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“唉，朝廷。其实皇上还是很体谅大伙的，就是底下权奸太多，我估计地方上流寇横行的事情，陛下根本就不知道！”独孤林接过话头，大声说道。他是主动请缨来齐郡协助地方剿匪的，自来到齐郡后就再没回过家。跟大伙在一起混得时间长了，彼此之间已经没有了什么隔阂。但有人提及朝廷错处时，他依旧忍不住要出言为心中的圣地辩护几句。
众人不太相信这个答案，把目光纷纷转向李旭。旭子是除独孤林之外第二个来自朝廷的人，曾经跟皇帝陛下接触过，说话相对来说比较可信。“也许皇上，皇上也有他的难处吧。我这几年一直忙着打仗，朝廷里的事情，其实不太清楚！”旭子在众人的目光中苦苦挣扎，无论心里怎么腹诽，在外人面前，他无法说出任何一句对杨广的坏话。
“毕竟他对我有知遇之恩啊！”旭子低下头，心情像作贼被捉了一般难受。胡乱听大伙议论了一会儿，他找了个借口退出了人群。流寇没有这么快赶到眼前，今夜，他还有足够的时间处理一下身上的伤。
第二天上午辰时二刻，斥候将流寇已经下山的消息送到了岱宁。果然不出旭子所料，瓦岗军主动留下来断后，齐国远、鲁威、李老香三股乱匪混在一处，先行撤退。两支兵马相距不到十里，彼此呼应。一方有难，另一方可以快速进行支援。
“罗士信呢，罗督尉准备什么时候出击！”秦叔宝哑着嗓子问。昨夜他显然睡得不是很好，两只眼睛周围青了一片。站在他旁边的独孤林、张元备等人看上去也很疲惫，年青的面孔上隐约带着风霜之色。
“罗督尉已经绕路赶了上去，如果没有意外的话，今日巳时左右他会与瓦岗军接触。按照流寇目前的行军速度，那个时候齐国远等人刚好到达岱宁附近！”负责传递消息的斥候队正段凯口齿很利落，几句话便将敌我双方的情况概括了个清楚。
“瓦岗军呢，你过来路上，可曾发现瓦岗军的斥候？”秦叔宝依然不放心，大声追问。到目前为止，一切情况都按自己一方的预计在演变，这个结果过于顺利，反而令人心中生疑。
“没发现，下山之前，他们曾派人试探我军动静。下山之后，我们留在暗中监视的弟兄就没发现任何异常情况！”段凯擦了把额头上的汗，非常肯定地回答。
“告诉弟兄们巳时之前收拾好马匹兵刃，咱们在此地外欢迎齐国远！”秦叔宝想了想，命令。
如果段凯所汇报的情况没有误差，瓦岗军到目前为止还没发现有一支骑兵已经埋伏到了他们前面。罗士信那边与瓦岗军开战后，众流寇的注意力将会全部被他所部一万兵马吸引。那时候，埋伏在村子中的骑兵就成了一群伺机而动的苍狼，随时可以跳出去将惊惶失措的猎物扑杀。
秦叔宝可以预见，本次猎杀行动将非常完美。“但这帮家伙会不会是诱饵呢？”猛然，他心中涌起了一个怪异的想法。这个想法是如此的恐怖，以至于他本人都被吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得雪白。
可此刻计划已经进行了大半，一切无法挽回。
第四章 故人 （二 上）
望着前方越走越快的友军，徐茂功的双眼猛然眯成了一条线。“映登，你去敌营时，点明了咱们之所以前来救援了是因为受人之托么？”他沉着脸，低声追问。话语里仿佛带着一道看不见的寒气，冻得人在初夏时分仍想打冷战。
“我跟他们说得非常清楚，瓦岗军无意与齐郡精锐为敌。”谢映登想了想，极为郑重地回答。
“为这帮王八蛋死了那么多弟兄，真他娘地不值得！”单雄信重重地向地上吐了口吐沫，骂道。显然，与友军在山上相处这段时间内，大伙彼此之间闹得并不愉快，以至于一道下了山，却各自怀上了各自的心思。
“奶奶的，这帮家伙，一点战斗力都没有，居然好意思分咱们的军粮！”程知节对友军也是一肚子不满，骂骂咧咧地数落，“翟大当家也是昏了头，居然被李密那厮说动了，派咱们千里迢迢地来救这种劣货！”
