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被崔判述叫过去的门卫阴沉着脸跑向长今。
“你们也给晋城大君家里送酒吧？”
长今点点头。
“我给你跑腿钱，你把这酒送到大君家里。”
“今天正好是给大君家送酒的日子，不需要跑腿钱。”
“拿着，这是朴元宗大监为庆祝晋城大君生日送的礼酒。”
“好。”
“但是你要注意，必须亲手把酒交给晋城大君。并且别忘了转告大君，每个瓶子上面都格外标记了酒名，一定要按照这个顺序喝，才能真正品出味道来。”
共有四只酒瓶，贴在每只瓶子上的标签的颜色都各不相同。
“看着颜色能背下来吗？”
“今显酒……天天酒……”
“好了，别说了，如果有人问你，你就说这酒跟平时没什么两样，记住了吗？”
“记住了。”
“你要是不按我说的去做，我就把你送到妓院做妓女。”
听说要做妓女，长今吓得连连后退，腰撞上了装酒的平车。她也顾不上疼痛，赶紧拉起车来就走。吴兼护站在妓院屋檐下注视长今的身影，站在旁边的崔判述目光诡谲地向一个男子打了个手势。那男人赶紧跑到崔判述面前，他就是当年杀害明伊未遂的刺客弼斗。
“就是这个孩子，这次一定不要失手！”
弼斗瞥着长今，目光因疑惑而摇摆不定。分明是一张熟悉的面孔，却怎么也想不起来，他便放下疑惑，首先跟踪长今。
晋城大君府第门前，两名捕快在把守大门。长今停下平车，一名捕快走过来问道。
“你去哪儿？”
“我是给晋城大君送酒的。
“酒？”
捕快疑惑地往平车里看。另一个捕快走过来，帮长今解了围，他好象没把这当作什么重要的事。
“这孩子经常往这儿送酒，让她进去吧。”
“这么小的孩子怎么一个人送酒？”
“她父亲是个懒汉，你看，今天又是一个人来的，快进去吧。”
长今低下头去，又拉起了平车。弼斗躲在旁边密切注视这边的动静，他正在寻找机会放箭灭口。
贞显王后殿里的致密尚宫正在晋城大君的房间。贞显王后在尹氏被废的第二年十一月被封为王后，她生下了晋城大君和慎淑公主。现在，她就在连亲祖母都忍心杀害的燕山君身边过着如履薄冰的日子。多年以来，燕山君一直以为她就是自己的亲生母亲，后来之所以留她一条性命，也就是看在多年的情份上。
“太后娘娘命奴婢转告大君，务必小心，再小心！”
无论是说者致密尚宫还是听者晋城大君，两个人的脸都绷得紧紧的，好像坠上了巨大的石块。他们的中间是浓重的沉默。正在这时，有下人在外面呼唤大君。
“大君大人，朴元宗大监送酒来了，说是给您庆祝生日。”
“朴元宗大监给我送酒？”
晋城大君摇了摇头，略加思索，便让下人把酒拿进来。
下人送酒进来。每瓶酒上都挂着颜色不同的标签，分明标记为天天酒、既当酒、死为酒和今显酒。
“大人，上面写了什么，您怎么这么专注？”
致密尚宫问道。大君还是紧紧盯住酒瓶上面的标签，仿佛要把它看穿，无奈怎么看也看不出个头绪来。
“送酒的人还在吗？”
“奴婢要她等一会儿，不过只是个小孩子。”
“小孩子……让她进来！”
下人退出，长今走了进来。长今看都不看晋城大君，只是盯着致密尚宫看。忽然，长今扑通一声跪在致密尚宫面前，连连磕头。
“当着大君大人的面，怎么可以如此无礼？”
不管致密尚宫说什么，长今一古脑地说出了自己想说的话。
“我想做宫女，请您收我做宫女吧！”
“哪有这么无礼的？还不赶快给大君大人行礼？”
致密尚宫惊慌至极，不知如何是好，脸色陡然变得铁青。长今满脸遗憾，只好站起来再向大君行大礼。
“这孩子也太没教养了，当着您的面这么无礼。真是过意不去，大人。”
“没关系，看来她是真心想做宫女。”
