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“这派功夫走至阴速成一路，研习者极少，武功高绝，中原之内无有与其匹敌者。”段行洲道，“然而既为速成这等霸道至阴武功，最易伤及肺经，修习越久，损伤越深。修为至二十年以上的，虽武功臻至化境，却寿命将至终结，故这门人在江湖上的绝顶高手通常都是昙花一现。后来这派中定下规矩，须有二十年以上深厚内功底子的，方能修习这门武功，以补先天不足。请想：若一人修习一门武功有二十年之久，岂会虎头蛇尾抛却原来的功底？故此这门武功传人渐少，后听说他们又卷入中原改朝换代的纷争中，便再杳无音讯了。”
“先生与他的武功原来是同出一脉。”颜焕道，“那这两个派别中，哪个更高明些呢？”
“不相伯仲。”段行洲道，“若他自小习武，二十年后转习‘安隅六篇’，能有大成时至少已近五十岁，若那位先生是令尊的朋友，想来差不多也是这个年纪，当是绝顶的高手了。我年纪还轻，大概还不是他的对手。不过安隅六篇有个致命的破绽，胜他未必没有可能，不过机会稍纵即逝，也是难的。”
颜焕微微一瞬沉默，最后微笑道：“多谢先生指点。”
铁还三听段行洲说得煞有介事，还给这门武功冠上了个“安隅六篇”的名字，不觉好笑，凑趣道：“小主人说的，都是我闻所未闻之事，令人大开眼界。”
段行洲看了看他道：“你非我门人，说给你听也无用。”
寒央这时问道：“听颜公子和段先生说起那位老先生，令人对其武功不免神往。这等绝世的高手出手时当无懈可击，段先生说什么破绽，定是唬人的。”
段行洲笑道：“我与那位老先生既然是一脉所出的武功，他的要害就是我的要害，性命交关，我是不会说与庄主听的。”
颜焕想了想，道：“听说段先生身体欠安，少些常吃的丸药，我平日也好医道，搜得些珍惜的药材，存在巢州、京城的家中，先生得闲，不如去寒舍一坐，可看我配得齐先生的药否？”他见段行洲不置可否，又道，“再者我有些朋友，消息甚是灵通，先生这些年既然帮助三哥儿寻找香雄后裔，不如在我那处稍住些日子，不过两三个月，定会有些消息。”
铁还三打了个寒战，不由脱口问道：“只消两三个月？”
所谓香雄故国，与段行洲本无甚关系，因此他自然没有铁还三震惊，只是懒洋洋地质疑：“我们主仆找寻多年，没有半点音讯，颜兄两个月内就能查出眉目……”
“一定。”颜焕不曾理会段行洲的怀疑，在许诺时也一样安静，铁还三看着他嘴边的微笑，知道他身居高位，眼线通天，当是所言不虚，心中突被乱箭射中，一时纷乱的思绪搅得他心潮起伏，连伤口也跟着痛起来。而段行洲已见了颜焕本人，便想就此脱身，将他相貌速速回禀刑部知道，在铁还三沉思无语间，当即有了计较，道：“我这些年来陪着三儿四处找寻，如今能有个着落也是佳事。待他找到香雄后人，自然便奔着他们去了，哪里还会回我那乌烟瘴气的地方。三儿的心，此时只怕已飞入颜兄家中去了。我们虽主仆相称，也是今生难得的好友，这件事若能替三儿办成，我们一场朋友才算做得功德圆满。只是我主仆离家日久，若再耽搁两三月，家中必生变故。不如趁早启程回家，安排好家中事务，再转回来去颜公子府上拜访，如何？”
颜焕意在结交、施惠于段行洲主仆，并不急于一时，抚掌道：“就是如此了。庄主早先便为两位备下了快船。”他又转头问寒央道，“庄主，两位最快何时能启程呢？”
寒央身子一颤，望着铁还三，静静道：“明日。”
“明日……”这离别也来得太过突然，铁还三一时有些无所适从。席散之后，他踌躇着走在段行洲身后，不觉间回首，却见寒央站在桃花树下，也望着他。他收住脚步，寒央缓步上前，悄悄拉住铁还三的手，微笑着低声道：“待你小主人的家事办妥，也不过一个月光景，届时我在这里等你，陪着你去小颜家里，不也很好？我说过伴你寻到天涯海角，上天明鉴，决非虚言。”
