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“多谢你家将军美意，今日之恩，我齐郡子弟必将有所回报！”秦叔宝从座位上站起身，拱手还了一个平揖。他的脸有些红，昨日为了避免更大的损失，他没有检视战场就下令大伙撤离。今天对手却将所有伤号救下后给礼送而还，这种行为与其说是大度，不如说是在示威。
“秦督尉莫要客气，这回我瓦岗军受人之托前来救援同伴，得罪之处，实属于不得以！”谢映登笑了笑，回答。他身穿一袭蓝衫，头顶一个儒冠，比起传说中杀人不眨眼的山贼，这身打扮看上去更像一个四处游学的书生。特别是在笑起来之后，阳光一下子写了满脸，连大帐中的紧张气氛都被瞬间冲淡了三分。
“此人好像在哪里见过！”望着对方那幅洒脱的笑脸，旭子心中暗道。翻遍记忆所有角落，他知道自己不曾遇到这么年青的一个朋友。对方看上去太年青，甚至比自己还小许多。但那笑容却似曾相识，特别是偶尔之间流露出来的自信，仿佛很久以前就曾在自己身边一样。
“谢将军哪里话来，久闻瓦岗军乃天下至锐，我等能当面讨教，实乃人生大幸！”秦叔宝微笑着落座，仿佛堂下站得是一位多年不见的故交。瓦岗军是他出道以来遇到的最强劲敌手，昨天在沙场上双方难分胜负，今天在口舌之争上，他亦不想落后别人半分。
“秦督尉客气了。瓦岗军不过是一伙没了活路的苦人，情急拼命而已，怎称得起精锐二字。倒是督尉麾下的骑兵，真可谓无坚不摧，当者披靡。”谢映登又拱了拱手，脸上的表情、肢体动作和口中的话语都透着一股子谦虚。
“谢将军过谦了。昨日之战，我齐郡子弟未占丝毫上风。贵军进退有度，秦某甚是佩服！”秦叔宝摆了摆手，举止大度，沉稳，宛如一个好客的主人。对方来自己军营的目的决不是为了说几句没味道的客气话，只是来人不肯直奔主题，他也不得不以静制动。
“真是无聊至极！”罗士信心中暗骂。他最不喜欢听的，就是这些没滋味的废话。要战便战，两军身为仇敌，却婆婆妈妈，罗罗嗦嗦个没完，如果仗都这么打，还不如回家去抱女人。
好在谢映登也不想浪费太多时间，语音一转后，他的话听起来便不再像先前那般入耳。特别是在罗士信等人的耳朵里，那些话简直可用“恬不知耻”四个字来形容。
“既然你我两家胜负难分，秦督尉何不让开一条道路，放我等下山远遁？”谢映登微笑着提议，仿佛在跟对方做一笔微不足道的买卖。
“将军好意我等心领。但职责所在，我等不敢因私而废公。”秦叔宝坐直身体，冷冰冰地回答。这是他今天听到的最大笑话，一伙山贼居然前来和官军谈判，并且摆出一幅施舍的姿态。
“秦将军不爱惜家乡子弟性命么？山上之人早已被你逐出了齐郡，将军威名已立，又何必赶尽杀绝？”谢映登仿佛早料到秦叔宝会给自己一个否定的回答，不慌不忙地又补充了一句。
“来人，取五百吊钱，用车装了给谢将军带回去，算作给弟兄们的赎命之资”秦叔宝挥挥手，命令。他知道谢映登在说什么，谁叫自己刚才说过要给予对方回报来！但回报的方式有很多种，绝不意味着出卖手中职责。
“秦督尉且慢！”谢映登伸手，拦住了领命出门的亲兵。“我瓦岗军不是绑票求财的山贼，既然把被俘的齐郡豪杰送回，本来就没想要什么赎金。今日之言，是对你我双方都有好处的建议，还望将军三思！”
“我看不出好处在哪里，你等是贼，我们是官兵。贼绑人求赎，顺理成章。官兵上山捉贼，天经地义！”独孤林越众而出，傲然喝道。
“那可未必。这世道，所谓官和贼，只不过一个抢劫时拿的是大印，一个抢劫时拿的是刀枪罢了！”使者看了看独孤林的脸色，笑嘻嘻一句回应，将其噎了一哆嗦。
“贼子无礼，你等真有本事，咱们刀枪上见高低罢了，休要在此卖嘴！”罗士信见独孤林一句话就被对方顶了回来，再也按耐不住，冲上前欲揪对方脖领子痛打。使者谢映登虽然穿了一身书生衣冠，手脚上动作却非常利落。身体向后退了半步，微微打了个转，已经脱离了罗士信的掌握。
