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和嫉妒。
两大贵族就是欧特…布朗胥百克公爵和威尔罕姆…立典亥姆侯爵。他们分别与已故佛瑞德李希四世的两个女儿结婚，并各自生下一个女儿。他们企图让自己的女儿即位为女皇，好让自己成为摄政王，进而支配整个帝国。
当他们的野心梦破碎，便连袂起来对付共同的敌人，发誓报仇。他们的敌人便是幼年皇帝——艾尔威。由谢夫二世，以及在幕后支持他的两大重臣——七十六岁的帝国宰相克劳斯…立典拉德公爵和二十岁的莱因哈特…冯…罗严克拉姆侯爵。
因此，银河帝国的统治阶层分裂为两派。一是保皇派，以立典拉德及莱因哈特为核心；另一为反保皇派，由布朗胥百克及立典亥姆联手主阵。
许多对帝国未来忧心忡忡，同时也担心自身安危的达官贵人，都希望保持中立立场，但是日益险恶的形势却使得他们无法置身事外。
到底该依附哪一方以求生存呢？哪一方才名正言顺？又或者，哪一方胜算较高呢？……所有这些都实实在在地考验着他们的判断和洞察能力。
在感情上，他们从一开始便倒向布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵这一方；但是，莱因哈特是战争天才，人尽皆知，因此，他们很难下定决心，不断在感情和私心之间随风转舵。
“贵族们一会儿偏右，一会儿偏左，举棋不定，绞尽了脑汁也分辨不清究竟该站在哪一边，真是一场最近以来最有趣的喜剧！”
有时莱因哈特会这样和帝国宇宙舰队参谋长——巴尔…冯…奥贝斯坦交谈。
“最后若不以快乐的结尾收场，就不能称为喜剧了吧？”
奥贝斯坦或许并非是轻浮易动之辈，但一般人咸认为他欠缺幽默感。虽然年仅三十多岁，但头发已半白，左右假眼内部装着感光电脑，不时放射着冷峻的光芒，嘴唇薄而紧闭，他的表情使人无法对他产生敬爱之意，而且，不管别人对他作何批评，他也总是一副毫不在乎的样子。
“无论如何，阁下只管静观其变，等着敌人兵慌马乱的景象吧！”
“是啊，我会慢慢地等着看好戏的。”
当然，莱因哈特并没有坐着空等。他运用各种毒辣的策略，迫使大贵族们陷身在毫无胜算的盲目愤怒之中。他们歇斯底里的举动，对莱因哈特来说是正中下怀。他对这些策略的运用，就好比追逐美丽蝴蝶的少年一般，倾尽满腔热诚全力以赴。
“是没有必要真的把贵族们逼到死角去的。”莱因哈特一面用灵巧的双手把好友的红发当做玩具把玩一面说道：“只须使他们深信自己已走投无路就行了。”
事实上，所有贵族若能团结一致，他们的武力和财力绝对遥遥领先于莱因哈特。但尽管如此，他们也担心一旦发生战争，所有的财力和武力将化为乌有，这种自相矛盾的反应，令莱因哈特觉得可笑之极。
莱因哈特的头脑不再仅止于少年时代的智力，但多少仍残留着少年时代的感情成份。他相当憎恶敌对的人，但假使对方的言行举止有特殊之处，纵然谈不上具有任何美感，他也会在好奇心的驱使下大感兴趣。可惜现在，在贵族当中已找不到这样的人了，莱因哈特不免有点怅然若失。
Ⅲ
玛林道夫伯爵是一位温和而明智的人物，不仅贵族，连领地内的人民也都对他爱戴有加。
关于目前国内日益恶化的局势，他也茫然不知该如何自处，每日唯有抱头沉思。若能保持中立就好了，可是，有可能吗？在这一天，他的长女希尔德自奥丁的大学特意回到庄园探望他。
希尔德也就是希尔格…冯…玛林道夫，她是弗兰兹…冯…玛林道夫伯爵的爱女，年方二十岁。
深色调的金色秀发，短俏而飞扬，脸上轮廓分明，带有阳刚之气的美貌，若不是她有一对墨绿而灵巧生动的双眸，会让人觉得她美得不像人类。双眸散发着跃动的智慧与生气，看起来像个富有冒险精神的少年。
“小姐！您看起来精神很好呢！”
两颊红润的管家走到宅邸的大厅欢迎她，弓着他那肥满的身躯。
