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北边有雾，有东西在天上飞，那是昼伏夜出的猫头鹰，它们躲在黑暗之中，在高高的树枝上眨动着荧光闪闪的眼睛。士兵说，山里肯定死人了，你看，那些鹰总在叫。
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死人了。又有人小声说。
看见你，围在火堆旁私欲的士兵停止了说话，它们齐刷刷站起来，向你敬礼。这叫你不知所措，你只是丫鬟，我爹的长官府里的一个丫鬟，你不敢接受那些敬礼，你对着那些士兵腼腆地笑笑，慌忙逃回了帐篷。
第二天，士兵到达了北部山区的中心地带。你对我爹说，过了前面的那个看着窄窄的山梁，就是月亮牙山了。这里已经能找到野葡萄了，它们挂在行进途中的石头上，从山崖的缝里伸出来许多枝蔓，枝蔓上结着鲜红欲滴的野葡萄，有人摘下一颗，很涩很苦，根本不能吃。
你说，这些野葡萄，到了明年春天它们就会自动脱落，被新开的花朵从枝蔓上顶下去。
世上有些东西，原来只能当作观赏，而这鲜红的野葡萄，连观赏的人也不多。
又过了一天，军队来到了一座山脚下，山不高，树木茂盛，那些树木长在石头中间，这就是月亮牙山了。这地方石头越来越多，人们的前进速度也越来越慢，再往前面，战车已不能通行，于是我爹不得不下令舍弃战车，把有用的物资驮在马背上，除了我爹保留着骑马的权力之外，所有人的马匹都驮上了物资。我爹说，大家不要担心，说不定我们下山的时候，这些战车还在呢。为了攀越山脊，人们哄诱着马，那些马来自平原地带，频繁的攀越山坡早就让它们疲惫不已了，人们推推搡搡，扯扯拽拽，硬是把马往山上赶。
在半山腰上，有人问我爹，老爷，我们要往哪里去呢？
我爹张张嘴巴，怔住了，他不知道怎么回答这个问题，没人知道往哪里去。所有人只记着，他们是奉着帝国的命令来月亮牙山剿灭剩余叛军的，现在月亮牙山就在脚下，可敌人却无影无踪。
军队在半山腰驻扎了下来。
可怕的事情很快就发生了，蜈蚣咬伤了几个士兵，仅仅过了半天，被咬的部位就开始腐烂，黄｜色的脓水往出淌，越淌越多。你带着人去找那种叫做飺芥的草药，找了很久，一株也没找到。你觉得奇怪，在平时飺芥横生的地方，你看到了被采掘过的痕迹，那些飺芥被人成片地割去了，一株不留。最后，你只在一些偏僻的地方，找到了一些被遗落的飺芥叶子和被忽视的小株刺芥。飺芥太少了，不够用，有人已经出现严重的溃烂，陷入昏迷。大批士兵被派出去寻找飺芥了。晚上，他们回来了，可并没找到多少飺芥。几个士兵当晚就死去了。
恐怖一下子笼罩而来，死亡的阴云从月亮牙山的每一个石缝里往外流，严严实实地聚在人们头顶。
我爹和管家、带兵官在帐篷里开会，死亡在不经意间的突然降临，让人们变得慌乱起来。带兵官说，飺芥没有了，说不定就是那帮泥腿子搞的鬼，他们把飺芥全部清理掉了，想让我们全部死于蜈蚣之口。他们注视着你，问你，还有什么可以解毒的东西吗？你不说话，你没办法，没有。这几天，你正被痛经闹得汗流不止。你想歇息一下，想躺在床上用热水袋敷在小腹上，肚里太凉了，凉得像有很多冰渣渣在搅动似的，下腹里有许多条虫子凝滞在一起，咬噬着你。你忍不住，倒吸凉气，撇开脸，你想安静，不愿让男人们发现你的虚弱。
我爹注意到了你的异常，他让管家和带兵官出去了。安静了，他把你扶上床，手放在你额头。姑娘，你的额头冰凉。是的，小腹部的剧痛好像把你全身的温暖都抽走了，你掉在冰窟里，一把刀在撕扯子宫。你正视着我爹，眼里充满疼痛中的烟雾。你说，老爷，我疼。我爹要给你喊军需管，你拉住了他，你没病，只是疼，每个流血的女人都会疼的。我爹给你找来了热水袋，给你敷上，然后把火拨得旺旺的，给你盖上毯子，他的手触碰到了你的脸。然后，他出去了，把你一个人剩在帐篷里。
