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不管提瓦达·索罗斯有什么过失，他还是为自己的小儿子树立了一个强有力的榜样。提瓦达曾是一名律师，在索罗斯出生的时候，他已经度过了人生中最为艰难的一段时光，这段磨难塑造了他的性格。他曾经在俄国生活了三年，从1917年革命开始到1920年的国内战争，局势极为动荡。在国内战争时期，他逃亡到西伯利亚，希望能在那里生存下来。对当时的他来说，只要能够生存，做什么他都愿意，事实上，他也确实把能做的都做了，不管是多么让人讨厌的事。
在讲述这段险象环生的经历时，提瓦达告诉索罗斯，在革命的年代，一切皆有可能。尽管这并不是生存的诀窍，但是父亲的话却深深地烙印在儿子的心中，并伴随他一生。索罗斯逐渐认识到，父亲是个非常精明的人，甚至可以说是老谋深算，他以智取胜，比许多同时代的人都机灵。年轻的乔治对父亲充满了崇敬。
比索罗斯小一岁的费伦斯·内格尔（Ferenc Nagel）； 在20世纪90年代中期仍然居住在布达佩斯。内格尔是一位化学工程师，在著名的匈牙利灯具制造商通斯拉姆公司（Tungsram）就职。1936年，他与索罗斯在卢帕岛（Lupa Island）上初次见面，卢帕岛是多瑙河畔的一个避暑胜地，距索罗斯和内格尔生活的布达佩斯往北有一小时的车程。据内格尔回忆，一旦情形不对，提瓦达总会有办法处理，“他从来没有被真正打败过”，这正是提瓦达对儿子的影响，务实精神也是他父亲留给他的宝贵财富。
对于这一点，索罗斯本人也承认：“要问父亲站在革命的哪一边，嗯，当然是站在两边。为了生存，他必须这样做。”父亲具备了生存者的品质，这个事实对索罗斯意义重大。生存对索罗斯的人生有着崇高的价值。
提瓦达性格的某些方面在战争期间令人钦佩，但是在和平时期，这些性格特点却黯然失色。的确，在20世纪30年代，对于卢帕岛的居民来说，提瓦达不再是个英雄式的人物了。提瓦达的皮肤有些黑，黑头发，黑眼睛，他的样子很帅，拥有运动员般的强健体魄，并且酷爱运动。他目光灵活，挥金如土，对于艰苦的工作兴趣索然，这些都是众所周知的。年轻的索罗斯说，“我父亲并不工作，他只是在赚钱。”
内格尔清晰地记得20世纪30年代的一个夏天，提瓦达·索罗斯准备去工作的情景。
改变大富翁游戏的规则（3）
每天早上，提瓦达都从卢帕岛上的家里出发，乘坐7点的轮船去布达佩斯上班。
内格尔回忆道：“当他听到船要来了的时候，提瓦达穿上裤子，开始刮胡子，出家门时，刮胡刀还在手里，在赶往轮船的路上以及船在行驶的过程中，他还在刮，这一切都是为了能睡到最后一刻。对于一个律师而言，这并不常见。他总是非常非常的狡猾。”
狡猾意味着不循规蹈矩，不按规则出牌，寻找捷径。
当回想提瓦达逃避艰苦的劳动时，索罗斯比其他人更能认同父亲的生活方式。乔治·索罗斯后来承认，父亲从第一次世界大战后，的确很少工作。然而，这并不是件坏事。提瓦达能有更多的时间陪在自己身边，索罗斯很喜欢这样。他喜欢和父亲交谈，喜欢从他们的谈话中学到东西。别人觉得提瓦达花钱大手大脚，但索罗斯却不以为意。对于索罗斯来说，父亲钱多钱少都无关紧要。提瓦达不经意间向儿子传递了一个信息，而这个信息伴随他终生：“我所学到的经验之一就是为了钱而赚钱是没有用的，财富对人来说，有时可能是个负担。”
对于提瓦达这样将物质生存放在第一位的人来说，有太多的金钱反而可能会有负面的影响，会诱使人们渴望得到过多的财富。而财富太多可能会使人变得脆弱，生存就会变得更困难。提瓦达将自己的这些价值观传给了索罗斯，并且影响了他的一生。后来，乔治·索罗斯拥有了人们难以想象的财富，但他却对此毫无兴奋感。
索罗斯潜心投入慈善事业，并且事必躬亲，这充分证明了索罗斯对于赚钱没什么兴趣，但是能亲自深入地解决世界上的一些困难，这让他感到欣喜万分。
