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二人一见张敬怀来了，面孔立即拉下来，过了半天，夫人突然冒出一句话：“你来，干什么？”
张敬怀压着火气：“我来看看不行呀？”
这时女儿说话了：“你从来不关心我们娘俩，你不关心我们，我们会更好一些；你一关心，我们的日子就难过了！”
“我是怕你们出事！”
夫人说：“出什么事？我们守法经营，照章纳税，能出什么事？你不要瞎操心了！这里没有你的事，请回吧！”
不要说是夫妻、父女，就是来个生客，也不能这么没有起码的礼貌。张敬怀觉得心中一阵绞痛，满脸冒着汗珠，一头栽倒了。
“心脏病！”母女立刻意识到了。两个保安要抬老爷子去医院。
夫人说：“不要动！不要动！”说着把一片药丸塞进张敬怀口中。
过了一刻，张敬怀才苏醒过来，夫人和女儿陪同由保安把老爷子送进了医院。
新一届全国党代表大会如期举行，也正是在这个时候，张敬怀住进了医院。
他虽然是全国党代会的代表，却没有参加这次代表大会。
党的全国代表大会闭幕，选举结果，张敬怀当选为中央委员，侯贵卿不仅没有当上中央委员，在“候补”榜上也没名，让他大为失望。可是作为国有大型企业代表卜奎，却当选为中央委员了，而且当选票数很多。虽然本省还有其他代表当选为中央委员或候补中央委员，但卜奎“上去”的呼声最高。
代表大会闭幕后，敬部长特别从北京来到海天市，代表中央来看望张敬怀。
到医院前，他买了一个大花篮，还买了许多水果，装了一大框，以示慰问之意。
敬部长一进屋就握着张敬怀的手，说：“我来晚了，因为开党代会，实在对不起。”
张敬怀一看那花篮和水果，说：“还带这些东西，现在缺少什么？什么也不缺。前几天，我还让人们把送来慰问的东西，又拿去送人呢。”
敬部长说：“表示一下意思吧，知道你啥也不缺。”
闲言道罢，敬部长示意护士退出，二人在医院的病床前做了一次长谈。
敬部长亲切地说：“这次安排你进中委，有一个重要原因。按年龄，你还有一年多就到‘ 站’ 了。为了我们党的事业，中央想让你推荐一个接班人，你把他扶上马，再送一程。这是使各级领导集体年轻化的一条重要方针；关于侯贵卿同志，按‘ 四化’ 要求，条件也可以，但是在我们考核时，有不少反映，组织部决定，很快要把他调离目前岗位。……”
张敬怀只是听着。敬部长停了一下，好像让张敬怀消化他的意见似的，过了一刻才又缓缓地说：“等你选好接班人，他在省的党代会当选为书记后，你才能退居二线。关于你的工作，中央考虑，要你到省人大去，当一届主任。……”
敬部长不说了，看着他，等待反应。过了老半天，张敬怀仍然没有说话，敬部长才说：“你考虑考虑再答复我吧。第三，是卜奎同志的问题。他以前当过你的秘书，当然你是最了解他的。无论我们的考核或党内外群众的呼声，都很高。
他先当副书记；你退下来后，我们拟安排他做省委书记，一把手，想听听你的意见……“
敬部长等着他的回答。
张敬怀半躺在病床上，想了想，说：“关于我个人的安排，敬部长想一想，我们这大半辈子，什么时候不是‘ 一切交给党安排’ ？什么时候张口提出过个人要求？所以，我没有什么意见。这一点，我早就想通了：人的一生，再轰轰烈烈，也要退出历史舞台的。古往今来，秦皇汉武，唐宗宋祖，也都轰轰烈烈过，但不还是成为一捧泥土了吗？我虽然也犯过错误，但现在下来，算是‘ 软着陆’ 吧。
所谓‘ 见好就收’ 吧。这‘ 见好就收’ ，人人都明白，但做起来就难了。所以，将来让我到省人大常委当一届主任问题，按常规，由省长到省委书记，省委书记退下来，到人大，人大退下来，到顾问委员会当‘ 顾委’。现在‘ 顾委’ 没有了，干一届人大就到政协。这好像成了‘ 常规’。“
