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“斯锐匹欧！”
“你还在那儿吗，先生？”机器人回答道，我们刚才遇到小麻烦。你一定不会相信——“
“别罗唢了，斯锐匹欧！”卢克冲着通信机拼命叫道，你快把监牢层或它的紧下层的全部垃圾处理装置统统关掉！听清了吗？关掉垃圾——“
顷刻之后，通信机里传出可怕的惨叫声。斯锐匹欧痛苦地只抓脑袋。
“快！把它们全关掉！”他哀求阿图，“快！啊，你听，他们——他们快没命了！阿图！我这个笨拙的金属躯体真该死，行动一点也不利索。这是我的过错。我可怜的主人——他们全都……不，不，不！”
然而，通信机里的叫声并没有消失，它的持续时间远远超过了合理的长度。实际上，它已经变成了得救的欢呼声了。阿图把开关一扳动，垃圾间的墙壁就自动反向移动，重新分开了。
“阿图，斯锐匹欧，”卢克对着通信机呼唤道，“好了，我们得救了。你听见我的话了吗？我们安然无恙——你们干得太好了！”
卢克厌恶地用手擦了擦身上的粘泥，疾步走向舱口。他弯下腰，擦去舱口厚厚的积垢，终于看清露出来的号码。
“打开366—117891号装置的保压舱盖！”
“是，先生！”传来斯锐匹欧的回答。
这三个字也许是卢克平生听到的最幸福的字眼了。
十
这是一条维修壕沟，看上去象有几百公里深，两壁布满了电力电缆和电路管道，从地底深处一直伸延到天际。沿壕沟一侧铺设着窄窄的人行栈道，看上去就象一根浆过的纱线飘在一片发光的海洋之上，其宽度勉强能供一个人行走。
有一个人沿着这条危险的栈道慢慢地侧身移动，他的目光注视着前方的什么东西，而不是脚下可怖的钢铁深渊。庞大的开关器件发出毕毕剥剥的声响，响声在广阔的空间回荡，就象有一只被束缚的海中怪兽在不知疲倦地、永不休眠地喧腾一般。
有两条粗大的电缆交汇在一块盖饭之下，盖板是锁着的。贝恩·克诺比对它的上下左右仔细查看了一番之后，以一种特别的方式揿了揿盖板，盖板就向一旁弹开了，露出里面的荧光闪烁的计算机终端设备。
他又同样小心地对终端设备作了若干调节。于是，面板上的几个指示灯由红色变成蓝色。
突然，他身后的一扇门出其不意地打开了。他急忙重新关上盖板，蹑手蹑脚地溜进阴影深处。一小队士兵出现在门口，带队的军官走到离隐藏在暗处一动不动的克诺比只有两、三米远的地方。
“保卫这个地区，直到解除警戒为止。”
士兵们开始疏散开来，克诺比和黑暗浑然溶为一体了。
乔巴卡一边哼哼卿卿地发着牢骚，一边呼哧呼哧地喘着粗气，在卢克和索罗的帮助下勉强把粗大的身躯从舱口硬拖出来。待它钻出后，卢克转身，开始观察周围的动静。
他们发现自己置身于一条过道里，地上布满灰尘，仿佛自从基地建好以来就没人走过。
也许这只是一条专供维修用的通道，卢克不知道他们自己是在什么地方。
什么东西将他们身后的墙壁捶击了一下，发出砰然巨响，卢克大声招呼每个人注意：一只长长的胶质软肢从舱口伸出来，满怀希望地在走道里四处抽打着。索罗举起手枪向它瞄准，此时莉阿正想偷偷从半瘫痪的乔巴卡身后溜过去。
“谁让这毛茸茸的活毛毯挪一下，别挡我的道。”突然她注意到索罗正准备干什么。
“不，等等！他们会听见枪声的。”索罗没理她，向舱口开了一枪。随着能量的爆发，隐隐传来了吼叫声，垃圾间内早已摇摇欲坠的墙壁和梁柱崩坍下来，几乎埋葬了那头怪兽。
枪声和吼叫声在窄窄的走道里显得格外响，隆隆的回响足足持续了好几分钟。卢克反感地摇着头，认识到象索罗这样只会用枪口说话的人总是难以依据理智行事的。在此之前，他对这个柯尔里安人还颇为敬佩，但是这种向舱口开火的轻举妄动，却使索罗在卢克心目中的地位大大下降了，降到跟他卢克自己的地位差不多。
