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了，请你原谅。”
“没关系，如果我处在先生这个位置，也是会这样做的。”李嘉诚非常通情达理，他见老板已能与他平等对话，索性把想说的话吐出来，他忽然问道：“如果我没有猜错，贵店是否从香港名气很大的凯腾五金店厂进过小铁桶？”
老板意外地望着他：“年轻人，你怎么知道这些？”
李嘉诚笑了笑：“都是做五金生意的，凯腾的名气不少。我们当然不会没有耳闻。”
老板说：“你们知道就好，坦率地说，凯腾和我们已有几年的合作关系了，他们生产的镀锌小铁桶，我们用起来相当顺手，所以并不需要再从其他五金厂另外进货了。”
李嘉诚还是温和地笑笑，说：“先生有可能对小铁桶的生产工艺不太知情。据我们所知，凯腾虽然在香港享有很高的声誉，可他们的产品质量很值得怀疑啊，因为他们用的并不是进口镀锌板材，虽然他们在出售产品时是打着日本材料的招牌，其实他们只是使用我们五金厂不用的边角余料进行再加工罢了，然后他们再以进口镀锌板的名义上市，其实许多买主都被他们蒙在鼓里。”
老板大吃一惊：“竟有这样的事？年轻人，你的风度气质都很让我折服，不过你为了推销自家产品就随便败坏其他同行的声誉，这种行为实在难以让人赞许啊。”
李嘉诚仍然温和带笑：“是的，先生，我本不该对您说出这些同行的秘密，只是我方才与您一席交谈，感到您人格高尚，也是读书人，这才让我忍不住无意失言了。对不起，我要告辞了。请相信我的话，最好不要上当才好！”
李嘉诚走后，老板果然请来工艺专家对酒店进来的小水桶进行了验查。这才发现水桶的接口极多，确是使用边角余料和废旧镀锌板制成的。他再让专家检看前次李嘉诚带来的样品，这才发现李嘉诚推销的小铁桶非但都用上好镀锌板制成，而且价格也更低廉。于是，这位老板马上派人照李嘉诚名片上的地址找到了位于新界一处荒凉郊外的工厂，一下子就订下了500只小铁桶的订单。李嘉诚当初做梦也没有想到，他出于征询意见得以与老板交谈，竟然意外获得了大批订单。从此他们五金厂与君悦大酒店的订单不断，也为李嘉茂的五金厂打进了大商户的门槛。如今，经过在五金厂一年来的打拼，李嘉诚已经为小铁桶的推销，打开了一条顺畅的销售渠道。可是，李嘉诚竟再一次决定从李嘉茂的五金厂“跳槽”！
19、这山望着那山高，进入塑胶业
1949年，李嘉诚走进位于尖沙咀的万和塑胶裤带有限公司。
这家公司要比李嘉茂的五金厂规模更大一些，偌大的院落里三栋大瓦屋，车间里的设备也都是新式的进口器械。站在机声隆隆的车间里，李嘉诚忽然感受到从没有过的自豪和欣慰，这才是他多年梦想的工业厂家。虽然他来到万和塑胶裤带厂仍然做他的老本行——塑胶产品推销员，然而他将要为这家公司推销的再也不是无人问津的小铁桶，而是当时香港十分走俏的新兴产品——塑料裤带。
李嘉诚清楚地记得，那是去年冬天的一个上午，香港中环飘起多年少见的大雪。一幢幢状如山峰般的巨厦下面，是一条条落满厚厚积雪的马路。李嘉诚即便在漫天飘雪的日子，也照例要准时出门，他的身影仍会出现在那些富丽堂皇的酒店中。也该他命运发生新的改变，那个天气严寒的上午，他在中环一家英国人开的大酒店内，竟然谈妥了一桩生意——这家酒店破例购进他的40只镀锌小铁桶。就在李嘉诚喜孜孜准备回去时，身后忽然有人轻轻召唤他：“小兄弟，你可就是李嘉诚吗？”
“这位先生，请问您是……？”原来是一个青年人，身材也与李嘉诚酷肖。他一看便知，此人肯定也是在雪天里到处奔波的推销员。与他有所不同的是，那位青年人手中的皮包里装的是一条条紫红色的皮带。李嘉诚早就见过这种并非皮革制成的男人腰带，新式的塑料制品刚刚在香港走俏，一般普通人都还不曾系过这种让人感到眼馋的塑料产品。李嘉诚知道在当时的香港，硬塑产品已经开始畅销了，然而腰带之类软塑料产品还十分少见，尤其像面前这位同行手里拎的一皮包紫红色塑料皮带。对喜欢新事物的李嘉诚来说十分好奇。
