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“有长今当替罪羊，我还以为很容易就能解决。”
“事情落在丁尚宫手里，有些棘手。丁尚宫这么固执，又不是图什么功利。她不但怀疑你，甚至对我也起了疑心。”
“难道，她还能公然违背您的意思？”
“丁尚宫完全有权利这么做。就连这一天的余地，几乎都是求着她才同意……”
“现在我哥哥正和吴兼护一起商量办法呢。万一移交给义禁府，他们说会想尽一切办法把罪名都加到长今身上。”
“应该趁此机会把丁尚宫彻底铲除，才能永绝后患！”
“丁尚宫最近经常不在御膳房，她的关节炎好象很重。我们向王后娘娘进谏，请求换最高尚宫，怎么样？”
“哼，做了十年的傀儡，感觉时间太长了是吧？何况现在连傀儡都算不上……”
老狐狸提调尚宫眯起眼睛，脸上带着嘲笑。望着提调尚宫的面孔，崔尚宫脸上也泛起了得意的微笑。想到御膳房里没有了丁尚宫，再想到即将沦为傀儡的韩尚宫，她甚至有些心神不定了。到那时，长今不过是沾在手指尖上的米粒罢了。
王宫之外，朴夫谦受了吴兼护的唆使，脚底生风般地一路狂奔。首先要买通写符咒的算命先生，如果义禁府的人问起来，就说符咒是长今让写的。接着，再找大殿别监莫介，让他出面做假证，就说有急事要找夜餐值班的人，所以去了退膳间，碰巧看见长今正在藏东西。另外，朴夫谦还找了几名义禁府的官员。
就在他们东奔西窜的时候，韩尚宫开始翻找长今的房间，却没有找到有用的东西，于是就在所有长今到过的地方翻找起来。既然长今自己不肯说，那就算把整个王宫翻遍，韩尚宫也必须亲自找出来。只有找到小册子才能救长今。尽管她不知道长今到底有什么苦衷，却知道没有什么比生命更重要。
韩尚宫正在长今独自练习料理的训育场角落里寻找，连生跑来传达最高尚宫的命令，要她赶紧准备黄花菜。韩尚宫匆忙跑回御膳房，闵尚宫正在调方、昌伊和令路面前晃动着干枯的金针花。
“这个叫做萱花、黄花，也叫忘忧草、地人参。做什锦菜时以萱花代替粉条，味道甜美，并且刺激食欲。而且……”
韩尚宫走进来接着说道。
“缓解五脏六腑，放松身体，尤其能使眼睛变得明亮。用金针花做饭或熬汤时，一定要把花蕊摘除，因为花蕊有毒。”
大家都忽闪着眼睛听韩尚宫说话，一直在寻找机会插嘴的令路突然说道。
“嬷嬷！今英姐姐和长今都不见了。”
“她们去办事了。还有……明天用海棠花，后天用干藤花，近期之内我们就用各种各样的花来料理食物。所以，大家应该事先学习一些与花食料理有关的内容。”
花食文化在朝鲜时代广泛流传，是转移自然至味觉的尝试之一。除味觉以外，花儿还能影响视觉和嗅觉等，既有赏心悦目的触觉，又能唤起人类的季节感。花朵相当于植物的生殖器官，人们相信经常食用能够辟邪和祈福。以花为食的行为本身便包含着祈祷丰年和请求生子的诚恳愿望。
杜鹃花、黄玫瑰、白色野蔷薇、菊花等，经常用来做花煎饼；梅花、橘花、海棠花、忍冬花、荷花、金达莱、玫瑰等则常常用来泡茶；金针花、韭菜花、紫藤花、栀子花、油菜花、南瓜花、松花等一般用于做拌菜或酱菜、汤和饭。杜鹃花、南瓜花、金莲花、菊花、黄玫瑰、金针花等等，都是宫中常用的花食材料。
韩尚宫做的黄花菜由最高尚宫亲自送往大殿。
“听说殿下的眼睛有些模糊，奴婢特意准备了黄花菜。”
“哦，是吗？”
大王面露喜色，把餐桌往面前拉了拉，然后坐下。提调尚宫仿佛挨了当头一棒，与坐在杂烩汤前的崔尚宫交换了个眼色。
“有股甜甜的味道，这是什么东西，很刺激食欲啊？”
“这是黄花菜，只不过是以金针花代替了粉条。”
“金针花……听说鹿吃了这种花可以解九毒，所以又叫鹿花。是吧，嬷嬷？”
