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汽车在袁书记的带领下，继续向着既定目标前进。下一个参观项目，是看农民生活的提高。汽车在一个村子中间停下来。村子中居然没有一个人。袁书记解释说：“现在是夏锄大忙季节，农民都下地干活了，下地干活了。”
张敬怀走进一户人家，户主不在，但是门却没有上锁。袁书记解释说：“现在人民生活提高了。社会安定，小偷小摸的已经绝迹了。可以说是夜不闭户。”
他们推门进入这家。袁书记像到自己家里一样，在厨房揭开锅，锅中有热水，温着大米饭，旁边还有一盆红烧肉。袁书记说：“嗬！白米饭红烧肉！”
张敬怀看了看，从这户人家走出来，又看了几户人家的厨房，各家各户的铁锅中，全都温着白米饭红烧肉。张敬怀有点奇怪：怎么今天各家各户，都吃白米饭红烧肉呀？是事前约定好的吗？但他仍然什么也不说。
当他们进入第七户人家时，情况有些变化：这家的主人也下地去了，家里没人。张敬怀打开锅盖，锅内是一小口袋生大米，约有三四斤重，米袋上放着一个纸条，上写：“兹发给张二蛋大米三斤，猪肉二斤。”旁边放着一条五花肉。大约主人还没有来得及做，就放在锅中了。张敬怀想：“这戏法变得不高明，以为人们都那么好胡弄呢。”但仍然是什么也不说，便走了出来。
出了这个标志人民生活提高的村子，继续向下一个村子走去。汽车开出去约有二三十里，张敬怀让车子停下来，似乎要小解的样子。他告诉吉秘书：你让他们的车子先走，我们殿后。于是吉秘书便站在路旁，担当了交通指挥角色。他摆着手：“你们先走！走，先走！”
袁书记也停下自己的车子，张敬怀吩咐：“你们先走，你也先走！”
袁书记只好上了自己的车子向前开去。
车子又开了约十分钟。旁边有一个岔道，张敬怀吩咐司机：“往岔道开！”
司机尊命向岔道开去。
这是一条土路，凹凸不平，汽车颠簸前行。刚刚走了不远，一个站在路旁的人摆手拦住张敬怀的车子喊：“前面修路，前面修路。”
张敬怀下车一看，二里路之外有一个村庄，根本看不见有什么修路的工程队伍。张敬怀不管他，车子便开了过去。那人在后面赶着，一面喊些什么。但此时汽车已经进了村庄。
张敬怀下得车来，走进一户人家。一个七十来岁的老人说：“你们是要找碗水喝吗？”
张敬怀说：“是的。”
“水倒有，要吃饭可不行呀！”
张敬怀进了屋，见炕上的席子破烂不堪，几乎都掉渣了。张敬怀揭开锅盖，里面是地瓜叶子和没有成熟的苞米芯子。正当门的地下还放了一些青枣。显然他们是靠这些食物度荒的。炕上乱堆着一床破被。环顾四周，如果是进来个小偷，除了揭那口铁锅，整个室内简直没有什么可以偷的东西。
张敬怀和吉秘书都用筷子夹起一箸地瓜叶子，尝了尝，苦涩难咽。但还是咽了下去。
吉秘书问：“老人家，你们不是都脱贫过上好日子了吗？”
老人家半天才说了一句：“是，是，是。我们脱贫了！”
袁书记等人走出去很远，才发现张敬怀的车子没有跟上来。赶忙回头。这才见省委领导的车子下了道。于是急忙往回开。此时张敬怀的车子也开出了村庄。
袁书记解释：“这个地方治安情况不好，怕出问题，所以没有安排张书记到这儿参观。”
下午一点多钟，浩浩荡荡的车队，开到了东中县城。这个县过去是有名的穷县，俗称：一条马路看到头，一个公园一只猴，一个警察一岗楼……如今竟然盖了不少新式建筑物，街面也熙熙攘攘。汽车开进一个大院落。袁书记立即按事前定好的房间，安排张书记和吉秘书先住下。袁书记建议，让张书记稍微休息一会儿，洗漱洗漱再就餐。
这时袁书记没有忘记那位姓刘的记者，立刻走进记者的房间，道歉说：“实在对不起了，没有时间照顾您，请原谅。”
刘记者说：“不客气，我常常来你们这里采访的。”
