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王廷赞警觉起来，竖起了耳朵。
“王大人是心里有数的了？”纪昀盯着他的表情。
王廷赞连连摇头：“不不不！兄弟接手日子有限，可不敢说三道四的。”
纪昀说：“哎？王大人离省之前，因监粮有绩，为全省官员请功的折子，皇上已经看了！”
“我正后悔呢！这本是地方官员应做之事，万不该邀功请赏的！”王廷赞说。
纪昀严肃地说：“那你可就错啦！”
王廷赞一时不敢接话，紧张等着下文。
纪昀突然笑了起来：“皇上看了，觉得很好，很高兴，很赞赏。”
王廷赞有些意外，他不相信这是真的。
纪昀接着说：“那还有假！已命我草拟谕旨，先行嘉奖，而后再加封赏。照我看王大人，升任巡抚，你是一定的了！”
王廷赞这才真的放下心来，笑得合不拢嘴，“真是皇恩浩荡啊，哈哈……”他说着突然觉得又不太对头，问：“纪大人，皇上为何这么高兴呢？”
“皇上说，甘肃此举，可为天下楷模，民捐余粮，赈济荒旱，不动国库，只赏给几个监生的空名义，何乐而不为呢？”纪昀看着王廷赞说。
王廷赞不相信地问：“是吗？”
纪昀笑道：“没错！皇上决心向全国推行，让我和王大人共同拟定个章程细则，以供上阅批准。王大人，我纪昀还要沾光受赏哪！”
王廷赞听后多少还有些忧虑，他想了想说：“其实这个事，巡抚王亶望最清楚了，找他来共同商定不好吗？”
“好是好，可不巧他随皇上去宁波府了。”纪昀说。
王廷赞试探着问：“不能等他回来？”
不能。纪昀说：“大人你也不能在杭州久住，甘肃打仗，多少事等着你办哪！”
王廷赞推脱道：“……监粮的章程，早就报给朝廷了，何必……”
“章程归章程，执行归执行。实施起来好多具体事，是皇上最关心的，王大人，赶早不赶晚呀。”纪昀说。
王廷赞还是没有足够的把握，他为难地说：“纪大人，下官既然已经千里迢迢来到杭州，也不争这一两日的功夫，监粮之事，本是王亶望大人为首发起，我不能贪天之功为己有，我看，还是等王亶望大人回来再议吧。”
纪昀生怕把王廷赞逼急了反道误了大事，便说：“也好，难得王大人这么为同僚着想。”
“那是应该的，邀功请赏人人所喜，可不能为此坏了义气，纪大人您说呢？”
纪昀换了个姿势，有些不情愿地说：“但愿人心换人心，王大人，说句不该说的话，王亶望大人对你可是另一套说词。”
“官场之上，本就人心叵测，我别无所求只求问心无愧也就是了，再说我与王亶望大人在甘肃时日不短，深知王亶望大人的为人，王亶望大人断不会在背后非议同僚，纪大人多半是听信了小人的传言。”王廷赞说。王廷赞到底不是等闲之人，纪昀的离间之计并没有派上用场。
纪昀觉得有些无聊地说：“是吗？或许吧。”
“如此我先告辞了，等王亶望大人回来，咱们共同来拟这个章程，大人意下如何？”王廷赞说着站了起来。
“好吧。”纪昀说。
王廷赞小心地起身告辞。纪昀也站了起来说：“不送。”
王廷赞走后，纪昀指点着他的背影说：“嘿，我还小瞧这老小子了，你是不见棺材不落泪呀。”
皇上布置的事情没有眉目，使得纪昀有些不安，他心事重重地走在街上，耳后传来恶犬嘶吱声。纪昀有些害怕地往后张望着想跑，发现身后并无恶狗，而是一个口技艺人正在表演。纪昀思索片刻，走了过去。
纪昀赞道：“好手段。”
口技艺人见有人夸他，笑了：“这位爷，算您老识货，在杭州不敢说别的，这口技，要是有比在下高的，我把这舌头割了送您。”
“能学点别的不能？”纪昀问。
“猫也学得，老鼠也学得。”口技艺人说。
纪昀问：“再大一点的呢？”
口技艺人说：“牛叫马嘶都来得。”
“人呢？”纪昀又问。
口技艺人立即模仿起纪昀的口气，道：“人呢？”