“是的。听说孕妇把金针花带在身上可以生儿子，所以又叫宜男草。”
“好，可是最近你为什么不爱说话了？”
“对不起……”
“食物就不用说了，每次听丁尚宫讲讲食物的故事，总能忘记一天的疲劳，最近你不大爱说话，寡人觉得有些寂寞呀。”
“对不起，殿下。”
“听说你在料理御膳时将八大道*（朝鲜时代的行政区域，相当于中国的省，当时朝鲜共分八个道——译者注）进贡的材料全都用上了，就是希望寡人能了解各个地方的土特产。这样一来，寡人吃饭的时候就不仅仅是添饱肚子了，同时还能了解农夫和渔夫们的生活。所以，丁尚宫一定要经常到大殿来！其他尚宫只擅长料理，不会说话，寡人觉得很无聊。”
“是，殿下，奴婢遵命。”
看着大王露出满意的微笑，提调尚宫和崔尚宫脸上的肌肉不约而同地僵硬起来。
王宫里的深夜，只有田鹀在凄凉地鸣叫。躺在床上听着鸟鸣声，韩尚宫抑制不住心底的失落。从前的深夜，与明伊并排躺着的时候，明伊经常从被子下面伸过手来，嘴上叫着“白荣”。
“白荣啊！”
“嗯？”
“你听见那声音了吗？”
“什么声音？”
“鸟叫的声音啊。”
“是的，听见了。”
“要是没有你，我就只能一个人听这声音。一个人在夜里听鸟叫，那该多么凄惨啊。有你在我身边，真是太好了。”
可是这个朋友走了，只留下韩尚宫独自躺在被窝里，倾听田鹀的叫声，鸟鸣声剧烈地刺痛她那波光闪闪的心海。韩尚宫再也无法忍受，便起身朝仓库跑去。连生因为担心一直守在仓库门前，这时候也赶紧跟着韩尚宫进去了。
“拿出来！”
韩尚宫突然闯入，再加上劈头盖脸地大声吆喝，长今不禁瞪大了眼睛。
“再不拿出来，你就要死了！我绝对不能看着你死。马上给我拿出来！”
“嬷嬷！以后我会把事情的经过都向您禀明的。但是现在还不是时候。现在我要是拿出来，不就让所有人都看见了吗？”
“要不然你会死的！一定要让我亲眼看着你死吗？从前我已经送走一个了，幸好她没有死活了下来，但是这种事不会再有第二次了！”
“我也不想这样。很久以前父亲和母亲就叮嘱过我，说话一定要小心。我没能遵守承诺，结果父亲因我而死。是我这条不懂事的烂舌头害死了父亲。”
“可现在要是不用舌头，你就会死的。”
“我已经是罪人了，早就该与父亲一起死掉了。”
“这些我都不管，赶快拿出来！现在就拿出来！”
韩尚宫的脸上已经满是泪水，长今也哽咽得说不出话来。连生虽然不知道怎么回事，哭得却是最凶。
“……这是母亲的遗物，她留下遗言，告诉我不能给任何人看……她以前告诉我，不许把父亲和母亲的事泄露出去，可我违背了承诺，代价是我失去了父母。现在，我仍然想遵守这个承诺，就算是我的决心吧。我一定……一定要听母亲的话！”
“你这无情无义的家伙！混蛋！不争气的孩子……”
韩尚宫用拳头捶打着长今的肩膀，一下、两下、三下……
长今一动不动，呆呆地挨着韩尚宫的拳头。连生抱住长今，替她挨打。打到后来，三个人抱头痛哭。
天刚蒙蒙亮，提调尚宫那里就传出了意外的结果，最高尚宫深感惊讶。
“把她们两个人都送到义禁府！”
她葫芦里到底卖的是什么药？最高尚宫宛如挨了当头一棒，一种不祥的预感挥之不去。真不应该给她一天的回旋时间，这老狐狸肯定跟崔家连夜策划好了阴谋诡计。
正因为这样，最高尚宫才没有直接去义禁府，而是先到了执务室。既然那伙人已经挖好了陷阱，她当然无法逃避，但她也不想一声不吭地跳进去，应该找个树根紧紧抓住，即便这想法实现不了，也要把他们当中的某个家伙拉进陷阱。可是怎样才能想出办法来呢？
愤怒而又无能为力的感觉折磨得最高尚宫牙齿直颤。
这时，外面传来了韩尚宫的声音。
“我有件事想要恳求您。”
“你也来求我把这事压下去吗？”
