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“也许吧！”李旭长长地叹了口气。以张须陀老将军的秉性，的确不会把无关者拖入麻烦。可自己能算无关者么？如果自己像张元备那样什么事情也不做的话，又怎对得起老将军当年的栽培之恩？又如何面对军中旧部那一双双哭红的眼睛？
石岚能感受到李旭心里的迷茫，将手悄悄地伸过去，握住旭子粗糙的大手。然而两匹战马之间的距离太大了，二人的手指只是碰了碰，便迅速被扯开。那一瞬间的温柔，似乎让李旭紧锁的眉头稍微抒展了些许，石岚看不太清楚，她情愿自己看到的是真实。
“旭子需要安慰，需要支持，但我给不出，我真的很没用！”她郁郁地想，眼睛里的黑色浓得像子夜时的天空。“如果萁儿在此，她会怎样做？”天空中没有答案，只有二人一起走过的岁月灿若星斗。
夜晚扎营后，石岚终于鼓起了一点勇气，借着帮旭子烫脚的机会低声劝告：“我想到一些事情，不知道你愿意不愿意听。你知道我不太会说话，有时候又很笨……”
“傻丫头，又瞎寻思些什么？”李旭不知道一向胆大的石岚怎么突然畏缩起来，弯下腰去，从木盆中抓起石岚的手，紧握着询问。“累了吧，我应真该把你留在齐郡。这千里迢迢的，你又怀了身子……”
“不，不累！”石岚身体颤了颤，将心中的感觉从手掌一直传到了李旭胸口。“我不想留下，我不是当夫人的命，留在齐郡反而会憋出病来。我想跟着你，和咱们的孩子一起看着你在马背上驰骋！”
“什么话，他那么小，怎可能看得见！”李旭听二丫说得有趣，暂时放下心事，笑着反驳。
“人家说母子连心么！”石岚微笑着低下头去，检视自己稍现隆起的小腹。“他已经开始说话了，我能感觉到他的动作！”
“我来听听！”没有任何做父亲经验的李旭惊喜地将妻子拉起来，把耳朵贴在了对方的小腹上。有股柔和且安祥的感觉瞬间从耳朵传遍了全身。正在孕育着的小生命除了心跳之外没有其他任何动静。但这几声轻微的心跳便已经足够，仿佛暴雨后的阳光般刹那穿透乌云，让人猛然发现云层后依然存在着的晴朗的天空。
“我想，张须陀既然不愿意让元备给他报仇，定然也不愿意让你去。你、叔宝和士信，在他心中都如同自己的孩子。”石岚脸上闪着母性光辉，在这一瞬间，她已经忘却了过去的所有恩怨。
“你猜得对，我也认为张须陀老将军阵亡前很可能抱着类似想法！”李旭把头从妻子的腹部收回来，望着妻子的眼睛，郑重地回答。
“瓦岗军害死了张须陀，声震河南。成功剿灭了它的人，必然取代张老将军成大隋第一名将。如果耀眼的头衔，肯定有很多人盯着，谁也不愿意让别人得了去！”石岚慢慢收起笑容，低声补充。
“唉――”李旭幽幽地叹了口气， “我也认为是这样，否则陛下给我的任命也不会在河南耽搁这么久。朝廷里那几家人啊，争起这些虚名和权力来，真的是死活都不顾了！”
“既然他们自己都不在乎自己死活，郎君又何必去趟这池混水。”仿佛是怕看到李旭的愤怒，石岚慢慢将眼皮垂下，以极其轻微的声音说道。话音落后，她又快速将眼睑张开，露出内心深处的无限期盼。
“我也这样想过！”不待石岚把话说完，李旭伸出手，将妻子环在了怀里。木盆中的洗脚水已经开始变凉，他却刻意不喊人进来添热水。只是用尽全身的温柔将妻子抱在自己的膝盖上，如呵护着世间至宝一样呵护着。不愿意稍稍将手臂松懈，也不愿意将目光稍稍移开。
“那咱们明天一早就掉头向东，从原路返回博陵去！”石岚听丈夫赞同自己的意见，立刻兴奋得声音发颤，带着对未来得渴望补充道：“反正郎君已经在那里站稳了脚跟，无人再能撼动你。”她兴奋地说着，两眼中柔光闪动，“咱们不管朝廷，也不管山贼，自己过自己的日子，把孩子生下来，看着他一点点慢慢长大。你如果嫌孩子太少，萁儿也生一个，过上一年半载，我还能再……”
