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他听她说，她今年46岁。在市东部一家敬老院里当院长。丈夫早在很多很多年前就已经去世。三年前，因为父亲病重，因为一直住在外婆家的女儿，读书紧张需要照顾，她就提前退休回到市里的家。
退休前她在奉贤工作，自从老三届上山下乡去奉贤之后，她就在那块地方扎了根，没有回来。
这么多年来，她心如止水，一直单身，平平静静地打发光阴。她把希望全部寄托在女儿身上，女儿今年20岁了，职校毕业后，分在闹市区的一家大银行里工作，工资不低，待遇也很好。
三年前她家又值动迁，分了一处二室一厅的房子。她现在和女儿住在一起，一切都称心如意。这样的条件自然是无可挑剔的。都认为王先生交上桃花运了。
她还对他说，眼下既然有“月下老人”这样热情地为之率红线，那么我们就相互叙一叙，能走到一起自然也是好事。
王先生注意到，她说这些话时，犹如出家人那样心如止水波澜不起，声音低低缓缓的。但是说起她的敬老院来，仿佛就换了一个人似的，那黑黑的眼眸里光彩闪闪，声音也响亮起来，既有激情又有活力。
王先生已从她的嘴里知道，在她任院长的这两三年来，领导对她的工作很是赏识，多次受到区民政局及街道综合治理委员会的好评，这也是她心甘情愿用全副精力扑进去的原因。再有，她的这个敬老院已获有两个奖：
一个是“老年空中大学班组奖”；
一个是“开拓老人事业集体奖”。
他想一个对自己的事业如此钟爱的女人，她的感情生活怎么会如此苍白索然清淡寡味呢？是不是她将自己的全部情感，只想交给敬老院里的老人？
他不是不相信她，老实说自见她第一眼起始，他就无法忘怀了。
这样的女人，生活中也许不是很多的。只是她无意间泄漏的这些“落差”，让他有点疑疑惑惑，他之所以会产生这些疑惑，实在也是为了促进双方早日走进各自的心里。
在一次次的散步与叙谈中，他都小心翼翼地用各种方式进行试探，但是她的回答常常令他失望。
她为什么在她人生中最华彩的一段岁月，要一个人独自儿过呢？难道这是上帝刻意为我王先生安排的？
这既令他欣喜不已，又令他百思不解。
他是一家国企公司的经理，两年前妻子因一场车祸离开了他。这几年经济生活日新月异，物质待遇一再腾飞，可是精神家园却一再让他黯然伤神，他想找一个兴趣相投的伴儿与他共享人生下半辈子的欢乐。
眼前的这个女人，体态轻巧思维敏捷，年龄看上去就四十的样子。
她大大的亮亮的眼睛，方方的脸盘，那红润的双唇薄薄的，唯闷着不说话时，显得有点冷漠，高兴起来时就神采飞扬惹人爱怜了。她穿上那套白上装红格子长裙时，有一派职业妇女的气质，透着一股干脆利落的劲儿，实在是他心目中的偶像。
都说这里有一种家庭式的温馨和随意。非常适合人生晚境的心态。而
这个敬老院的院长火吻燕，更像是老人们能干又孝顺的女儿与媳妇。
她的敬老院设在居民密集区沿街的两间陋屋中。
每间房间，都没有像样的窗户，采光不好，看上去就暗暗的。经久失修的墙壁斑斑驳驳，水泥地，架在那儿的几张破旧桌子，也都有点摇摇晃晃。一副破败景象自不待言。
但是大家都知道这是暂时的。迎接新世纪的城建工作正在进行，过不了很长的时间，这儿的一切都将进入历史的博物馆了。只是……哪怕是几个月或者一两年光阴，风烛残年的老人是等候不起的，他们有限的岁月，真的是耐不起这岁月的沉重的呀。
所以，小火来这儿工作时，街道还是出钱临时整修扩建了一下。
里面一间为男性老人住，外面一间为女性老人住。
一二十张床位，不时被住得满满的。
你别看这里的“硬件”太差，甚至可说太不像话，只因这儿的“软件”太好，执意要来这里的老人还真不少呢！
