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百姓渐渐安静下来，这时何掌柜的偷躲在人群中，暗中向前探着身子。
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群众百姓中突然传出了小月的声音：“慢着。”
小月和四姑娘挤出人群。小月高声说：“我有话要说。”
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小月气得什么似的：“好啊！你竟然假装不认识我……”她转身后百姓，高声说：“我叫杜小月，是太后谕令的钦差……”
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众行役应声上前，把小月和四姑娘赶出公堂。何掌柜一旁凝神观看，露出了阴险的笑容。
跪着的纪晓岚却微微而笑。
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福康安回道：“下官在。”
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福康安说：“下官遵命！”
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后宫内殿的小厅内，典雅精致，一尘不染。乾隆坐在一张圆桌前，桌上摆上一副围棋盘，意态悠闲，若有所思。小太监端了碗盖杯茶，放在桌前，躬身而退。
过了一会儿，小太监又自厅前入内禀报：“启禀皇上！十四王爷到了。”
乾隆高兴地说：“请他进来。”
十四王爷入内施礼叩拜：“臣……叩见吾皇万岁，万万岁。”
乾隆一指椅子：“免礼免礼！快请坐！多日未见，皇叔怎么客气起来了。”
十四王爷在乾隆对面坐下，看了看桌上的棋盘说：“皇上宣臣入宫，原来是犯了棋瘾了。”
乾隆说：“朕在宫中，难遇敌手，那帮子人没人敢赢棋，下起棋来索然无味，只有敦请皇叔入宫，才能真刀实枪，杀个痛快。”
十四王爷说：“听说皇上的棋艺突飞猛进，可能臣也不是对手了。”
乾隆道：“皇叔！下过方知。朕总希望凭真本事赢几盘棋，尤其是高手的棋。”
十四王爷哈哈大笑：“世事如棋，输赢难料，皇上的信心坚定，臣已经落下风了。”
有太监给十四王爷上一碗盖杯茶。
两人开始落子，对杀了起来。
如意楼后庭院鱼塘，上百条锦鲤，浮在水面，争吃鱼食。小月和四姑娘站在栏杆前。四姑娘轻轻抛着鱼食，像在用心思考。
小月一脸气愤焦急之色，全然没有观鱼之意，叫道：“喂……不要喂了！你想出来办法没有？”
四姑娘说：“小月！遇事莫急，急则乱矣……我想不通一件事情，以纪先生的聪明智慧，怎么会如此轻易地中了和娜μ祝空饫锩嬗泻艽蟮囊晌省！�
小月没好气地说：“什么聪明智慧？他呀……从出京城，头脑就没清醒过。什么才子，我看有点像菜贩子……”
四姑娘笑了。
四姑娘又喂了一会儿鱼说：“别急……让我再想一想。”
小月吓唬着她：“你想不出办法，我要单独行动了。”
四姑娘急忙拦住小月：“小月！千万不可以。那不是救先生，而是要害了先生，……如今之计，只有速返京城，求见太后……”
小月惊喜地叫道：“对呀！四姑娘！你真是女诸葛，我怎么没想到呢？谢谢你……我告辞了。”
小月立即收拾行装，匆匆而去。
四姑娘望着小月的背影，脸上露出难测的笑容。突然把手中的鱼食全部洒入鱼池中。众鱼游动着争相抢鱼食。
乡路边，老树下，香草与黄铁崖带了两个小包袄，坐着乘凉棚。黄铁崖头上戴了个大斗笠，遮盖了大半脸孔。
香草从竹筒中倒了碗清水，递给了黄铁崖。黄铁崖端了水碗饮水，饮后香草接过了小碗，收进包袄里。
