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而真正了解他的人实在太少了。从下面美韩牛肉战中我们便能获得启示。
韩国曾是美国牛肉的第三大进口国，2003年，由于美国疯牛病引起的恐慌，韩国政府暂停了从美国进口牛肉，5年后，2008年4月，随着韩美的不断磋商，韩国准备放宽对美国牛肉的限制，结果引发了韩国民众的强烈反对。2008年5月，虽然韩国农业部部长郑云天表示：“政府已经对进口牛肉制订了新的卫生标准，美国牛肉是安全的。”但是韩国的民众并不买账，韩国媒体甚至报道“94％的韩国人拥有患上人类疯牛病的基因”、“食用美国牛肉的人就像实验动物”。
事实上，这简直就是一场围绕牛肉展开的政治阴谋，它就如同好莱坞电影一样紧张刺激。根据《朝鲜日报》和经济学家的分析，真正这场牛肉大战的情节应该是这样的：
首先，韩国政府希望美国国会能够通过自由贸易协定（FTA），以便促成两国的自由贸易，而韩国能够以此打开美国的汽车、通信等市场。美国在牛肉生产方面占据着强大的比较优势，而韩国家庭式的生产方式无法同美国规模化的生产方式进行抗衡。
接下来，经过同美国的艰苦的谈判，最终韩国在牛肉市场上做出了让步，同意逐步放开牛肉市场，为此政府宣称美国牛肉已经达到所谓的“安全标准”。
然而，这样的决定尽管对韩国消费者有利，但却使得韩国农民处于劣势地位，利益集团的出现使得剧情更加戏剧化，韩国在野党首先鼓动韩国农民进行抗议活动，并且散布出骇人听闻的言论“食用美国牛肉的人就像实验动物”。
结果，在韩国民众的抗议下，韩国政府做出了让步，推迟了进口美国安全牛肉的时间，而韩国总统的支持率也创下新低，为此韩国总理不得不向总统提出内阁成员集体辞职，以承担因向美国开放牛肉市场而在国内引发政治危机的责任。
整个事件越来越复杂，媒体、政府、利益集团、农民都牵扯进来，让人目不暇接。韩美贸易战告诉我们，尽管贸易取决于国家利益，但贸易背后却有一只“看不见的手”——利益集团，而国家之间的贸易常常沦为利益集团捞取政治资本的工具。曾经触动东南亚金融危机的金融大鳄索罗斯曾经形象地总结说：“经济史是一部基于假象和谎言的连续剧，经济史的演绎从不基于真实的剧本，但它铺平了累积巨额财富的道路。”
离开中国制造的日子
2004年的圣诞节，美国人萨拉·邦焦尔尼突发奇想，决定从2005年1月1日起，带领全家开始尝试一年不买中国产品的日子，从而诞生了《离开中国制造的一年》这本畅销书和一次有趣却又充满挫折的冒险：4岁的儿子不得不拥有标价68美元的“意大利”鞋；厨房的抽屉坏了，可找不到工具修理；购买生日蜡烛竟成了折磨人的头痛事，杂货店除了中国蜡烛，啥也没有；能到手的最“美国”的灯，也用了中国制造的关键零件，是一盏混血台灯；丈夫去法国旅行买的纪念品艾菲尔铁塔钥匙链也是中国制造……
作者经过一年的艰辛尝试，证明中国制造在美国普通人的生活中占据了重要地位。在今天，中国制造的产品已经行销全球，全世界70％的电风扇来自中国，55％的电热水壶来自中国，服装、玩具、家用电器等等更是充满世界各地，有两百多类中国产品销售量位居第一，中国的市场规模和经济实力意味着中国的经营模式将很快成为全球效仿的标准，这在商业上被称作“中国价格”。
劳动力工资水平低就是中国最主要的比较优势，在中国这样的发展中国家，劳动力资源非常充分，资金却非常匮乏，最终的结果是，劳动力的报酬低，而资本的利润率高，正是这一点，吸引了大量的外国资本，这也是中国的比较优势。
然而，欧美国家的贸易保护主义者总是声称：中国的工资水平比我们这里低得多，他们能够以非常低廉的成本生产玩具、服装、皮鞋等等，我们应该保护我们本地的生产商，对中国的产品征税，或者发布禁令。美国的确是这样做的，借助“反倾销法”阻碍进口中国产品，用以维护美国公司的利益，他们这么做的理由是保护本国的产业。