张敬怀停了片刻，微笑着说：“人们不是编了个顺口溜吗，‘ 省长、书记不要怕，退下来还有政协和人大。’ 其实怕什么？怕丢掉位置，到政协和人大，看透了是一种‘ 安慰赛’。一生为党工作，无悔无愧，自己安慰自己就行了。何必让位置来安慰？人们怎么看不破呢？即使看破了，也是东比、西比的想不开。所谓‘ 看破容易想开难，看破想开是神仙’ 你看破了，想开了，你就自由了。我个人的安排，想打破这个常规。退下来后到不到‘ 人大’ ，……给我个考虑时间吧。”
张敬怀想了想继续说：“关于侯贵卿同志的安排，我不能提出什么意见。因为他刚到省里工作那一段，我们有一点不愉快。后来，我和他搭这个班子，人们反映是‘ 团结’ 的。其实他对我是有意见的，我对他未尝没有意见呀。彼此为了团结这个大局，不说就是了。我对他的意见主要是觉得这个同志不太老实，有野……也可以叫雄心吧。……”
张敬怀选择了一下词语，继续说：“这老实和不老实，都是相对而言的，只是一种感觉，要我拿出什么事例，我也说不出来；至于这所谓的野心，和创业精神，和雄心壮志，就更难区分了。我只是有这个感觉，他对我有意见，我向来是当作工作中的不同意见看待的，没有和过去的什么‘ 整人’ 联系过。我今天之所以讲出来，也算知无不言吧。我希望我这只是‘ 感觉’ 的意见，不要成为安排侯贵卿同志工作的障碍……”
张敬怀又停了好久，敬部长耐心等待着，过了有四五分钟，张敬怀才说：“关于卜奎同志的工作，当然也得听中央的安排。因为他当过我的秘书，我不便说得过多。但，按历史发展规律，我绝对相信，这个年轻人会比我干得好。有些同志对他们不放心，如果一代不超过一代，历史还怎么前进？”
敬部长：“对的，对的。”过了一刻，敬部长又关切地问：“我听说，你的夫人和女儿都搬出去了，还没有回来？”
张敬怀说：“家务事，怎么说得清楚？我和艾荣是在朝鲜战场上认识，也谈不上恋爱，就匆匆结婚了。结婚后，也不能说我们的感情没有好过，但是一谈论什么问题，总是没有共同语言，就是吵。我女儿和我们这一代人的人生观，世界观，价值观也不同。到现在都快三十岁了，还没有结婚。她要实现她的人生价值，要搞一番事业。可是，我对她总是不放心。有一次，我实在气得不行，打了她一耳光，伤了她的自尊心。从此，搬出家门，再不回来。后来她母亲也搬走了。三年了没有回来过。”
敬部长理解地说：“家务事，是非很难说清楚。”
“只有这么过下去了。”
敬部长说：“像你我这样的人，把党性，道德，人品，看得比生命都重要，再不好的婚姻，也得一起过下去。离婚，不是我们这一代人的事。影响多坏呀，让群众议论我们这些人的所谓‘ 生活问题’ ，羞耻之心，人皆有之……”
“就这么凑合过吧，她提出过离婚，是气话，我也不当真，女儿倒是撺掇过她妈和我离婚，老太太也觉得这是件丢人的事，不同意……”张敬怀说。
敬部长也深有感慨地说：“据我看，天底下的夫妻，绝大多数是‘ 凑合’ 婚姻。不懂得爱情的时候，结婚了；到懂得爱情的时候，生米做成了熟饭……你看，到我们这把年纪，谈起什么爱情，可笑不可笑！”
张敬怀又说：“我们这一代人，你说幸也不幸？要说‘ 幸’ ，也‘ 幸’ ，战场上没有牺牲，经过历次运动，没有被整死，又熬到了一个高级干部，还不算‘ 幸’ ？要说‘ 不幸’ ，也真是‘ 不幸’。身上让子弹，炮弹皮，钻了好几个眼，动手术时，当时没有麻药，硬是仿照关云长的‘ 刮骨疗毒’ ，这还可以忍受；就是在‘ 运动’ 中，无缘无故挨整，叫人想不通。人都需要一个家庭，常说的享受‘ 天伦之乐’ ，偏偏人们都认为我们是最幸福的家庭，其实最不幸福。我并不迷信，可是有时想，从长征受过的苦，到如今，怎么‘ 上帝’ 把不幸都给我了？”
