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“末将是从犬子那里得到的消息。”来护儿尽量让自己的声音听起来平静，而不是隐隐压抑着愤怒，“今天上午荥阳也有人到东都来报信，是独孤将军的旧部，具体情况独孤将军都问清楚了！”
早在两年以前，他和独孤林二人就曾经向杨广提醒，齐郡郡兵虽然有善战之名，但毕竟数量不多，铠甲器械也不如府兵精良。如果朝廷欲尽快平定瓦岗军叛乱的话，就必须加大对张须驮老将军的支持力度。即便不能从府兵中抽调精锐归张须陀指挥，至少也得保障粮草和军械的日常供应。而杨广把奏折交给群臣传阅后，得出的一致结论是他二人所言不实，鼠窃狗盗之辈无须朝廷过多耗费，凭着张须陀将军的勇武，很快就能令其灰飞烟灭！
当时来护儿和独孤林二人据理力争，结果争来争去话题竟被虞世基等人扯到他们是否怀有私心上，亏了杨广当时还念着二人的苦劳，才没有将他们交付有司治罪。
“是么，他为什么不直接入宫来见朕？”杨广迟疑了一下，喃喃地追问。也许自己也意识到了这个问题问得实在有些愚蠢，他惨然笑了笑，低声命令：“重木，你据实启奏吧。朕不怪你。朕现在好生后悔当初没听你的话！”
“陛下节哀，张老将军若知陛下如此器重他，想必九泉之下也能含笑了！”独孤林上前几步，低下头安慰。虽然内心深处对杨广不无怨怼，作为臣子，他依然不能指责自己的主君，“瓦岗军素来狡诈，他们这次得手，是趁着秦叔宝和罗士信两人都不在张老将军身边……”
“他们两个到哪里去了，谁将他们两个调开的？”没等独孤林把话说完，杨广愤怒地追问。
“启奏陛下，是东都那边送了数船供奉过来。张老将军怕沿途有失，特地派了秦、罗两位将军带领郡兵沿运河护送。谁料他二人刚刚将船队交割，还没来得及返回荥阳，张老将军已经蒙难了！”黄门侍郎裴矩怕独孤林将责任推在自己头上，抢先一步回答。
“是裴大人下令要张老将军派人护送的吧！”来护儿将对裴矩等人的痛恨清清楚楚地写在脸上，张须陀的死令他震怒，今天拼着被玉石俱焚的危险，也要把裴矩真面目拆穿。
“来老将军何出此言。运河上一向不安全，你应该也知道。”裴矩扭过头，大声回应。
“裴大人不是一向说贼人日少么
怎么又说运河上不安全！”来护儿冷笑连声，“如果贼人日少，你又为何非得张老将军派人护送船队。如果贼人猖狂到非得秦叔宝和罗士信这样的勇将才能威慑的话，裴大人，你两年来岂不是一直在欺君？”
“你！”饶是裴矩机灵，也被这两句质问憋得脸色乌青。杨广正在试图为张须驮的战没找个替罪者，如果被来护儿咬住不放，他的身家性命今天可就有些危险了。
眼看着裴、来两人就要在杨广的病榻前争执起来，宇文士及赶紧上前打圆场。“来将军切莫动怒，裴大人也不必着恼。事已至此，咱们还是先听独孤将军把话说完吧！”
毕竟有着父亲宇文述的言传身教，宇文士及心里很清楚此刻争执双方的是非。在他眼里，裴矩、虞世基等人之所以敢一而再，再而三地克扣齐郡子弟的粮饷辎重，背后肯定有皇帝陛下的默许。杨广希望张须陀能尽快将瓦岗军剿灭，同时，杨广也不放心有一支比府兵还强大的队伍出现在东都附近。而正因为朝廷持一种矛盾态度，所以齐郡子弟一直得不到有效的支援和补充。前往荥阳协助老将军剿匪的队伍虽然好几支，但他们能不拖郡兵的后腿已属难得，根本甭提会有什么正面支援。
经过数方擎肘，一年多来，郡兵的战斗力实际上在逐渐下降。特别是李旭也奉命到河北就任后，齐郡郡兵的战斗力已经降到了崩溃前的极限。在这种情况下，杨广还一再下旨催促张老将军早日结束战事，等于直接把老将军推入了虎口。
“两位爱卿别吵了，驸马说得甚是！”杨广也不愿意把以前的那些错误全扯出来，用极其虚弱的声音命令。
“哼！”来护儿用力跺了跺脚，退到了一边。
