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丹，竟只扫了她一眼，便又盯着蓝衣女子的面容看了看。
果然举止和神情中与方白帝有些仿佛，原来是方白帝的姐妹。
“不敢当。”蓝衣女子放下茶碗，福了福，笑道，“都是庄主姬妾，分什么长幼？”
“啊？”段行洲不料自己竟猜错了，一瞬的错愕后，更仔细看了看柯黛的面容——的确与方白帝无甚相似之处，连眼睛都带着些不同寻常的幽蓝。
方白帝忙笑道：“这是贱内柯黛。”
从京城出来之前，周用便说得清楚，水色山庄的事务从不见方白帝出面打理，都由他身边一个美姬周旋，事事办得妥帖，今日一见，原来竟是如此人物。这等才貌，海内无双，然以刑部的通天眼线，之前却闻所未闻，这女子像从石头缝里蹦出来似的，横空出世。这一潭青池不知藏了多少蛟龙，也难怪朝廷对水色山庄顾忌颇深。
柯黛又上前挽住铁还三的手，笑道：“我家庄主也不知念叨了多少回三姑娘，刚才见姑娘身法绝伦，定是受过高人指点，想来是段先生点拨。我孤陋寡闻，从未见过真正的高人，一时兴起，想与三姑娘攀个交情，冒冒失失出来，先生莫怪我无理。”
此番周用强命铁还三扮做女子进入水色山庄，其中最要紧的差事便是与方白帝的姬妾周旋，探出方白帝的底细，更加之此时柯黛柔荑似水，美目流盼，铁还三自然也乐得让她牵着手，笑道：“柯黛姐姐抬举我家小主人了，他没有半点真才实学，不提也罢。姐姐貌美，我好生仰慕……”
“那就多住些时日。”柯黛眉尖一轩，望着方白帝笑道，“这里姐妹也多，三姑娘不愁没伴。”
铁还三按周用所授欲擒故纵之计，应道：“小主人不肯的，他还指望今夜就要过督州呢。不如明年我舍了他，住在庄上，任他一个人坐船出海也罢。”
方白帝闻言蹙眉道：“怎么，段兄今日就离去么？我道段兄会在舍下盘桓数日……”
段行洲道：“不敢打扰。这次拜访庄主一来赴庄主之邀，二来也体会一下中原人情，好回去说给众人听。每年在中原匆匆过往，少与中原人打交道，不通中原世故，实在怕人见怪，还是早点回去好。”
方白帝有个要紧理由须得留段行洲在庄中，忙道：“所谓人情世故，最要紧的是知己相交。与段兄虽匆匆一见，却是相见恨晚，请段兄务必赏光多住几日。”
段行洲见方白帝果然如周用所说执意挽留，更是有恃无恐，只是摇头晃脑谦辞。方白帝又道：“小弟记得段兄东去时乘坐的是一条白舟，现今纵马西归，一路上穷山恶水，更是辛苦，不如我庄上为段兄备下轻舟，调齐纤夫，只怕比段兄陆上辗转更快些。”
铁还三见火候差不多了，刚想作势劝他留下，不料段行洲执拗地摇着头，就是不允。
苏漪忽道：“三姑娘，咱们不理他。我看你在庄前总是盯着我的马看，定是喜欢，咱们出去骑马去。你若住长了，和那马儿混得熟了，我就将它送给你。”
铁还三爱马如命，这句话不由令他喜不自抑，他脸上一露喜色，苏漪便拉住他向外走，道：“咱们也不与他们老爷们儿搀和，三姑娘跟我玩儿去吧。”
柯黛也是紧随其后，笑道：“段先生放心，我们陪着三姑娘就是。”
他们簇拥着铁还三一走，段行洲不免大惊失色，他记性不好，凡事都由铁还三挡在前头，眼下自己忽然孤单一个人面对方白帝盈盈笑意，更是急得额上青筋乱跳，只得搬出世外高人的嘴脸来，勉强对付。
铁还三被苏漪拉着，过了三四重院落，其间树木茂盛，隐约更是飞檐重重，再看林间似乎岔道密布，曲折幽静，方知水色山庄之隐秘深远。柯黛与苏漪领着铁还三，一路说说笑笑，询问铁还三家住何方，武功跟谁学的等等。铁还三只说讲明了身世来历，便有说不清的麻烦，搪塞过去。说话间来到后院马厩，只见那匹黑色骏马与另一匹红毛黑鬃的马儿并辔而立，阳光照着，幽然两片沉沉的光芒，似乎美人的眼波。
“你喜欢我那匹马，你就骑它。”苏漪挽过黑马的缰绳，交给铁还三。
