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克诺比听到向他逼近的骚乱声，寻机扭头向棚厂内瞥了一眼，发现一班士兵向他猛扑过来，明白自己已中计陷入罗网。
瓦德乘对手心神一时涣散，将光刀猛劈过去。克诺比设法拨开了这凶猛的一击，一边躲闪，一边转了个三百六十度的圆圈。
“你的技巧尚存，但功力已衰。准备应付‘力’吧，欧比—旺。”
克诺比估计一下扑来的士兵和他们之间正在缩小的距离，然后鄙夷地望着瓦德。“这是一次你不能取胜的战斗，达斯。从我教你以来，你的功力已经发展成熟了。但自我们分手后。我也进步不小，如果我的光刀刺中目标，你就会不复存在了。可是，如果你砍倒了我，只不过让我变得更强大而已。注意我的话吧！”
“你的哲学再也不能迷惑我了，老头子。”瓦德轻蔑地怒吼道：“现在高明的是我了！”
他又一次向前刺去，先佯攻，然后将光刀划着孤线，致命地向下一砍。光刀砍中了目标，将老人整齐地一劈两半。当克诺比的斗篷以整齐的两半飘落在甲板上时，人们看到了短促的闪光。
但克诺比并不在斗篷里。瓦德担心其中肯诈，于是，用光刀戳了戳斗篷，但里面空空如也，没有一点老人的痕迹。他已消失了，仿佛他从未存在过一样。
卫兵们放慢步伐走过来，和瓦德一起查看着几秒钟前克诺比还站着的地方。其中有几个士兵窃窃私议起来，即使有威严的西斯勋爵站在身边，他们仍然不免感到胆怯。
就在卫兵们转身向对面的隧道冲去之后，索罗和其他人立刻向飞船奔去。中途，卢克突然看到克诺比被劈成了两半。他立即改变方向，向士兵们冲去。
“贝恩！”他悲叫了一声，向士兵们发狂地开起火来。索罗诅咒着，但还是转身开火支援卢克。
一次能量的闪电击中了隧道防爆门的保安释放器。紧急保持器断开，沉重的门几乎爆炸一般地向下坠落。卫兵们和瓦德都跳着躲闪——卫兵们跳进了舱里，而瓦德向后一跳，被隔在大门之外。
索罗已转过身向飞船人口跑去，但当他看到卢克向士兵奔去时，就停了下来。
“太晚了！”莉阿向他叫道，“已经完了。”
“不！”卢克一半在叫喊，一半在啜泣。
一个熟悉的但又有些异样的话音在卢克的耳朵里响起——这是贝恩的声音：“卢克……
听！“他就说了这么一声。
克卢迷惑不解地转身寻找这个声音的来源，但他只看到莉阿一边随阿图和斯锐匹欧踏上台阶，一边向他招手。
“快来，没时间了！”
卢克踟躇不前，脑子里仍然盘旋着刚才那梦幻般的声音（或者并不是梦幻的声音？），百思不解，他端枪瞄准，打倒了几个士兵，然后也飞快转身，撤到运货飞船中去。
十一
精神有些恍惚的卢克，跌跌撞撞地向着飞船的前部走去。他几乎没有注意能量闪击的声音。它们不能穿透飞船的致偏盾，只在船外徒劳地爆炸着，眼下他已将自身的安全置之度外，泪眼朦胧地凝视着乔巴卡和索罗调节控制开夫。
“我希望老头子已设法将引力源破坏掉了，”柯尔里安人说。“否则我们飞不出好远。”
卢克没有理会他的话，回到主舱，颓然跌坐到椅上，用双手捧着头。莉阿静静地看了他一会，脱下自己的斗篷，走到他跟前，把斗篷轻轻地披在他肩上。
“当时你是没法救他的，”她柔声安慰他说，“一切发生在瞬息之间。”
“我不能相信他离去了。”卢克的回答有气无力，象幽灵的耳语一般，“我不能。”
索罗扳动了一下操纵杆，紧张地注视着前方，担心舱门不开。但是，巨大舱门具有遇到飞船逼近就会自动开启的结构。这个保安设计现在成了他们逃走的有利条件。还未等舱门完全打开，运货飞船就一冲而出，飞入了自由空间。
“没问题，”索罗松了口气，以十分欣慰的心情注视着几个显示装置。“连一尔格吸引力也没有。他干成功了，太好了。”