袁书记说：“您上次在报上写的《一项爱民工程》，我读过了，你对本地区帮助很大，我们还没有表示感谢呢。”
记者说：“用不着感谢，宣传先进典型是我们的责任。”
又说了一些话，到了吃晚饭的时间，袁书记立即到张敬怀房间，请他吃饭。
袁书记请张敬怀进了餐厅，参加宴会的客人比在地区还多，摆了五六大桌。
仍然是山珍海味，琼浆玉液。张敬怀注意到：有几个服务员好像曾经在地区的宴会上见过，她们可能是从地区“借调”来临时服务的，那些餐具也似曾相识，也可能是从地区宾馆运来的。
宴会开始，这次是由东中县县长作为主人，致欢迎词了。
之后，袁书记说：“吃吧，吃吧，大家都饿了。”用筷子示意，让张敬怀先动筷。张敬怀不说话，接着吃起来。过了好半天，吉秘书还是不动筷。张敬怀小声说：“你怎么不吃？”
吉秘书还想着在那个老人家中的情形，说：“我吃不下去。”
张敬怀不动声色地说：“你吃你的！”
吉秘书这才动筷，在冷盘中夹了一箸青菜。
饭后，袁书记请示张敬怀：“我看张书记也累了。今天就休息吧。我们明天到青云道观看看。这个道观很有名，我们打算在这里建个旅游景点呢。”
张敬怀点了点头。
袁书记满有兴趣的介绍说：
“据传说，这个道观是清乾隆年间所建。原来这里只是一座破庙，一片碎砖烂瓦。说是乾隆皇帝在此游猎。游累了，在山坡休息，一下子睡着了。梦见一个老道，穿得破衣罗索。他见了乾隆皇帝，立即跪下参拜。
乾隆皇帝问：“你这个老道，怎么这么寒酸呀？”
老道说：“启奏皇爷，此处地广人稀，人民贫瘠，香火不旺，小道故而落得如此贫穷。”
“我在此给你修个道观如何？”
老道说：“果真如此，小道当保佑大清江山万年永固。”
乾隆皇帝醒来，随即下旨修了这个道观。现在道观大门上的匾额，据说还是乾隆的御笔呢。我想明天我们去道观参观一下，也松弛松弛。“
次日，浩浩荡荡车队向县郊开去。走了有二十多公里，先是丘陵地带，再往前开了十多里路，就是山区了。山虽然不高，却也郁郁葱葱。现在已经铲完三遍地，农村不算太忙，有不少游人络绎不绝地向道观走去。可是他们到了道观，见大门紧闭。待车队开到门口，忽然道观大门开，一个年长的老道，走出来双手合什说：“欢迎，欢迎，欢迎张书记参观。”
袁书记向老道说：“你要好生向张书记介绍。这样的贵客，你们请都请不到。”
老道诺诺连声。“请！”老道说着在前引路，大家先后进了道观。
张敬怀注意到：道观外面有很多围观者，可是大门口有几个警察在阻拦人们，一面高喊：“站远点！站远点。有什么好看的！”
道观的院墙不高，探探身子，就可看到道观之内的景物。院外里三层外三层的人扒着墙头往里看，好像是看动物园的动物。还有一个傻嗬嗬的大个子年轻人，先是骑在墙上往里看望。警察一撵他，那大个儿反而翻身下墙，往道观院内走去。
一个警察正要阻拦，张敬怀摆手：“你过来，你过来。”警察不再阻拦，那个胆大的汉子，走到张敬怀身旁，上上下下打量半天，说：“听说今天要来一个‘ 首长’ ，我以为‘ 首长’ 是个什么玩意儿呢，不还是个人吗！”
袁书记快步走过来，说：“一个疯子，疯子！”随后吩咐警察：“把这个疯子赶出去！”
立刻上来两个警察把这个汉子扭走了。袁书记向张敬怀解释：“这个地方人多杂乱，怕影响张书记的安全，所以没让他们进来。”
张敬怀还是一言不发。
东中县又是一个靠种果树使农民致富的典型，最近报纸有多次报道。张敬怀视察的第四天，去参观了山区的几处果园。
第五天，袁书记建议：东中县还有一个温泉。张书记这几天，沿途辛劳，可以在温泉住几天。据专家说，这个温泉的水，有多种微量元素，洗洗温泉，有病治病，无病健身。
张敬怀点头应允。