“我看李密那家伙心术不正！说话时装腔作势得很，真正干活，手底下又没有章程！”谢映登也不喜欢李密，在一旁气哼哼地补充。
这次瓦岗军冒险穿过东平和鲁郡，在荒野中潜行三百里赶到岱山救援被困者，皆是因为大当家翟让被李密的花言巧语所打动。这个把杨玄感忽悠死了的家伙不负其一张大嘴巴，胡扯几句天下大势，就令翟让将其视为左膀右臂。如果不是徐茂功一再阻止，瓦岗军这次几乎要倾尽全部家底东进。真的那样的话，估计大伙的下场未必比齐国远等人好到哪里去。
“咱们瓦岗军如果想在乱世中拥有一席之地，就必须示恩义于四方豪杰。这一点上，咱们翟大当家做得并没有错。况且李密那厮交游广泛，招他入伙，的确可以壮大咱们的声威！”徐茂功摇摇头，制止了大伙的抱怨。这趟救援任务是赔本买卖，当日与齐郡精锐一交手，他已经发现了最终结果。“眼下咱们需要考虑的是如何把自己人平安地带出去，而不是抱怨当初的决定。秦叔宝和我那个好兄弟二人都不是善茬，他们说放咱们出山，可没说不在路上截杀！”
众将领都不吭声了，秦叔宝和李仲坚二人的武艺他们都已经领教过。瓦岗山上几位豪杰平素自诩没遇到过敌手，那天较量过之后，才发觉传说中的秦叔宝和李仲坚并非浪得虚名。更令人敬佩的是二人行事狠辣果断，当发觉战场情况对自己一方不利后旋即撤退，一点都不拖泥带水。并且在一退一进之间，让瓦岗军背上了一个大包袱。
“老徐，该怎么办你就言语。大伙都是生死弟兄，别兜来兜去绕圈子！”程知节想来想去却想不出个稳妥主意，瓮声瓮气地说道。
徐茂功侧过头看了看程知节，从对方脸上看到了一个会心的微笑。他知道程知节肚子里又在冒坏水，笑了笑，命令：“让大伙放慢脚步，和前面的人把距离拉得再大些。人家想甩开咱们了，咱不能死皮赖脸地跟着！”
“是！”众人笑着答应，分头去约束弟兄。徐茂功再次将头转向程知节，于马背上抱了抱拳，说道：“咬金兄，茂功有一事相托！”
二人年龄相差不大，平素交情颇深。猛然间听到徐茂功突然以上瓦岗山之前的名字相称，程知节吃了一惊，咧了咧嘴巴，傻笑着回答道：“又想让我送死了是不，老程不干。刀剑无眼，你嫂子刚刚给我生了胖小子，我抱还没抱够呢！”
“咬金兄，这次必须你出马。雄信腿上有伤，恐怕担当不起来。其他人，包括我在内，武艺都不是秦叔宝的对手！”徐茂功四下看了看，焦急地解释。
“你是不想与你那兄弟刀兵相向吧。放心，此刻他也一定想办法躲着你。”程知节仿佛天下就没自己不明白的道理般，笑着安慰。
“咬金兄说得有道理，但我得以防万一。如果我预料不错，一会应该有追兵从后面杀上来。麻烦咬金兄带一票弟兄探探他们的虚实，然后咱们才能决定下一步动作！”
“哎哟，你什么时候居然变得如此小心！难道姓李的真地和你一样从娘胎里就开始学兵法么？”程咬金见徐茂功一脸郑重，故作惊诧地问。
“他十四岁时才开始正式练武，咬金兄跟他交过手，应该知道他的武艺怎么样！”徐茂功脸上没有一丝笑容，忧心忡忡地回答。
“这小子倒是学得够快！照这样下去，过两年，我老程见了他都得躲着走！”程咬金想了想，评价。“也罢，老程就给你当这块试金石。想怎么打，你尽管安排。”
“一会儿有敌军追击，你就全力杀进去。如果碰到是秦叔宝和他麾下的骑兵，别恋战，快速返回本阵。如果没看见秦叔宝和他麾下的精骑，你就一直向里杀，直到砍翻对方中军帅旗为止！我会在你身后接应！绝不让你独自冒险！”
“吓，这趟买卖可不容易做！”程咬金摇头晃脑地说道。很快，他便停止了继续跟徐茂功扯皮。远方的天空中有大队的飞鸟掠过，碧蓝的天空下，是大队的官军。
“来人，向前面的友军求援！”徐茂功大声命令。
一匹接一匹快马迅速跑出去，马背上的士兵高举牛角号，将后队遇袭击的消息传向远方。
