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尚药哈哈大笑，转身继续他的工作。
其实，煎药工作的重要性从内侍组织的结构来看，便可略知一二了。内侍之中以侍奉国君膳食的尚膳地位最高，其次是管理王室酒类的尚酝，接下来便是准备国君汤药的尚药，最后是尚茶，也就是管理茶饮的内侍。
因为饭、酒、药、茶均为入口为食之物，所以必须在国君最亲近的相关内侍的严格管理下准备，无一例外。
内医院奉药给国君必须遵循繁琐而严格的程序，以便防止心怀不轨者与医官相互勾结。首先，内医院都提调与三名医官依次为国君诊脉，然后分别说明对于脉象的意见。至于进药还是不进药，以及进什么药，也必须共同商议之后，再做决定。此时，御医和医药同参也参与讨论。
意见经过整理，交由御医之中职位最低者准备处方笺，并呈交都提调。都提调将处方笺的内容禀明国君，征询是否进药。一般来说，殿下都会下旨按处方笺的内容进药。进下来就进入迅速准备药材和煎药的过程了。此时，因为是国君进食的药物，所以一丝一毫也马虎不得，内医院提调和御医必须对药物准备情况进行严格点验，以免使用了品质不良的药材，或者有异物落汤药。
即便是煎煮汤剂的过程中也有可能出现问题，所以必须派遣一名内医官全程检查、监督。药汤完成后，如果进药的命令下达，首先由三名内医院提调品尝味道。
确认无误后，将药盛进一种名为锁料冶的特制药碗，并以白纸标明药名贴到盖子上。小饭桌上除药碗以外，还有一把小瓢，泡过蜂蜜的甜枣用来去除服药之后口中残留的苦味，另有一条苎麻布手巾用来擦拭嘴角。
不管是尚药、医药同参，还是内医院提调，但有疑问，银非开口即问，毫无惧色。长今不由得对银非大为佩服，暗想只要不离左右，耳濡目染，自然就能学到不少东西。
也是在这时，她才知道煎药容器中以滑石药汤罐为最好。此外，先在空药罐里放入药材，再注入滚水浸泡一个时辰左右，也是长今第一次听说的煎药方法。
至于所需水量，大约以每碗水煎一服药最合适，因为每次所煎药材性质并不相同，所以水量也可以随机调节，以高出药材表面两指为宜。
在滚开之前用旺火，然后以文火煎熬大约一个时辰。如果时间不到一个时辰，而药已经滚开，可以先将汤液倒出，重新加水，烧至再次沸腾，这样的方法长今也是第一次听说。一个时辰之后，如果药渣漂浮到水面，则以麻布小包轻轻过滤残渣，药液与前面倒出的部分混合，并分三次服用。据说，这是最为理想的方法。
煎药的过程之所以如此烦琐，是因为要充分考虑到药材的成分，比如有的药材挥发性强，需要煎熬的时间相对较短，而有的药材则必须经过长时间的熔炼，才能发挥药效。首先要煎挥发性强的药材，其次则是耗时较长的药材，只有这样，才能不错失一切有用的成分。一般来说，矿物性药材耗时最长，动物性药材次之，最后是植物性药材。
植物性药材之中，以花、叶入药的植物，如薄荷、藿香、小叶夏枯草、荆芥、佩兰等挥发性药材的煎熬时间最短，至于肉苁蓉、熟地黄、附子、黄精等，则以较长时间煎煮为宜。
仅是煎药这一件事，需要学习的东西就有如此之多，当然也就需要花费相当的力气了。然而人体又是如此复杂，既有五脏六腑，又有两百多块骨骼、六百多块肌肉，更不用说数不胜数的经络和穴位了，要想全部掌握并且融会贯通，那真是一件遥不可及的事啊。
而且，云白曾经说过，每个人的体质都不一样，应该根据各人与生俱来的特性与自然相沟通。所有这一切若想彻底弄通并运用自如，看来至死都是不可能的了。做料理的时候还可以做些试验，最多只会引起腹泻，倒不至于有什么大的害处，然而医术事关生死，岂容丝毫马虎，是万万不可以人为对象做什么试验的。
