间，俩人从树海中闯进了齐腰高的草原。森林与草原现在交错参杂。俩人经过了第二个废弃的村子，发现了一条长满野草，但还能辨认的小路。
（）
小路最后把他们引向了河流，一座年久失修的藤桥跨过了湍急的流水。迈克尔试着走了上去，一根藤索绷断了，几乎滑到嶙峋的石头上面。过不了桥，迈克尔掏出绳子，绑在树上，步行着走过漫腰深的河流，边走边扶着藤桥支撑平衡。他到了对岸，把绳子另一头绑在树干上，放下背包，回头带凯瑟琳。当看到迈克尔在河里滑了一跤，没进水里的时候，她的魂都快吓没了，但他很快爬了起来，继续往前走。
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第60节：第一部 大地的早晨（59）
“我拉你一把。”他在河里吼道。
她摇了摇头，心里害怕极了，但又决心不成为迈克尔的负担。他背上她的背包，让她牢牢抓住绳子。水流又急又冷，彻骨冰寒，在她的脚边打着旋，努力把她的身体抬起。有几次，她脚下打滑，摔进水里，拼命抓住绳子，不让河水把她带走。迈克尔总是及时抓住她，把她扶出水面。她的脸和鼻子灌满了沙子，眼睛也刺得发疼。她一步步地向前挪，手臂开始发酸。她不禁担心自己还能不能抓牢，但她死也不肯放手。实在是又累又怕，她在内心已经接受了葬身于此的可能。奇怪的是，这个念头却让她的内心恢复了平静，重新把精力集中到求生行动上来。终于，她挨到了对岸，一头栽在岸边，不停地喘气。那种奇特的平静还留在内心。
河这边的小路还在使用，没长什么野草。在河边泥地和小路边，俩人发现了人的踪迹。但前面的村子和菜园还是荒芜的，有些小屋子里的家具还完好无损，似乎主人是匆忙间离开的。周围找不出一丝发生了什么事情的线索，迈克尔拾起园子里一根锋利的木棒。
“发生了什么事？”凯瑟琳问。
他端详着木棒锋利的一头，“我不清楚，袭击、战争，但这么多……，我真的不明白。”
小路里还能看见人的踪迹，为了预防万一，迈克尔拿出步枪，把肩带系上，随时准备开火。在小路的拐角处，俩人第一次走进了有人居住的村子。只是一个围着林中空地而建，有几间茅屋的小小村落，看不见有守卫的战士。看到两个奇异的白种陌生人，当地人显得出奇的无动于衷。即使没走近，也能一眼看出，村民都患了某种疾病。女人们穿着用野兰花纤维织成的宽大的上衣，背着大大的网袋，重要的财产如小孩、小猪，全装在了里面，兜着满村子里跑。男人们穿着长而窄的护裆布，保护着男性器官，迟疑地走近陌生人身边，喊着“哇—哇—哇”，并开始拉扯他们感兴趣的东西。迈克尔递给他们几个贝壳，在新几内亚可是很宝贝的东西，被视为财富的象征。村民们欢天喜地，带着迈克尔和凯瑟琳来到村子边上，园子里庄稼长得很差，没长什么粮食。看来交易是做不成了，迈克尔和凯瑟琳只得继续赶路。前面不远的村落情况也差不多，村民们面黄肌瘦，园子里一无所有。现在迈克尔和凯瑟琳不再走近村子，尽量不引起注意。很显然，神秘的灾难降临了这些村庄，毁灭了一半以上的人口，幸存的人也又弱又病，很难挺下去了。他们的语言连迈克尔也无法理解，问不了问题。
在新旅途的第五天，迈克尔和凯瑟琳走近了巴列姆河。亚奇伯德的地图显示它就蜿蜒在他们穿行的草原上，在大峡谷的东北方向。迈克尔转头对凯瑟琳说道：“我们15分钟前被跟踪了，别离我太远。”
凯瑟琳不安地四周张望，齐腰高的草原在风中摇摆，但除此之外，她再也看不见什么东西。俩人又走了半小时，仍然没有人出现。
“他们还在吗？”
他点了点头。
“那为什么他们不露面呢？他们怕了我们吗？”
很快她就知道了答案。快到草原边上，重新回到森林里时，20个手持木弓竹箭的战士出现在面前的小路上。从长相和举止看，和路上遇到的村民不是一族人。他们高大些，健壮些，带着自信而骄傲的神情。他们静静地站着，没打算接近，但堵住了通行之路。
突然，一个高大的身影出现在战士之中。战士们纷纷毕恭毕敬地让开，来人走上前，站在迈克尔和凯瑟琳面前。他大约有6英尺高，在头顶还戴着两尺高的头饰，是用白鹦鹉的羽毛加上袋猴的绒毛和火烈鸟的翎毛编织而成；身后是用野草编织而成的尾巴，象征着鸟尾。他穿着精心织成的草质上衣，一直垂到膝上8英寸左右，脖子上戴着两条项链，一条由贝壳编成，一条由竹棍编成，鼻子上还穿着一根人骨。最引人注目的是他的身体用黄、赭、白、黑4色颜料涂着条状花纹，眼睛也画着黑色的眼圈，用白垩勾勒着轮廓。
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第61节：第一部 大地的早晨（60）
“我想我们的穿着不是很得体哦。”迈克尔开着玩笑，“怪不得他们跟了我们45分钟没有露面——是为了让他和别人有时间好好打扮打扮，来展现并恐吓我们。”