忽然，她主动闭上了嘴巴。因为看到李旭的脸色再度堆满了阴云。那阴云漆黑冰冷，压得她内心深处的正在燃烧着的火焰一点点熄灭，一点点化为余烬。“我还是劝不动他！”她听见自己的心无力地自责，同时，泪水慢慢涌满双目。
“你说得都没错！”李旭继续叹了口气，伸出手，抹去妻子眼角流下的泪水。那湿漉漉的感觉就像一把刀，顺着手掌一直扎进他的心窝，“但我必须去一趟东郡，否则不但辜负了张须陀老将军的教诲之恩，也没法给齐郡弟兄们以交代。况且那些官员虽然在背后捣鬼，陛下毕竟没有辜负我。我若不去东郡，也对不起他多年的知遇之恩。你说的那些日子我想过，但现在还不是时候。在守着自己家人过日子之前，我总得在力所能及范围内作些什么，不能眼睁睁地看着天下就这样乱下去！”
两人你看看我，我看看你，再也没有共同话题。半晌，石岚主动从李旭的膝盖上跳下来，伸手去端丈夫脚边的木盆。笨重的木盆明显超过了她的臂力，她却不愿意喊人帮忙，只是紧咬牙关，用力提着木盆的边缘向起站。仿佛端起那盆水来，就可以力挽整个世界般，丝毫不肯放弃。
“傻丫头，你这是干什么？”李旭看得心头发软，踢上鞋子，双手握住木盆的边缘。他也不愿意喊亲兵进来看到夫妻之间的尴尬，试图自己将水端出去泼掉。一次用力，木盆纹丝不动，再次加力，木盆依然停在半空，第三次，他心虚地看到石岚瞪着自己，双目中泪水滚滚而下。
“傻丫头，你跟一个破盆子叫什么劲！”李旭被石岚的泪眼弄得心烦意乱，不觉将语气加重了几分，斥责。
争抢木盆的手如其所愿松开，哽咽声却在同时响起。“我知道自己这样劝你不对，但我真的不想再看到你受伤。临出门前，婆婆、萁儿都叮嘱我照顾好你，我怕，我怕自己辜负了她们的嘱托！我没用，真的一点用都没有！”石岚一边哭，一边申诉道，身体抖得像风中的荷叶。
“唉！”李旭叹息了一声，将木盆再次放于地上。然后走过去，用胸口贴住妻子的额头，“你照顾我照顾得很好，刚才的话也有道理。但有些事情，我必须去面对，逃总是逃不开的！”
“可张须陀老将军已经阵亡了，你去后，他们还会用同样的手段害你！”石岚抱住李旭粗壮的身体，手指扣得死死，唯恐稍为放松便失去一切。她不敢把话说得太明，以免给丈夫带来厄运。但危险就在眼前明摆着的，无论如何也她也做不到视而不见。
“我知道，但我比张老将军还多了圣旨和金刀，多了四千百战精锐！”李旭轻轻地抚摩着妻子的头发，低声安慰。前路迷茫，他比任何人看得都清楚。但男人在世间有所为，有所不为，前方再艰险，他也必须仰面对之。
“打败了瓦岗，还有徐元朗。打败了徐元朗，还有杜伏威。你只是一个人啊，又不是天上降下来的神仙。他们自己不想活了，凭什么逼着你去救！”石岚知道自己这样说很过分，但为了丈夫，她宁愿被看作一个自私且势力的女人。
“不是一个人，还有麾下这么多弟兄，况且叔宝和士信还在那边，他们两个也会帮我！”李旭笑着安慰。提起秦、罗二人，他的声音变得渐渐明快，疲倦了目光中也再度多出几分希望， “四千博陵精锐，万余齐郡子弟，还有叔宝和士信两员虎将，咱们即便不能迅速击败瓦岗，至少也能自保。你不用担心，咱们只管最后这一回。平了瓦岗，我便带着你，叔宝、士信和弟兄们回博陵，大伙守着六郡地盘，守着自己最在乎的人过平安日子！”
“真的是最后一回？”石岚听见丈夫说话的口气松动，猛然抬起头，瞪着红红的泪眼强调。
“当然，我还能骗你不成。看你眼睛哭的，明天怎么见人！”李旭笑着摇了摇头，许诺。“天下群寇中，战斗力最强的便是瓦岗军。如果能顺利剿灭瓦岗军，其他各路反贼的嚣张气焰肯会被打掉。到那时，谁愿意争功谁争去，咱们不管。我小时候最大的心愿是作个户槽，现在官已经够大了，也没必要再争！”
“就怕到时候别人不肯依你！”石岚知道自己没法让丈夫做更大的让步，收起满怀惆怅，强笑着说道。