黄铁崖神情镇定，似有成竹在胸。
香草间：“黄伯伯……当初害您的人是谁？您为什么不肯说呢？”
黄铁崖说：“不是我不肯说，而是怕害了你们。”
香草问：“纪大人知道吗？”
黄铁崖说：“他当然知道。”
香草说：“黄伯伯！你告诉我嘛……万一路上遇到了什么状况，我心里也有个底呀！”
黄铁崖想了片刻，方才开口。
黄铁崖说：“那个真正害我的人，是个可怕的女人，他就是四姑娘。”
香草大惊：“是四姑娘？”
黄铁崖说：“当初骗我入王府，哄我写药方，强灌毒药，杀人灭口，全是她做的好事。”
香草道：“这女人太可怕了！难怪纪大人要演戏……”
黄铁崖憾然一叹：“若不是纪大人棋高一着，我早就没命了。”
香草突然想起一事：“哎呀！不好，小月姐姐有危险了。”
黄铁崖说：“小月姑娘不会有危险，他们的目标不在小月的身上，我现在担心的反倒是纪大人的安全。”
香草问：“为什么？”
黄铁崖说：“黄铁崖已经死了，纪晓岚再一死，这件案子的线索全都断了！那帮人为所欲为，施展阴谋的大好时机就到了。”
香草问：“黄伯伯！那怎么办呢？”
黄铁崖心里也很急，但他担心香草受不住，安慰她说：“丫头！别急……自古以来，邪不胜正，我们还是照着纪大人的吩咐行事。”
路上传来一阵响动，香草抬头观看。见一车夫推了辆独轮车，沿上路而来。这车夫乃和娲铀纭�
香草小声说：“黄伯伯……车来了。”
车夫已到树下，车夫突然说：“奉和大人、纪大人之命，护送二位进京。”
香草高兴地站了起来，急忙走向车夫。香草回身又扶着黄铁崖站起来，扶他上车。
车夫说：“纪大人特别交代，为了安全，咱们沿小路而行。”
车夫推了二人上路。
临清附近，运河边古塔下的小路上，何掌柜对着四姑娘诌笑而言。
何柜掌说：“黄铁崖死了！纪晓岚被囚！和吒咝诵说卮说ひ┗鼐９媚锏挠鼗刂疲呙髁耍∷蚕氩坏剑闲嗖皇づ宸痢！�
四姑娘的神情冷傲，根本没有理会何掌柜的诌腴之词。
四姑娘问：“秋云、秋凤出发了吗？”
何掌柜说：“姑娘放心！已经快马兼程而去。”
四姑娘说：“很好！何掌柜的……这件事从头到尾你的功劳很大，王爷一定会重重有赏。”
何掌柜说：“多谢王爷！多谢四姑娘！”
看了一眼天空中的灰沉沉的天，四姑娘的语气突然变了。她说：“但是有很多事情，是我暗中做的，王爷并不知道。”
何掌柜一怔，问：“姑娘？”
四姑娘冷然一笑说：“任何秘密，知道的人愈少愈好，自古以来谋大事者，绝不能有妇人之仁……”
何掌柜发觉气氛不对，惊惧后退。四姑娘步步逼上前来，说：“何掌柜的！这里山明水秀，人迹稀少，是很好的葬身之地。”说着她抽出了手中的长剑。
何掌柜惊惧地瘫在地上，口称：“姑娘……饶命……”何掌柜一句话没说完，四姑娘已一剑刺入他的前胸。
何掌柜用痛恨绝望的目光盯着四姑娘，咬着牙说：“你……你好狠……”
四姑娘抽回长剑，何掌柜倒地而亡。四姑娘冷笑，收回长剑，调头而去。何掌柜躺在血泊中，双目圆睁，死不瞑目。
月色清冷，照着荒野中一片夜宿的营地，大小七八座帐棚，都有清兵在四周警戒守卫。
福康安率数名清兵，手持火把，沿帐棚巡视。各处守卫的清兵高呼着“福大人好”。
看上去整个营地戒备森严。
营内，大帐之中，布置得豪华富丽，灯火明亮，如在宫殿。
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纪晓岚说：“不苦！不苦！”
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纪晓岚道：“大人配合得更好。”
两人一同饮酒，各自心照不宣，一起大笑。黄炳堂抬头望了他们一眼，微微一笑，又继续翻书。
