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“若不是大将军人脉广，咱们和王屋山群雄少不得又是一场血战。这下好了，后面的弟兄轻车熟路，很快就能追上来！”王须拔一边刻，一边低声议论。
根据李旭在山寨中跟王元通、齐破凝等达成的协议，在接下来的一个月内如果还有其他博陵子弟从山下经过，太行、王屋一带的绿林好汉绝不留难。凭着这个约定，其他分散撤离战场的弟兄们平安北返的机会又多了几分，这次堪称灭顶之灾的战败所造成的损失也减轻了不少。
“嗯，希望姓王的和姓齐的两个家伙言而有信，否则，早晚咱们提兵杀过去……！”郭方压着嗓子，一边刻一边发狠。
这次兵败让博陵军元气大伤。南下之时李旭带了大约四千精锐和近七千匹战马，分散突围后，满打满算也只可能有一千人左右能平安返回博陵。无论取道河东、取道黎阳还是绕向齐郡，沿途上都是危险重重。东都洛阳那边试图将博陵精锐斩草除根，河南各地的流寇跟六郡子弟有不共戴天之仇，至于河北南部的窦建德和高开道，他们的前任大当家都是死在博陵军之手，不会眼睁睁地看着当年的仇人穿越自己的势力范围。
而弟兄们胯下的战马此刻在各地豪杰眼里是比真金白银还贵重的抢手货，只要被看见，肯定连马掌都不会给留下。
“据我观察，王元通、齐破凝都是个直性子人，他们的承诺应该靠得住！”时德方慢慢凑过来，在王须拔和郭方二人身边低语，“但此事关键在大将军，无论最后多少人回到博陵，大将军不肯向朝廷问罪也是白搭！所以，王将军，大伙交托给你的事情你得抓紧……”
“非得我去么？”王须拔偷偷看了一眼在不远处向树干上刻标记的李旭，用只有三个人能听见的音量询问。劝李旭造反的事情，大伙已经酝酿了不是一天两天。但谁也不愿主动开这个头。一则将军大人刚刚经历妻离子散之痛，众人不愿意给他增添烦恼。二来么，陛下对李将军的恩义人所共知，万一将军大人宁愿做朝廷的忠鬼，劝他的人难免会受到责罚。
“恐怕只能是你！第一，你的职位比较高。第二，即便你说错了，看在君廓的情分上，大将军也不会怪罪你！”时德方点头，坚持。
在分散突围时，已经身负重伤的王君廓自认无法幸免，为了不拖累弟兄们，他主动留下来扮作李旭迷惑瓦岗军。据后来大伙在沿途打听到的谣传，王君廓最后可能投了黄河，也可能降了徐茂功。但无论最后的结果是哪一个，李旭都欠了他的情。所以作为王君廓的族叔，王须拔有资格小触几次李旭的虎须。
“非现在么？回到家中不成？”王须拔又偷看了一眼李旭，畏缩着向时德方等人请求。
“不成。大将军早一天做决定，咱们今后的路便好把握一些。否则一旦朝廷再派来新的六郡总管，必然导致军心大乱！”时德方被上不得台面的王须拔气得直咬牙，扯着对方的衣袖低喝，“到了那时，本来就心怀叵测的几个家族顺势一推，咱们又要重蹈一遍荥泽之祸！”
“的确如此。大将军宅心仁厚，这是他的长处。但对于敌人来说，就是一个弱点。必须有人在关键时刻推他一推……”郭方想了想，又道。
“可，可将军他……”王须拔两军阵前从没打过哆嗦的王须拔额头上慢慢有汗珠渗了出来，聚集成股，顺着眉梢不断地向下滚。
一年前的这个时候，是李旭将他从一个叛贼头目变成了一个官军的将领，从而结束了那种提心吊胆的日子。而一年后的今天，却轮到他去说服李旭，劝对方扯起反旗，做自己曾经做过的事。
他不知道自己即将做的事情算不算胁迫主帅，自从接受招安以来，天地良心作证，王须拔从来没这样想过。
第一章 羽化 （五 上）
硬着头皮，王须拔一点一点向李旭身边蹭。他心里一百二十个不愿意接受同伴们的请求，但比起再经历一次稀里糊涂的战败来，他又不得不担负起众人所托。毕竟惹李旭发怒不会令大伙丧命，而再打一次败仗的话，谁也无法保证自己还能活着返回老家。
