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在20世纪中叶，基础学校也培训余下的年轻人从事那些当时需要的无需技能的工作。它们教授孩子们基本的读、写、算。我们的学校被规划为生产工业化的经济所需要的市民。它们生产了它们所规划的——它们所期望的。它们的考试制度也被设计成能造就合理比例的专业、技术与劳动型人才。
甚至像新西兰这样广受赞誉、早期教育领域的领导者，曾在多年前，故意调整主要的高中考试，使这些考试确保有50％的学生不及格。即使整个国家的平均水平戏剧性地上升，那些读满三年高中的学生中50％的人也必然是要失败的。将来的后代将带着震惊和沮丧来回顾这种让人必须失败的情况。
但是那时至少大多数的失败者能够找到无需技巧的工作，并且倒常常是高薪的。现在，这类人数剧增，但他们己不能如愿以偿了。他们找不到工作，感到泄气、受挫，经常使用暴力。
我们研究之后所作出的每一个对“未来”的可靠预测使我们确信，这不是唯一的选择。我们生活在一个几乎任何事都可能发生、任何优异的成果都可以获得的世界中，但是对绝大多数想要从这个新时代中获益的人来说，这需要我们的教育制度向大多数人提供同样的教育结果，而它曾经只向20％到30％的优秀学生提供这类保证。
正如鲍尔在他有关英国的报告中所说：“工作的性质在变化，它在日益变成脑力密集的、充满价值的和不可预测的劳动。有技能的脑力劳动正在代替受过训练的体力劳动，无技能的和低技能的工作正在迅速地缩减。雇主现在要求有更多专业知识、技术和管理技能的人员。将来的竞争型经济将依赖成功的教育体制所培养出来的那些教育与培训的平均水平都很高的人群，而不只是一小部分领导精英。”
鲍尔的报告呼吁英国增加高等教育——学院、工业大学和综合性大学的学生人数，在这个十年内猛增50％。它还呼吁把更多的实践培训与学校教育联系起来。
和鲍尔一样，我们相信“更多意味着有不同的选择”，在以后的章节里，我们将列出许多能达到这一目的的方式。然而它不会在任何一个哪怕是使一个学生走向失败的学校系统中取得成功。正如在体育活动中一样，这并不意味着使每个学生都取得第一流的学业成绩，它意味着每个孩子都会有机会在某些事情上取得成功——并且经常地成功。
现在很明显我们并不是在批评遍及世界各地的各个层次的学校，我们在讨论一般的准则。学校和社会期望什么，它们计划达到什么——一般来说它们就会达到什么。计划失败，那么你就一定会失败。
同其他为成功而设计的体系比较一下——看看那些成功的例子：
■比如美国的武装部队，那里从来不允许50％的失败率。不论你对1991年的海湾战争如何看，美国军队的导弹向萨达姆·侯赛因的武装部队倾倒而下，向世人表明了其优秀的军事技术、军事计划、军事效率和能力。
■在迪斯尼乐园，每一位新到的清洁工，在没有经过为期一周的关于这家主题公园的理念、价值及吸引力方面的课程培训前，都不能去清扫地板。在那儿，每一位游客都被看作是客人，每一位员工都被看作是在每天那些精采的、给人带来欢笑的表演中起到很大作用的合作同伴。
■在硅谷先锋，技术水平较低的计算机装配人员与有博士学位的系统设计人员一起工作、吃饭、锻炼和玩；所有人无一例外地被鼓励把计算机带回家，与家庭其他成员一起探索新的思想；所有人在取得的成就面前都是合作伙伴；大部分人拥有着足够的权力来决定适合自己的每周工作时间，不必打卡计工时。
■日本的松下公司每年收到600万条职工的建议：其中有90％在日常工作中被采纳，用以激励员工分享不断提高的成绩。
■为了发展世界上最大的快餐连锁店，麦当劳拥有价值4000万美元的汉堡包培训大学。