“先生，莫非您认识我吗？”问出这句话，李嘉诚蓦然觉得此人有些似曾相识，并很快想起来了，几天前他们曾在另一家位于湾仔的酒楼见过一面。只是当时两人匆匆相遇又匆匆交臂而过，而且那天他并没看清这位穿深色西装的青年，究竟是在推销什么产品。
青年人友善地笑了笑：“前几天是见过一面，不过，那时我还不知你就是大名鼎鼎的李嘉诚。你走了以后，经我打听才知道，原来你就是咱们推销圈里有名的李嘉诚啊！”
李嘉诚这才知道几年来的推销员生涯让他不但闯出一条推销之路，同时也结识了一些在香港遍地奔波的商家推销员，并且在这些在同行中居然有了一点小小的名气。他谦和地笑答：“不敢当，请问这位兄弟，您在哪家工厂供职发财呀？”
“我是万和塑胶裤带公司的推销员林乐怡。”那人递过来一张名片，李嘉诚看时心里暗暗一动。这家公司他早就有所耳闻了。林乐怡把他拉到附近一家咖啡屋坐定，然后为李嘉诚叫了一听热咖啡，两人边饮边聊，俨然久别的老友一般。李嘉诚的谦和质朴，让与他初次见面的年青推销员感到亲切。林乐怡说：“我为什么要喊住你？并不是我个人的意思，而是我们公司老板再三叮嘱的，老板对我说，只要你见到李嘉诚，一定要替他请你喝杯咖啡！”
李嘉诚听了越发奇怪：“你们公司老板？他怎么知道我这个小小推销员啊？”
林乐怡说：“你可不要谦虚了。其实我们老板早就闻知您的大名了。这两年你为五金厂跑推销，把几家有名的大酒店生意都给揽过去了，谁能不佩服你呀？特别像半岛酒店那种普通推销员连门也不敢进的地方，你居然靠着和悦的笑脸打通了重重关节。这在咱们这些推销员中不是一个奇迹吗？再说，你能把生意做到连文华大酒店老板娘都佩服的程度，不足以证明你李嘉诚有一套征服大商家的本事吗？所以，你的名气越来越大，最后就连我们公司老板也暗暗佩服你的本事。所以，他一再叮嘱我要把你给拉过来。”
李嘉诚没想到他推销小铁桶一连公关几家大酒店的事情，面前这位林乐怡竟也了若指掌。他困惑不已地说：“你说什么？你们老板要拉我进塑胶裤带公司？你们那里可是个了不起的大企业啊，我一个五金厂的小推销员，可是连想也不敢想啊！”
“这有什么不敢想的呢？”林乐怡啜了一口咖啡，精神振奋起来，说：“我们公司现在的产品，可以称得上香港最先进的，本来销路也不错，可我们老板却说：‘如果能把李嘉诚给我请来，我敢保证咱们厂的塑料裤带的销量肯定会成倍翻番。’李嘉诚，你知道吗？现在我们塑胶公司要大干了。在这时候缺的不是资金和设备，就是缺少像你这样专能公关的推销员啊。”
“是吗？”李嘉诚虽然也知道塑料产品现正以最快的速度进军东南亚市场，然而隔行如隔山，他每天毕竟生活在李嘉茂的五金厂里。尽管他已为李嘉茂先后拿下香港几家大酒店的生意，不过他仍然发现五金行业无论如何拼争，也难以在畸型繁荣的香港抢占绝对优势的地位。不过，李嘉诚并不是一个稍有诱惑就能改变主意的人，尤其是李嘉茂的五金厂正处于产销严重脱节的危急时刻，李嘉诚的去与留更当认真思考。所以他当时虽然领受了万和塑胶裤带公司的好意，但并没有轻许于人。
晚上回到家里，李嘉诚把他有意到万和塑胶公司的意思，如此这般地告诉了母亲庄碧琴。一向保守的母亲说：“阿诚，既然在五金厂的收入较为可观，索性就这样混下去吧。不到五金厂揭不开锅的时候，最好不要轻言跳槽才好，不然，有人会说你喜欢这山望着那山高的啊！”
李嘉诚却说：“阿妈，其实人活在世上，追求的就是这山望着那山高。不然，如果总是满足现状，虽然给人的印象很老实，又有什么用呢？重要的是千万不要荒疏了光阴，如果总是满足现状地混下去，将来有一天要后悔的。如果我不趁年轻时创一番事业，那么到了晚年想动也动不成了。”
图11