这种荒谬的观点其实曲解了比较优势的真正含义。美国的工人受过良好的教育，拥有娴熟的技能和大量的资本设备，这些因素促成了他们拥有更高的生产力和比较优势，而这正是他们高工资的来源。在中国这样的国家，低工资正是低生产力的体现。这种贸易保护真正的受害者是那些千千万万个普通的家庭，萨拉·邦焦尔尼用她的亲身体会为我们描述了一幅离开中国制造的生动画面。
相反，很多事实总被她们忽略，在中国国家环保总局公布的污染企业名单中，包括百事、惠尔普、博世等一些世界500强企业赫然在目，事实上，大部分上了污染企业名单的跨国公司在环保方面都拥有良好的口碑，但他们进入中国以后很快就“入乡随俗”，降低了环境标准。
外资往往把高污染、高能耗的产业转移到发展中国家以逃避本国或发达国家严厉的环保法令限制，造成了中国大量消耗资源，严重破坏了生态环境。环保总局的一位官员曾深有感触地说：“什么是世界工厂？就是用自己的资源替发达国家生产低级工业品，用自己的身体去承受污染，所赚取的不过是微薄的加工利润”。
事实上，中国之所以被如此重视还有着更深刻的原因，不仅因为这里有大量熟练的技术工人，大批的工厂、设备，更关键的是这里有巨大而蓬勃发展的消费者市场。中国是威胁，中国是顾客，中国也是机会，任何人都不能忽视中国。无论什么行业，中国必将成为主要的竞争对手和消费市场，这才是世界离不开中国的原因。
矛盾的经济学
关于贸易自由和贸易保护的争论从来就没有停止过，古典经济学家认为，自由贸易可以通过分工和比较优势来增加贸易双方的财富，李嘉图的比较优势理论是今天自由贸易的理论基础，它极大地推动了英国的资本积累和生产力发展，他的思想至今仍影响着人们。
但是，李斯特告诉我们贸易也具有一种破坏力，而这样的贸易会把那些处于比较劣势的国家置于更加不利的地位。李斯特建立的贸易保护学派提出的在德国国内实行自由贸易，同时对进口制成品征收高关税的做法，使德国在很短的时期内就赶上了先进的资本主义国家。
事实上，经济学真正的目的不在于认识这些公式，分析这些陡峭的曲线，而在于理解经济的规律，并指导我们朝正确的方向努力。因此，无论是自由贸易还是贸易保护都有其优势和劣势，似乎这已经不是经济学家的问题了，而是政治家需要考虑的。往自己的港口扔石头肯定是不明智的，但是没有一块石头也是件可怕的事情，似乎最佳的做法是：准备好一块自己的石头，时刻等待着往别人的港口扔过去。
第八章 要竞争，还是垄断？
（关于市场结构的经济学）
本章导读：
随着工业化进程的加快，马歇尔的完全竞争理论已经越发显得站不住脚，很多市场并不是处于自由竞争或者垄断的绝对状态，因此人们迫切需要一种新的理论来解释竞争和垄断。
同一行业之间的企业究竟是竞争还是联合的关系？垄断真的有那么可怕吗？为什么OPEC制定的价格联盟无法约束各个成员呢？如果一个班里的所有学生成立了一个卡特尔，目的是削减学习时间，你觉得这样的卡特尔会成功吗？本章将为你揭晓。
不论在哪一种商业或制造业上，商人的利益在若干方面往往和公众利益不同，有时甚或相反。……一般地说，他们的利益，在于欺骗公众，甚至在于压迫公众。事实上，公众亦常为他们所欺骗所压迫。
——亚当·斯密
市场就是战场
是什么阻止了麦当劳的提价？又是什么让汽车公司纷纷召回了他们的汽车以更换简单的螺丝？既不是企业家们大发善心，也不是他们考虑到人们的安全。市场为我们给出了正确的答案。事实上，如果麦当劳不提供美味实惠的汉堡，人们立刻会走向肯德基、赛百味，如果通用、福特的汽车和售后服务不能令人满意，人们会投向丰田、本田等其他竞争对手的怀抱。
