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这里的问题在于，美国的决策者和经济学家并没有意识到，过多的货币和不断增加的贸易逆差有多危险；相反，贸易逆差却被奉为异乎寻常的经济增长标志，而恶性通货膨胀则被标榜为财富的创造。
到20世纪60年代末，全球中央银行持有的国际储备总和还不到1 000亿美元。而到2003年底，这个数字就已经超过30 000亿美元，其中2/3是美元。从2001年开始，外汇储备骤然暴涨。目前，外汇储备估计高达56万亿美元，这还不包括15万亿到27万亿美元的主权财富基金（Sovereign Wealth Funds，SWF，指一国政府利用外汇储备资产创立的、在全球范围内进行投资、以提升本国经济和居民福利的基金）。其中，尤以2000年到2002年的储备增幅最大，达9 070亿美元。实际上，亚洲国家中央银行是唯一的买入者，其中又以中国和日本为主。尽管其他国家在美元上有卖有买，但这两个国家始终在买入。
谁说经济学家没有幽默感？2006年初，就在辞去白宫住房委员会经济顾问、就任美联储主席之前，本·伯南克曾提出，日渐增长的美国贸易赤字——这个占GDP6％的大泡沫，并不是真正的赤字，而是亚洲和欧洲国家过度储蓄带来的“储蓄过剩”（savings glut）。这样，我们可以心安理得地把不断膨胀的美国贸易赤字归咎于其他国家，他们的过度储蓄才是真正的罪魁祸首。错就错在，他们把在美国挣到的钱又送回了美国。
一个被普遍接受的观念是，不断上涨的股票和住房价格将使美国人愿意而且能够消费下去，这是他们走向财富的道路——消费创造财富，财富带来消费，如此循环不已，永无止境。但在2007年，就当房地产泡沫最终破裂的时候，这个假设发生了翻天覆地的变化。
美国净资产向海外的转移的确是一个危险信号，因为它已经危及美国的经济健康和政治安全。70多年以来，一直投资于房地产的沃伦·巴菲特（Warren Buffett）居然也在2002年第一次决定投资外国货币。巴菲特和伯克夏尔·哈撒韦（Berkshire Hathaway）集团的管理者都相信，美元必将持续贬值。当然，我们没有必要去验证这到底是否不可避免的；但有一点却毋庸置疑：美元的确遇到了麻烦，而且麻烦还远不止于此，前途很可能会更暗淡。巴菲特之所以作出这样的决策，除了考虑到国内的债务问题之外，与日俱增的贸易赤字也是一个不可忽略的原因。在最近一封致伯克夏尔·哈撒韦的股东信中，巴菲特警告说：
随着美国贸易赤字问题不断恶化，美元继续贬值的可能性越发增大。我对贸易始终坚信不疑，无论是对美国人还是其他国家，都是越多越好。2006年，美国的真实贸易额为144万亿美元，此外，还包括076万亿美元的“伪贸易”，即无实际商品和服务对应的进口贸易。
通过这些没有销售支持的购买，美国人必然会把资产或负债的所有权拱手让与其他国家。就像一个非常富有但却挥霍无度的家庭，寅吃卯粮，最终必然会倾家荡产。＇8＇
而最让巴菲特担忧的，还是美国财富向海外的转移。他谈道：
这些转移终究要让美国人得到报应。我在去年的预言——放纵无度的消费必然要是受到惩罚，已经得到验证：自1915年以来始终保持正值的“投资收入”账户，终于在2006年变成负数。现在，外国人在美投资的收益超过了我们的外国投资。实际上，我们已经用光了银行账户里的钱，正在花的是借款。与每个走进当铺的人一样，在我们被利滚利搞得手忙脚乱时，美国将会体验到“反向复利”的感觉。＇9＇
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第四章 货币历史中的前车之鉴（1）
历史就是一个巨大的早期预警系统。
——诺曼·库辛斯（Norman Cousins）