这种特制的牛角号吹出来的声音穿透力极强，平原上，五里外都能听得清清楚楚。传令兵只要跑出半柱香时间，就能唤起已经远去的友军的注意。
令他们失望的是，十里外的友军没做任何回应。非但如此，他们闻听角声后，不约而同地加快了逃命的步伐。
“官军果然没安好心。”当听到断后者受到攻击的时候，齐国远幸灾乐祸地想。瓦岗军是为了营救他而来的，但这决不代表着他齐国远有义务回头救援友军。大伙在山中都饿了好些日子了，吃不饱饭怎么有力气和官兵拼命。况且瓦岗军战斗力强悍，也许根本不需要有人救援。
“就是，瓦岗军是什么人啊，咱们回头去救，还不是给人家添乱么！”他身边的鲁威、李老香二人也赞同这种意见。出于对自身实力的深刻认识，大伙认为眼下第一要务还是抓紧时间离开岱山范围。如果瓦岗军能挡住官兵，他们自然也能够平安脱险。如果连瓦岗军都败了，大伙眼巴巴赶过去，不是白白送死么？
“可如果姓徐的有闪失，咱们就不能再去投奔瓦岗寨了。翟大当家那人是出了名的护短，得知咱们见死不救的话，肯定得跟大伙翻脸。”齐国远的眼珠微微转了半圈，吞吞吐吐地提醒。
“咱们本来也不能去投瓦岗。老齐你想想啊，咱们几个麾下的兵马跟人家瓦岗军怎么比，自己找个山头，还能吃香的喝辣的图个快活。去了瓦岗军，论实力排坐次，咱们的位置往哪里摆？”鲁威目光“长远”，一语点破前去投奔瓦岗寨的弊端。
“可咱们终究欠了人家的情！”齐国远继续用装傻的方式套其他两位大当家的话。自从徐茂功领兵入山的那一刻起，他就彻底打消了去瓦岗山入伙的念头。原来他一厢情愿地以为，凭着手中三千余弟兄，到了瓦岗山上，自己的地位顶多比翟让大当家低一些。可残酷的现实告诉他，麾下那三千弟兄根本与瓦岗军没法往一处站。这些年瓦岗军的确没闹什么大动静，据说全山兵马加在一处也不足两万。可人家那一万多弟兄拉出来是一万头老虎，自己麾下这三千弟兄却是三千头绵羊。
带着一群绵羊和老虎攀交情，齐国远认为自己没那个资格。所以，眼下他最大的愿望是尽快找一个合适的山头，积蓄起实力后再做其他打算。
“那是李密请他们前来救援的，又不是咱们派人请瓦岗军出马的。这人情，要欠也是李密欠的！瓦岗军找咱们算不着！”李老香一边踢打着马镫，一边嚷嚷。他胯下是一匹瘦掉了毛的公马，因为主人的身份高贵，所以没被弟兄们炖了汤裹腹。但长时间的缺乏照料使得牲口体力严重不足，不过是稍稍加快了些速度，就“呼哧呼哧”地喘了起来，两个前腿上汗出如浆，被葬兮兮的皮毛一衬，仿佛正在流血。
“那是，李大当家说得有道理。何去何从，兄弟我唯李大当家马首是瞻！”齐国远盯着李老香的坐骑，说道。对方胯下的战马是匹西域那边过来的良种，可惜被李老香这个土包子骑糟蹋了。等出了鲁郡，立刻想办法从他手中骗过来。用精料喂上一段时间，肯定能调养出一匹上等良驹。
“嗨，你齐大当家也别总拿我说事儿。瓦岗军咱们救不得，瓦岗寨我也不打算去投。至于别人怎么干，我从来不拦着。前面就是岱宁，过了岱宁，咱们各走各的道。”李老香也不傻，很快察觉出齐国远话里的阴险味道，撇着嘴回应。
“老李你别这么说，咱们哪天说不定还能碰见呢不是？”齐国远被人戳穿了心事，脸上有些讪讪的，话也说得愈发没底气。“我准备去东平郡巨野泽避避风头，那地方有水有鱼。也能算个福地。自从姓裴的倒了后，还没听说过谁在那拉杆子！二位若是不嫌弃，有空尽管来坐坐！”
“等你站住脚再说吧。此番如果不是为了救你，我们两个还不至于落到这么惨的地步！”鲁威发觉原来自己是唯一的傻瓜，气立刻不打一处来。“你姓齐的不会也让我们找李密去讨还人情吧，咱们可把话说清楚了，这回出兵救你，我们可是把老底都赔了进去！”
“哪里，哪里，等一会儿脱了险，二位当家尽管开口。要钱还是要人，能给得起的，我姓齐的决不皱一下眉头！”齐国远见自己被李老香和鲁威