纪昀笑道：“好，我要得就是这一口，你跟我走。”
纪昀将这位口技艺人带到行在侧院正房后，便为王廷赞设下一局，他派人将王请来，看上去闲来无事，和王廷赞闲聊起来。
“这次请王大人来，是想有劳大人讲讲甘肃的风土人情。”纪昀说。
“怎么，纪大人对甘肃感兴趣吗，那倒是甘肃合省官员的荣幸。”王廷赞说。
这时，外面传来传报声：“王亶望大人到。”
纪昀装作很惊讶的样子，站起来自语道：“王巡抚不是陪圣驾在宁波吗，怎么突然回来了？”他转身对王廷赞说：“王大人，有劳你到偏房回避一下，我怕王亶望大人看见你我过从太密会有想法，你说呢？”
“多谢纪大人点拨。”王廷赞起身躲进偏房。看着王廷赞走进里屋，纪昀放下门帘。他一使眼色，口技艺人走了进来，手里拿着写好的谈话稿。纪昀对口技艺人使个眼色。
纪昀拿着架子问：“王大人，你怎么回来了？”
口技艺人学着王亶望的声音说：“圣上让我回来取一份文书。”
纪昀又问：“何日返回宁波？”
口技艺人配合得很好：“本想马上就走，听说甘肃藩台王廷赞来了大人这里，所以来看一看。”
“大人来得不巧，他刚走。”纪昀说。
口技艺人继续模仿着：“走了就好，我只是对大人提醒一声，这王廷赞是个宵小之人，大人不得不防。”
“此话怎讲？”
艺人看着纪昀，纪昀对他点头，口技艺人照着纸说：“此人来找纪大人，定是想借纪大人在皇上身边的身份，为他日后升迁铺路吧？”
纪昀说：“我看王廷赞大人精明强干，倒也是我大清栋梁。”
艺人继续念道：“大人上当了，这人是最没有担当的，无赖一个，滑头一个。这次老毛子闹甘肃，闹到如此地步，都是因为王廷赞无能！”
纪昀故意地：“是吗？”
“路遥知马力，在下是一心想交纪大人这个朋友的，所以才不惜得罪那王廷赞，免得纪大人为他蒙蔽利用，将来皇上追究起来，纪大人跟他沾包。”艺人抬起眼睛，纪昀朝他满意一笑。
“多谢了。”纪昀说。
艺人收好纸，对纪昀打了个扦，道：“如此王某告辞了。”
纪昀靠近他低声地吩咐道：“领赏去吧。”
艺人笑着走了。纪昀看了看门帘，脸上重又显出往日的庄严相，对着里屋叫道：“王大人，请吧。”
事情果然如纪昀所想的那样，王廷赞脸色铁青地走了出来。纪昀故意有些怠慢地说：“王大人，天不早了，回去歇息吧。”
此时的王廷赞已经是怒火满腔，哪里能放过给自己开脱的机会，他摆着手说：“不，纪大人若是不累，我想连夜把监粮的关节之处对纪大人和盘托出，好早日呈献皇上。”
“不等王亶望大人了？”纪昀问。
王廷赞脸色很难看地说：“大人就不必明知故问了吧，这才叫人无伤虎意，虎有害人心呢。”
这一夜，在行宫书房时里，纪昀与王廷赞在挑灯夜战，整理着监粮一事的来龙去脉。纪昀看完王廷赞草就的办法，赞赏着说：“不错，挺周全的，难怪皇上这么看重你！”
王廷赞心中暗喜，嘴上却说：“兄弟骛钝，皇上如此看重，实在承受不起。”
纪昀拿着写好的折子，边看边思考着。王廷赞在一旁看出了纪昀的心事重重，问：“纪大人还有什么问题吗？”
“有，俗话说无利不起早，监粮本是分外之事，官员不说，下边的骨吏、师爷、性杂、行脚，总要沾润一些，才肯卖力。这些花销由哪出呢？”纪昀问。王廷赞看着纪昀脸上突然显出笑意，纪昀不解地看着他，王廷赞似乎不想开口，急得纪昀抓耳挠腮。他盯着王廷赞，看得王有些为难了，王廷赞这才说：“这个当然不会没有办法。”
纪昀如获至宝看了一眼王廷赞：“有办法？”
“有，可在监粮之外，加收杂费一两。”王廷赞只得将底交了出来。
纪昀用钦佩语气说道：“好办法！他们肯掏腰包吗？”
王廷赞看到纪昀肯定了他，表白般地说：“怎么不肯，您想，五十五两银子都拿出来了，再加一两，有什么难处。”