“大，大将军，咱，咱们这次败得，败得实在有点儿冤！”看着李旭坚实的臂膀，王须拔愈发感觉嗓子发紧，“我是说，我是说，咱们本来不该败的，都是，都是那些王八蛋太缺德……”
李旭的身体明显僵了一下，但他没有立刻转身，而是慢慢将正在刻画的标记完成。好像那是个绝世之作般，他认认真真地抬起短刀，仔细观赏了片刻。然后才回过头来，深不见底的双眼中充满了微笑。
仿佛瞬间被看穿了隐藏在心底的懦弱，王须拔赶紧垂下眼睑，不敢与迎面而来的目光相接。他还记得自己去年受招安时的承诺。当时，他和郭方等人已经决定将自己的一生交给眼前这名少年，刀山火海，决不反悔。而眼下不过刚刚经历了一个挫折……想到这些，他不由自主地抬起手，抹去额头的汗水。一张脸热得像烤焦了的猪肉皮，红里透黑，几乎马上就要冒出烟来！
“这些话是别人教你的吧。须拔，你一点儿也不适合做说客！”仿佛感受到了对方的尴尬，李旭伸出手，轻轻拍了拍心腹爱将王须拔的肩膀。
这一拍，令王须拔心里感到愈发不安。“不，不是别人。不用别人教，我自己也想说。我不是怕死。大将军，须拔这条命是交给您的，我说过的话，这辈子都不会反悔。”他慌慌张张地解释，唯恐李旭不信。“我想是说，只是说朝廷无义，咱们在前方为它拼命，它在后背下刀子。东都做得这么绝，陛下，陛下到现在都没吭一声！”
“如果我是陛下，也不会处置留守东都那些人！”李旭咧嘴而笑，棱角分明的脸上充满了苦涩，“当时咱们如果能击败刘长恭和段达，陛下也不会处置咱们。形势到了这种地步，他不能拱手把整个河南让给瓦岗军！”
“瞎子才看不出来大将军对朝廷的忠心。没了咱们，刘长恭那王八蛋怎对付得了瓦岗军？”王须拔急得直哆嗦，提高了声音喊道。他本意是来劝李旭造反，到现在反倒成了替河南局势担心。那是无数弟兄舍生忘死才打下来的大好形势，转眼之间便被葬送了个干干净净。分到土地的流民甚至还没来得及向田里下种，重新恢复生机的运河也刚刚送走了第一批货船……
“已经与咱们无关了！”李旭叹了口气，轻轻摇头。“人力有时而穷……”
“大人决定不再奉朝廷号令了么？”王须拔简直不敢相信自己的耳朵，惊喜地叫喊。
“不是不奉，是没有力量再奉了！”李旭又叹了口气，苦笑。“失去了那么多弟兄，六郡的元气不知道什么时候才能恢复。窦建德和罗艺又虎视眈眈，咱们想给朝廷帮忙，总也得把自己老窝先安顿下来！”
少年人总觉得天下事无不可为，当历尽了艰辛后，才明白自己能做的，仅仅是天赋内的那一些。范围非常窄，非常狭小。
他是一名武将，武将的职责是守护。他曾经豪情万丈地想守护住整个大隋，让所有像自己的父亲、舅舅那样的人都能过上安生日子，让这片河山不再于外敌和内寇的铁蹄下战栗。结果，到头来却连自己心爱的人都没有守护住，眼睁睁地看着她在自己怀里死去。
如今，最痛苦的一段时间已经过去。他只想守护住自己力所能及的部分。父母、萁儿、治下六郡、还有心中的理想以及做人的良心与良知。
“大人不必太难过。咱们没本事管河南的闲事，六郡至少能保得住。老话说得好，吃一次亏学一次乖，只要咱们不离开老巢，别人就没法从背后捅刀子！”王须拔见李旭神情索然，赶紧出言安慰。
大将军说不再管河南的闲事了，则意味着他基本已经决定脱离朝廷掌控。那样，大伙不必担心朝廷会派其他人能进入博陵，王须拔的肩头上也就没有了做说客的任务。在他眼里，李旭就是博陵六郡的天。众人知道在给谁卖命，心里就不会再忐忑不安。
“你把子济、德方他们都叫过来吧。趁大伙还在休息，咱们这些人说几句话。”李旭又笑了笑，命令。
说罢，他冲着在不远处等候消息的众将招了招手，然后找了块石头径自坐下。除了几个核心人物尚在外，李旭发现跟随自己出征的低级将领居然少了一半以上。与瓦岗军之间的战争彻彻底底失败了，无论原因如何，结果都很残忍。但对于一个年青人而言，最可怕的不是遭受挫折，而是不能从挫折中吸取教训。他还有五个郡领地，有这么多可坦诚相待的弟兄。前路依然充满希望，未来依旧不可预知。