竞争似乎具有一股处罚惩戒的力量，在市场上，如果某个企业向自己的顾客提供拙劣的产品，那么他的生意就有可能被那些好的产品抢走。最优的价格、优等的商品、高质量的服务等等，几乎所有企业提供的产品都具有这方面的意识，遗憾的是，在很多垄断的行业中，消费者却无法得到应有的权利。
我要告诉你一个秘密，其实每个企业内心里都是讨厌竞争的。每个企业主的内心深处，都梦想着这样的情况，市场上只有他们一家企业，他们是唯一的垄断者，价格可以自己制定，标准掌握在自己手中，没有任何相近的替代品，也不存在竞争威胁。
然而，正是竞争，才促进了社会的进步。苹果，这个在车库里造出计算机的公司，却能够与IBM对抗了很长时间，这一点让经济学家们兴奋不已，在个人计算机这个市场中，正是由于存在联想、IBM、戴尔等众多竞争者，才使每个企业不遗余力地提高自己的效率，而这种由竞争引导的经济增长具有强大的动力。
所有的企业在产品、技术、组织形式等领域展开了拉力赛式的竞争，他们不断发明新的生产方式、更具竞争力的产品、有效的成本降低手段，并且这些创新迅速应用起来，这些创新就如同跨栏运动员的每个栏架，挡住了对手，却让自己更快。
在这场战争中，获胜的还有整个社会。汽车取代了马车，连锁超市取代了百货商店，这样的例子不胜枚举，熊彼特称这种动态竞争为“创造性毁灭”，并且雄辩地说，是竞争构成了经济进步的核心。无疑，伟大的熊彼特是正确的，竞争在市场经济起到了核心的作用。
抽象的说，竞争之所以有价值，因为它是一种发现的过程，如果我们能够预见竞争的结果，这种竞争就不存在了。如果是从激励和约束的角度看，竞争还有更深刻的意义，资本的本质是一种毁灭性创新，如果新的产品能带来超额回报，那么资本就会成为动力，推动经济发展。
比如说，现在你有一个产品，我可以发明比你更好的，发明更好的产品以后，我就可以占领市场，我的回报就会很高，于是，竞争就提供了激励。竞争同时具有约束效应，如果我停滞不前，当别人进入以后，我就会失去很多的市场份额。因此，对所有企业，竞争是非常强的纪律，容不得偷懒。这不是赚更多钱的问题，而是落后就会被淘汰出局的问题。
为了使我们的讨论更加具体，经济学家们设想了这样一个市场，在这里有许多买者和卖者，他们当中任何个别人都不具有影响和决定商品价格的力量，而只能是市场价格的接受者；每个人有充足的信息和知识，可以自由地选择进入或者退出市场，经济学家们把这样的市场称为自由竞争市场。
由于大量买者与卖者的存在，当某个卖者抬价，顾客就会去别的卖者那里购买所需的商品；同样，他降低商品的售价，虽然可招来顾客，都不会对整个市场的价格带来影响。当然，这样的市场完全是经济学家虚构出来的市场，就如同一块没有摩擦力的钢板，完全是为课堂的学生们准备的，但这作为研究市场结构的起点足够了。尽管实际中并没有真正的完全竞争市场，但是像粮食、股票这样的市场，还是可以看作接近完全竞争的。
与竞争相对的是垄断。
钻石帝国
什么是垄断呢？ 在经济学家眼中，如果一个企业是产品唯一的卖者，而且如果其产品没有相近的替代品，这个企业就是垄断者。经济学家希克斯说过，垄断者最大的受益是安宁的日子。
经济学家进一步将垄断分为两种：自然垄断和立法垄断。自然垄断的行业人人都能进入，但是靠能力让某个企业能够垄断；而行政垄断的企业，则大多是由政府通过授予专利权、许可证而建立的垄断地位。
这里我们还要区分一个概念：大企业和垄断者，一个资产规模很大的企业如果处于一个有众多竞争者的行业中，那么他也不是垄断者；而尽管一个很小的企业，如果没有明显的对手，那么他就拥有垄断权力。垄断权力不是由企业规模决定的，而是由控制他所在的行业的力量决定的。因此，判断一家厂商是否垄断，仅仅看它的市场份额是不够，更不能用市场份额的多少作为指标。首先，市场的范围总是无法清楚界定的，并且，就算市场上只有一家“可见”的厂商，但暗中仍然可能有无数潜在的厂商