铁还三喜不自已，按着鞍子一跃而上，姿势漂亮洒脱，苏漪娇笑着喝了声彩。铁还三正待抚摸黑马的鬃毛，那马儿却尥起后蹄，嘶叫不止，接着暴躁跳起，企图把铁还三掀下马背。苏漪笑得更欢了，叫道：“它可认生得很。”
铁还三先吃了一惊，听苏漪这么说，心中不免暗骂一声，夹紧了马腹，紧收缰绳，想按捺住那马。那马儿神骏非常，以铁还三的手段，居然丝毫无用，那马儿只管活蹦乱跳，没有半点收敛，撒开四蹄向马厩院外奔去。苏漪拍手大笑，却见铁还三甩开镫子，立身飘摇在鞍上，犹如仙子飘飞在一朵乌云之上，顿时咂舌不已。那马儿转了个弯便不见了，苏漪笑得前仰后合，对旁边服侍的马倌儿道：“你们看小黑可会将那三姑娘整惨了？”她跨上红马，正要前去寻找铁还三，不料马蹄滚雷般接近，铁还三提马纵入，缰绳一勒，那黑马俯首帖耳立定，只见铁还三玉树临风，清俊非凡。
柯黛鼓掌喝彩，笑道：“小黑俯首称臣，待明日便只听三姑娘的话啦。”
三人也未带随从，自后山城门而出，越过一座吊桥，方至郊野密林。铁还三回头观望，见身后又是一条深涧，原来白帝城就筑在两峡绝壁之间，可谓一夫当关，万夫莫开，而适才所见城中岔道繁多，院落重叠，就算官兵一时破城，这水色山庄的首脑也难搜获。临行之时，周用说明了不少水色山庄的情形，从未言及这座城中之城，可见刑部派来的坐探中，大概只有段行洲与铁还三走得如此深远了。
他们沿溪水跑了一会儿，便收马歇息，铁还三得机问道：“上元节那晚，我看水色山庄船上女眷甚多，今日只见到了柯黛与苏家姐姐，也是有些憾然。”
苏漪扑哧笑道：“那些都是柯黛姐姐的手帕交，都是督州各大门派的小姐太太，不是水色山庄的女眷。我们姐妹四个，庄主都管不住，娶得再多，只怕后院要打起来了。”
“那两位姐姐现在何处？”
苏漪道：“她们思念高堂，回去省亲侍奉汤药，不在此间。”
“是么？”铁还三不由想到，若今日苏漪听了父亲的话，回了娘家，那么方白帝身边岂不只剩下柯黛一人，因此趁柯黛走得远了些，抽空对苏漪道：“柯黛姐姐甚是美貌啊。只是面貌与中原人有异，别有一番风韵，想来方庄主爱如珍宝。”
苏漪道：“柯黛很早就侍奉庄主，那还早在水色山庄之前了。我姐妹应庄主之命，稍谙庄内事务，只柯黛因庄主总在运河工地，从前代为处理庄上事务，所以现在还在堂上行走。”
这便是说柯黛的出身来历连同是水色山庄姬妾的苏漪也不清楚。而苏漪便在此时不自觉地咬了咬嘴唇，晶亮的细齿闪着微光，给她稚嫩美艳的面貌平添了些决断的厉色。
铁还三饶有兴趣地望着，忽听柯黛在深涧边上道：“那不是你说的那种兰花吗？果然很香啊。”
“可不是。”苏漪立时笑得委婉，“将它移至姐姐院中才好。”她从鞍囊中取出一只精致的铁锹和一个小小的花盆，将衣摆掖入腰带中，紧了紧靴带，站在崖边望着那花，暗自寻思下去的路线，深涧里一股烈风飞卷，忽地扑在她脸上，让她不禁退了半步。
铁还三微微一笑，从她手中拿过花盆铁锹，飞身而下。旋风击打他的衣袂，令他觉得倒似乘风直上，轻点几处凸起的岩石，他已离那兰花不远，原本幽幽的馨香，现在更是沁人肺腑，铁还三以双足勾住左右的山藤，身子如同一根树枝般平平支出，腾出双手小心翼翼将那株兰花移入花盆中。
他捧着花盆，一时不急着上去，趁此机会打量这深涧，见其中最狭处也有三四丈，其下水势汹涌，比之白帝城正门前的那条河水有过之而无不及。忽觉眼光扫过之处白色衣衫飘飞，仿佛看见方白帝若有所思的笑脸，他一惊之际，铁锹竟从手中滑落，“叮”的击在岩石上，随即一朵雪花似的落在河水中，倏然不见。他扭头过去，阴暗的深谷中翠绿覆盖，没有半个人影儿。
铁还三攀上崖头，将花盆交给苏漪，道：“不小心将铁锹失落了。”
柯黛忙道了声多谢：“三姑娘身手矫健，定是从段先生处学了不少高妙武功。”