纪昀这下子又糊涂了：“噢，哎？监粮不是交粮吗？怎么又出来五十五两银子？”
王廷赞发现说走了嘴，急忙掩饰着：“那是粮价，折算成银子了。”
“这就怪了，监粮本是征了救济百姓，你们不收粮食反收银子，这银子闻着不香握着不暖，百姓指着它充饥吗？”纪昀一脸不解地把折子放在桌上，吸起了烟。
王廷赞说：“不瞒纪大人说，银子易于保管，收起来也方便。”
纪昀吐了一口烟，点了点头。“全国推行，情况各异，收折成银两就活便多了，好办法！”纪昀说罢，在一纸上着重记下来。边记边说：“太好了，朝廷可以一文不掏！这些个，你怎么不写进去呀？”
王廷赞干笑着遮掩道：“我也是一时想不起来。”
放下笔的纪昀皱着眉，看着奏折，似乎大有心事。在一旁的王廷赞又不安了，问：“大人身体不适吗？太累了吧？”
“不累，有个疑虑压在心里一大块，左推右推，推不开。”纪昀说。
王廷赞凑到近前，说：“大人讲讲，也许……”
“监粮是合省的事，各州县经办人多了，难免出差错，官员又有个贪廉优劣，万一闹点花样，不好查呀。”
王廷赞显然是行家里手，他立即告诉了纪昀如何应对：“所以这里有个秘诀：那就是权力不能分散。”
纪昀看了他说：“也就是说，参与的人并不多。甘肃省的首要之人，就是阁下您了吧？”
“廷赞自然应当尽力。”
纪昀笑着问：“监粮之事，粮食换银子，银子换顶子，这么繁杂的事务，帐目一定繁琐吧？”
王廷赞不知是局，极力表白着：“好在廷赞尽职尽力，帐目倒也清楚。”
纪昀拍着卷宗笑着说：“哦，原来帐目也是王大人自己一手操办的。哎呀，差不多了吧，能交差噗！”
纪昀说着伸伸腰，举举臂，打了个哈欠。见此状王廷赞心里像是更有底了，他跟着笑道：“纪大人辛苦。”
“反正不容易吧！”纪昀说话时又想到什么，突然话题一转，问：“就不知道这字里行间，还有什么文章？”
“什么文章？”王廷赞问。
纪昀厉声说：“经办监粮，就没有个欺上瞒下，假冒不实，中饱私囊的事！”
王廷赞慌不择言地答道：“没有吧！”
纪昀重复了一句王廷赞的话，冷笑一声：“没有吧！王大人，你既然已经上了房，我也该撤梯子了！”
王廷赞惊慌地看着纪昀：“您……什么意思？”
纪昀站了起来，大声说：“什么意思！来呀！”
随着“喳！”的一声，四名全副武装的侍卫从内室跑出来，站到王廷赞面前。
纪昀朝王廷赞叫道：“撤座！”王廷赞还没反应过来，侍卫推他起身，撤走了椅子。
纪昀站在条案后面，高声说：“王廷赞，听皇上口谕，跪下！”
王廷赞还在愣怔之时，侍卫已经将王廷赞推到堂中跪下，纪昀侧立案边，宣布道：“皇上口谕：”王廷赞，监粮之事，疑点甚多，要活要死，全看你说不说实话！你自己打定主意。朕绝不食言！钦此。‘“
第二节
杭州城门虽有官兵把守，却也十分宽松。来往车马行人各村行其道。乾隆等人微服走进城门，王亶望陪同在侧。百姓并没有认出来这群人，乾隆混在市世小民之内，倒也快活。
得知皇上回城的纪昀从城门里迎出，笑吟吟地抽着大烟袋。乾隆冲纪昀笑着问：“纪昀，怎么着，看你这样子，朕让你准备的螃蟹宴你是筹备好啦？”
纪昀得意地答道：“就等陛下揭锅了。”
“好！”乾隆将扇子一收，他转身说：“王亶望，这两天陪着朕，浙江省的事务耽搁下不少，你先回府视事去吧。对了，你说马上是你父亲多少寿辰来着？”
王亶望回皇上：“家父痴龄八十。”
“好吧，但愿朕能出席你父亲的八十大寿。”乾隆一本正经地说。
“那是微臣全家齐天之福。”
王亶望先行告退，乾隆在纪昀的陪同下回到行在花园，一路上纪昀对皇上一五一十地汇报了审王廷赞的情况，乾隆听后甚感欣慰。进到大厅内，顾不上休息，皇上就急着要看文书，纪昀急忙将王廷赞所拟的监粮章程递给乾隆，乾隆看