铁还三却知道自己此去，若有机会再转来时，与寒央必定兵戎相见，他一时分不清是敷衍还是掏出心来说话，一字字道：“只盼真有一日与你携手共乘，千山万水来去自由。”
“小三。”段行洲在前面扭头催促。
寒央又深深看了他一眼，慢慢松开手指，道：“我等着你。”
铁还三赶上段行洲，低声叹道：“小段，若我真是香雄人，穷极一生寻找故国后人，寒央、颜焕又真能助我成事，那这捕快的身份对我来说不过是具臭皮囊。你不怕我将实情吐露给他们，帮他逃脱朝廷围剿，容他们日后帮我复国么？”
段行洲笑道：“你穿上龙袍也不像太子，哪里是什么香雄后裔？”他见铁还三神色凝重，想了想，又道，“你曾说过，因私废公的事，你还是不屑于做的。你这次骗我，我便再也不会上你的当了，想想未必是件坏事，我有什么可担心的呢？”
铁还三望着他一时无语，半晌才笑道：“你说得不错，上当只得一次。不料你扮个高人，连说话也有学问了些。”
第十一章 询密
这二人次日便告别寒央、颜焕等人，乘水色山庄的船只西行。这条水路无疑与京城是南辕北辙，身边又多是水色山庄耳目，他们虽出了龙潭虎穴，却不知如何脱身，眼看出了青池地界，离京城也越来越远，不由满腹惆怅。傍晚船只靠岸，段行洲倒也急出个拙劣的办法来，说是船上狭窄，便上岸投宿。这小镇是水路上的要道，常年商旅来往不绝，因此客栈虽大，却都住满了人。掌柜见段行洲与铁还三一行气派不凡，更是水色山庄的客人，点头哈腰一迭声抱歉，想尽办法只挪出一间上房安置段行洲，水色山庄其他人等只好住在楼下的屋子里。
两人屋中对坐，正要商议如何将消息平安传递出去，门外却忽有人道：“两位，晚饭备好，请用吧。”
声音听来熟悉得紧，铁还三心里一动，忙起身来拉开门。果然是周用手捧食盘站在门前，段行洲大喜，接过吃食让周用进屋。
“哈哈。”周用拍着他的肩膀，笑道，“是不是查到要紧的消息，跑出来通风报信？”
“大人明察秋毫！”段行洲赞叹道，“小人等才从水色山庄出来，大人便在此相会，省去了我们的大麻烦。”
“那也没有什么。我自你们进庄之后，就一直暗藏在督州，好便宜行事。”周用道，“刑部在水色山庄周围常年驻有细作，你们一上船就有人通报。我便快马赶来了。快说、快说，你们可查明方白帝身份？可见到了什么要紧的人物？”
铁还三微笑道：“大人，当日在京城那酒馆里，有一位尊贵的人出来露了露面。我和小段两个傻子原先以为这位人上之人微服私访跑出来，不过是要看看我们两个是否才堪大任。直到昨天才知道原来他不是要看我们，而是要我们看他。”
周用一怔之后大喜，道：“你们看见那个人了？”
“哪个人？”段行洲浑然不解。
“巢州王颜焕！”
“巢州王？”铁还三沉吟，“原来他是位藩王。”
“正是。”周用道，“你可看见他了？”
“等等！”段行洲听他们前言不搭后语，更是摸不着头脑，叫道，“也说给我听听！”
铁还三举目笑道：“大人，事到如今，再有所隐瞒，我们差事就难办了。”他扭头又对段行洲道，“小段，当日我们在京城暑楼蒙大人赐宴，与隔壁两位生出些误会，我那时告诉你，务必认准那位贵人的相貌，你还记得么？”
段行洲翻着白眼想了想，终于面有惭色，道：“隐约记得些。”
“怕是你都忘了。”铁还三笑道，“我们昨日所见的那位颜公子，竟与暑楼那人一模一样。”
段行洲沉思默想了片刻，突然抬头抽了口冷气，结结巴巴道：“难道昨日那人，就是、就是……哎呀！”他跳着脚，指着铁还三的鼻子，道，“你那时怎么不告诉我？”
铁还三笑道：“就是怕你这般狗急跳墙的模样，才没有说。”
周用见这二人已窥破颜焕的秘密，在房中踱步半晌，终于下定决心道：“你从未听说过这位颜王的出身？”
段行洲叹道：“天下那么多的大王小王，小人哪能一一记得清楚。”