■日本索尼公司推行这样的政策，只要被公司录取，它就不管你过去受到怎样的教育或训练了，因为它想要每个人都被看作一个能有成就的人，一位创新者，一位“对未知领域的探索者”，并作为建设更好未来的一名贡献者。
■位于康涅狄格州诺沃克的斯图·列奥纳德所办的著名奶制品店，在80年代期间每年仅在一处的平均销售额为8500万美元（每平方英尺3000美元——与全国平均水平的300多美元形成对照）。该公司会送给每位愿意参加14周戴尔·卡耐基课程（DaleCamegiecourse）的员工600美元——其中包括一位每周工作20小时的高校兼职打工仔。
或者以任何计算机系统追求标准化的成功为例。比如，用来排印本页的程序，就完全和一个自动“拼写检查器”联系在一起。当每章结束时，如果需要，该程序将自动扫描每个单词，并探究每一个可能发生的错误。期望百分之百的正确，而且正因为这种期望及相应的软件——几乎所有的书都能被正确地拼写。更有甚者，计算机化的拼写检查器是一个内在的自我修正的教学器，甚至拼写技能最差的作者使用它也能检查出错误，并能不断地从屏幕上看到正确的或者几个可供选择的词。从而使他们可以从错误中学习。他们期望达到百分之百的成功，因为有此期望并知道如何获得，所以他们成功了。他们知道他们的成功根据的是他们创造的最后结果，而不是学习过程中的错误，而且在此过程中他们学会了正确的拼写。
正如当托马斯·爱迪生关于蓄电他的实验第1万次没有结果。他的朋友试图安慰他的时候，他所说的那样：“我没有失败，我只是发现了1万种不能运作的方式。”
在今天的大多数学校系统中，爱迪生可能被认为是个失败者。事实上，他只接受了三个月常规的学校教育，却成了拥有103项专利的历史上最伟大的发明家之一。
或许并不是每个人都能成为爱迪生，但每个被积极鼓励的幼儿似乎都有同样永不满足的冒险和探索的精神，这使他们有可能成为伟大的科学家和发明家。
托马斯·阿姆斯特朗（ThomasArmstrong）是《唤醒你孩子的天资》的作者，他谈到了学龄前儿童对于新的学习的非凡的开放性。他说：二三岁时，几乎每个儿童都“突破”了语言和学习的关口。
幼儿在充满了情感、关怀、支持和鼓励之类的理想氛围中学习效果最好。如果学校里继续具有相同的态度，那么在那里儿童学习的速度和乐趣也将持续下来。
有许多方法可以达到这种学习上的重大提高。这在后面我们将谈到，但最重要的是：我们在世界范围内所检验的每一个积极的教育上的彻底转变都始于自尊——或自我形象。如果一所学校像那些先进企业一样也在寻求成功——在那里每个学生都被鼓励成功，那么，这种尊重就获得了营养。
科林·罗斯，这位以英国为活动中心的，制造世界上卖得最快的快速学习外语培训课程的企业家说：“在我们研究出来的所有的成果中，最重要可能就是这个：对于我们能否是好的学习者——或者干脆就是能否做好任何一件事而言，我们的自我形象可能是最重要的。”
每个在这本书中着重提到的学校领导人都会同意这一点。所有这些人用各种各样的技巧来确保每个孩子的自我形象成熟起来，并因此在实践中取得了成就：
■1983年，当唐·扬克（DanYunk）博士作为堪萨斯州曼哈顿的诺斯维尔（NorthView）小学的新校长到达学校时，他发现该校测试分数极低，纪律松散，教职工队伍士气不振。
今天再去参观，你会发现学校在气氛以及效果上都已经彻底改变了。你会发现四年级的学生正通过做比萨饼学习分数，通过唱歌学习西班牙语以及通过戏剧和歌曲学习美国历史。你会发现四年级的学生与幼儿园的小朋友合作，他们自己扮演老师，写下那些五岁儿童的故事。
你会发现从早晨7：00开始学校的体育馆中就有孩子了。你会发现它适应了所有不同的个体学习特点：拥有大量可见的东西、声音以及活动。现在你会发现学校里的大多数孩子都会玩乐器，并且课程表上有丰富的艺术课程。