然而，公主的行动比索罗的行动更怪。“听着，”她说，抬眼望着索罗，“我不知道你来自何处，但我很感激你。”几乎象是临时想起似的，她朝卢克看了一眼，补充了一句，“感激你们两个。”她的注意力又回到索罗身上，“但从现在起，你得听我指挥。”
索罗目瞪口呆地凝视着她。这一次，他那沾沾自喜的笑容不见了。“你瞧，殿下，”他终于结结巴巴地说，“让我们打开窗子说亮话吧，我只服从一个人的命令——。那就是我自己。”
“你能活到如今，真是奇迹！”公主回敬了他一句。她朝走道匆匆扫了一眼，就毫不踌躇地朝另一个方向走去。
索罗看看卢克，想说点什么，但又迟疑起来，他缓缓地摇摇头，“听她使唤，酬金再高也没意思。我不知宇宙间是不是有足够的钱财来雇人忍受她的颐指气使……喂，慢点！”
莉阿已经开始拐弯了，他们迅速跑去追赶她。
在动力壕沟入口处转来转去的五、六个士兵，一心议论着监狱区的奇怪的骚动，这比他们眼下的单调任务更有兴味。他们专心致志地猜测着出事的原因，根本没有注意身后的一个幽灵。这个幽灵象黑夜潜行的雪貂，从一个阴影溜进另一个阴影，当有士兵好象要向它略略转过身时，它立即蛰伏不动。它就这样时停时进，仿佛在空中滑翔一样，悄然无声。
几分钟后，一个身穿盔甲的士兵皱了皱眉头，朝着通向主过道的舱口方向望了望：他似乎感到在那附近有动静。可是幽灵般的克诺比已经离去，只剩下某种不可捉摸的东西。这个士兵感到忐忑不安，但是他又不愿意承认自己产生了幻觉——这是可以理解的。于是他转过身来，倾听同伴们那重大现实的聊天。
最后不知是谁终于在缴获的飞船上发现了维修舱内的两名失去知觉的士兵。尽管花了很大力气抢救，他们仍然昏述不醒。
在几位军官七嘴八舌的指挥下，士兵们把这两个铠甲被剥去的同伙抬下舷梯，送到最近的一个医疗舱去。在路上，他们从藏匿在一块敞开的小维修面板后面的两个身影旁边走过。
斯锐匹欧和阿图虽然离棚厂很近，但他们的行动并没有被人发现。
士兵刚一过去，阿图就卸开了一个插座盖，急急忙忙地把他的接收臂伸进插孔。他面部的灯光立刻狂乱地闪烁起来，身躯的好几处接缝开始向外冒烟，惊恐的斯锐匹欧赶紧帮他把接收臂拔出来。
烟缕立即消失了，灯光也停止了闪烁，一切恢复了正常。阿图沮丧地嘟嘟叫了两声，成功地表现出一个本想喝杯淡酒、无意中却灌了几大口烈性烧酒的人所流露出的那种神情。
“好了，下次看准了再插你的接收臂吧！”斯锐匹欧责备他的同伴，“这次险些把你的内部电路全烧坏。”他看了插座一眼。“那是个电源插座，傻瓜！不是信息终端插孔。”
阿图悲哀地嘘嘘叫了两声，表示歉意。然后两人又一起四处搜寻信息终端插孔去了。
卢克、索罗、乔巴卡和公主走到一个空荡荡的过道尽头，前无去路，迎面是一扇俯瞰着棚厂的大窗子。他们临窗下望，下方的飞船一览无遗，然而，可望而不可及。
卢克越来越感到紧张。他掏出通信机，朝四周张望了一下，对着拾音器呼唤：“斯锐匹欧……你听到了没有？”他焦虑地等了片刻，突然听到了通信机回答：“我听到了，先生。
我们已不得不离开指挥间一带地区。“
“你俩安全吗？”
“眼下还安全，然而我对自己的这条老命并不乐观。我们在主棚厂，就在飞船对面。”
卢克诧异地向窗外瞪望。“在棚厂对面？我怎么看不到你们？你们一定就在我们脚下。
作好准备，我们尽快和你们会合。“
卢克咔嚓一声关上通信机，想起斯锐匹欧刚才说到他的“一条老命”，不禁哑然失笑。
高个子机器人有时比人类还富于人情味。
“不知道老头子把引力源破坏了没有，”索罗一边观察着窗下的情景，一边嘟嚷。有大约半打的士兵在飞船口进进出出。
“回到飞船去就象飞过天炉星座上的五道火环一样困难。”
莉阿转过身，把惊奇的目光从飞船移到索罗身上。“你们是乘这种破烂来的！你们比我想象的要勇敢得多。”