乔巴卡咕噜了几句什么，使驾驶员的注意力转到另一系列仪表上，“对了，乔卫。我一时忘了他们还有另一种劝我们回去的办法。”他果决地咧嘴一笑，露出雪白的牙齿。“但他们只有在把我们炸成齑粉之后，才能够把我们拉回到那个飞行的坟墓里去，你代我管一会。”
他旋风似地转过身，跑出驾驶舱。“跟我来，孩子，”他走进主舱向卢克叫道，“我们还没有完全摆脱他们。”
卢克没有回答，也没有动弹，莉阿把一张愤怒的脸转向索罗，说：“让他安静一会儿。
难道你看不出老人的死对他是多么沉重的打击吗？“
一次爆炸使飞船剧烈地震动了一下，索罗险些摔倒在甲板上。
“什么？老人牺牲了自己，给我们赢得了一个逃走的机会。你却要把这机会浪费掉，卢克？你难道要让克诺比白白牺牲么？”
卢克抬起头，用茫然失神的眼睛凝视着索罗。不，他并不茫然，在他眼睛深处闪耀着苍老而令人不安的光。他一声不响，甩掉斗篷，站起身来。
索罗冲他和解地笑了，然后又朝一条窄狭的通道指了指。卢克朝他所指的方向看了一下，脸上掠过一丝苦笑，就朝通道里奔去。索罗也走进对面的另一条通道。
卢克走到一个突出于飞船外侧的旋转大圆罩之中。这透明的半球形罩体的顶端向外伸出一个长筒，形状十分可怕。它的作用即将表现出来。
卢克在座椅里坐下，迅速地查看了一下面前的各种控制开关，这是激励器，那是开火手炳……这类武器他过去已经用过一千遍了——只不过是在梦中。
在飞船前部，乔巴卡和莉阿注视外面群星灿烂的太空，搜寻来袭的战斗机——屏幕上的那几个光点就是代表它们的信号。乔巴卡突然沙哑地咆哮起来，马上扳动了几个开关，莉阿也大叫了一声：“他们来了！”
星空在卢克眼前旋转。一架帝国领结式战斗机向他冲来。飞船猛地一个俯冲，战斗机从它头顶掠过，消失在远方。
在领结式战斗机的小小驾驶舱里，帝国飞行员眼睁睁地看着这艘飞船冲到射程之外，他原先还以为它负了伤哩。他皱了皱眉，重新调节控制开关，向上爬开，在空中划了一个巨大的弧形，绕飞回来，试图从一条新的路线截击这艘逃逸的飞船。
索罗向另一架战斗机开火。战斗机飞行员拼命躲避强大的能量闪击，以致险些将发动机从其座架里甩出来。他匆匆地躲避到飞船下方的另一侧。正当他把强光反射器拉下来保护眼睛时，卢克向他开火了。
乔巴卡轮流注视着飞行仪表和示踪显示器，莉阿在旁边努力地鉴别着遥远的星星和近旁的刺客。
闪呆战斗仇同时间螺旋飞行的运货飞船俯冲下未，千方百计将火器瞄准这艘灵活得出人意料的飞船，索罗向俯冲而下的两个圆球开火。一秒钟以后，卢克也跟着开火，两架战斗讥对着飞船开火，然后一掠而过。
“它们俯冲得太快了！”卢克对着通信机叫道。
敌人的另一发炮火击中了飞船前部，但被致偏看勉强挡开了。驾驶舱剧烈地战栗着，仪表发出哀鸣，似乎在抱怨让他们支付监测和补偿的能量太巨大。
乔巴卡向莉阿嘟嚷了几句。她也小声温和地回答，好象她大致听懂了似的。
另一架战斗机的密集火力向飞船倾泻，这一次，炮火穿透了过载的致偏盾，真正击中了飞船的侧部。虽然有一部分能量被挡住了，穿透到船壳内来的功率还是烧坏了主过道的一个大的控制面板。一时，火花四溅，烟雾弥漫。阿图·迪图不顾飞船的猛烈颠簸，稳步地向着变成一片地狱的主过道跑去，但重心较高的斯锐匹欧却被摔在一个装满小元件的机柜之中。
驾驶舱里的一个告警灯开始闪烁，提请人们注意。乔巴卡对莉阿嘟囔了一声。她专心地盯着他，希望自己具备听懂伍基语言的本领。
这时，一架战斗机向着受伤的飞船俯冲下来，正好落入卢克的瞄准器内。他的嘴不出声地张合着，扳动了开火手柄。然而，小战斗机却敏捷得令人难以置信，“唆”的一下飞出了卢克的射程。当它从飞船下方飞过时，索罗立即瞄上它，向它倾泻出一阵连珠炮般的火力。
猛然，这架战斗机爆发出五彩缤纷的闪光，将亿万片超热的金属碎片飞撒在字宙的许多个角落。
