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轻轻地把他的头发从他眼睛上拂开。
“药物正很好地起着作用。”她看着他痊愈的伤口说，“伤疤大约一天后就应该消失。”
房间对面的门砰地一声打开了。阿杜向卢克滚过来，兴奋地发出问候的嘟嘟声；斯内皮尔则对着卢克的床不停地嚷着：“卢克主人，看到你恢复机能真让人高兴。”
“谢谢，斯内皮尔。”
阿杜又发出一连串高兴的嘟嘟声和啸叫声。
“阿杜也表示了他的宽慰。”斯内皮尔翻译道。
卢克当然很感激机器人们的关心。但在他能够回答他们中任何一个之前，他又遇到了另一个打扰。
“嘿，小子。”汉·索洛和乔巴喀冲进医疗中心，兴高采烈地向他问候道。
乔巴喀也发出一声问候的吼叫。
“你看上去已强壮得可以和乔摔跤了。”汉说。
卢克能感觉到这种强壮，以及对他朋友的感激。“谢谢你。”
“你欠我两个人情了，小子。”汉向公主发出一个咧大嘴巴的夸张的笑容。“哦，阁下，”他有些挖苦地说，“看来好象是你故意安排了这件事，以便把我多留在身边一会。”
“我跟它没有任何关系，”莱亚生气地说，对汉的自负感到非常恼怒，“瑞坎将军认为在发动机运转之前，任何飞船离开这个星系都是非常危险的。”
“这是个很好的理由。但我认为你只是不能忍受我离开你的视线。”
“我不知道你是从哪儿得到的这些幻想，激光脑袋。”她反击道。
乔巴喀对这场发生在两个他所碰到过的最强有力的人类意志之间的战斗弄糊涂了，他发出一声类人猿的大笑。
“好好笑吧，绒毛球。”汉脾气很好地说，“你还没看到我们单独在南边通道中的情形呢。”
直到目前为止，卢克几乎没有认真听这场激烈的交流。过去汉和公主之间一直就经常这么争吵。但提到南边通道却激起了他的好奇心。他看了看公主，想听听她的解释。
“她向我表达了她的真实感情。”汉继续说，对公主面颊上奔涌着的玫瑰红感到得意洋洋，“得了吧，公主，你已经忘了。”
“嘿，你这个卑鄙的、自大的、弱智的、邋遢的牧羊人……”她气急败坏地说。
“谁邋遢了？”他咧嘴一笑，“我告诉你，宝贝，我一定准确地击中了要害，才会使你这样气急败坏地手舞足蹈。难道你看来不是这样吗。卢克？”
“是的，”他说，不相信地盯着公主，“确实……有点。”
莱亚转头看了看卢克，在她绊红的脸上交织着某种奇怪的感情，而一种脆弱的东西，几乎是很天真的神色，在她眼睛中反射了一下。然后坚强的面具又回到她的脸上。
“噢，确实，不是吗？”她说，“我想你并不理解关于女人的每件事，是吗？”
卢克不作声地同意这点。紧接着莱亚靠过来，在他嘴唇上紧紧地叫着，他甚至还更表示同意。然后公主站起来，猛地一转身，冲出了房间。门在她身后砰地一声关上了，而屋子里每个东西——人类、类人猿、以及机器人—一互相看着，什么也说不出来。
远处，一声警报尖叫着穿过地下走廊。
当汉和乔巴喀冲进指挥中心时，瑞坎将军正和他的首席控制员在协商着。而一直在旁听着的莱亚公主和斯内皮尔早有预料地向他们转过身来。
在瑞坎后面的那台由反军控制员监视的控制台处，传出一个号叫的警报信号。
“将军。”这个传感器控制员叫道。
瑞坎将军仍然神色严峻地仔细看着控制屏幕。突然，他发现了一个刚才还没有的闪烁信号。“公主，”他说，“我想我们来了一个不速之客。”
莱亚、汉、乔巴喀以及斯内皮尔都围在将军周围，看着嘟嘟作响的监视屏幕。
“在基地外面的十二防区。我们已探测到一种东西，它正在向东移动。”瑞坎说。
“无论它是什么，它是金属做成的。”传感器控制员补充道。
莱亚的眼睛惊奇地睁大了。“那么，它就不可能是袭击卢克的那种生物了。”
“那可能是我们自己的什么东西吗？”汉问，“一艘加速器？”