仅仅一天时间，韩尚宫的眼睛全都凹陷了。最高尚宫突然大发雷霆。现在她能相信的人只有韩尚宫了，能够随心所欲拿来当出气筒的也只有韩尚宫了。
“我讨厌那些把食物当成权力利用的人。把大殿御膳房当做权力的象征，利用御膳房扩张势力的人，以及为了得到权力不惜付出一切代价的人，统统不可饶恕。给患褥疮的文宗大王做猪肉的人，反正期间在食物里投毒麻醉士兵的人！我知道是谁！”
“嬷嬷，我担心这样会危害您的健康，请息怒。”
“我对最高尚宫的位置根本不感兴趣，你知道我为什么会答应吗？我希望能够制止他们的肮脏勾当，哪怕只在我做最高尚宫期间。”
“我怎么会不明白嬷嬷的心意呢！”
“食物是很神圣的东西。进入人口给舌头带来快感，焕发元气，完成命运赋予自己的使命，然后回归大地的怀抱，化做肥料滋养大地。我绝不允许那些贪图权势之人把如此神圣的食物当做他们的玩物和工具！”
“我知道，我都知道，可是嬷嬷……”
“我一定要揭发，我要把崔氏家族的丑恶嘴脸告知天下！”
“我五岁进宫，迄今为止已在嬷嬷身边度过了三十年的岁月，我怎么会要求您改变心思和信念呢？”
“那你为什么坐立不安，还想让我把这件事情压下去呢？”
“因为长今会死！因为只有无辜的长今一个人会死！”
韩尚宫声如泣血，无比凄惨。提到长今的名字，最高尚宫仿佛被人戳到了痛处，身体立刻便蜷缩成一团。
“就像您相信我一样，我也相信长今。她还不懂事，动不动就会惹祸。但她绝对不会写符咒之类的东西。”
“所以我更要查清楚！”
“不！到时候要死的人只有长今！嬷嬷您难道不知道吗？”
“你是在嘲笑我这个形同虚设的最高尚宫吗？”
“我害怕……我的朋友……善良漂亮的明伊，嬷嬷您也一定记得她吧？”
“就因为那件事被瞒天过海，长今才会再次沦为替罪羊。我再也不能坐视不管了！”
“嬷嬷，求求您！您一定要救救长今啊！”
“讨厌！我不想再听你说话，你赶快离开这里！”
“长今……您一定要救救长今……救救长今……”
韩尚宫扑倒在最高尚宫的脚下，痛哭流涕。年迈的最高尚宫低头看着韩尚宫，她红肿的眼睛因矛盾而动摇。但是，最高尚宫仿佛有意要把动摇的决心振作起来，毅然决然地起身离开了房间。
风猛烈地吹刮，如果是在这样的季节里遭受严刑拷打，那就更加残忍了。听说义禁府使用乱杖刑的情况并不少见，四肢绑在刑具上，几名刑吏手持棍杖一齐殴打犯人的身体。因为是用涂红漆的木棍审问罪人，所以又叫朱杖撞问刑。乱杖刑中还有一种叫做“被点乱杖”，以稻草或草席盖住犯人的身体，再用木棍乱打一气。总之，一旦身受乱杖之刑，那就很难活命了。
每当有风吹来，树叶就会争先恐后地飘落。今天，夹杂在风里的严鼓声格外悲壮。大王就要进入正殿了。最高尚宫仿佛是被鼓声推拥着，不由自主地向提调尚宫的执务室走去。
“我听从嬷嬷的吩咐。”
“刚刚你不是还怀疑我，威风凛凛要移交义禁府吗？怎么突然改变主意了？”
“我错了，请你原谅……”
“……这次的事情就过去了吧。还有，把长今这孩子赶出去。”
“如果非要赶，也应该把长今和今英一起赶走。”
“那这两个孩子的问题你自己看着办吧。”
从执务室出来的最高尚宫把崔尚宫和韩尚宫叫来，向她们传达了自己的意思。韩尚宫连声再见也没说，甩开大步便向仓库跑去。长今已经躺倒在地，完全昏迷了。韩尚宫背着昏厥的孩子走出仓库，情不自禁地连连叹息。
“倔强的孩子……”
像长今这样纯真而倔强的孩子，随时都会遭遇残酷的灾难，何况这是在王宫。要想在宫中存活，要么变得彻底庸俗，要么变得彻底软弱。如果两样都不行，那也不要有过人的才华。可是，所有成为奸邪小人的眼中钉、肉中刺的条件，长今怎么全都具备呢？
王宫里的风过于残酷，使得心怀信念的女性难以立足。因为这个不会退缩不懂圆滑的孩子，自己今后的生活也不