“能领教罗将军武艺，当然是好。”他双拳身前紧抱，看上去在施礼，实际上却用双手的动作将罗士信继续抓过来的手臂推歪到一边，“但两军交战，杀敌三千，自损至少八百。即便这回诸位将我等赶尽杀绝了，不出半年，齐郡周边又是四处烽烟！”
“士信莫伤了客人！”秦叔宝低声喝了一句。与昨天两军交战时一样，今天的文斗，自己一方依旧没占据上风。这让他感觉到懊恼异常。只是瓦岗军里怎么出了这么多少年英豪，昨日的那名主将看上去不过二十出头，而今天这名说客顶多十六、七岁！
“哼！”罗士信鼻孔里发出了声冷哼，悻悻退到一旁。如果对方不是打着使者的旗号，他恨不得将其一拳打扁。不过这恐怕要费一番功夫，此人进退之间步伐轻灵洒脱，三招五式之间很难将其拿下。
“谢将军请回吧。我等既拿朝廷一份俸禄，自当尽力而为。至于半年后如何，实非我等武夫所能预料！”秦叔宝喝退了罗士信后，起身向使者拱手。
“在下不妨坦诚地说一句，朝廷照这样玩下去，四野的流寇只会越来越多，而你齐郡精锐打一次便少一次！”谢映登摇头，脸上依旧带着微笑。
“齐郡精锐越打越少，但天下盗贼却只会更多！”这句话如惊雷般一直劈到众将的心底。特别是秦叔宝，最近几年匪越剿越多的事实是他亲眼所见。当初，自己如罗士信这般年青的时候，整天闲在衙门百无聊赖。现在一年时间有大半年在打仗，临到年根底下想休息，害得看贼寇们开不开心。想到这，他身体没来由地一软，差点答应了对方的要求。“你瓦岗军能保证这些人再不来齐郡周边？”秦叔宝茫然地问，话出口后，他立刻明白自己犯了大错，将目光转向李旭，改口说道：“你保证不了，况且这些人在北海郡犯下的罪孽百死莫赎，我今天放他们走，将朝廷的法度置于何处？”
“请秦督尉三思！”谢映登向秦叔宝抱拳，然后很自然地将身体转向了李旭，“也请李郎将三思，我家徐军师说，不到万不得已，他不想与齐郡英豪再交手！”
“我也不想和茂功兄再交手，但老天如此弄人，我又有什么选择！”李旭听见自己的心里有一个声音在狂喊。他觉得嘴巴苦苦的，仿佛吃了黄莲般难受。昨天在两军对阵时，他就认出了对方主将是自己的生死兄弟徐大眼。今天谢映登看似不经意，实际上刻意提起的徐军师，更使得他确认了对方的身份。
可那又如何，秦叔宝顾忌自己的朝廷将军身份，所以不敢轻易与瓦岗军交易。难道自己就不在乎周围汹汹目光么？所谓造化弄人，一致于厮。大眼当日志愿是成为士族，自己的志愿不过是平安作个小贩。结果，想做小贩的做了朝廷的二等伯，如假保换的士族。而想做士族的，却做了聚啸山林的大王！
“瓦岗郡在齐鲁并无劣行，看在今天送弟兄们归来的情面上，如果他们自己走，我建议秦督尉放他们一条生路！”旭子向秦叔宝抱了抱拳，以公事公办的口吻建议。没有人能看出他眼中的绝望，他把一切都藏进了心底。“如果齐国远的牛山盗也想浑水摸鱼，烦劳谢将军回去转告你家军师一句”他转过头，向谢映登深施一礼，“李某和众弟兄身负保境安民之责，不得不舍命相拦。”
“这个李仲坚，何必把话说死！”秦叔宝没想到李旭居然开口就拒绝了对方的建议。如果是罗士信和独孤林说出这样的话还很好理解。因为二人一个是狠，一个傲，都不是懂得权衡轻重的主儿。但李仲坚平素给人的感觉分明是个心慈手软的，怎么此刻偏偏又狠辣了起来！
正懊恼间，又听那使者愕然惊问：“李将军真的一点不念，不念今日之情么
”
“公义私恩不可两全，望谢将军见谅！”李旭叹息着回答，仿佛跟谢映登神交以久。
“凭你齐郡兵马，拦我瓦岗军肯定是拦不住的！”谢映登四下看了看，连连摇头。
“不试试，又怎么知道！”李旭也跟着摇头，笑容突然变得很轻松，仿佛甩开了千斤重担。