云白还说过要靠领悟。长今当然想领悟一切，可是以自己现在的粗浅经验，到什么时候才能学会这么神妙莫测的道理呢。
就在这共同学习如何煎药的过程中，第一天终于过去了。第二天清晨，眼皮就开始发沉了。好歹算是熬过了白天，夜晚一到，汹涌而来的倦意实在是难以忍受。内医院提调和医药同参进进出出，偶尔尚药也过来看看，这里的确不是打瞌睡的地方，否则很快就会传到御医女的耳朵里去。
“困死了，我们聊天吧？”
这还是第一次，银非正式同长今搭话。既不征得对方的同意，便不分青红皂白地用起了非敬语。其实就算当着御医女的面，她也是一副理直气壮的样子，所以如果跟她计较什么敬语非敬语的，那反倒是有些无理取闹了。
“好啊。我也是早就想跟你聊天了，没想到机会终于来了。”
“你真让我刮目相看呀。”
“什么意思？”
“从学徒的时候我就开始注意你了，那时候的你表情冷漠，只知道用功学习。”
“你那时候也是一样。”
长今立刻回敬，惹得银非放声大笑。但她随即便抹去了脸上的笑容，以一种近乎悲壮的神情说道。
“就算是拼将一死，我也不会给男人们倒酒的！”
“我也是。”
“己卯士祸*（朝鲜王朝中宗14年（1519年）的士林惨祸，主要发生于以南衮为首的守旧派和以赵光祖为首的新进派之间，最终以守旧派胜利而告终，新进派人物或被赐死，或被流放——译者注）的时候，我父亲遭到流放，后来被赐死于流放地。母亲和我沦落为全罗监营的官婢，有一天，母亲被叫到一个宴会上去陪酒，回来的时候已经奄奄一息，人事不省了。原来母亲拒绝伺候达官贵人，被打得昏死过去。我就像疯了似的，搜遍了山谷和田野，希望能够找到医治母亲的药材，不料夏天太炎热，伤口很快就化脓破裂了，母亲就这样含冤而死。我是母亲的女儿，绝对不会干给男人倒酒的事！”
只看银非的眼神，就可以完全感受到她当时的愤怒和悲哀了。出于怜悯和同病相怜的感情，长今立刻就对银非产生了好感。
“我很惭愧。如果不是有认识的人在里面，我可能不会像你这样义无返顾地坚持下来。”
“从今往后，这样的事情可能还会经常发生，所以我们一定要趁机让她了解我们的意志。就算她是御医女，总不能随随便便就把我们赶走，或者杀了。即使头痛难受，可只要我们频频闯祸，你说这样的医女她还愿意使唤吗？用不了几次，她肯定会放弃我们的。”
“好主意，我也觉得是这样。”
银非既刚强又聪明。有了这样的好朋友，肯定会成为医女生涯中莫大的慰藉。长今突然觉得心里非常踏实，仿佛得到了千军万马。然而困意阵阵袭来，再也难以抵挡。到了第三天，她们互相掐拧对方的皮肉，拿冷水往脸上泼，最后还把药罐子顶到头上，打个激灵睁开眼睛，却发现两人正额头相抵打着瞌睡。令人吃惊的是，哪怕只是短暂地合一下眼睛，也能临时消除疲惫，保持好大一会儿的清醒呢。当你几天几夜不睡时，刹那间的瞌睡便顶得上平时的一两个时辰，也许是睡得深的缘故吧。
稍微打了个盹，银非长长地打了个哈欠，几乎咧开了嘴巴，然后不等闭上嘴，她又一脸嫌恶地说道。
“那天我们不是被叫到瑞葱台了吗，你还记得吗？”
“嗯。”
“当今殿下登上宝座之后，工程才被终止。如果按照原定计划完工，规模还会更庞大。”
“你是怎么知道的？”
“听说原来几乎计划把石栏杆垒到十人高，宽度也要求坐得下一千个人。台前的池塘要再挖十人深，以便让游船任意出入。”
“幸亏终止了工程。如果按照原来的计划完工，召开宴会的次数肯定要比现在多得多，那我们就只能更频繁地被他们呼来唤去了。”
“的确是万幸。燕山昏君之所以把台子建得这么高，又把池塘挖得这么深，目的就是为了欣赏蝶行游戏或者萤行游戏。”
“什么是蝶行游戏或萤行游戏啊？”
“我听说这是大国*（韩国古代对中国的称谓——译者注）的皇帝们喜欢玩的游戏。春天是蝶行游戏，夏天是萤行游戏。蝶就是蝴蝶，萤就是萤火虫。你明白了吗？”