金钱的本质就是实现商品交换的载体，它的基础在于有形价值。换句话说，钱并不是我们带在身上的钞票，而是体现其内在价值的黄金或其他贵金属。美元不过是一种本票。如果你仔细检查一下美元的话，就会发现上面印着这样几个字：“联邦储备票据”（Federal Reserve Note）。
今天，流通中的美元不过是一大堆债务凭证。如果这些债务凭证能以诺克斯堡（Fort Knox）金矿的储备做依托，还算说得过去，但事实却远非如此。联邦政府只是在不停地印钞票，但最终倒霉的，却只能是我们自己。因为迟早会有一天，我们必须要偿还这些负债，不仅仅是国内债务，还有日渐增长的外国投资者。
我们可以从几个方面看待黄金：作为真实资产的价值基础，或是有供求市场的有形投资。1971年到1980年期间令人难以置信的黄价走势，让很多人至今仍然望而生畏。在此期间，发生了两个非常重要的具有历史意义的事件。首先是在1971年，尼克松总统宣布，美国将取消黄金本位制。（这意味着，我们可以按照政府的意志随意印刷钞票，这可能吗？）然后是1974年，福特总统取消了一项延续40多年的限令，美国民众终于有权拥有自己的黄金了。
回顾1933年，那场席卷世界的大萧条曾经让黄金成为稀缺之物。1933年，美国政府通过了《银行紧急救助法案》（Emergency Banking Relief Act），“为目前全国性的银行紧急状态及其他方面提供救助……”＇1＇
该法案要求，所有美国公民必须把持有的黄金兑换为美联储发行的票据。拒绝兑换黄金将受到高达1万美元的罚款和10年监禁的处罚。这种非正常措施的目的在于防止公众囤积黄金。这个解决问题的方案似乎非常简单：把拥有黄金直接规定为违法行为。平心而论，在非常时期授予政府这样的权利并不为过，但这项紧急法案却开创了一个先河：今天，它已经成了政府对付美元问题的撒手锏。
在尼克松取消黄金本位制以及福特废弃持有黄金的禁令后，黄金价格从最初规定的每盎司35美元开始，一路飙升。到1980年1月，黄金已经达到了天价——每盎司超过800美元，此后又迅速下跌，并在1999年达到新低——每盎司253美元。但是，我们不应该把这种螺旋式的价格运动视为市场力量对黄金投资带来的作用。相反，黄金价格的涨落完全是40多年政府干预的结果。事实上，这种运动不过是市场对黄金货币兑换关系的一种过度反应。
2008年1月31日，黄金价格达到了创纪录的936美元/盎司，但这绝不是什么过度反应，而是真正的市场模式。按照目前的经济形势和发展趋势，我们可以把黄金视为一种强有力的保值投资。在此基础上，我们来探讨一下目前的一些主流观点。
（1）贸易逆差。美国的贸易盈余早已成为历史。而第一次从盈余变为赤字则是在1977年，这难道是巧合吗？维系多年的巨额贸易盈余，仅仅是在取消黄金本位制的短短几年之后，就变得面目全非。而取消黄金本位制带来的问题，完全可以归集为一点：政府可以随心所欲地发行货币，这就意味着，每天都在增加的钞票会变得越来越不值钱。随着我们越来越多地把消费建立在信用基础上，市场上的钞票开始堆积如山。当货币价值不再以黄金为基础的时候，美国就会变成了一个输红眼的赌徒，醉生梦死，债台高筑，但是为了继续玩下去，就只能依赖越来越多的借款。历史是我们不应该忘记的，而现实则是最具有说服力的：每当美元价值下跌时，黄金价格就会上涨。随着美国的贸易逆差不断膨胀，政府不断发行钞票，美元价值就开始变得越来越疲软。随着流通货币量的增多，美元价值逐渐被稀释，整个经济形势的恶化，当然也就是情理中的事了。但对于黄金价值来说，这却是一个好消息。
（2）预算赤字。政府到哪里去弄钱呢？当然是建立在难以置信的低利率基础上的7 590亿美元预算赤字，而在美联储的货币政策中，低利率又恰恰是其中的核心。当利率上升时，会发生什么呢？每年的财政赤字只能让原已不菲的国家债务雪上加霜，这意味着，赤字本身已经陷入了无底深渊。那么，最终将来到底由谁来偿还这笔利息呢？只要稍微算一下，就会让你感到不寒而栗。债务越多，利息越高，这恐怕是尽人皆知的道理。而利息率越高，对纳税人（也就是你我，还有我们的子孙）的影响自然越大。