袁书记又介绍说：“在几年前，这里只是河滩上的一片荒野，连座房子也没有。附近老百姓知道温泉能治百病，经常有人来洗浴。夏天在树上挂块布单。冬天河中冒着热气，人们也来洗浴。前年省卫生厅在河岸建了一些房子，并成立了疗养院。其中有一座三层的办公楼，五层的疗养楼，供疗养员娱乐的活动室，还有几座专供领导住的小独楼。医疗机械设备是很齐全的。”
张敬怀没有说什么。
袁书记又说：“这个温泉属石河镇，卫生搞得好，现在正争取创造‘ 卫生模范’ 镇呢。”
当晚，浩浩荡的队伍，在温泉疗养院住下了。这个温泉疗养院，是省卫生厅的直属单位，和多家大企业，订有合同。每到疗养旺季，就人满为患。谁能摊上一次来温泉疗养的机会，是平生之大幸。张敬怀以前没有来过。可是张敬怀发现，他们进来以前，疗养院是空的。他们这么大的队伍住进来，还空着好多房间。
这天晚餐后，张敬怀告诉袁书记，说他累了，要早点休息，要随同人员也早些休息。待他们纷纷回到自己的房间，张敬怀趁人们没有注意，一个人悄悄走出房间。他信步来到疗养员活动室的棋牌室，见一个老工人模样的人，正在一张棋桌上摆棋式。张敬怀不声不响地在他身后观看。那老工人一回头，发现了他。
张敬怀问：“怎么？就你一个人玩儿？”接着细看老工人摆的棋式。
老工人看这个客人可能是棋界内行，笑着问：“这位老同志，喜欢走两着吗？如果喜欢，咱们走几步？”
张敬怀笑咪咪地说：“就走几步。”
说着噼哩啪啦摆好了对局阵势，老工人进攻“当头炮”。张敬怀以“双提马”防守。一面对局，张敬怀问：“你们这个温泉，疗养员怎么这样少呀？”
老工人一面出车，一面回答：“不知道那位‘ 大爷’ 来了，所有疗养员全都撵走了。说是为了首长的安全。”
“噢？有这事？”
那工人说：“可不是咋的。这是常事。只要是哪个‘ 大爷’ 一来，原来住的疗养员全得滚蛋！还说这是政治任务。”
张敬怀问：“怎么没撵你呢？”
那工人说：“我是这里看大门的。我儿子在这里当医生。你想一想，一个职工，几年才摊上一次疗养机会，容易吗？刚住进来，就让回去，谁会没有意见？他们这些……当官的……”
正在此时，一个穿着白大衫的医生跑过来，责备他道：“爸爸，你胡说些什么呀，回家睡你的觉去！”
张敬怀这才知道，这帮子人在败坏自己的名声。但是，他现在还不到说话的时候，闷闷地回到房间。
（后来张敬怀才知道：疗养院院长被袁书记狠狠训斥了一顿，说他出了一个“政治事故”，给地区抹黑了。还给了一个记过处分，并通报批评。）
张敬怀有早起跑步的习惯，次日早晨五点钟，人们还在梦乡中时，张敬怀便起来了。吉秘书也早起。张敬怀悄悄走出房间，吉秘书随后跟着。张敬怀说：“咱们到农贸市场，看看这里的物价情况。”
他们一前一后，走出了疗养院大门。问了问路，穿过两条小街，前面就是农贸市场了。可是这里冷冷清清的。只有一个扫大街的人，在懒洋洋地挥动着扫帚。
张敬怀问：“我说老同志，您贵姓？”
“免贵，姓钱。”
“老钱同志，这里不是农贸市场吗？怎么没有卖菜的呀？”
老钱看了看张敬怀：“你们是疗养员吧？我们这个农贸市场，最近总是关关开开的，好多次了。”
“为什么呀？”
老钱答：“我们这个温泉镇，是个卫生‘ 达标’ 镇，是县里供人参观的模范镇。最近听说，有一个大官要来。这农贸市场是个脏地方。要是上级来了，一看这么脏，影响卫生镇的名誉。”
“关了几天了？”
“也不知道是谁慌报‘ 军情’ ，早就说大官要来，关了几天，又没来，就开了，忽然又说，明天就来，又关了。……这不，开开关关好几次了。”
“什么时候再开呀？”
“昨天见一群汽车，可能是大官来了吧？上面有通知，说是大官一走市场就开。”
这时，几个提着空菜蓝子的人围过来互相发着牢骚：“他妈大官一来，老百姓连菜都买不到！”