“那我就连六郡抚慰大使也不做了。告老还乡，守着你和萁儿过日子！”李旭挣脱石岚的手臂，用粗大的巴掌抹去对方脸上的残泪。“看你，又哭又笑，也不怕被人听见！”
“听见就听见呗，我是你的妾侍，又不是将军！”石岚趁机抓住李旭的手，放在自己脸上，梦呓般补充，“如果平熄战乱后，你真的能告老还乡就好了，咱们谁都不用再担惊受怕。当年我小时候，最大的心愿就是嫁给临村的庄主家当婆娘，每年秋天帮着男人收收租子，随便减免一升半斗，就让庄客们感激得恨不得把我供起来……”
“你现在已经是地主婆了！咱家的租子不一向由你经手么？”李旭被石岚的最大梦想逗得宛尔，伸手捏了你对方的鼻子，打趣。
其实我们的梦想都很简单！他摇了摇头，甩开重重烦恼后，感觉到心头有一种柔柔的满足。
这一刻，做着好梦的旭子根本没看见，在石岚的笑容背后，隐藏着一抹永远化解不开的哀愁。
第三章 无衣 （四 下）
与二丫一番争执后，李旭心中对今后自己何去何从的问题反而想清楚了许多。如很多人看到的那样，大隋朝的确已经病入膏肓。他如今所能做的，不过是尽力报答皇帝陛下的知遇之恩和张须陀老将军教诲之德而已。即便此行能顺利平了瓦岗，还有无数贼人在其他地域作乱，只要把持朝政的那些世家大族依然我行我素，即便十个李旭和张须陀联手，也改变不了这个国家继续走向灭亡的大势。
所以，与其像张老将军在绝望中战死，不如尽了一份应尽的义务后，便退回博陵去保地方安宁。朝廷和权臣们罪孽深重，但地方百姓却是无辜的。他们不应该，也没必要为这乱世殉葬。旭子自问没有力量挽回整个国家的命运，但他知道守护一隅之地的本领自己还堪一二。乱世之中，那是他的职责，也是他的宿命。
想清楚了未来的发展方向后，他立刻命令麾下弟兄们改变了行军路线。不去主动招惹济北、东平一带新崛起的几家大盗，而是把队伍稍稍向南绕了一小段路，取鲁郡、彭城和梁郡等三个相对平静的地域，迂回接近荥阳。
尽管把重骑兵和步卒都留在了黄河以北，博陵军的行进速度依然比平时慢了许多。眼下素有粮仓之名的河南各地破败得厉害，官道两侧的枯草和灌木都长到了半人多高，三年前曾经有人聚集的堡寨也多数变成了一片废墟。这种情况给行军和扎营带来了极大的麻烦，有时为了找到一个靠近水源又不怕被人放火偷袭的宿营地，他们不得不沿着年久失修官道多走两到三个时辰。有时为了保存将士们的体力，李旭不得不下令全军在好不容易找到的县城内停留一到两个白天。即便停留在城中，大伙也不敢过于放松警惕。自从张须陀老将军阵亡后，相信李密是真命的天子的人无形中增添了好几倍。就在李旭于齐郡逗留的短短几日之内，瓦岗山周围已经便有四个县城的大隋官吏以城池和其中百姓向李密邀功。得到完整的城市作为根基，瓦岗军的实力快速壮大，越来越具备取代朝廷的模样。在此兴败存亡的关键时刻，试图趁机谋取富贵或在史书上留下名姓的“英雄”、“豪杰”不计其数，一旦有人在博陵军休息时冒险起事，人生地不熟的将士们肯定会被打得措手不及。
除了被军务忙得脑门升烟外，李旭还为各地不断传来的战报而震惊。这里不像远离权力中心的河北，隶属京畿重地的河南各郡治安虽然乱，各种消息却传播得非常及时。在途经鲁郡治所瑕丘时，他收到奉旨征讨杜伏威的右御卫将军陈稜全军覆没，仅以身免的噩耗。正月初十，他在彭城郡北部的丰县得到了近在咫尺的战报，流寇徐元朗领兵绕过齐郡，纠结巨野泽附近的各路土匪再次攻陷东平郡治所郓城，整个东平不复为大隋所有。还有一条未经证实的消息听起来更令人沮丧，曾经隶属于博陵军麾下的涿郡兵马年前在长河县中了窦建德的诈降计，通守郭绚当场被杀，万余弟兄逃出生天的不足两千。
“杨义臣老儿在搞什么啊？”王须拔被郭绚战死的消息弄得火冒三丈，捶打着营帐旁的树干骂道。“咱们走时把一支完整的兵马交托给他，这老儿却辜负大将军所托