几个核心将领和幕僚看到了李旭的手势，也听到了王须拔的召唤，互相瞅了瞅，快速围拢了过来。正午的阳光很亮，他们的眼前也一片光明。时德方偷偷地整了整布冠，张江也悄悄拽了一下衣角。周大牛的手依旧紧握在腰间的刀柄上，随时准备与人拼命。郭方和王须拔麾下的行军长史方延年则满脸喜色，他们二人先前一直担心大将军听了王须拔的建议后会大发雷霆，如今看来，大将军已经想明白了，不会再死抱着那份愚忠不放。
见大伙都到齐了，李旭挥了挥手，命令众将先找个平坦地方坐下来。“大伙委托王将军说的话，他都跟我说了。短时间内，我不打算，咱们也的确无法再奉朝廷的号令。具体回到博陵后怎么办，我想听听大伙的意思。咱们也从此定个规矩，有什么话跟我直接说，说错了也没关系。但别再背后偷偷捣鬼！”
“末将遵命！”王须拔等人将身体挺直，低声回应。
“我，我，我是怕，怕大将军心里烦，所以才，才私下商议商议，大，大将军……”时德方尴尬地笑了笑，结结巴巴解释。在博陵军这段时间，他的口吃毛病改了不少。但一紧张起来，便瞬间又被打回了原形。
李旭摆了摆手，打断了时德方德话头。“没事，以前咱们没这个规矩，所以你没做错什么。以后按照规矩来，在博陵军这么久了，德方何时看过我因言而罪人！”
“谢，谢大，大将军！”时德方心里一松，口吃的毛病又开始减轻。
“说正事儿吧。”李旭看了他一眼，命令。“在河南时，我记得你那个西进的策略非常有道理。但当时东都方面早有准备，而咱们若强行协裹郡兵上阵的话，无异于以疲惫之师御狐疑之众，根本没有获胜的把握。一旦与东都战得两败俱伤，机会就将被瓦岗军所乘。不但无法达成预期目标，反而会落个身败名裂的下场！”
“属，属，属下考虑，考虑不周。请，请大……”时德方额头上汗立刻又冒了出来，亮晶晶地，一个挨着一个向下滚。他曾经向张江等人建议通过扣压郡兵头领的办法，协裹郡兵与东都方面拼命，进而拿下洛阳，胁持越王自立。但这个过于理想化的建议被李旭一口否决。当时时德方很不服气，认为李旭仅仅出于对朝廷的愚忠才不敢放手施为。后来对比了瓦岗军以及东都方面的兵力后，他知道自己差点把所有人的命葬送掉。
“我都说过了，不会因言而罪人。何况当时你是为了大家的未来着想！”李旭微笑着摆手，“以后你就在我身边做右司马，随时给我出主意。不管对错，只要是我自己采纳下来的，责任都不会追究到你头上！”
“谢，谢大人提拔！”时德方又惊又喜，站起来，长揖及地。
“坐下，别惊到了正在睡觉的弟兄。这个右司马能做多久还要看你自己的本事，毕竟罗艺的虎贲铁骑已经打到了家门口！”
“属，属下一定鞠躬尽瘁，死而后己！”时德方赶紧保证。到目前为止，博陵军大总管麾下只有赵子铭和他两个军司马。虽然他这个右司马不会拥有赵子铭那么大的权力，但若是日后李旭走上问鼎之路，他做不得萧何与张良，地位至少不会亚于汉初的陈平。
“不是叫你死，是叫你想办法帮大将军守住六郡！”郭方看不惯时德方那种一惊一咋的模样，伸手推了他一把，笑骂。
‘老子官儿比你……’时德方梗了梗脖子，用白眼相还。旋即，他意识到在博陵军中等级不像官场那样森严。刚当上右司马便摆威风，很容易引起主公的不快。
“如今不比先前。咱们以前能在博陵站稳脚跟，首先是有朝廷这棵大树在撑腰。其次，杨义臣、薛世雄两位老将军也在。如今朝廷摇摇欲坠，咱们不奉它的号令，其他人同样只会把朝廷的话当耳旁风。”趁着众人陷入沉思的时候，李旭率先点明大伙即将面临的局势。“博陵乃四战之地，又不幸夹在了几大势力中间。想守住它很难，想发展起来，找机会洗雪这次战败之仇，恐怕更不是