发觉是跟徐大眼交手，未战，他早已经怯了三分。但那是昨天的事，压抑了一夜后，现在他突然想明白了，既然命中注定二人要以这种方式重逢，与其一味地逃避，不如放手去博一博。无论输赢，都不负昔日一道论兵之谊。
“对，要打就打了，哆嗦那么多作甚！”罗士信发觉李旭越来越对自己胃口，迫不急待地在一边帮腔。
“谢头领还是把钱推回去吧，否则，岂不是空手而归！”独孤林不开口便罢，开口便是一句嘲讽。
“回去转告山上各位豪杰，我等在此山出口恭候各位大驾！”秦叔宝见几位将领心意已决，也只好顺从众意。从帅案后走出来，亲自送客。
“也好，改日再度讨教诸位将军手段！”谢映登眉毛向上轻轻跳了跳，语调中一句有了几分火气，举止却依旧彬彬有礼。临出军帐，他回过头，仿佛不经意间又追问了一句，“昨日阵上见李将军刀法敏捷，不知师从哪位英雄？”
“喔，是一位隐居塞外的豪杰，名字我没有问！”李旭眼前刹那间闪出一幅面孔，他终于明白自己看谢映登为何如此眼熟了，原来此人江南谢家的子孙啊。记得刚入军中时，唐公李渊和刘弘基已经为自己准备好了师承的答案，此刻，刚好派上用场。
在众人狐疑的目光中，旭子笑着补充。“他给人磨镜为生，所以被周围百姓称为磨镜老人！谢头领若有机会出塞，长城外八百里，弱洛水与太弥河之间，自有他的踪影！”
注1：谢科，字映登。南北朝时谢安之后，曾入瓦岗军，后出家为道士，在唐初甚负盛名。
第四章 故人 （一 上）
送走了使者，秦叔宝坐在帅案上开始抱怨。“你们这些人是不当家不知道柴米贵，本来可以见好就收的，非要打。嘿嘿，瓦岗军和山上流寇混在一处，战斗力未必加倍。咱们齐郡、北海两地兵马加在一起战斗力就比人家强了？大伙当初不过是为了报家乡被人洗劫之仇，眼下从北海都杀到鲁郡来了，想必早已人困马乏得紧！唉！。”
想想刚才自己忽然之间的小心思，秦叔宝就觉得脸红。他忽然觉得很后悔，后悔自己当时没有鼓起勇气承担责任。如果不是怕李旭这个朝廷来的将领不满，他肯定会答应瓦岗军的要求。兵法云，穷寇莫追。为了些许残废多牺牲弟兄们的性命实在不合算。
北海郡的万余郡兵全是秦叔宝等人临时征召的，大多数人入伍不过是为了混那两百斤米。还有一部分青壮提刀上阵的目的是为了给被流寇害死的家人报仇。因此，这万余兵马战斗力并不比流寇强悍。秦叔宝说话喜欢留一些余地，所以只说大伙劳累，不提其他。北海郡郡丞吴麒却不需要顾忌那么多，向上拱了拱手，他借着秦叔宝的话茬说道：“恐怕大伙心中的恨意早就没那么浓。秦督尉说的这些我都知道，但如果我们不打一打就把贼兵放过去，万一被朝廷知道，恐怕在座诸位都脱不了干系！”
吴麒原本是北海县的县尉，郭方预和秦君弘两贼带着十万流寇席卷北海，半个月内连下四城。北海郡的郡守、郡丞和几个大县的县令、县尉都战死了，眼下朝廷里没人愿意到战乱之所就职，所以郡丞的职位就便宜了他。
“疆场厮杀，我北海子弟肯定不是瓦岗军对手。这点，秦督尉不提，我也得承认！”四下环视一周，吴麒继续说道。“但如果死守着寨子不出，大伙估计还能耗不少时候。至于能不能把山上的人全饿死，吴某就不得而知了！”
“怕是瓦岗军不会硬向外闯。那个姓徐的家伙用兵很阴险，如果他玩一些什么花样出来，大伙很麻烦！”秦叔宝连连摇头，否决了吴麒提出的死守大营的战术。因为麾下士卒的来源不同，所以他与对方的观点很难取得一致。吴麒所部兵马并未经过什么训练，武器也是从战利品堆中刨出来的，所以他不太在乎损失多少弟兄。秦叔宝麾下的这些弟兄却都是身经百战的老兵，整个齐郡郡兵的精华所在。这样的老兵死一个少一个，再像昨日那样一次战损两百多，甭说秦叔宝，就是张须陀本人也承受不起。
“如果不想和瓦岗军硬磕，咱们不妨把大