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“来人，把却禺叔父请过来！我有事情向他请教！”找到此战失败的‘真正’原因后，始毕可汗微笑着发出一道让所有人迷惑不解的命令，然后用刀尖指了指前方不远处的河滩。“咱们先到那里歇息一下，顺便清点损失！”
“大哥，这里距离长城还很近！”阿史那俟利弗匆匆跑上前，大声反对。他的半边胡子被火燎了个精光，因此，一边脸乱如草窝，一边脸整整齐齐，看上去异常滑稽。
“哈哈，哈哈，俟利弗，看你那个熊样子。”始毕可汗哑然失笑，“不就是输了一场仗么，咱们兄弟又不是从小到大没输过。你看看身后边的弟兄，他们身上烟熏火燎的，再不洗洗怎么赶路。况且你自己也得好好梳洗梳洗，用刀把两边胡子都刮了。还甭说，你这半边脸，看上去年青十好几岁！”
“大哥！”阿史那俟利弗急得直跺脚。“都什么时候了，你居然还有心思捉弄我！咱们离开山谷还不到二十里，一旦敌人从背后追上来，弟兄们……”
“俟利弗特勤说得极是，大汗，咱们不能停下休息。弟兄们全凭一口气撑着。这一坐下去，没有小半个时辰站不起来！”却禺刚好匆匆赶到，接过俟利弗的话头，大声劝谏。
“那不是正合了叔父的心愿么？”始毕可汗在鼻孔里冷哼了一声，打断了阿史那却禺的话。
已经憔悴如七十岁老翁的阿史那却禺身体猛然一缩，头快速抬起，“大汗，却禺没做半点对不起大汗的事情，长生天可以作证，如果我，阿史那家族的却禺曾经背弃大汗，就让天雷砸上我的脑门！”
“不必，冬天不打雷！”始毕可汗冷笑着摇头，“等下次打雷时，估计我的心已经被你挖出来献给骨托鲁了！”
说罢，他快速一挥手，刀尖利落地在阿史那却禺的喉咙上划出了一串血珠。
第四章 干城 （三 下）
火光照耀下，从始毕可汗刀尖上甩落的血珠分外妖艳。“咯，咯，咯！”阿史那却禺握住自己的喉咙，瞪大眼睛。他不敢相信始毕可汗居然毫无情由地向自己痛下杀手，自己已经没有兵，没有了领地，对大汗毫无威胁了呀……在目光溃散之前，他看见了阿史那俟利弗和阿史那咄苾嗣兄弟同样诧异的双眼，心头一松，仰面朝天栽倒于河滩上。
感到诧异的远不止是俟利弗和咄苾嗣两兄弟，其他突厥贵胄也刹那间脸色变得雪白。按辈分，阿史那却禺是始毕可汗的亲叔叔，虽然阿史那家族中为了争夺汗位，父子反目成仇的先例屡见不鲜。但那都是在双方势均力敌，一方对另一方有极大威胁的情况下才发生。像却禺这种既没有实力，对大汗态度又恭顺的长辈，始毕可汗应该对他表示最基本的尊重！
不是因为同情却禺的遭遇，而是始毕的做法违背了最基本的规则。这规则涉及到所有人安全，不由得大伙不心惊。转眼之后，贵胄们脸上的震惊就变成了愤怒，进而发出了鼓噪。
“大汗，却禺梅禄犯了什么罪，要劳您亲自对他下手？”第一个出来问话的是阿史那莫贺，家族中，他的辈分和却禺相同，因此难免兔死狐悲。
始毕可汗不想回答莫贺的话，与却禺一样，莫贺在家族看不见的争斗中也失去了领地和部众。阿史那家族之所以养着他，是希望借鉴这些老狼的经验。却不是留下他来置疑大汗的威严。
“大汗，却禺纵有不赦之过，您也应该把他交给族人共同审理。怎能一言不合即拔刀相向！”见始毕对莫贺满脸轻蔑，阿史那乌亦拉，阿史那牙地蛮也拥上来质问。
阿史那亦贺，阿史那德云，阿史那嘉勃，陆续围了上来，掌心皆握住了刀柄。他们都是始毕的嫡系部将，但此刻却站在了始毕的面前。
狼群也有狼群的规则，当年迈的老狼对狼王表示屈服，并露出自己毫无防备的腹部时，即便再凶暴的狼王，都不能像老狼露牙齿。否则，它就要面对群狼的愤怒。
“他向敌人出卖了咱们撤退的行踪！”看到群情激愤，始毕可汗也很后悔自己挥刀之前有些欠考虑，但事已至此，覆水难收，他只能咬着牙硬扛。“两万多兄弟尸骨无存，就是因为却禺贪图汉人的财货，把行动路线告诉了对方！我不杀他，无法给弟兄们交代！”