铁还三从鼻子里哼了一声，又笑道：“我家小主人的武功也不见得济事。倒是方庄主，行动间飘然若仙，我小地方出来，孤陋寡闻，竟从未见过这等身法。”
苏漪道：“那是当然，方哥哥的武功我是见识过的。上回见他轻飘飘一掌，便将对面的船推出一丈多远，身子都没有摇过一下。”她说得神往，眼光扫到柯黛时，眉宇间却不免落寞，又笑道，“不是我不害臊，方哥哥确实堪称人中的豪杰，不知与段先生相比，哪个武功更高些。”
他们说着闲话，徜徉林中，至傍晚才由人陪伴铁还三回到下榻的院中，见一群仆妇捧着食盒进屋，问起才知道，中午散席之后，段行洲便推说累了，一直沉睡至今，方白帝本打算夜宴段行洲，见状只能将席面送了来。铁还三骑了一整天马，腰酸背痛，听这么说，甚是恼怒，走进屋要唤醒段行洲，却见他双目睁着。
“他们可走了？”段行洲悄声问，见铁还三点头，才坐起身来，叹道，“我的记性不好，你不在我生怕说漏了嘴，只得打了几个马虎眼混过午饭。又装睡了一下午，直挺挺躺着腰酸背痛，好生辛苦。小三啊，端杯茶给我喝。”
铁还三纹丝未动地坐在椅子上，道：“说起茶来，席上倒是好险。他们给你端上的那杯茶是西南地方上有名的罗汉春，人人饮之，驱除瘴气。若你不是久居西南之人，绝不知道这茶的来历，这正是他们试探你的法子。你一口饮下，便道曾经吃过，瞎猫碰上死耗子，竟被你蒙混过关了。”
段行洲笑道：“我也算是刑部点名的捕快，这点见识还是有的。”又道，“方白帝已许诺，届时备下轻舟纤夫，送我们西行，比陆路还快些呢。我见你与他夫人热络，只得勉强答应了。”
铁还三点头：“办得好。”便将下午所见所闻对段行洲讲了，道：“方白帝身涉险地，不住尾随窥探，他如此在意你我的武功路数，只怕绝非刑部所料只是招揽高手那么简单。”
段行洲笑道：“这些江湖门派里，总是高手越多越好。”
“方白帝武功之高，海内罕见。别说督州地界，就是翻遍左近青、洪诸州，也未必找得到一个挡得他三十招的人。这两年庄里更是高手云集，气候已成，他志在青池之外，也当知道时局绝非武夫所能左右，何苦轻易为了一两个来历不明的人抛头露面。”铁还三蹙眉想了想，又道，“以他的武功，我们在庄中即便查实不法之事，也难生擒，这个差事挺难办呢。”
段行洲昂头挺胸道：“既做了朝廷的官差，吃朝廷的俸禄，当然抛头颅洒热血，真有那一天，豁出性命去，也要拿他归案。”
铁还三在这种时候自然是狠狠往口中塞满米饭，鼓起腮帮子点头，省去接他话头的麻烦。
段行洲又问：“自苏家那姑娘口中可曾探听到方白帝的来历么？”
铁还三摇头道：“如今看来苏漪不但对方白帝一无所知，连柯黛的身份也是说不清楚。只是方白帝一直督理运河修筑，经年不在庄中，苏漪的婚事竟也是由柯黛代方白帝定下，迎娶之事也是柯黛一人打理。说起方白帝来，苏漪的口气虽然亲热，却难免带有幽怨之意。从前方白帝不露面时，这些姬妾都在庄中，而今方白帝招摇过市，另两个小妾却都回了娘家，要非苏漪执意留下，也回娘家去了。照我看竟只有柯黛一人专宠，方白帝的真面目也只有柯黛一人知道，连其他姬妾也要瞒着，这方白帝的身份也未免太过诡异了。”
段行洲道：“这只有靠你与苏漪周旋，问个清楚了。尤其是那个柯、柯……”
“柯黛。”
“对，这些姬妾中只有她知道方白帝底细，一定要和她多多亲近。”
话音未落，院中有婆子笑着来了，捧着铁还三今日采撷的兰花，更捧着两堆脂粉裙钗，笑说是柯黛送来的礼物。
“请三姑娘笑纳。”
段行洲和铁还三都若有所思地望着柯黛送来的钗环首饰，铁还三更是幽然叹了口气，连段行洲听着也生出些不忍来。
第四章 品茶
次日一早，王迟便在段行洲院外候见，段行洲在内叫请进，开门的却是铁还三，他身着彩衣，发绾单髻，看来清清爽爽的脸上，细目冰冷地在王迟身上扫了扫。王迟脸一