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纪晓岚说：“大人错了！纪晓岚虽坐囚车，无惊无惧，其实不以为苦。惟一惦念的是大人自身的安危，不觉中捏一把冷汗。”
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纪晓岚说：“这药方之案，内容曲折，疑云密布，大人所炼的丹药，是犯案的重要道具，将来案发之际，只要有人反咬你一口，说你配合炼丹，也是共犯，那时你跳到黄河都洗不清了！皇上面前如何解释，有无证据，大人想过了没有？……此其一也！”
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纪晓岚说：“盗用贡品，私自炼丹，本已违法，但在你和大人来说，却是件小案，本案若继续发展，势必难再隐瞒，到时小事就变成大事了！如何自圆其说，才是当务之急，说词……大人想好了吗？此其二也。”
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纪晓岚笑了：“和大人体要惊怕，纪某在囚车之中，万般无聊，已经替大人想好了应付之策……”
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夜已深，星月无光，火把的光亮也渐渐微弱。一名站岗守卫的清兵，突然自身后被秋云扭住了脖子，无声无息地倒在了地上。
秋云、秋凤在暗影中闪躲前进。
数名清兵，手持火把，从两位女子的躲藏之地巡逻而过。秋云、秋凤待他们过去之后，又在暗影中闪躲前进。
行至一座大帐前，秋云、秋凤闪至守卫清兵的身后，用力一击。清兵一声问哼，秋凤接住他的身体，把他慢慢摆在地下。
秋云、秋凤互看一眼，秋云对秋风耳语道：“是这座帐棚没错。”
秋云、秋凤偷掀起帐帘，见帐篷内只有微弱的油灯，灯火昏暗。两辆囚车摆在棚内，里面有两个人影，似已睡熟不动。
秋云、秋凤悄悄进入帐篷，快剑疾刺。囚车中人中剑，剑刺到了草一样的东西上，二女突然发现，被刺中的竟是假人。
秋云叫道：“上当了！快走！”
二女子正欲迅速反身出帐，当她们掀开帐帘，一柄长刀迎面砍来。
秋云挡过，数名清兵已拦在帐篷门口。秋云、秋风奋力击退了清兵，向外冲闯，又有几名清兵拦了上来，两位女子且战且退，杀出重围，奔出了营地。
前方，福康安手持宝剑迎面拦住。福康安冷笑道：“你们还想逃吗？”
秋凤冲上前去，与福康安交战了几个回合，秋风不敌，秋云加入了战斗，二女子夹击福康安。
大队清兵手持火把围了上来。三人展开浴血之战。福康安使出绝招，先将秋凤伤于剑下。
秋云一见秋风受伤，怒气冲天地说：“我跟你拼了。”
秋云冲过来，与福康安奋力作战，终于也伤在福康安的剑下。大队清兵冲上前来。
福康安大叫一声：“要抓活的！”
秋云、秋凤眼看逃生无望，两人对看一眼，凄然一笑，双人互刺而死。
福康安惊讶着望着两个女子倒下，众清兵停住了围攻。
乌云密布，夜风萧瑟，山林间残破的小庙的灯烛处于飘摇之中。
借着烛光，可以看见庙殿中供了一尊老旧残破的佛像，烟气萦绕在殿内。
四姑娘跪在佛像前，神情虔诚肃穆，叩首参拜：“苍天在上，菩萨在上，难女阿四，罪孽深重，之所以忍辱负重，苟且偷生，只是为了完成一个心愿……求菩萨，大慈大悲协助阿四一臂之力。”
四姑娘用虔诚的目光，看着佛像。佛像前面，烟气线绕，四姑娘恍然回到了几年前的一个黄昏……
四姑娘家老宅庭院一侧，屋内传出李勤的笑声。
书房内，四姑娘坐在桌前，刚放下了毛笔，李勤立于四姑娘的身旁得意而笑，李夫人坐在旁侧。
众人都在看着白纸上用毛笔书写的工整诗句：秦时明月汉时关，千里长征人未还，但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。