提瓦达给小儿子的最好的礼物就是给予他很多关注。提瓦达经常和索罗斯谈话，向他传授一些人生的秘诀，索罗斯渐渐理解这些秘诀，并感觉到自己的重要性。除了给儿子自我价值感，提瓦达也帮助儿子建立了自信心。他坚信，索罗斯终究会学会如何克服困境，如何应对混乱的局面，而且索罗斯还懂得了，在很多时候解决问题最好的办法就是找到非常规的办法。
在提瓦达教会小儿子生存艺术的同时，母亲伊丽莎白向他传授艺术与文化的品味。绘画、雕刻、音乐和文学都是伊丽莎白生活中的重要部分，她也试图培养儿子对于艺术和文化的热爱。索罗斯对母亲有着深深的依恋，他喜欢素描和油画，不太喜欢音乐。而他后来对于慈善的兴趣似乎也来源于伊丽莎白对于慈善的兴趣。尽管，他的家人都说匈牙利语，索罗斯最终还是学会了德语、英语和法语。
西摩（Yehuditte Simo）是索罗斯童年时的伙伴，20世纪30年代她住在布达佩斯。她在20世纪90年代中期回忆起索罗斯时说，他是个非常可爱的小男孩。她在卢帕岛时就认识索罗斯和他的父母。
据她回忆，伊丽莎白活得并不轻松。
提瓦达花钱很随意，大手大脚，对工作漫不经意，这使得家里总是充满了紧张和压力。尽管伊丽莎白尽量克制，但是这种紧张还是时不时地浮现。伊丽莎白很小巧，看起来很文弱，浅色头发，是传统的家庭主妇，她悉心照料着自己的两个儿子，经营着家庭，而这个家不像犹太家庭，更像匈牙利家庭。就像很多居住在匈牙利的中上层阶级的犹太人，提瓦达和伊丽莎白都明显地对自己的宗教感到不自在。索罗斯后来对人说，“我生长在一个犹太家庭里，但事实上这个家却是反犹太的”。
改变大富翁游戏的规则（4）
索罗斯的眼睛是蓝色的，头发是金色的，这些像他的母亲，不像黑黑的父亲，因而索罗斯看起来不太像犹太人。当别的孩子告诉他，“你不像犹太人”，他会眉开眼笑。没有什么比别人说他长得不像犹太人，更能让他高兴的了。
提瓦达很不喜欢犹太教，他甚至想成为一名基督教会成员。例如，在第二次世界大战期间，他让索罗斯从士兵那里要烟，然后提瓦达会把烟都交给犹太人的店主。提瓦达这样做完全是让作为异教徒的自己表现得与犹太教的一致，对他来说这样做会更安全。
尽管乔治·索罗斯想努力地脱颖而出，但在童年时代朋友们的记忆中，他不是一个太突出的孩子。他可能将自己想象成神灵，但是他的朋友并不认为他有什么神的特质，即使是作为一个人而言，也没有什么特别的地方。
综合所有人的叙述来看，索罗斯并不是个天才，但是他很聪明，并且常常能展现出主动性。在他10岁的时候，他编辑了一份叫做《卢帕之音》（Lupa Horshina）的报纸，并亲自撰写报纸上所有的文章，在两个夏季里，他将报纸卖给卢帕岛上的居民，得到了一点点回报。内格尔回忆说，索罗斯敢于与长辈对抗，“他认准一个事，就会据理力争。他性格很强硬，很专横，咄咄逼人。”
年轻的索罗斯很擅长运动，特别是游泳、帆船和网球。卢帕岛上有两个网球场，供40个家庭使用。他不喜欢橄榄球，觉得那是一项中上层阶级的运动，不适合他。而他对各种各样的游戏有浓厚的兴趣。其中，有一种叫“资本”的游戏尤其让他着迷，这是匈牙利版本的大富翁游戏。从7岁开始，他就和其他小伙伴玩这个游戏，毋庸置疑，他玩得最棒。最差的则是乔治·利特文（Gee Litwin）。后来，乔治·索罗斯成了金融巨鳄，而利特文则成为了一名历史学家，童年时的伙伴们对此一点也不惊讶。资本游戏中的长胜不败让索罗斯感到乏味，为了让“游戏”变得更刺激，他引入了新的规则。其中的一条便是增加证券交易，使游戏更加复杂，20世纪60年代，已经成为了金融家的索罗斯回到匈牙利，他再次找到内格尔，当被内格尔问到如何谋生时，索罗斯笑着问他：“你还记得我们小时候玩的资本游戏吗？今天，我还在做着同样的事情。”
在布达佩斯，年龄到14岁才能入学。对于贫穷的家庭，早一点送孩子上学是非常困难的。