传感器控制员摇摇头。“不，没有信号。”但紧接着从另一台监视器中传出了一个声音，“等等，某种非常微弱的声音……”
用他僵硬的关节所允许的最快速度，斯内皮尔走到控制台那儿。他的听觉传感器开始接收这种奇怪的信号。“我不得不说，先生，我能顺利辩认出超过六千万种的交流形式，但这却是一种新的东西。一定是某种密码或……”
就在这时，一个反军战士的声音从控制室的互通讯器中传了出来。“我是回波站五——八。不明物体已在我们的射程内。它正好在山岭上。我们应该接通视党联系——”突然，声音一下就充满了恐惧，“什么——哦，不！”
紧接着，一阵突然的静电干扰，然后通讯就完全中断了。
汉皱了皱眉。“不管它是什么，”他说，“它显然不太友好。让我们去看看。走吧，乔。”
在汉和乔巴喀走出房间之前，瑞坎将军已将流氓十号和十一号派往了回波站五——八。
庞大的帝国星球毁灭者在帝国的舰队中占据了一个极为突出的位置。这艘光滑的加长飞船比护卫着它的那五艘楔形帝国星球毁灭者更大，也更令人恐惧。这六艘战舰合在一起，便成了整个星系中最具毁灭性的舰队，能够使太靠近它们武器的任何东西成为在太空中飘浮的碎片。
在星球毁灭者两边，是许多更小的战斗飞船以及那些在这个庞大的太空舰队周围急冲着的、臭名昭著的带式战斗机。
在这个帝国死亡大队的每个机组人员中，都充满着极度的自信，尤其是那艘最大的中央星球毁灭者上的机组人员。但另外一种东西也在他们的灵魂中燃烧。恐惧——仅仅那种熟悉的、在庞大的飞船中回荡的、重重的脚步声就让他们害怕。他们恐惧并战栗，无论何时他听这些脚步走过来，带来令他们非常恐惧，也令他们非常尊重的领袖。
耸立在他们面前，披着黑斗篷并戴着黑面具的达斯·维达，瑟斯的黑暗君主，走进了主控制台，而在他周围的人一下都沉寂下来。在这个好象无穷无尽的时刻中，听不到任何声音，除了飞船控制台的声音，以及在那张漆黑色金属呼吸罩后的大声的呼吸声之外。
当达斯·维达看着舷窗外一望无涯的星星列阵时，彼特船长快速走过飞船宽阔的驾驶台，为站在驾驶台上的矮胖的、恶魔样子的奥泽尔司令带来一个消息。“我想我们已找到了一点东西，司令，”他紧张地说，从奥泽尔看到黑暗君主。
“是吗，船长？”司令是一个非常自信、在他被着斗篷的上司面前不会感觉到紧张的人。
“我们拥有的报告还不完全，来自于一个在霍斯星系中的探测机器人。但它是我们获得的最好的线索——”
“我们有几千个探测机器人在各个星系中搜索着，”奥泽尔生气地打断他，“我要的是证据，不是线索。我并不打算继续到处奔波……”
那个黑色的人突然走到这两个人面前并打断了司令的话。“你发现了某种东西？”他问，声音稍微有些被呼吸面具扭曲。
彼特船长敬畏地看着他的主人，这个穿着黑色长袍，赫然耸现在他面前的万能的神。“是的，先生，”他慢慢地说，小心地选择着每一个用词，“我们有图像。这个星系应该是没有人类形式的……”
但维达没有再听船长的说话。他戴着面具的脸转向一块视屏上出现的图像——一队反军雪地加速器在白色大地的上空疾驰。
“就是它。”维达毫不犹豫地吼叫道。
“先生，”奥泽尔司令反对道，“有如此多在图表上并未标明的殖民地。它们可能只是走私飞船——”
“就是它！”这个以前的绝地武士坚持着，捏紧了一只戴着黑手套的拳头，“而天行者就和他们在一起。司令，准备巡逻飞船，把你的航线固定在霍斯星系的方向。”然后维达又看了看二个穿着绿色制服的军官。“维尔斯将军，”他叫道，“准备好你的人马。”
达斯·维达的话音刚一落地，他的手下就立刻开始实施他这个恐怖的方案。