“嗤！”裴矩发出一声几不可闻的冷笑，鄙夷满脸。
“瓦岗军趁着秦叔宝和罗士信二人不在，便设了一个圈套给张大人。他们下山挑衅，主动与郡兵厮杀。然后诈败示弱，一直被追杀了十余里。把张老将军引到大海寺附近后，李密以十倍兵马将老将军包围！”独孤林抹了把泪，继续说道。“老将军本来已经杀出重围了，但李密派人在山头上喊，要将被围困住的弟兄们千刀万剐。老将军听见后，返身去救被困弟兄。结果每次李密都派人截住一半人，每次老将军突围后都不得不再返身回去救援。如是者四……
对独孤林来说，张须陀可谓亦师亦友。是张须陀以身作则，告诉他武将肩头的责任。是张须陀耐心指点，让他学会了如何才能获得士卒们的拥戴。是张须陀用一言一行，让他收起世家子弟与生俱来的傲气，开始睁开眼睛重新认识整个世界和身边的朋友。
张须陀是武将的楷模，张须陀是大隋的柱石，张须陀是用一幅铁肩，守护了数十万百姓的家园。张须陀战死了，死得不明不白……
第二章 背弃 （二 下）
身为上柱国大将军、左光禄大夫的张须陀居然为了营救自己的部属而自蹈死地，裴矩和虞世基、封德彝等人以目互视，无法相信独孤林所言为事实。在他们这些“智慧过人”的文官眼里，老将军此举可以说是侠义，但也可以用“疯狂”二字来形容。身为高贵的上位者却为那些贱如泥土的士卒们“轻生”，这种举动他们着实无法理解，也绝对做不到。
但此刻，众文官却不约而同地在脸上堆满了悲伤。无论如何，张须陀在武将之中威望颇深，他们没有必要为了一个已经死去了老人，得罪一大群兵痞。况且病榻上的杨广早已经哭成了一个泪人儿，作为“忠心耿耿”的心腹，虞、裴等人没理由不陪着自己的主子掉几颗廉价的眼泪。
“是朕，是朕糊涂，对不起张老将军！”杨广抽抽噎噎地哭了好半天，哑着嗓子自责。“张老将军用兵素来谨慎，如果不是朕一再下旨催促老将军早日平叛……”
“陛下请节哀。人死不能复生，眼下重要的是赐张老将军一份身后哀荣，以安齐郡子弟之心！”虞世基唯恐众武将继续在杨广面前追究他和裴矩等人谎报军情，克扣各地官兵补给等恶行，迫不急待地建议。
来护儿对张须陀向来佩服，刚才却被杨广误解，满腔委屈正没地方发。见到这种时候虞世基还腆着脸出头来做好人，气得大步冲上前，一把拎住对方的脖领子，怒吼：“狗贼，难道你就一点都不内疚么？”
虞世基是标准的江南书生，身材比来护儿短了小半截，宽度也几乎只有对方的一半，动武行哪里是来护儿的对手。有意想逃脱，无奈力不从心。半空中就像一只咬了钩的螃蟹般伸手蹬腿呼救，“放，放手……陛下，救……”。
“来将军，陛下面前，休得无礼！”黄门侍郎、参掌朝政裴矩竖起眼睛，大声怒喝。
“老夫就是无礼了，你又能怎样。罢了、罢了，今天老夫就替陛下杀了你们这几个国贼来祭张将军在天之灵。然后在陛下面前自裁以谢！”来护儿红着眼睛，单手拎着死螃蟹般的虞世基，大步冲向黄门侍郎裴矩。
与裴矩、虞世基等人交好的谏议大夫封德彝、秘书郎袁充等人试图上前劝架，被来护儿用肩膀一撞，立刻都变成了滚地葫芦。侍卫统领宇文皛、雄武营统领宇文士及、御林军统领独孤林等人本来就看裴矩不惯，干脆冷起眼来在旁边看热闹。黄门侍郎裴矩自问没有和来护儿赤手相博的本领，只好绕着柱子急走。来护儿拎着已经憋晕了的虞世基在其身后追赶，恨不得将二人摞在一处，当场剥出心肝来看看是什么颜色。
事发突然，杨广也失了方寸。他想喝止来护儿，心里觉得茫然得狠。对方刚才质问裴、虞二人的话他听得清清楚楚，如果非绝世猛将才能威慑得住，流寇们的确不能算疥藓之痒了。可自从三年前，裴矩、裴蕴、宇文述、虞世基、郑善果、封德彝这些能臣和当代名士们就一直坚持流寇克日即灭，作为英名神武的大隋皇帝，他也曾以“危言耸听”的罪名贬斥了老纳言苏威、治书御史韦云、兵部尚书赵孝才，甚至还将越级上奏的建节尉任宗当庭杖毙……