米克拉斯·霍恩（Miklas Horn）是布达佩斯的一位经济学教授，他和索罗斯一起上的小学。1940年他们初次见面，当时两人都是10岁。同一年，他们转到了国立学校，这所学校是专为中上层阶级设立的，在接下来的6年里，霍恩一直都是索罗斯的校友。
读小学时，索罗斯热情开朗，这也是为什么他和霍恩不是好朋友的原因。“索罗斯非常胆大，又爱社交，而我当时很安静。他喜欢和别的男孩打架。事实上，索罗斯学会了拳击，学会怎样保护自己。”在索罗斯的学校，所有的年级都被划分为两个班级，犹太人在一个班，非犹太人在另一个班。索罗斯和霍恩当然都在犹太人的班级里。霍恩清楚地记得，当时犹太和非犹太的年轻人发生过很多的摩擦和冲突。虽然，打架并不是反犹太情绪的产物，但是孩子们都记得大部分打架都发生在犹太人和非犹太人之间。据霍恩的观察：“你能感觉到争斗的背后存在的反犹太主义，这样的打架其实是带着政治意味的。”
年轻的索罗斯也参与了打架，但是他的校园暴力并不是对反犹太主义的回应。霍恩表示，索罗斯小心谨慎地让自己不要和任何一边走得太近，他和两边都维持着很好的关系。
尽管成年后的索罗斯喜欢将自己看做是知识分子，但他属于大器晚成型，他的同学和朋友们都想不起当时他擅长哪一门功课。据米克拉斯·霍恩的说法：“索罗斯并不是一个很突出的学生，属于不上不下的那种，但是他能说会道。”
帕尔·泰坦伊（Pal Tetenyi）当时也在这所国立学校上学，跟霍恩一样，他记忆中的索罗斯也仅仅是个普通学生。有件事他至今记忆犹新，那件事发生在1942年春天，当时他和索罗斯都是12岁。
当时，索罗斯和泰坦伊参加了一个童子军*，在该会上宣布成立世界语协会。有意参加该协会的人需要将名字写在一张纸上，那张纸放在了一个长凳上。索罗斯很喜欢恶作剧，他一把抓起那张纸，让泰坦伊没法签名。“索罗斯非常爱挖苦人。我怕他会取笑我，我想报复他，所以我们俩就打起来了。”他们俩在长凳下面扭打起来。但是很快他们就尴尬地发现，老师正站在他们的身后，怒视着他们。因为打架，两人都得到一次书面警告。
第二次世界大战在1939年9月爆发了，当时索罗斯年仅9岁。但他的生活却没有因此而改变多少。因为当时纳粹对匈牙利还没有构成威胁。布达佩斯的居民生活依旧。在苏联军队入侵芬兰后不久，索罗斯从当地的一家报纸上看到援助芬兰的呼吁。索罗斯冲到那家报社的办公室，要响应这一呼吁。这让报社的编辑们印象深刻，一个9岁的孩子想为远在千里之外的人们提供援助，这实在是不同寻常。为此，编辑们写了一则报道，讲述小小的索罗斯造访报社办公室的故事。
当战争愈演愈烈，德国入侵匈牙利的威胁也越来越大。乔治·索罗斯和其他在匈牙利的犹太人被迫卷入了这场战争。在接下来的几年里，战争给他们留下了难以磨灭的印记。
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纳粹铁蹄下的生存（1）
对于布达佩斯的居民来说，1943年的生活出奇的平静。此时，盟军已经在意大利南部占领了一个据点，他们的战斗机也盘旋在布达佩斯的附近。虽然布达佩斯还没有被攻击，但欧洲的其他地方硝烟四起，战争打得异常激烈，危险也在步步近逼，照这样下去，总有一天战火会蔓延到匈牙利。人们害怕空袭的临近，城市面临着煤的短缺，学校也随之关闭。
到了1944年的春天，整个欧洲大部分犹太社区被纳粹摧毁了。匈牙利有100万犹太人，是东欧最大的犹太人聚集区。生活在这里的人们惶恐不安，因为匈牙利很可能成为下一个被摧毁的目标。到处流传着奥斯威辛集中营正进行着大规模的人口毁灭。苏联军队向西推进，但是他们能否突破纳粹的要塞，及时救出匈牙利的犹太人，还是个未知数。对于布达佩斯的犹太人来说，噩梦即将来临。
1944年3月19日，星期日，索罗斯一家住在卢帕岛上，他们离得太远，听不到也看不到从布达佩斯附近到南部展开的可怕事件：德军的坦克驶过多瑙河畔的布达和佩斯。纳粹正在入侵，这是一次“和平的”侵略：没有枪声，唯一的声音就是坦克链条的叮当声和发