1983年，扬克发现这里的老师“20年以来从来没有到过别的教师的教室”，这种工作方式使其他国家的许多教师难以理解。而今天，教师之间的合作已经成为了一种规范。
在他刚到学校的时候，“家长们感到很不舒服。而现在，他们担当起了家庭教师、辅导员以及良师益友的角色，其中一位甚至成了电脑俱乐部的会长。”1983年，诺斯维尔学校四年级学生中只有大约三分之一达到了预期的合格水平。而到1990年，97％的学生成为该州最优秀的3％的学生中的一部分；在某些领域占了最好的l％，扬克有成功的秘诀吗？正像商界的比尔·赫立特（BillHewlett）和戴维·帕克德（DavePackard）“通过四处走动来进行管理”的秘诀一样，“授予学生、家长和教师权力，他们必须感受到他们拥有这些权力。”
■在马萨诸塞州洛厄尔的磁铁城学校位于传统的新英格兰工业城市的中心。它早在80年代就建成了——家长和教育界的领导把它规划为世界上最特殊的学校之一。
因为这所学校不仅仅是一个学校：它是社会的一个缩影。它有自己的中央银行、商业银行、法院、货币、律师、出版社和商业机构。它发行自己的报纸、杂志和年鉴，所以它的“教职工”学习如何像记者和编辑一样写作，学习如何像出版商和电脑操作者一样进行工作。它的“公民”用他们自己的货币来相互买卖货物和服务，并且还学习关于利率、银行存款、利润和亏损帐户的所有知识。
家长们完全被卷入了其中。那里有一个每天工作两小时的电脑顾问，但是他并不把那地方看作一个学校。“我们是一个家庭，”他说，“学校和学生、家长们在一起。”
校长苏艾伦·霍根（Sue…EllenHogan）说：“我想使它成为一个相互影响的社会。”在学校转入“微型社会”之前，常规课程每天占据4个小时，但是甚至课堂也是适应真实世界的，一位教师说：“我教的是出版，而不是英语。”但是学生们学到了两者。那么纪律呢？不用惊奇，学生们大多自己控制：处理他们自己的案件，包括指控、上诉、辩护和陪审团。把公民学作为一门学科吗？“它不仅仅是课程的一部分；它也是日常生活的一部分。”
该校的学生在所有的标准测试中都远高于年级水平，但是家长、老师和学生认为那只是所取得的成就中很小的一部分。这所学校坚定地以经验是最好的老师这条原则为基础，而那种教育又是牢牢地建立在从实践中所取得的成就及其自我评估的基础上的。
■新西兰北帕默斯顿（Palmerston North）的蒙拉德中级学校位于一个低收入地区的中心，就在几年前一个尖锐的电视节目中，这个地区还是以吸毒和社会性的绝望而闻名，然而近年来它却成了全国最鼓舞人心的地区之一。
在那个电视节目播出之后不久，布鲁斯·柯克（BruceKirk）就作为新的校长到了学校，其教职工的流动比例令人震惊，它的学生也情绪沮丧。
现在你几乎认不出那个地方了，它拥有全国最高级的电脑设备。11岁的孩子每天都在学习掌握像先进的桌面电脑印刷、将图像从录像带上扫描下来并用于电脑制作的校报之类的技能。其他的人则用电脑程序来创造音乐，解决问题，如果落后，则用电脑程序赶上他人。学生们每天早早地出现在电脑边开始工作——如果他们愿意的话可以在午饭时间留在那里继续工作。学校还有相当广泛的乐高工艺课程。走进乐高的教室就像进入了一个复杂精密的车间和实验室。你可能会发现两位12岁儿童正在一起设计一种电动洗衣机，而其他两位呢，正在试验水力发电。
电脑和技术仪器的购买不可能超出学校的正常预算，在这里，蒙拉德学校已经从它的一个邻居那儿获得许多帮助：该邻居是国际格兰素（Glaxo）药物公司在当地的分公司。几年前，格兰素与蒙拉德结成了合作关系，它每年向学校提供35000美元资金。柯克说：“这不仅仅是美元的交易活动，格兰素像我们一样一直在讲：把人放在第一位，其他事情都会各归其位。”
已经退休的格兰素首席执行主席