这个时候，始毕可汗自知不能再牵扯阿史那骨托鲁，否则只会让自己的作为越看越像找借口倾轧同族。但阿史那却禺私通敌军这条罪名显然无法令人信服，包括阿史那俟利弗，这个缺心眼的家伙居然顺口抗议道：“可却禺叔已经对着长生天发下雷誓了，大汗是不是冤枉了他！”
草原上树木相对稀少，因此每年风暴来时，总会有牲畜或人被闪电劈中。牧人们无法解释其中缘由，所以都认为被雷劈中，是长生天给降下的惩罚。久而久之，雷誓便成了上致王族，下致普通牧人最看重的誓言。阿史那却禺刚才发誓如果自己曾经背叛大汗，就会遭天打雷劈。在很多贵胄眼里，已经等于证明了他的清白。而始毕可汗在明知对方清白的情况下还动手行凶，则有一万条理由也无法令人接受。
“马上就冬天了，怎么可能打雷！等到明年春天，我早被他用阴谋害死了！”始毕用力瞪了自己的傻瓜弟弟一眼，怒喝。
说来也怪，就在他话音刚落的瞬间，沿着河面居然传来了隐隐的惊雷之声。不太清晰，但由远及近，夹杂在夜风之间，震动得远处的水波都微微颤动。
“上马！”阿史那咄苾嗣扯着嗓子狂喊了一句。这次他的小聪明绝对用正了地方。不是雷声，那是万马奔腾的声音，沿着河道，正有一支人数庞大的骑兵快速冲过来。
“上马，整队，整队！”大小特勤、伯克们再也顾不上和始毕可汗争论却禺是否该死了，狂喊着跳上坐骑。他们的动作明显比平素慢，两条腿和整个后背都好像不是自己的，酸酸地用不上力道。
“呜呜――呜呜――呜呜！”号角声犹如孤狼的悲啼，突然在河畔响起，声声带着绝望。
很多突厥士卒还蹲在水边清洗身上的焦痕，也有人正坐在地上，大口大口地喘粗气。猛然听见来自大汗身边的号角声，很多人本能地向起站。身体稍一动，立刻感到眼前发黑，天旋地转。
“有毒！”无数突厥武士大喊。“汉人在水里下了毒！”有人不顾耳边炸响的号角声，蹲在地上用手指扣住嗓子眼，大吐特吐。河水中有毒，吹过来的风有毒，身边的树木，干枯的野草都有毒，刹那间，武士们惊惶失措，乱成一团。
恐慌比毒药还致命，就在武士们手足无措之时。羽箭从夜空中射了过来，箭头上带着点点星光，仿佛无数不甘心的灵魂。当星光破碎之后，惨叫声骤然而起。人群最外围的部族武士就像被雹子打了的庄稼般倒了下去，血流成河。
“老毒蛇的建议对，不该休息！”始毕可汗突然开始后悔。在这么宽，水流如此急的一条河里投毒，那得准备多少大车毒药？没有人中毒，大伙头昏脚软的原因是先前跑得太急，后来停下的又太突然。但是他没法办法将自己的分析传递给全军，武士们已经乱了，他们眼中不再有号令，不再有大汗，不再有狼子狼孙的尊严。
这一刻，他们只想活下去，用尽所有手段活下去。已经跳上战马的将领和贵胄们不顾始毕可汗的愤怒，用鞭子狂抽坐骑。没有力气上马的士兵们则拉着牲口的缰绳跌跌撞撞向北跑。雷鸣般的马蹄声和羽箭都来自南边，。因此，只有向北，只有向北才能逃得生天！
“呜呜――呜呜――呜呜！”始毕可汗终于听到了敌军的号角声，龙吟虎啸般，穿透所有黑暗。不光是正南方，西南，正西，西北，除了河面方向一级沿河向北，其他各方位都传来了进攻的号角声。有的雄浑，有的高亢，有的绵长而有力，有的短促而激越。黑夜中，不知道有多少人在向突厥武士发起进攻，连星光下的远山和脚边的河面好像也动了起来，化作愤怒的洪流，加入这复仇之战。
始毕可汗知道大势去矣，这种情况下，他不可能再有机会将武士们组织起来。被亲卫们七手八脚地抬上坐骑后，他也加入了逃亡者的队伍，再顾不上家族的荣誉和大汗的尊严。
一哨骑兵从侧翼夹过来，边跑，边放出羽箭。黑暗中不断有人落马，在这种被动挨打形势下，突厥人伤亡极其巨大。很多牧人并不是被对方射死，而是不小心被受伤的坐骑摔到地上，然后被后背冲过来的自己人活活踩死。但马背上的武士不敢迎战，只顾跟在始毕可汗身后，逃，一味地逃。