帝国探测机器人从它虫子似的脑袋中伸出一根天线并发出一个高频率的信号。它的扫描器已经对躲在一个大雪丘后面的生命形式作出了反应，并记录下一个棕色的类人猿脑袋和一声从喉咙深处发出来的吼叫，它体内的激光枪已瞄准了那个毛乎乎的巨物。但在这个机器人有机会开枪之前，一道来自另一把激光手枪的红色光束从它的背后击中了它，在它外壳上炸开了一道缺口。
当他迅速把头伏在一个大雪丘后面时，汉·索洛看到乔巴喀开始时还躲着，随后便探出头来看这个机器人在半空中旋转着向他冲来。到目前为止，他们的计谋已起了作用，而现在汉成了攻击目标。他刚刚躲过浮在半空中的机器人的炮火，身边的雪丘就被炸得四处乱溅。汉随即用武器进行还击，激光束准确地击中了讥器人。然后，从机器人那儿传来强烈的鸣鸣声。紧接着这个帝国探测机器人便猛地爆炸成十亿或更多块燃烧着的碎片。
“恐怕它没剩下多少了。”汉通过他的互通讯器向地下基地总结了他的报告。
莱亚公主和瑞次将军仍然站在他们和汉不断进行着联络的控制台前。“它是个什么东西？”莱亚问。
“一种机器人。”他回答，“我并没有那么猛烈地击中它。它肯定有一种自毁装置。”
莱亚仔细考虑着这个不受欢迎的消息。“一个帝国机器人。”她说，流露出一丝惊恐。
“如果确实如此，”汉警告道：“帝国肯定已知道了我们的位置。”
瑞坎将军慢慢地摇了摇头。“我们最好开始撤离这个星球。”
四
六个恐怖的东西出现在霍斯星系的黑暗太空中，并慢慢逼近着，象巨大的毁灭魔鬼一样，已作好准备解开那些狂暴的帝国武器的链索、在这六艘帝国星球毁灭者中最大的那一艘上，达斯·维达独自坐在一个小的圆形房间中。当他一动不动地在他这间凸起的思考室中坐着时，他黑色的头盔上的一个信号培尖闪烁了一下。
维尔斯将军走了过去。圆形屋慢慢地打开，上面的一半抬起来，象一口犬牙的机械上颚。在维尔斯看来，在这个嘴巴似的茧中的这个黑影几乎没有什么生命，尽管一道十足邪恶的光从他那儿射过来，穿过这个军官，并使他打了一个恐惧的寒战。
维尔斯犹豫着向前跨了一步。他有个消息需要报告。但感到如有必要他宁可等上几个小时，也不愿去打扰维达的沉思。
但维达立刻发话了。“什么事，维尔斯？”
“先生，”将军回答，小心地选择着每个词，“舰队已进入了光速。我们在霍斯星系的第六个星球上探测到一个保护的能量场。这个能量场强大得足以使任何攻击转向。”
维达猛地站直了他两米高的身体，他的斗篷在地板上拖曳着。“那么，这些反军渣滓们已对我们的到来产生了警觉，”他狂怒地把戴着黑手套的手控成一个拳头，“奥泽尔司令进入光速，太靠近星系了。”
“他认为突然袭击是一个更聪明的——”
“他笨拙，而且愚蠢。”维达打断他，喘着粗气，“一次地毯式轰炸是不可能穿过他们的能量场的。让你的部队准备地面进攻。”
维尔斯将军以军人的姿势转身并走出了思考室，把狂怒的达斯·维达留在那儿。维达打开一个大屏幕，屏幕上立刻显示出这艘星球毁灭者的驾驶台的明亮图像。
奥泽尔司令听到维达的召唤，向前走过来，他的脸几乎充满了黑暗君主的整个监视屏。“维达先生，”奥泽尔的声音有些发抖，“舰队已进入了光速——”但维达的话是说给就站在奥泽尔后面一点的那个军官听的。“彼特船长。”
知道最好不在延迟，彼特船长立刻向前跨了一步。而司令则向后摇晃了一下，他的手不由自主地伸出去抓住他的喉咙。
“是，先生。”彼特敬畏地回答。
奥泽尔现在已开始窒息了，当那双夹着他喉咙的、看不见的魔爪开始紧缩时。
“准备在能量场之外着陆突击部队。”维达命令道，“然后展开舰队，决不让任何东西从这个行星逃走。现在由你担任指挥，彼特司令。”
彼特对这个任命既高兴又不安。当他转身去执行命令时，他看到一幅某一天可能就是他自己的情景：奥泽尔挣扎着去呼吸最后一口空气时，他的脸痛苦地扭曲着；然后他倒在了地上，永远不再挣扎了。