这一夜李嘉诚躺在床上辗转反侧，难以入眠。他对万和塑胶公司的邀请已经动了心，其原因并不在推销员林乐怡如何美言自己，也不在于万和塑胶公司老板如何求贤若渴。而在于李嘉诚早在五金厂的生产与销售双双开始滑坡之时，就已经开始考虑自己将来的前途了。李嘉诚自知他无法与别人相比，他的家庭如今只靠他一人的肩膀支撑，弟弟和妹妹还在读小学和中学，全家五口人除衣食温饱之外，每天的花销也愈来愈多。假如一旦五金厂破产倒闭，到那时他再去寻觅新的职业，就怕没有这样的机会了。
子夜，窗外月光如水。床上的他越想到五金厂生产的小铁桶销售的艰难，就越想起塑料制品在香港的走俏。那天在咖啡屋里林乐怡对他说的一番话，显然句句都说在他心坎上了。“李先生也知道你现在供职的五金厂充其量只能维持到年末。可是我们的塑胶公司却越办越好。”林乐怡振振有词地说：“我们公司为什么走上坡路？就因为塑胶产品的物美价廉啊。至于五金业现在在愈来愈不行了，这是不以人的意志为转移的。我劝你赶紧认清形势，不然，等五金厂倒闭时你再拔脚，就来不及了呀。”
李嘉诚夜里起床，从床头柜里翻出几册他最近新买的英文书刊，都是一些介绍最新化工产品和塑料制品的杂志。李嘉诚在月光下读起来，眼睛忽然一亮，因为这些杂志上大多都在推介塑料制品，并说在不久的将来塑料制品很可能代替一切铁制品。让李嘉诚茅塞顿开的是，书刊上报导的新知识在1948年的香港，尚属大多数市民还未充分认识到的全新领域。如果说从前李嘉诚一直认为精美漂亮的塑料制品，至少在十几年内还是香港百姓生活可望而不可及的奢侈品，那么经过一些经济预言家们对塑料制品的前瞻性展望，他已经看到一个崭新美好的前景：将来的香港人家家户户都用上了轻松便捷的塑料制品。到了那个时候，谁还会花钱去买洋铁制成的沉重小桶呢？塑料制品一旦走进香港的寻常百姓家，五金制品在市场上就无立足之地了。
“既然五金厂已经明显式微，我为什么一定要在这棵树上吊死呢？”经过整整一夜的反复思索，天色将明时分，一个强烈的念头在李嘉诚头脑中占据了主导地位。紧迫的情势要求他必须在最短几天里做出诀择。要么是顾及与李嘉茂的情面而耽搁宝贵的机遇，要么是为了抓住人生重要机遇伤害友人的感情。摆在李嘉诚面前的选择就是如此严峻，容不得他有更多的思考。经过他从香港西营盘春茗茶楼，跳到舅舅的中南表店；再从中南表店，跳槽到李嘉茂的五金厂，李嘉诚从刚谙世事的小孩子，逐步变成了初通企业内幕与推销经验的成熟销售人才。经过几年时间的打拼，李嘉诚已从香港下层社会的无望平民，成了衣食自保的精明打工仔。李嘉诚如今清醒地认识到，他所从事的推销员职业，正是进入香港商界的必经之路。他自知这几步必须要走好，他几年来取得的丰富经验告诉自己，他的每一次跳槽，都有经验与财富的大丰收，正所谓“人挪活树挪死”。李嘉诚反思，如果他当年满足于春茗茶楼的现状，继续留在那里打工的话，他如今充其量还只是一个在茶楼上跑跑颠颠，楼上楼下给客人端茶送水的小伙计而已；如果他现在仍然守在舅舅高升街的表店里，充其量也不过是个尚未满徒的修表工。而今李嘉诚不但在推销圈子里小有名气，而且他能轻松解决一家五口人的温饱衣食之余，仍有几许余款在腰间了。
“你说什么，我的兄弟呀，你怎么敢过河拆桥呀？”果然不出所料，当李嘉茂猛然听到李嘉诚提出辞职并想到塑胶公司谋生的请求时，顿时气得他摇头摆手，连连阻拦说：“我的小老乡，大哥我是哪件事没做好，伤了你的心？还是你看我的五金厂快要倒闭了？不然，老兄弟怎么会突然从我这里另攀高枝呢？我的天，咱哥俩一笔写不出两个李字，说什么我也不能放你李嘉诚啊。”
李嘉诚见过的事多了，听过的话也多了，所以对于李嘉茂这些话早有所料。他见老板大发雷霆，既不怒也不恼，仍然笑脸相对，说话的语句也象从前那样温文尔雅，不慌不乱。他说：“老板并没有得罪小弟，也不是你的五金厂马上倒闭，老板，当初我来的时候就已经说好了。将来你