“你也是啊！汉斯！我爸爸呢？”
“在日光室，要我去通知他吗？”
“不用了，我自己去就行了。啊！请冲杯咖啡好吗？”
除了脖子上围着一条粉红色的丝巾外，伯爵爱女的穿着打扮看来和男孩子并无两样，她踏着轻快的步伐，走过走廊。
广大的日光室内，靠窗的地方放着一组沙发，阳光下，玛林道夫伯爵拱背思考着。听到女儿的声音，他抬起头来，笑逐颜开地向她招招手。
“您在想什么啊？爸爸。”
“嗯……没有啊，不是什么要紧的事。”
“这可真叫人放心了——银河帝国的命运和玛林道夫家族的未来，竟也不算是什么要紧的事呢？”
给爱女一语道中心事，玛林道夫伯爵吃了一惊，全身为之一震。
他面容僵硬地望着女儿。希尔德一脸淘气地回望着父亲，但表情似乎还在追问着什么。
管家汉斯端来银质咖啡组，在他退出去之后，室内依旧一片沉寂，女儿首先打破了沉默。
“现在，您决定怎么做呢？父亲大人。”
“可以的话我希望尽量保持中立。不过，如果非得站在哪一边的话，我会选择布朗胥百克公爵这一边，身为帝国贵族，我……”
“爸爸！”
女儿认真的声音和表情打断了父亲的话。
父亲讶异地看着女儿，只见她墨绿色的眼眸闪耀着强烈的光芒，仿佛在宝石中燃起了灼灼起舞的火焰，有一种奇异的美感。
“有一个事实是所有贵族都不敢面对的。就好像人一生下来就注定要死，国家也有灭亡的时候。自从在地球这个小小行星上出现人类文明以来，没有一国家最后不是走上灭亡之路的，这是事实也是必然，难道唯独银河帝国——高登巴姆王朝能够成为唯一的例外吗？”
“希尔德！……喂！希尔德……”
“高登巴姆王朝建国至今已有五百年历史了。”
胆大的女儿使用了过去式。
“在这段期间，高登巴姆王朝统治全人类社会达二○○年以上，集权力和财富于一身，无所不用其极，杀害无辜的人、强夺人家的女儿，制定对自身有利的法律……”
她的气势逼人，只差没拍桌子了。
“这个王朝一味地为所欲为，既然已经偏离了正常的统治，即使是即将落幕，又能怪得了谁呢？不！渡过了繁荣升华的五百年，已经值得感谢了！失去了这一切，也是自然的道理所致。”
温和的父亲惊愕于这一番革命派式的激烈弹劾而表情木然，一时反应不过来，不一会儿之后，便渐渐鼓起反击的力气。
“你的意思是要我支持罗严克拉姆侯爵，是这样吗？希尔德。”
“是的，我们有足够的理由支持罗严克拉姆侯爵。”
“什么理由？”
父亲的声音中充满了怀疑，同时，也隐含着寻求支持的讯息。
“理由有四，您愿意听吗？”
父亲点点头。
“女儿所说的四个理由如下：其一、现在的皇帝是莱因哈特…冯…罗严克拉姆侯爵拥立的，遵照皇帝的旨意讨伐背叛皇帝的人，可说名正言顺。相对于此，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵的阵营方面，他们很明显是为了满足个人的野心，而处心积虑地想挑起私人战争罢了。”
“其二、布朗胥百克公爵集合了大部份的贵族，兵力强大，玛林道夫家即使加入，也轻如鸿毛，他是不会重视的。相对的，罗严克拉姆阵营屈居劣势，如果我们加入这一边，不仅大大助长其势力，同时更掌握了政治实效，其日后对玛林道夫家族必定会礼遇有加。”
“其三、最重要的是，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵只是为了各自的利暂时联手，毫无同心协力的诚意，虽然他们的兵力比罗严克拉姆侯爵要大得多，但他们的内部根本不团结，指挥也不统一。对军队而言，指挥系统步调不一是最严重的致命伤。相对的，罗严克拉姆阵营则在统一的指挥系统和意念下行动，不管中间过程如何演变，最后的胜利属于何方就不辩自明了。