同时受到赞扬和侮辱，索罗一时不知如何回答，最后还是决定瞪她一眼。大家折身顺着过道往回走，由乔巴卡殿后。
拐过一个弯，三人突然站住了。迎面向他们走来的二十名帝国士兵也突然站住了。想也没想，索罗本能地掏出手枪，尽量提高嗓门，用几种语言吼叫着，向帝国士兵冲去。
士兵们完全被这种突如其来的攻击怔住了，误认为攻击者是胸有成竹、作好准备的，立刻仓惶后撤。柯尔里安人的手枪发出的几下剧烈的射击更使士兵们惊恐万状。顿时，队形大乱，士兵们沿着走道纷纷四散逃命。
索罗被自己的勇武所陶醉，奋力穷追。他一边追，一边扭过头向卢克喊道：“快到飞船去！我来对付他们。”
“你是不是发疯了？”卢克向他叫道，“你知道你在往哪里跑吗？”
但索罗早已跑到走道远处的拐角后，没有听见卢克的叫喊。不过，即使听见了，也决不会有任何作用。
乔巴卡失去了伴侣，感到很不安，雷鸣般地吼叫一声，顺着走道冲过去，追赶他的同伴去了。这样就只剩下卢克和莉阿两人孤零零地仁立在空荡荡的过道里。
“也许刚才我对你的朋友太苛求了，”她情不自禁地承认说，“不过他的确勇敢。”
“他的确是个白痴！”暴怒的卢克厉声反驳。“如果他白白去送死，我不知道这对我们会有什么好处！”突然，从外面船坞里隐约传来警报声。
“完了！”卢克抱恨不已地叫道，“咱们走吧。”于是他们一起去寻找一条向下通往棚厂甲板的通道。
索罗继续追击敌人。他顺着长长的过道迅跑，一边呐喊，一边挥动着手枪。他不时放出一枪，其心理上的效果超过了战术上的效果。
士兵中的一半早已分散溜进了各条小道，逃之夭夭。剩下的十名士兵在索罗的追击之下也纷纷抱头鼠窜，只是不时盲目地回击几枪。最后，他们跑到了过道的尽头，无路可走，被迫转过身来，准备和他们的敌人背水一战。
看到前面的十个人停住了，索罗也同样放慢了脚步，最后停了下来。他和帝国士兵沉默地对视着，有几个士兵不是注视汉思·索罗，而是注视着他的身后。
索罗突然意识到他是单枪匹马，而和他对峙的士兵们也开始意识到这点。窘迫感迅速地化为万丈怒火，步枪和手枪猛烈交锋。索罗后退一步，开了一枪，然后转过身，拼命奔逃。
乔巴卡顺着走道轻快地向前跑，地板在他脚下咯咯直响。他听到能量武器射击的嘘嘘声和爆炸声，但是有点奇怪：这些声音不是越来越远，而似乎越来越近。
他正盘算该怎么行动，索罗突然从一个拐角飞奔而来，险些儿将他撞倒。乔巴卡本想问问出了什么事，但看到索罗身，后有十个追兵，于是决定把问题留到稍稍平静后再提出来。
他转过身躯，跟着索罗沿过道往回猛跑。
卢克一把将公主抓住，拉进一个隐蔽处。公主很生气，正要责备他唐突无礼，耳里却传来了士兵行进的脚步声。她赶快和卢克一起缩回到黑暗之中。
一班士兵在连续不断的警报声中匆匆走了过去。卢克向外望着他们远去的背影，想恢复正常的呼吸。“我们只有从棚厂的另一边过去才有希望到达飞船，他们已经发现这边有人了。”他动身沿着走道往回走，作手势让她跟上。
两名士兵出现在通道的远端，停住脚，用手直指着他们。卢克和莉阿急忙转身顺着来路往回走。可是，从前面拐角跑出更多的士兵，朝他们迎面逼来。
他们腹背受敌，拼命想寻找另一条出路。这时，莉阿发现一条狭窄的小过道，朝它作了个手势。
卢克向最近的一个追击者开了一枪，立即和她一起钻进这条窄道。这窄道看起来象是一条小维修通道。他们跑着，身后传来追击的枪声，在窄狭的空间里震耳欲聋地回响。不过，这条狭窄的小过道至少有一个好处：它把士兵们对付他们的火力减小到最低限度。
前方出现了一座洞开的厚实的舱门。门外的灯光更为暗淡。卢克心中顿时萌生出无限希望：只要他们能使舱门锁闭一会儿，哪怕是片刻，并趁这短暂的瞬间逃到舱