如果来护儿和独孤林等人所言是真相，他这个皇帝莫非平素相信的皆是一群佞人？如果满朝文武多半都是佞人，他这个皇帝岂不是大大的昏君？如果他这个皇帝是昏君，百姓揭竿而起是真相的话，大隋朝岂不是已经病入膏肓？
一想到这些，杨广就心乱如麻。病榻前裴矩等人哀呼连连，他居然充耳不闻。只觉得眼前这一切都是场恶梦，从自己第一次御驾亲征辽东那一刻起，朝野中所有发生的事情都是一个梦。麦铁杖没死、辛世雄没死、支撑着大隋的那三十万府兵精锐也都没死。他这个大隋皇帝不小心在辽河畔的怀远镇睡着了，只要有人用手轻轻推一推，便可以在梦魇中醒来。
“陛下，陛下！”距离杨广最近的文公公第一个发觉他的情形不对，俯身于其耳边，低声呼唤。
杨广目光依旧发直，血混着口水成股地从嘴角向下淌。他感觉到自己不是在皇宫，而是又回到了当年五十一万南征大军中。精力充沛、心思敏锐，攻城略地势如破竹。麾下文有杨素，武有高颖、贺若弼，白马银袍、雄姿英发……
“陛下，陛下！”文公公接连呼唤了几次，发觉杨广木然不动。又加大力气，推了推杨广的肩膀，“你们别闹了，陛下，陛下昏过去了！”他大声怒喝，心中充满了绝望。
满屋文武终于发觉杨广身处危险，顾不上再争吵，争先恐后扑到病床前。“陛下没有昏倒！他的眼睛还睁着！”很多人立刻认清了这样一个事实。‘但陛下的魂魄不见了，只剩下了一个躯壳！’众人同时得出结论，却谁也不敢说，惊惶得如热锅上的群蚁。
“都离远点，离陛下远点儿，谁都别出声音。独孤将军，请履行你的御林军统领之责！”文公公用大手推开平素他根本不敢得罪的柱石之臣，命令。众文武们自知闯了祸，乖乖地让开一条通道，请御医抓紧一切时间为杨广诊治。早已经吓了半死的御医知道如果今天不能将杨广救转，自己的身价性命全都得赔进去。也顾不得什么对方是什么身份了，抓起一把银针，一根根向杨广头顶狠刺。
不过是半柱香时间，对裴矩、来护儿等人而言却足足有数万年之久。杨广的魂魄终于回到了躯壳，他长长地叹了口气，惨然问道：“你们怎么不打了，虞卿和裴卿死了么？来将军可曾自杀相殉？”
“陛下息怒，臣等再也不敢了！”鼻青脸肿的裴矩和刚刚被宇文士及用巴掌拍醒的虞世基二人匍匐在地，哭着赔罪。
“末将无状，请陛下治罪！”来护儿也不敢再惹杨广生气，跪倒在病榻前，叩头及地。
“你们都起来吧。朕知道你们都是因为哀恸过度而致。朕不追究，不追究！”杨广摆摆手，有气无力地吩咐。
“谢陛下！”裴矩和虞世基两人答应一声，委委屈屈地站在了一边。来护儿以极低的声音叹了口气，也跟着站起身。他觉察到了杨广不准备追究裴矩等人误国的责任，心有不甘，却无可奈何。
这大好江山是杨家的，对方由着性子毁，别人再着急，又能怎样？
“张老将军已经去了，眼下当务之急是派人去收拾他麾下的残部，然后再遣能战之将为老将军报仇！”杨广也看到了来护儿等人眼里的失望，叹了口气，幽幽地说道。
“陛下圣明！”一直将心提在嗓子眼的裴蕴、封德彝等人齐声称颂。
“唉，算了！朕是不是圣明，自有后世评说！”杨广再度发出一声长叹，摆了摆手，制止了一干文人继续阿谀奉承。“虞卿，你替朕拟旨，册授张老将军为开府仪同三司，上柱国、骠骑大将军、齐国公。配享先帝庙庭。荫三子，爵位传袭三世！”
“臣等代张老将军谢陛下！”以来护儿为首的众武将哽咽着致谢。为了表达心中的歉意，杨广一下子把文臣和武将中的最高职位都追赐给了张须陀，而配享先帝之庙的待遇，则等于把张须陀的抬到了开国元勋的地位，不由得武将们不心生感激。
“张老将军之长子应该叫元备吧，重木，他如今在何处？”杨广喘息了片刻，低声询问。
“启禀陛下，去年张老将军的妻子病故，元备回历城奔丧去未回，因而此番得以幸免于难！”独孤林抹了抹眼睛，哽咽着