始毕可汗觉得自己口干舌燥，呼吸困难。他身边的侍卫摔下马背者不多，但每隔数息，总有一支冷箭突然而来，放倒其中一个。这一刻，他感到自己就像一头无助的傻狍子，而对手则是一群老练到极点的狼。借着黑暗的掩护，扑上，咬死其中一个。然后退入黑暗，再等待下一个机会。
身后的哀嚎和呻吟声此起彼伏，始毕却丝毫不敢回头。在数万武士的保护下，他才是突厥的大汗。失去了大军的保护，他什么也不是。另一队骑兵斜刺靠过来，露出“牙齿”，始毕大声求救，十几个忠勇的侍卫硬着头皮上前，堵住对方的去路。来人先是放箭，然后藏弓挥刀。动作干净利落，顷刻之间就将十几个侍卫击落于马下。
侍卫们用生命为始毕赢得了时间，他用力打了坐骑两鞭子，在千军一发之际从攻击者身边冲了过去。然后，他听见了有人落水的声音，听见了自己麾下的武士在大声求饶。听见懦弱的哭声，绝望的叫喊。
“撤开，撤开！保持队形，不要缠斗！”下一刻，始毕可汗听见了一名青年人的呼喊。声音还略带青涩，却有一种不容置疑的威严。随后，这个声音便被乱哄哄的马蹄声所淹没，大队大队的部族武士从背后跟了上来，重新把始毕包裹在中央，夹着他一道逃命。
“这好像是我们突厥人的战术！”猛然间，始毕可汗意识到了这一点。突厥狼骑对付比自己人数多的敌军时，总是采用这种反复骚扰，寻找敌军破绽，然后给以致命一击的战术。如果与敌军相距太近，他们就会快速躲开，减少自身伤亡，并伺机发动下一轮进攻。
下一轮进攻很快就开始了，还是那个年青人在指挥。所有的角声都在配合着他的命令。始毕可汗知道自己和敌军主将近在咫尺，也知道如果自己整顿身边的人迎上去，可能会创造奇迹。但他没有创造奇迹的勇气，周围已经成为惊弓之鸟的部族武士也不会听从指挥。在敌人又冲进他的队伍，将数百条生命掠走之前，他能做的只是一件事，猛然回头，看清楚敌军将领的脸。
那是一张非常年青的面孔，连胡子都没有。笑容热忱，目光冷酷。仿佛也看见了始毕可汗，此人居然向他点了点头，然后弯弓搭箭，一箭射了过来。
羽箭来得非常急，并且预先算清楚了始毕的马速以及河边的风向。从来没有一刻，始毕觉得死亡距离自己这么近。他在马背上扭转身体，挥动弯刀去磕那支箭，刀刃只来得及将箭杆碰得歪了歪，然后耳边就听见了一声闷响。
“噗！”是破甲锥穿透障碍刺进肉里的声音。始毕扔下了刀，捂住胸口上箭杆。他感到撕心裂肺地痛，同时感到了自己的魂魄正试图从伤口处向外逃。他看见身边的卫士被敌人向割草一一样砍翻，看见压过来的敌人将自己一方的武士活活逼进河里，然后连人带马一并被激流带走。
冲进到始毕身边的是另一名全身漆黑的中原将领，身上穿的不是常见那种大隋铠甲，手中兵器也不是常见的大隋横刀。此人身材不高，有些瘦，但下手极其狠辣。一刀一个，将始毕身边的侍卫砍倒了三、四名。在人群中硬砍开一条通道后，他弃身边的对手于不顾。只管紧夹马腹，流星般向始毕冲来。
“护驾！”始毕可汗大叫。手中没有武士，他能用的只有一条马缰绳。而穿透两层皮甲的羽箭仿佛有生命般，还在不停地向肉里钻。拼命咬紧牙关，始毕用力一扯，将破甲锥从自己的胸口拔了出来。他感到一阵阵眩晕，同时庆幸自己还没有死，手握箭杆，去抵挡即将砍过来的长刀。
黑甲将领微微发出一声冷笑，将长刀举过了头顶。
“君集，放过他！”年青将领的声音听在始毕耳朵里如同天籁，几乎是在生死边缘的那一瞬间及时地传了过来。听到命令，已经追到始毕马后的那名黑甲将领猛然拨转马头，如疯虎一般在逃命的人群中左砍右剁，撕开了一条血口子，快速冲了出去。身后留下五、六匹失去主人的坐骑。
始毕知道自己能活着回到草原了，不是因为长生天保佑，而是因为那名来自中