索罗疾转过脸，向卢克胜利地挥挥手，卢克也高兴地予以回应。然后，他们又转回脸来掌握自己的武器，因为第二架战斗机已向飞船猛扑过来，向着它的发射机抛物面无线开火。
在主过道的中段，愤怒的火焰围着一个粗短的圆柱形身影燃烧着。阿图·迪图从头部喷射出一股白色细粉。白粉所到之处，火焰立刻退缩。
卢克竭力地放松自己，想和武器化为一体。他对一架撤退的帝国战斗机几乎是不知不觉地开火了。他眨眨眼，看到在炮塔外面敌人飞机迸发出燃烧着的碎片，形成了一个完整的光球。现在轮到他转身送给柯尔里安人一个胜利的微笑。
在驾驶舱里，莉阿密切地注视着分散在各处的显示器，并且仔细在天空搜寻是否还有新的战斗机来袭。她对着一个开放式话筒报告：“外面还有两架战斗机。我们似乎丧失了侧向监视器和右舷致偏盾。”
“别担心，”索罗对她说，一半出于信心，一半出于希望，“船不会裂开的。”他向船壁祈求地望了一眼。“你听见了吗，船呀？千万不要裂开！乔卫，你千万不能将右舷暴露给他们。如果我们——”
他被迫中断了说话，因为一架领结式战斗机不知从什么地方偷袭过来，向他发出能量闪击。它的僚机出现在飞船的另一侧。卢克下意识地朝它连连开火，毫不理会它向他倾泻的极其强大的能量。就在敌机即将飞出射程之前的瞬间，卢克将武器的喷管准确地旋动了一下，用痉挛的手指紧扣火力控制开关。帝国战斗机顿时化作一堆由磷光闪闪的灰烬组成的云团，迅速扩展开。另一架战斗机显然考虑到它们的优势已经减弱，慌忙扭转机身逃之夭夭。
“我们胜利了！”莉阿欢呼起来，转过身出其不意地把伍基拥抱了一下。伍基吃了一惊，对她嗷叫着——非常温柔地嗷叫着。
达斯·瓦德大步走进控制室。塔尔京司令官正站在控制室里，注视着辉光闪耀的宽大屏幕，屏上显示着繁星的海洋。但在此时此刻，使司令官陷入沉思的并不是屏上的壮丽图景。
当瓦德进来时，他几乎没有回头看看。
“他们逃脱了？”黑勋爵问道。
“他们刚刚完成了向超宇宙的跃进。毫无疑问，他们此时正在庆贺自己的冒险取得成功。”说着，塔尔京转过身面对瓦德，音调中隐含着警告的意味。
“由于你的坚持，我在进行一场命运的赌博，成功了就好。你确信他们船上的归航信标靠得住？”
黑色反射面罩里传出信心十足的声音：“没什么可怕的。今天将是一个值得长久纪念的日子。它已成为杰迪骑士最后灭绝的见证。不一会，它还将看到叛乱同盟的灭亡。”
索罗和乔巴卡换了位置。乔巴卡很感激有这个机会把管理控制开关的任务让与他人。当柯尔里安人走到船尾检查破坏的程度时，表情坚毅的莉阿在走道里碰到他。
“你觉得怎样，亲爱的！”索罗洋洋自得地问道，“这次营救干得不错吧？你知道，有时候连我自己也感到惊异。”
“这话倒也不差，”她爽快地承认，“重要的不是我的安全，而是存储在阿图机器人里的信息仍然完整无损。”
“那个机器人带了什么信息，这么重要？”这时，他们又回到了驾驶舱。莉阿凝视得飞船前方灿烂的星空，思考了一会儿，说：“关于战斗基地的整套技术资料。我只希望将这些数据分析之后能找到其弱点所在。在此之前，在战斗基地本身被摧毁之前，我们必须坚持不懈。这场战斗还没有结束。”
“对我来说却是结束了，”驾驶员表示异议，“我这趟差事并不是为了你们的革命。我的兴趣是经济，不是政治。反正在任何政府之下都有生意可做。而且我现在的所为也并不是为了你，公主。我拿自己的飞船和性命冒险，是为了能得到报酬。”
“你不必担心你的报酬，”她失望地回答，让他放心，转身要走。“如果你爱的是金钱……你会得到它的。”
在离开驾驶舱时，她看到克卢迎面走来。在擦肩而过时，她对他柔声说：“你的朋友确实是个雇佣兵。我真想知道他究竟是否喜爱任何别的东西——或者任何人。”
卢克盯着她