周用坐下道：“你们年轻，又不是在京城当差的，不知道也难怪。这位颜王，与当今圣上乃是孪生的兄弟。先帝还是太子时，嫡妃，也就是现在的太后娘娘诞下一对孪生男婴，两子都聪慧伶俐，品性气度都有人君风范，均有资格承托社稷。后来先帝继承皇位，要立太子时，才发现有些麻烦。这两位皇子无论相貌品格实在是太过相像，无论立了谁做太子，将来另一个若心生不轨，取而代之都是一件极容易的事。这手足相残之事，历代王朝不胜枚举，先帝深以为患，因此想了个计较，将其中一位皇子择出，选皇后娘家姓氏赐姓为颜，分封为巢州王，十岁时便送往封地分居，那就是颜焕了。”
段行洲不忍道：“十岁时就与父母分别，听来也觉可怜。不过颜王，阎王，这个名头可不好听呢。”
他当然不会知道当年皇后听见这个名头也觉得很不妥当，只有十岁的颜焕却极喜欢，在场所有的人都不会忘记他稚嫩脸上浮现的阴郁笑容。
“谁说不是呢。”周用说了这一句，生怕被人听去般忙向四周鬼鬼祟祟地打量，“你我也就是随口说说。”
“那是当然了。”
周用又道：“颜王与父母分离，一人在孤寂中渐渐长大；况且本是不分伯仲的兄弟，偏偏自己被指出来做了臣子，改名换姓，烙印发配，而另一个却要继承大统，做皇帝，因此他难免心中不平，生出些不安分的念头，十几岁时就学会了笼络权臣，结交江湖异士。长此以往，谋逆也是意料中的事。”
“四年前青池地界出了个水色山庄，一开始只当是一般的江湖势力，朝廷只按惯例在附近遣派了坐探，加之那时是先帝在位的最后几年，着实没有精力太过在意它，一不留神，它的势力就越来越大。一条运河修筑成功，水色山庄在督州颇得民心，方白帝更借此将督州民团乡勇操纵在手里，整个督州几乎就落在他的掌心，当今圣上才深以为患。”
铁还三道：“水色山庄毕竟在方白帝名下，做的又是修桥补路的善事，没有半分罪证，朝廷怎能说剿就剿？”
“正是这个道理。朝廷师出无名，必定激起民变，未曾与水色山庄交手，那些民团就先冲着官兵来了。一旦闹起来波及离别两江水域，不知哪年哪月才是个尽头呢。”周用道，“因此刑部受命彻查水色山庄枉法的罪证，不料越查，越觉得与颜王有千丝万缕的关系，可是颜王行事极其小心，从未在水色山庄露过面，而方白帝其人，也是神龙见首不见尾。去年年末时候查得实在紧了，原当有个分晓，却不料在颜王进京朝贺时，方白帝倒冒出头来，一时混淆视听，皇上、贺大人均觉难以坐实。所以才让你们两个混入水色山庄，找到颜王与之有关联的证据。你们两个不负重托，倒查了个水落石出——原来颜焕现在就在水色山庄。”
段行洲见周用喜得摩拳擦掌，不由得意道：“还是多蒙大人慧眼识英才，交给我们两个此等重任。”
“嘿嘿。”周用笑道，“你们是如何见到颜王的，他可跟你们说话了？”
铁还三便将颜焕与他们说的话原原本本说给周用听。
周用听完沉默片刻，又盯着问了一句：“他在问你破解浊仙公公武功的办法？”
“正是。”段行洲道，“因我说能够胜那个大太监，他还要我们住到他家里去呢。”
周用却忽变了一张笑脸，道：“颜王自小就甚喜欢浊仙太监，难怪你能近得了他身边和他说上话，只因你相貌出众，与浊仙太监很是相似的缘故。”
段行洲虽然觉得其中的缘故是自己武功高强，更擅随机应变，不过听上司说自己相貌出众，也很是欢喜，笑着附和道：“原来如此。”
“这倒是意外的收获。”周用却立即给他泼了盆凉水，“我道你们两个能远远看上他一眼就不错了。”
铁还三听周用这边大事化小，小事化了地分说此事，只是在一边冷笑，也不去揭穿。
段行洲又问：“大人打算如何对付水色山庄呢？”
周用道：“若让水色山庄坐大，迟早有一天会变成颜王谋逆的巢穴。皇上念手足之情，觉得不如在颜王未曾成势之前予以压制，将水色山庄剿灭，也免得日后他得势变