第四章 货币历史中的前车之鉴（2）
（3）有限的全球供给量。和货币不同的是，黄金是一种数量有限的商品。一旦联邦政府找到印钞厂这个经济增长源，它就总能让经济显得活力四射。但是，无论从哪一个方面看，黄金都是一种实实在在的金钱，它之所以具有价值，是因为它的数量是有限的。这也是货币和黄金之间最本质的差别。但现在，我们已经摆脱了金本位，于是，联邦政府就可以相信，它可以对货币价值视而不见，全身心地投入到一个“以诚信和信用”为基础的体系中。作为投资对象，美元的价值正在受到越来越多的质疑。相比之下，当美元麻烦不断时，供给有限的黄金正在变得越来越值钱。有前因必有后果，这是推动市场价值的内在动力。美元下跌，黄金升值，这是不可避免的趋势。
（4）黄金的货币价值。大多数人都能理解债务凭证和实际金钱之间的区别。如果老板在发薪日给你一张欠条（债务凭证），你肯定不会高兴。你当然愿意把债务凭证兑换成现金，用现钞去消费。但事实上，美元不过是一种特殊的债务凭证而已。我们在使用这些债务凭证的时候，则是把它们当作没有真实价值支撑的货币。在不远的将来，我们将会看到，越来越多的外国中央银行将会购买黄金以替代美元。黄金需求的增加，不可避免地会影响到正在上涨的黄金市场价值。那么，黄金的价格到底能涨到多高呢？只有时间才能回答这个问题，但日渐疲软的美元正在打造一个更具活力的黄金市场，绝对是不争的事实。
虚拟货币的凄惨历史
历史已经告诉我们，货币——不是伪币，而是由政府正式印制的钞票——很可能会在瞬息之间丧失价值，变得分文不值。这样的例子并不少见，比如解体之前的苏联卢布，20世纪20年代的德国马克，卡斯特罗政府之前的古巴比索。在这些事例中，突然而至的政治变革和经济变革，彻底摧毁了货币的价值。这些变化极为突然、极为彻底，而且是永久性的。
哪些情况会给美元带来同样的影响呢？要抵御这样的灾难，我们现在需要做哪些准备呢？如果你现在就知道应该采取哪些措施，潜在的美元贬值也许不一定是坏消息。事实上，我们并不像很多美国人想象的那么风雨不透，固若磐石。在弗兰克林 D罗斯福总统通过《银行紧急救助法案》采取紧急措施之后，1933年的《格拉斯—斯蒂格尔法案》（GlassSteagall Act）的出台再次让民众大为振奋。依据该法案建立的联邦存款保险公司（Federal Deposit Insurance Corporation，FDIC），专门从事为所有美国银行的存款损失提供保险。
实际上，如此严峻的形势已有苗头。创办于1921年的财经杂志《巴伦周刊》（Barrons），在1933年发表的一篇社论中就曾指出：
从12月初开始，华盛顿就已经知道，一场严重的银行和金融危机已经在所难免。唯一的问题不过是，这场危机从何处开始，以何种方式到来。＇2＇
实际上，早在这篇文章发表的两个星期之前，类似的报道就已经警告美国公众：一旦美元开始贬值，就必将会引发一系列的“抽逃”——首先是从不动产蔓延到银行存款，然后又从银行存款殃及货币，最后再从货币传到黄金，一切都无法幸免。＇3＇
这些1933年的事后之见，同样可以帮助我们分析今天的货币形势。在预见到货币可能流向黄金抽逃后，政府就开始囤积黄金，甚至是非法持有黄金。第二个步骤，则是确保联邦银行资金账户的安全，这将有助于稳定公众情绪。这样，就可以通过防止金融市场出现恐慌，达到稳定货币的目的。但不同的是，当时的美国仍实行金本位货币制度。流通货币的价值实际上是有实物依据的。而一个输红眼的赌徒，如果只是一味地要求增加筹码，迟早会罄尽所有。当发展到一定程度的时候，赌场老板自然会意识到，他已经没有偿付能力了。至于那些筹码，或许不过是一大堆永远也不可能兑现的白条。
造成20世纪30年代大萧条的原因是多方面的，但一系列有失公允的货币、金融和银行政策肯定难脱干系。历史似乎总喜欢以