“奇怪啊，”迈克尔边听着他们的对话，边补充说：“我能听懂他们的话，他们说的是‘库苦库苦’语，是澳属新几内亚的方言，离这里有几百英里。”
凯瑟琳心里充满恐惧，库苦库苦人是新几内亚最凶残的部落，经常在巴斯特河一带以西发动猎头袭击。她注视着迈克尔和那个高大男人的交谈，显然，他是那群战士的领袖，她听不懂他们说的话，但尽量抓住话里包含的情感和情绪。当没听到敌意的信息时，才松了口气。最后，那个头人转过身，朝身后的战士吼了几句，迈克尔拉着她的手，俩人被护送去了村庄，当成了贵宾款待。
“你肯定我们不会被抬上饭桌吗？”她强作微笑问迈克尔。
“他们是食人族没错，”迈克尔回答道，“他自称名字为‘诺曼德’（注），我在怀疑是不是得自于英语里对游牧民族的称呼。”
“或许是得自于诺曼德河。”凯瑟琳补充道。
“德普·约翰·诺曼德。那是他的全名。他说他带领着库苦库苦人到大峡谷处的村落交易石斧，然后他们喜欢上那里，没有再回去。肯定是在说谎。”
更多战士加入了队伍，身披羽毛服饰的他们在草丛中看上去好象盛开的异域鲜花，长长的木矛有如保护伞的尖刺，直指天空。走近丛林边的村子时，女人和小孩出来迎接他们。村里面大多数是库苦库苦人，证实了迈克尔的推测，这并非一个贸易团。村里大约有100多间有多进房子的茅屋，意味着至少居住着上千人口。一个浑身涂着炭灰的男人从女人、孩子和老人中间走出来。他的腿上涂着赭色的条纹，抬着4尺高的黑色蛇皮鼓，开始慢慢地打着节拍，人群里也开始轻轻地和唱。
一行人坐到了宴席之前，有烤猪肉、芋头糕、黄瓜、野莴苣和番薯。诺曼德和迈克尔开始谈判，诺曼德买的是一把钢斧，珠子和贝壳；迈克尔买的是食物，但心里知道，他买的是一张通行证。当交易最终完成后，迈克尔对凯瑟琳说：“他还想买你，”——然后微笑着说——“但我告诉他，他已经有了两百名老婆，而我只有你一个，他怎么可能让我和你分开。”
凯瑟琳吓了一跳，“那他怎么说？”
“他出了个条件：他用一个老婆和两头猪和你交换，我拒绝了。但你应该为他的条件感到自豪，2头猪可是一个好价钱。”
他开心地看着她，而她却动怒了。
（）
“你倒开心得起来，如果他打算不经你同意把我弄到手呢？”
“他不会的。”
“你怎么这么肯定？”
“因为他们还不知道，我们会在太阳下山时出发。”
诺曼德用手指了指凯瑟琳，用傲慢的口气跟迈克尔开始谈话。
“他现在怎么说？”凯瑟琳不安地问道。
“他似乎还没接受我的拒绝。他说当你成为他妻子时，他不会让你有小孩。”
“哦？”凯瑟琳笑着问，“我得是一个Chu女新娘吗？”
“不，”迈克尔回答道，“他是说他会把你怀的小孩扔进河里，那样他不用遵守4年内不得与年轻母亲发生性关系的古老禁忌。”诺曼德抚弄着自己的性器官，拍打着肚皮。 迈克尔继续说道：“他说他会一直让你怀孕，河下游的鳄鱼从此免遭饥荒。”
凯瑟琳忍不住想打冷战，但她强自忍住，知道不能让诺曼德看到她害怕。
一会儿后，俩人被带到了客房。迈克尔坚持说东西得马上准备好，不能等到第二天早上。几个下人通报后带回了两篮子食物。夕阳开始下山，天空被镀上了一层金黄。
“天一黑我们马上离开。我们有枪，他们不敢怎么样。而且在晚上他们不会跟着我们，他们很迷信鬼神。到天亮时我们已经出了他们的地盘。”
出奇的安静，凯瑟琳坐在门槛上，看着村子。她不安地注意到村子里空荡荡的，本来放在屋外的武器也不见了。
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第62节：第一部 大地的早晨（61）
“好了，现在我们知道到底周围的村子发生什么事了。”迈克尔说道：“库苦库苦人是猎人，而不是农民，他们从村子里掠夺食物、牲口，杀了那些村民，或者不给他们东西吃，还掠夺了他们的女人。那就是诺曼德有那么多妻子的原因。”
“那如果不是为了贸易，他来这里做什么？”
“我想约翰可能是他杀害的一个白人的名字——可能是一个莽撞的传教士的名字。”
“你怎么会想到他杀了一个传教士呢？”
“他戴着一枚圣克里斯朵夫徽章，不象是去教堂买的。或许他是因为逃避澳大利亚警方的追捕而跑到这里来，而且他脖子上的竹项链还穿着子弹壳，可能是杀了几个澳大利亚警察得来的。”
“那个竹项链，按照阿斯玛特的风俗，是表示他们杀人数目的饰物，对吗？”迈克尔点了点头，“看上去他杀了好几百人。”
从宴席那里飘来的香味仍然在缭绕，炊烟懒洋洋地盘旋在空中。迈克尔装完背包，走过来跪在她身旁。他把手搭在她肩上，马上感觉到她在发抖，紧紧地抱住她。
“我好怕，迈克尔。”
“我也是