又有几个士兵死了，被蜈蚣咬过的地方高高的肿起，伤口淌着脓水。
男人们在外面的火堆旁继续开会，商讨如何应对眼前的困境，士兵们现在找不到飺芥，只能漫山遍野地寻找蜈蚣，翻开石头，把那些躲藏着的蜈蚣抓进罐子，然后放在火上烧，臭味从罐子里飘出来，然后被风吹向树木茂盛的北边山地。
看来，我们还得向北方长官求助，我们需要飺芥。带兵官说。
于是，又有人被派去北边县城了，这次他们带上了我爹的亲笔信。几天后，那些人回来了，他们没有带回飺芥，县城里没有毒蜈蚣，当然也没有飺芥，他们带回了一张叛匪首领的画像，他叫黑龙，三十岁。北部长官带话说，愿远道而来的南面老爷能剿灭叛匪早日凯旋。
大规模的进发开始了，士兵们开始了对月亮牙山地毯式的搜捕，按部就班、步步为营，一个石缝和山涧都不放过。第三天，士兵发现了一个山洞，洞里黑漆漆的，带兵官问你，这洞深吗？你在洞口往里张望，然后说，洞里有人。
是的，洞里有人，可是全是死人，北边军人的尸体，那些尸体腐烂着，身上爬满蜈蚣。带兵官叫人放火把那些尸体烧了，然后堵上洞口。
队伍继续前进，当晚，到了一处较为平坦的山地，你说，你们以前就住在那，你指着一条小溪对我爹说，老爷，我们的房子以前就在溪边上，那时候靠着小溪有很多人家，而现在一家也没有了，战争把所有人都卷走了。
晚上，军队就驻扎在那块平坦的山地上，我爹的帐篷就扎在溪边的一块巨石旁。吃过晚饭，困乏的人们倒头就睡，带兵官硬是把他们一个个从地上提起来，蜈蚣，蜈蚣，帐篷四周全都点上了篝火。
深夜的时候，你忽然醒来了，你闻了到一股熟悉的气味，那气味把你熏醒，野葡萄被煮沸时的苦涩清香味。你清醒过来，拨开帐篷，你看到了远天上很多星星在闪，星星下面是黑黝黝的山，在那忽闪的一瞬间，你看到了山林中冒出了火光。那气味越来越浓，香得你有些透不过气，你擦拭眼睛，你看清了，山林中间有火光，微弱而稍纵即逝。
围在篝火旁的士兵正昏昏欲睡，盘腿坐着，枪靠在肩上。
你看到了一只蜈蚣，火光照耀下的草丛，一只蜈蚣急速爬动，接着，你又看到一只，几只。你立刻尖利的喊了一声，奔向我爹的床。我爹倏地坐了起来，说，姑娘，又有飓风吗？
不，老爷，蜈蚣，蜈蚣来了。人们哗啦啦地全醒了，子弹被推进枪膛。
你现在知道了，敌人把煮得稀烂的野葡萄汤在小溪上游倒下来，那香味顺着溪水流下来，蜈蚣闻到香味，就会成群结队地往溪边奔。不要多久，人们就听到了细细簌簌的声音，地面上一片黑压压的东西，朝这边涌过来。
往后退吧，往后退。
人们全从帐篷里出来了，挤成一团往后退。火光下，成千上万只蜈蚣闪闪发光。人们乱作一团，有人在焦急中往空中放了一枪，枪声在深夜里响亮而尖利。枪声吓不退蜈蚣，它们继续远道而来，在溪边集合，对着溪水摆弄触角，那些帐篷和战车上都是蜈蚣，几匹没来得及牵走的马身上也爬满了蜈蚣，马摇头摆尾的想要摆脱身上的蜈蚣，不住地对天长嘶。
人们退到了一个小山峰上，篝火重新燃起。你对我爹说，老爷，放心吧，这里没有蜈蚣，蜈蚣全被引到小溪那边去了。没有帐篷，大家全都围着火堆，望着山峰下被蜈蚣占领了的驻地，一夜无言。
竖日，天刚破晓人们就下到了驻地，蜈蚣已经撤退，一切又恢复如初，冒着青烟的火灰旁，几匹马奄奄一息地卧在地上。
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很多士兵在后退的时候被蜈蚣咬伤了。
向北眺望，淡红色的云逐渐转为淡紫色，朝阳出来了，发出金色的光，人影和鸟儿清脆的声音从山谷里面传出来，人影渐次在悬崖上面出现，那时候人们正准备做饭，铁锅刚刚搭起来。