“凑合吧，到了这把年纪，现在只有凑合下去了。”敬部长有同感地说。
到这里，二人停了一下，敬部长说：“本来只是想来看看你，通报点情况，坐几分钟就走，没有想到话匣子一打开，说了这么多，难得我们这些老人凑在一起，说这么多话，痛快！痛快！……你好好养着吧，今天就说到这里，我走了。”
张敬怀要下床送他，敬部长忙按住他：“别，别动。”匆忙出了房间。
敬部长来医院看张敬怀的第五天，卜奎也到了医院。
在这次党的全国代表大会上，卜奎被选上中央委员，完全出乎他自己的意料。
会议闭幕后，一位中央领导同志要他等几天，谈谈他的工作问题，所以，他回到海天市，比省里的代表团晚了三天。这位领导和他谈话的结果，更出他的意料：要他担任省委副书记，排名在张敬怀同志之后，二把手。还说，待张敬怀同志退下来时，在下次省党代会上，经过选举确认，让他接张敬怀同志的班。他接受了党的安排，但感到担子太重，压力太大了！
他一回到海天市，就直接到医院来了。
卜奎一进病房，见张敬怀躺在那里打吊针，赶紧走在病床前面，握住了张敬怀的手。张敬怀欠了欠身子，似乎要坐起来，他忙轻轻按着张敬怀，小声说：“别动，千万别动。”
卜奎一握张敬怀的手，又一看他清癯的面容，就说：“张书记，你瘦了！”声音有些哽咽，几乎掉下泪来，问：“感觉怎么样呀？”
张敬怀躺在那里微微一笑：“好多了，人过五十百病来。我都向七十奔走了，有点病是正常的，没有病反而不正常了。”张敬怀的乐观态度，使卜奎感到宽了些心。
“看来马克思暂时还不想收留我。”张敬怀又笑着说。
卜奎说：“张书记别这么说，你健康着呢。”接着又问张敬怀的吃饭、睡眠和服药等情况，卜奎的心又放下了一大半。
张敬怀说：“这次在全国党的代表大会上，你被选为中央委员，我先是听了广播，后来又看报纸，我很替你高兴！听说中央领导又找你谈工作，谈什么？”
卜奎按中央领导和他谈的内容，如实汇报了一遍。
“我在林钢干得已经很吃力了，现在这么安排，我感到压力太大了。”说着掉下了眼泪。他想，他的思想、作风，政策水平，工作方法，以至于他的为人的品格和生活准则，哪一点不是从张敬怀那里学来的？哪一点没有受张敬怀的影响？哪一方面张敬怀没有指点过？接着说：“我总觉得，应该感谢……”
张敬怀的脸色有点难看了：“到现在，你还说这话，就有点出格了。你感谢谁？你如果感谢任何一个个人，就大错特错了。”
“我明白了……”卜奎低头擦着眼泪。
张敬怀问：“你没有回家？”
“张书记知道，”卜奎说“我那叫家吗？……我一下火车就奔医院来了。我也不想回去。”
二人沉默了很久，张敬怀迟慢地说：“俗话说，宁拆十座庙，不破一门婚。
关于你的婚姻问题，我从来不想说话。一，这是你的私事，我不能干涉，二，我觉得说什么话也不好。可是我心中总觉得愧疚，都是我们那位艾荣同志，是她极力促成的……“
“她是一片好心，”卜奎说，“责任主要在我自己，我如果……也不会……人呀，在什么问题上都难免犯错误……”
张敬怀又犹豫了一会儿，才说：“要不，你们离婚算了，你还年轻，这么拖着到哪一天是个头儿呢？”
卜奎说：“张书记还不知道吗？我们那位青莲同志，虚荣心极强。以前我老是想告诉张书记，就是不好意思。她有优越感，像他们那样高干的女儿，认为离婚是被‘ 甩’ ，哪能被别人‘ 甩’ 呀？要‘ 甩’ ，也得她‘ 甩’ 我。所以我们谈离婚时，她总是说，必须她当原告。我说，算是你‘ 甩’ 我行不行？由你当原告。
可是她又不提起诉颂。“
“那么，你就提嘛！”
“我一提，她又说，我是什么陈世美呀，地位高了，要‘ 杀妻灭子’ 呀，什么恶言恶语都能说得出来。不谈了吧。”
卜奎由自己联系到张敬怀的家庭，他问：“艾荣同志和胜美来过吗？”
“来过。”张敬