晋城大君看了看长今，目光十分柔和。
“是你把酒送过来的？”
“是的，大人。”
“听说是朴元宗大监送的。”
“是的。”
“没说别的吗？”
“大监说是送给大人的生日贺礼，酒瓶上面写着贺词，他还转告您一定要按顺序饮用。”
“哦，是吗？”
晋城大君眼中绽放光芒，重新摸了摸标签。
“我先说一遍，你看顺序对不对。”
说着，大君首先拿起了天天酒，长今赶忙拦住大君。
“不对！首先是今显酒，其次是天天酒，然后是既当酒，最后是死为酒。”
“哦，你竟然识字？”
“只懂一点点……”
“呵呵，真是个聪明孩子啊！”
说完，晋城大君的目光落在按顺序摆好的酒瓶上。端详良久，大君突然变了脸色。
“大人，您的脸色很不好。”
“没事，什么事都没有，你别担心。”
长今也看出来，晋城大君的脸色几乎僵住了。
“苍天既死，黄天当为。岁在甲子，天下大吉。”
这是东汉末年黄巾大起义时张角所写的标语，而酒瓶上的字分明是有意变换了标语的第一个字。今天，就是现在的天下，指的是当今圣上。显天就是未来的天下，指的是晋城大君。而且“显”还是晋城大君的名字。
“原来朴元宗大监正准备拥我为王，这可如何是好？成功了，我并不想称王称帝；失败了，我又不愿意看着臣子们引颈就戮……”
晋城大君努力掩饰着内心的矛盾，轻轻地看了看长今。
“你叫什么名字？”
“长今。”
“我想问你一句话，回去以后你打算怎么回复那个让你跑腿的人呢？”
长今没有立即做答，而把要说的话又咽了回去。
“没关系，尽管说。”
“大君很愉快地把酒收下，只是显得有些担忧。我会这样说。”
“我真是这样的吗？”
长今点点头，大君苦笑了一声。
“好吧，就这么说。”
大君的声音就像他的笑声一样，洪亮而又凄凉。
“这孩子还真是明事理呢。”
长今出去，门又关上了，大君在自言自语。
“有些放肆，不过我觉得也不错。”
“要是可以的话，就满足孩子的要求吧。”
大君随口一说，又把目光转向酒瓶，致密尚宫也就不好再说什么了。
致密尚宫走出外间，穿过庭院，长今跑到她面前继续纠缠。
“请您让我做宫女吧。”
“哪有你这么可恶的孩子？”
“我真的想做宫女！”
“嗬，趁我还没打你，赶快滚开。”
“尚宫嬷嬷……”
“懒得理你，你倒越来越放肆。你要是还不滚开，我就把你送进官衙！”
听到官衙这两个字，长今立刻蔫了下来。致密尚宫恶狠狠地盯着长今，然后回头看看晋城大君的房间，她的脸上也满是忧愁。
事情进展迅速，超乎所有人的预料。就连晋城大君也没想到，仅仅一夜之间，仁士洪家就变成了一片废墟。
“仁士洪手里突然亮出一口宝剑。”
“然后呢，爹？”
“你爹是谁呀？想当年你爹我赤手空拳摘过野熊胆呢！躲开他的剑还不是小菜一碟？”
“这么说您避开了仁士洪的宝剑？”
“臭小子，当然避开了，要不然这会儿还能听你说话吗？”
“这么说，是爹杀死了奸臣仁士洪？”
“这个嘛，也可以这么说。你爹我为当今殿下登基立下汗马功劳，将来封个一等功臣应该不成问题吧？所以……”
德九正说着，突然门开了，走进来一位中年妇女，一眼就能看出这是个高贵的妇人。
“这里是熟手姜德九家吗？”
“是的，请问您……”
“有没有一个叫长今的孩子住在这里？”
“那个孩子就是长今。”
德九指了指正从缸里往外舀辣椒酱的长今说。恰在这时，长今也发现家里来了一个不同寻常的客人。训育尚宫的眼睛眯成了一条缝，她盯着长今说道。
“听说你想做宫女？”
长今大吃一惊，差点没把盛辣椒酱的碗摔到地上。
“是的！”
“现在就收拾行李吧！”
“什么？是，嬷嬷。”
咣当当！一反平日里看眼色行事的习惯，长今穿过走廊进入房间。不一会儿，德九父子也跟着进来了。德九眼里含着泪水。