枪响了。密集的枪声在山间回荡。枪声之后，一个挑着白旗的叛军士兵走了出来，他看起来面黄肌瘦衣衫褴褛，脸上有青色的淤痕，眼睛泡大大的。挑着白旗走到我爹面前。他说，南边的长官，我们来做个交易吧，我们有飺芥，但我们没有粮食，我们要吃饭。士兵很快就把他围住了，马喷出的白色气体打在他身上。
我爹同意了敌人的要求，因为很多士兵被蜈蚣咬伤的地方已经肿了起来。风停下来，天气转为晴朗。叛军首领黑龙让我爹派人带着粮食去换飺芥，地点在后山的麻阳谷。
管家带着几个士兵，押着一些粮食去麻阳谷了。叛军首领黑龙要求，送粮的士兵不准携带武器，否则，我们将得不到飺芥，大家只能同归于尽。
有人站在高高的悬崖上，天际反衬着他的身影，他在监视着我们的部队，通往后山的山道就在他眼皮底下。你的心在怦怦跳，马儿打着响鼻，风儿在轻吟，除此之外没有别的声音了，我们的人处在他们的目光之下，须臾不能轻率从事。
带兵官拿出地图，找到麻阳谷，除了那条被监视着的山路，地图上没有显示其他通往后山的路径。
姑娘，还有别的路去后山吗？我爹问你。
你看看悬崖上的人，咽了口唾沫，然后说，老爷，顺着这条溪流，能到后山，溪水的那一头，正是麻阳谷。
带兵官把没有被蜈蚣咬伤的士兵集合起来，借着树木的掩饰，他们悄悄的顺着溪流爬上了山坡，地面松软而潮湿，枯叶厚厚的堆在溪水两岸。
悬崖上的那个人还在，不过这个时候他已经坐下了，石头遮住了他的身体，所以只能看见他的头，一个夹在蓝天和山脊之间的黑点。我爹用上了望远镜，他对你说，看看吧，那小子已经睡着了。你接过望远镜，看到了一张极度憔悴和苍白的面孔，皮肤干裂得厉害，嘴唇上全是凝结着的血，头发像枯萎已久的干草，稀疏而枯黄。你再看看他的眼睛，眼眶乌黑乌黑，睫毛显得很长，眼皮在不断忽闪，想要睁开而无力睁开的样子，他用手搓着自己的眼睛，眼角流出浑浊的液体。
你说，老爷，他累了，他随时会倒下去。
是的，那都是饥饿所致。他们被困在山里很久了，没有粮食。
过了一会，后山传来了一阵极为猛烈的枪声，那枪声显得很遥远，枪声过后，一片寂静。
管家和带兵官一起回来了，粮食和飺芥也都回来了，一个士兵提着一个滴血的包袱，带兵官说里面是黑龙的人头。叛军已被全部击毙。
看到不断渗出鲜血的包袱，你内心充满干燥的忧伤，太阳忽然不见了，山林在吱吱呜呜叫。你看着我爹，因为一路的艰难跋涉，我爹脸上的皱纹更深了，他的手藏在衣服里面，不言不语。管家命令士兵们赶快收拾行装，凯旋的时候到来了。
预期中的战斗根本就没有发生，那些幸存下来的起义农民拖着干瘦无力的身子，不堪一击，连举手投降的力气也没有，那种人们日复一日期待着的厮杀场面并未出现，他们没有枪，没有像样的武器，没有粮食，没有棉被，连火柴都没有。这是一场不公平的较量，这是屠杀，毫无悬念，没有硝烟。士兵们多多少少有些失望，这意味着他们旷日持久的艰苦训练未能派上用场，人们的高潮还没到来，征战却已嘎然而止。
下到山脚，那些先前舍弃的战车还在，于是人们又把马套进战车，整装回归。
归途中，下雪了，四野白茫茫，队伍行走在雪花中，安静而寂寞。我爹骑在马上，把军装的衣领翻起来遮住面庞，雪落了他一身，头发上结出冰凌。
人们尽可能地按着来时的路线走，风吹着后背，后脑勺一阵一阵地发痛，天气冷得越来越厉害，几匹马受伤了，在雪中不愿起来，我爹就下令把它们宰了吃掉。
第六天黄昏，人们看到了那块平坦的砂石地，积雪把石头全都覆盖了，只剩下白色。部队在那里停下来，美美地吃了一顿晚餐，然后就借着雪光继续赶路。出征旅程已经结束，人们如释重负，加上害怕风暴袭击，脚步轻快了不少。穿越那片砂石地，时间比来时快了一倍。
到了第十天，部队已经越过两座山峰，走进那个熟悉的山谷了，雪在那里变小了，地表上只敷了薄薄一层。又死了几匹马，它们也许真地是被冷死的，很多士兵都冻伤了，幸亏军需官带了不少了冻疮膏。