“蝴蝶和萤火虫，那要怎么玩啊？”
“让宫女们每人拿一把扇子站到船上，然后把船驶进莲池中央，皇上点燃芦苇灯笼招引蝴蝶或萤火虫。如果它们停落到哪把扇子上，那么当天晚上这个拿扇子的宫女就要蒙受圣恩了。”
“瑞葱台没有按原计划完工，可真是一大幸事啊！”
“由于每天晚上都这么耽于玩乐，所以大国的皇帝们就需要不断补充精力。想知道他们用的是什么办法吗？”
“你真是无所不知，无所不晓啊！”
“我在全罗监营的时候，跟我在一起做事的官婢们告诉我的。据说有座山名叫龙候山，那里出产一种其他地方没有的鲤鱼，他们把鲤鱼运回皇宫，用木棒敲打，但是不能打死，为的是让鲤鱼流泪，喝了鲤鱼的眼泪，对恢复精力很有好处。”
“怎么可能啊！他们怎么能用木棒把鲤鱼打得半死呢？而且鲤鱼又怎么会流眼泪呢？”
“我也只是听说而已，分不清是真是假。先不管这些，另外还有呢。把鱼放进长颈瓶里，拿给狐狸吃，狐狸因为吃不着瓶子里的鱼便直流口水。狐狸的口水叫做狐涎，据说对恢复精力有奇特的效果，所以他们就连狐狸的口水也接了吃。”
“简直不可思议！”
“如果这样还不能满足，我听说还有最后一样东西。你猜那是什么？”
“蟒蛇？”
“不是蟒蛇，而是覆盆子。”
“不就是野草莓吗？”
“嗯。听说大国的皇帝每天夜里都要吃一小把野草莓，因为野草莓是最好的强壮剂。”
“对。我好象也学过野草莓对于治疗男性病很有效果。”
“对妇科病也不错呀。据说还能治疗不孕呢。”
“真的？”
“可是现在，你的嘴唇红得就像野草莓似的啊。”
长今很难为情地笑了，不知不觉中甚至连耳垂都变红了。
“咦，你的脸怎么红了？哇，真像红梅花啊！”
“红梅花？好看吗？”
“当然好看喽。”
“好象这种花在汉阳很难见到的。”
“在全罗监营的时候，母亲看着红梅花对我说，你一定要成为红梅花，哪怕是寒冬腊月，也要顶风冒雪，傲然盛开。她还说女人必须这样。也许是想起了去世的父亲，所以才有感而发吧。”
长今闻听此言，不由得肃然起敬。朝鲜的女人无不终生侍奉一个男人，如果失去了这个男人，那么作为女人的生活也就只能结束了。可是在这样的情况下，银非的母亲仍然以女人之身顽强地活了下来，她的嘱托是那么凄凉，令人无法当做耳旁风。
宁愿选择死也不肯侍奉达官贵人的女人尤其让人悲痛。活着的时候就像冰天雪地中依然盛开的红梅，却为了坚守贞节而舍弃了生命……那炽烈而纯洁的内心世界，长今不敢妄加猜测，而银非当然不愧为母亲的好女儿。
“怎么样？现在瞌睡跑掉了吧？”
“不过它跟我说去去就来。”
两人压低了声音咯咯地笑着，就像两个天真无邪的小丫头。看来用不了多久，野草莓就会熟了。然而直到现在，长今都没能遵守采摘野草莓祭奠母亲的约定。如果说前年夏天是因为身在济州而没去成，那去年夏天为什么没去呢。
当时刚刚挨过云白的痛骂，然后全身心地埋头钻研医术，野草莓成熟的季节就这样错过了。当心中思念之情迫切时，往往条件又不允许；当条件允许的时候，却又想不起来。这样的不孝又该如何来补偿呢？
长今沉浸在自己的思绪里，不由自主地叹了口气，银非殷切地呼唤长今。
“长今！”
“嗯？”
“我们来拉钩吧。”
“拉钩干什么？”
“不管发生什么事，我们也决不倒酒！不光是不倒酒，还不能被她们赶出去，一定要成为最优秀的医女！”
“对。虽然困难重重，但是只要跟你在一起，我就感觉自己有无穷的力量！”
“我一定要成为一名优秀的医女。如果被赶出去，要么再次成为官婢，要么被送去当地方医女，那我这辈子就只能照顾两班贵人了。我真的讨厌这样的生活！”
“我跟你一样。可是，不管成为多么优秀的医女，我们仍然摆脱不了贱民的身份，不是吗？想到这里，我就觉得很伤心。”
“