“长今啊，你一定要走吗？”
“是的，我一定要做宫女。”
“为什么呢？”
连长今自己也不知道为什么要这样，当她听母亲明伊提到御膳房尚宫这几个字的瞬间里，她幼小的心灵为之一动，尽管御膳房尚宫是什么她根本就不知道。也许从一开始，明伊未能实现的梦就深深地扎根在长今的心里了。
“听说那是个很可怕的地方，长今，不要到那里去，嗯？”
逸度带着哭腔刚刚说完，站在外面的训育尚宫就厉声呵斥道。
“嗬，小小年纪什么话都敢说。天晚了，快点吧。”逸度吓了一跳，便趴在长今耳边窃窃私语。
“你看看，吓不吓人？”
长今看着逸度，脸上带着笑容。
训育尚宫走在前面，长今手里提着包袱昂首挺胸紧随其后。德九和逸度跟着来到大门外，含泪目送长今走远。
这时候，弼斗从斜对面的路上跑了出来。他盯住长今不放，但是看着走在前面的训育尚宫，却也只好焦躁而无奈地看着长今走远。弼斗沿着与她们相反的方向跑回酿酒坊，正好与随后跑来的德九媳妇撞个正着。
“我想打听个事。”
“说吧。”
“你从什么时候开始收养那个孩子的？”
德九媳妇盯着弼斗，好象不明白他为什么要这么问。
“是不是两年前？”
“你想知道吗？”
“当然……”
“先拿钱来！”
“……”
“既然你这么急切地想知道，那就先给一百两吧！”
德九媳妇蛮横地把话说完，就把惊呆了的弼斗扔在一边，自己回到院子里。弼斗又拦住送完长今回来的德九，问起了同样的问题。
“刚才那个跟在尚宫后面的女孩子，两年前有没有跟一个伤了肋骨的女人来过这里？”
“没有，她是跟一个伤了腿肚子的男人来的！”
德九的语气充满了愤怒，差点儿没咬到自己的舌头。
德九刚刚走进院子，一只突如其来的水桶把他吓个半死。
“我不管到哪儿，先给我打桶泉水来！”
“什么，要泉水做什么？”
“我说什么来着？两条腿的小畜生不能养，我说过没有？现在好了，挑水、蒸酒糟，这些活儿叫谁干？谁能给我敷腰？”
“我什么时候说过让你养她了？你呀你……”
“真是冤家！快去给我挑泉水！”
德九妻子找不着地方撒气，只好到院子里逡巡了个遍。德九这才拣起水桶急匆匆地逃开了。逸度也跟父亲出去了，只有弼斗站在那里，无可奈何地吧嗒着嘴。
大概三十多个孩子排成一行坐在大厅里。跟长今一般大的孩子有十个，比长今小三四岁的孩子也有十个，还是十来个比长今大四五岁的孩子。
训育内人和医女侍奉在训育尚宫身后。
“现在检查是不是金丝未断，马上开始！”
训育尚宫命令既出，医女赶紧站到前面。
金丝未断，所谓金丝，就是处女膜；未断，就是没有破裂；金丝未断指的就是处女膜尚未破裂的状态。因为宫女就是君王的女人，所以要求必须是处女。如果在检查金丝未断的时候落选，那就没有可能入宫。滴一滴鹦鹉血在手腕上，如果鹦鹉血凝而不动，则表示还是处女，如果鹦鹉血没有凝结，而是流淌开来，就被视作非处女。要想成为宫女，这是必经的第一道程序。
医女坐下，面前放着鹦鹉笼子，以及盛放针、布的托盘。训育内人把第一个孩子带到医女面前。金丝未断只适于十岁以上的孩子。
医女问道。
“你叫什么名字？”
“韩冠德。”
“把袖子挽起来！”
冠德满脸恐惧地挽起袖子，训育内人抓过她的手臂。一滴血滴在赤裸的皮肤上，看着就有些恐怖。血珠仿佛马上要流下来了，却又突然凝往一处。冠德自不必说，就连在旁观看的训练生都吓得面露土色。
“好了！下一个！”
如此反复，孩子们逐一坐到医女面前接受检查。这期间，训育尚宫向她们讲起了金丝未断的由来。
“一个负责守护中国泰山的仙女，忘记了应该遵守的戒律，对一位将军心生爱慕