都说这里有一种家庭式的温馨和随意。非常适合老人们人生晚境的心态。而这个敬老院的院长，更像是老人们能干又孝顺的女儿媳妇。
她看到某位老人的睡裤破了，某位老人的罩衫没有了……她就会一个个人查看下来，然而再上布店去转转，过不一会儿就扯回几丈既软又便宜的棉布回来，自己裁好后，回家再拉开缝纫机一做就是几件几套的。
老人们穿在身上，心里美美的。
这样，长久以往，老人及老人的亲属们，觉得既省心、又省事、更省钱，都夸小火好。只不过小火更忙了，事情也更多了。
不过，这麻烦是她自找的么，她情愿。凡事只要自己情愿，再苦的事，也不会觉得苦的。
下午一个午觉醒来，有老人会拉着她的手说：
小火啊，明天想吃点辣椒塞内，烧得酥酥的，肯定好吃。
院长会说，好的好的，放心，我今天就去买好，明天烧给你们吃，如何？
老头老太都欢欢喜喜地笑了。
忽然一个老太想起什么来对小火说，隔壁某某人的一只保暖杯她很喜欢，也想要一只，能否帮忙给买一只回来？
院长点着头说好的好的，记住了，明天就给你去买只回来。
一个老头也想起一件事来对小火讲，他一直想要一双高帮的深蓝色的保暖鞋，帮要特别软的一种，也不知道哪里有买？
院长也笑着对他说，你放心，保证天还没有冷就让你穿上脚。
……
老人们都呵呵地笑得很满足。
老人们在晚年的一些需要，往往是具体、琐碎而又微不足道的。
而院长却把它当成她最重要的事情，甚至是当成一份事业来做的。她悉数记在小本子上，再努力设法去—一办好送上。
总之，这里没有更多的福利，开支也有限。怎样花费既能吃好、吃饱，又要吃得新鲜吃得有营养，全仗火院长这个当家人了。
所以每天买菜是她的重要“功课”。她要货比三家，为老人们节约每一个铜板。有时还要和摊主讨价还价，商品社会么，总还免不了这经济规律的。甚至，她还要向她的妈妈请教，将妈妈一辈子的经验要来，为她院里的老人服务。她是死着心眼铁了心，把这儿的敬老院看作是自己退休后的事业了。
比如说，以前这里“全护理”的床位是不设的。为什么？太麻烦，也没有精力。在小火还没来之前，这里是老人照看老人。主要以——养，为主。谈不上其他的了。小火一来，这里的变化就太大了。上这儿工作的阿姨都年轻了，规章制度也健全了，菜谱也丰富了。这些变化给老人们带来了温暖和欣喜。
全护理的老人，俗称“瘫子’”。第一个进这里的“瘫子”还有一个故事呢！
故事又与一个米店小老板有关。
火院长样样精打细算。老人每天吃的米的质量，她绝对严格把关。为了能让老人们吃的米又新又好又糯又香又便宜，她几经试用，终于确定了一家米摊。因为生意大又是常户头，米老板就月月亲自来送。
有次他看到一个老人，将大便拉在床上，弄得一塌糊涂臭气熏天。敬老院的阿姨个个都来帮忙，一点也不嫌脏臭，给老人换衣擦洗，如自己的亲人一般。他心中甚是感动。
有天在做生意时，当他听到顾客的朋友，为一个病瘫老人出医院无处可去而大伤脑筋时，就建议他们不妨去那敬老院一试。那人高兴得一蹦三尺高，连声道谢，问得详细地址后马上寻来了。
那人是老人的侄女，是老人唯一在大陆的亲人。老人原本住在台湾，生有三个子女，他们分别住在日本、美国和台湾。直到1990年，老人想叶落归根，到他出去的这个城市开发区买了一套两室户的房子，住了下来。不料两年后就生病了。后来又住进中山医院，虽经治疗，还是瘫痪在床动弹不得，那时他已经76岁了。
一方面是身不由己，他回不到子女的身边；另一方面，正在异国他乡为生活奔波的子女们也不想接受他，而宁可寄钱回来。
他的病住院已失去意义，医生说无法治愈了，只有回家好好休养，有人服侍就得了。并急着请他马上出院。侄女因家中有公婆，住房条件不好，再说又是双职工，孩子还小，即使请了保姆也无法在家里周转的。她实在无法接老人回家。真是急得火烧眉毛。