“其四、那些贵族根本不懂得打仗，而战争是要靠士兵们来打的。莱因哈特…冯…罗严克拉姆侯爵不是门阀贵族出身，主子、部下们皆然，自然广受下级贵族和平民阶层的爱戴。两边阵营的士兵都是平民，光靠军官无法作战；反观布朗胥百克公爵等人的阵营，士兵们愈来愈厌恨贵族出身的军官，最后势必导致暴动或造反，内部很可能完全崩溃……。如何？父亲大人。”
希尔德下达结论时，玛林道夫伯爵不发一语，只一个劲儿的擦着汗珠。他无法反驳女儿的结论。
“我认为玛林道夫家族应该站在胜利者——罗严克拉姆侯爵这一方，为了表示我们的忠诚，应该献上我们的领地和人质。”
“领地倒没问题——献上也好，可是，人质就有点麻烦了。这件事……”
“有人愿意的话……”
“可是，有谁……”说到一半，玛林道夫伯爵大吃一惊！“难道……你……”
“嗯，我去！”
“希尔德！”
父亲张口结舌，女儿却若无其事的把奶精和砂糖加进自己的咖啡，然后充份地搅拌着。她的身躯并不肥满，但自信却涨满一身。
“我要感谢父亲大人，我觉得生在这个时代实在是很有意思的。”
“我不能改变历史，但是，我却可以知道历史如何演变、历史中的人物如何生离死别。”
喝了口咖啡后，希尔德站起来，两手轻抱着父亲的头，让自己的脸颊贴近他那亳无光泽的头发。
“爸爸！不要为我担心，不管发生什么事，我都会守护玛林道夫家族。”
“你是这个家族的继承人，应该怎么做，就由你作主好了。”
父亲的声音恢复沉稳，爱怜横溢地抚着女儿的脸蛋。
“无论结果如何，我都不会反悔也不会后悔。最重要是你自己的幸福，没有必要为了玛林道夫家族而牺牲了你，反倒是该为你自己设想，以玛林道夫家族为工具，替你铺好未来的道路。明白吗？乖女。”
“爸爸……”
希尔德紧紧拥着父亲，眼中隐现泪光。
“好好保重自己的身体……”
女儿转过脸来，吻了吻父亲的额头，然后像只翩然飞舞的蝴蝶，转身离开日光室。
Ⅳ
经过六日的旅程，希尔德抵达了首都奥丁。她的感觉反而比较像是回家，因为希尔德已在奥丁整整生活了四年。
从宇宙港到莱因哈特的元帅府，希尔德搭乘机器人车直接前往。或许是由于情绪高扬吧，她一点也不觉得疲累，反正事后要休息多久都可以。
“您有预约会面的时间吗？小姐！”
窗口上一个看起来像个小少年般的年轻军官，身挂着“流肯中尉”的名片，向她询问道。
“没有。不过，这关系着许多人的生命和希望，元帅阁下一定会见我的，麻烦您代为转达，好吗？”
美丽的姑娘一脸严肃认真的表情……不过，有三分是演技……看到她的模样，流肯中尉一时像是贯满骑士道精神似的，请她稍待一下，并联络了好几个地方，过了一阵子，他像在处理自己的事情一般，兴高采烈地走过来。
“您可以见他了！请搭四号电梯上十楼。”
“谢谢，真是麻烦你了。”
希尔德由衷地说道，并走进有武器探测装置的电梯。
是日，适逢莱因哈特正在等一份报告，而那份报告又迟迟未送过来，再加上他听说有位美丽的姑娘前来拜访，心中也甚感好奇。其实对他而言，并不把美丽的女人看在眼里。只是，当他看见希尔德那脂粉不施、自然生动的美貌时，仍不免讶异于她一点也不像贵族人家的女儿。
“很可惜，吉尔菲艾斯刚好不在。”
在接待室的沙发上坐定之后，莱因哈特开口说道。
“他和玛林道夫家也算有点缘份，你知道吗？”
“当然知道。去年的卡斯特罗普动乱中，他救了家父一命，虽然我们仍未曾谋面。”
“……对了！伯爵千金找我有什么事吗？”
像小学生般的少年端来咖啡，莱因哈特拿起奶精罐子时，希尔德说道：“我是来表明立场的，一旦发生内战，请让玛林道夫家与莱因哈特元帅阁下并肩作战。”
刹那之间，莱因哈特的手在空中停了一下，但他装作一副若无其事的样子完成了一连串的动作。
“你说内战？”
“就是来日与布朗胥百克公爵及立典亥姆侯爵之间即将发生的战争。”
“你真是个相当大胆的人哪。假设真的发生内战，我并不一定会胜利，即使如此你也要站在我这一方吗？”
“我