侄女苦苦恳求火院长，看在老人这把年纪的份上，也来日不多了，无论如何帮帮她的忙。
从来也没接过这号人的敬老院，能否急人所急收下来呢？就目前这样的设施能否胜任呢？这老人是台胞，万一有什么闪失的话……小火想不下去了，对来人说，你现在就陪我到中山医院去看看再说。
她想去看看这老人生活不能自理到什么程度。那个侄女真是喜出望外，拉着小火的手就走。
出现在小火面前的老人的健康状况，大大出乎小火的意料，比她想象中的还要糟糕。老人躺在床上，全身一点都不能动弹，大便小便全部失禁，背后已经生了褥疮，而且连话都已说不出来。
听说他住院前还有一只门牙，但是在抢救时，连这最后一只牙齿也扳掉了。
但是，老人的头脑十分清晰，他的眼里充满着愁苦和哀求。他见小火不言语，竟向枕下摸索着抽出纸笔，伸出枯柴般的手，在纸上“抖抖忽忽”地写下了一行字：
“阿姨请你收下我”。
火吻燕的心头一酸，眼睛湿润了。
她想起她重病在床的父亲。父亲每天晚上儿子女儿一大帮，围在床头问寒问暖，其乐融融。而这个台湾老人却落得这样凄凉……一种属于小辈的义务感和人道的激情，在她的心头升腾。她觉得她有这个责任。
领导望着火吻燕那一脸的真切和认真，就觉得她这个人身上总有着一股使不完的劲，什么事情到她手里，就都办得妥帖实在。有能力有见识，而且还挺有组织观念的，真是不错。
她每天来上班，路上就要花一个多小时。但是她从来早来晚归的。有时碰到老人咽气临终，她就守着夜，干脆不回家了。一天上二十四小时的班，在她身上是“毛毛雨”。
她能来这儿工作，给敬老院工作增加了活力，还真是解决了街道里好些难事呢！现在她又主动为社会接受难题，揽下这份活，这当然是好事，可就是陡然增加了小火本人的工作量了。
作为搞民政工作、综合治理的同志，关注的就是这些社会生活裂缝中，那些无人管无法管的事情。但是面对小火，科长的话出口却是：
小火，你觉得你的敬老院有这个能力吗？
小火肯定地点了点头。并详详细细地说了她自己的打算。
科长听了说，那好，只要你觉得可以，我们就相信你能做好……
就算我在做一份善事吧。人家去烧香磕头拜菩萨，我不去；我就把这
些需要临终关怀的老人，当成是需要我来侍候的活菩萨……
组织上同意了她的工作建议，她高兴得什么似的。当晚，她又赶到了父亲的病榻前陪夜。父亲听她说那个设施这样差的敬老院要收台湾老人，不禁为女儿捏了把汗。老人说，你好不容易有了今天这样安定的生活，万一有点啥事，你行吗？
她说爸爸，就算我在做一份善事吧。人家去烧香磕头拜菩萨，我不去；我就把这些需要临终关怀的老人，当成是需要我来侍候的活菩萨还不成……你是知道的，我还做过护士，我有医务常识，我自己来亲自护理，就像护理你一样。
父亲被女儿说得直点头。
第二天她刚到敬老院时，那个侄女就已早早候在门口，求着火院长收下老人。小火对她说，我理解你的心情，已决定收下了。你回去准备一下，写个申请，签个协议书，还有医生写的医嘱等，我马上会与你联系的。
第二天，这个叫朱清的台湾老人，就从医院直接送到了敬老院。
这个地方确实不是台湾老人想象中的模样。这辈子他到过太多的好地方，日本的东京，美国的纽约、芝加哥等，还有一些世界名都胜地。但是一直在生意场上走的老人，在人生的垂暮时分，又是十分现实的。他安安心心地住了下来。
老人体质很差，弱不禁风。他没有一颗牙齿，小火给他做的菜就格外酥烂，还想方设法给他调口味，既要保证营养又要好消化。不想他肠胃还常惹麻烦。去医院配回的药，小火还给带回敬老院，自己动手给老人打滴液，这样就省了老人亲属的很多不便，老人本人也感到适应，感到这里确很方便舒服。
只是在一旁的人，有点看不懂，这个不知从哪儿来的