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“你说内战？”
“就是来日与布朗胥百克公爵及立典亥姆侯爵之间即将发生的战争。”
“你真是个相当大胆的人哪。假设真的发生内战，我并不一定会胜利，即使如此你也要站在我这一方吗？”
“我知道元帅您一定会取得胜利的。”
莱因哈特微微一笑。
希尔德调整呼吸的频率，将九天前对父亲说过的观点，向年轻的元帅再重覆一遍。莱因哈特静静的听完，蓝色的瞳眸，闪过一道光芒。
“你的确很有远见。很好，值此之际，我也需要盟友，我会回报你的盛情的。玛林道夫家自不待言，凡是对我方表示友好的其他家族，我也保证将特别礼遇。”
“罗严克拉姆侯爵如此宽大为怀，真令人高兴！有您这些话，我们将更容易说服其他的亲戚朋友加入。”
“快别这么说，难得你们愿意站在我这一边。我也做不了什么，但对于你的辛劳与勇气，理所当然地应有所回报。如果有我什么可以效劳的地方，请直说无妨，不要客气才好。”
“既然元帅这么说，那么我有一事相求。”
“请说。”
“就算是对玛林道夫家付出忠诚的报酬吧，我希望能得到元帅亲笔签字的一份保证玛林道夫家族及领地安全无虞的保证书。”
“哦？保证书？”
莱因哈特的语气变得煞有戒心，他那略显异样的视线转向希尔德身上，玛林道夫伯爵千金则毫无惧色的迎视着这位年轻独裁者锐利的目光。
莱因哈特若有所思，指尖在桌面轻弹几下，不消片刻工夫，便开口道：“好吧。今天之内，我就会派人把保证书交到你手上。”
“太感谢您了。”
希尔德喜形于色，恭恭敬敬的鞠了躬。
“玛林道夫家发誓对阁下绝对效忠，不管什么事，只要是有利于阁下的，我们一定全力以赴。”
“我希望有这么一天。不过，玛林道夫伯爵千金……”
“是。”
“你说要说服其他的亲戚和贵族，那么是否也需要更多这样的保证书呢？”
“这点让他们自己去考虑就得了。自动提出要求的人，就给他们吧。其余的人我认为没有必要。再说……”
希尔德顿了顿，目光笔直地正视着莱因哈特。
“如果元帅您要完成您的霸业，这种要求多了，我想对您不是太方便。”
“哦？……”
莱因哈特怔了一怔，忍不住纵声笑了起来。
“想不到你这么厉害，真是巾帼不让须眉！”
他是在笑维系高登巴姆王朝的旧体制将完全消除。他并不想让那些贪图特权长达五世纪之久的贵族们，还能在新的体制下苟延残喘。在掌握绝对权力的同时，除了那些具有利用价值的人外，其余人等必须加以肃清，否则便是将他们交给欲置其于死地的民众手上。没有生存能力者终亦必自取灭亡……他们的祖先们所侍奉的鲁道夫大帝便是信奉这个信念。因果报应啊！希尔德就是看透这一点，才前来要求莱因哈特下达亲笔保证书。公文文件和口头约定不同，不能出尔反尔，因为对公文不信守，不但损及莱因哈特自身的声誉，更会使众人对权力体制的公信力产生怀疑。
希尔德言下之意是在表明，这是针对自家所打的如意算盘，“至于其他的贵族，生杀予夺但凭处置”。这倒不是纯粹“只要自己好”的利己主义，最主要的是，她在试图向莱因哈特表明旧贵族间并没有横向连结的意图。
这个女子的政治和外交敏感度锐利惊人！数千家帝国贵族之中，值得令人赞赏的人才终于出现了，而这个人才不过才二十岁，而且还是个女子，莱因哈特也不过大她一岁而已。
莱因哈特不禁想起一些象征性的事物。老人支配的时代已渐渐没落了，不仅帝国如此，其它诸如自由行星同盟的杨提督，也不过三十岁而已，而费沙自治领主鲁宾斯基也不过四十多岁。
而这个女子……。
莱因哈特再度打量着希尔德，正待开口。
这时，门外响起一阵声音，一位兴奋不已、满脸红润的高级军官飞奔进来。他那硕大躯体几乎可以堵住整个门。
“阁下！那些心中不满的贵族们终于有所行动了！”
他声如宏钟，与魁梧的体格极为相称。
卡尔…古斯塔夫…坎普是直属莱因哈特元帅府的提督之一，以前曾被誉为“击坠王”，现在是勇猛的指挥官，英名远播。
莱因哈特站了起来，他在等待的便是这个报告。希尔德不禁瞪大了墨绿色的眼睛，动作也危危颤颤起来。
“玛林道夫伯爵千金，今天很高兴认识你。找个时间一起用餐吧！”
追随在莱因哈特之后的坎普，好奇地瞥了希尔德一眼。
Ⅴ
反对罗严克拉姆侯爵和立典拉德公爵阵营的贵族们，纷纷前往位于奥丁布朗胥百克公爵别墅所在的利普休达特森林集合，集合的名义是古代名画的拍卖会与园游会，在地下的大厅之内，反对罗严克拉姆侯爵和立典拉德公爵独裁专制政治的爱国签名活动，正在秘密进行之中。
这项运动通称为“利普休达特盟约”，根据盟约所建立的贵族军事组织，便称为“利普休达特贵族联合军”。参加的贵族有三七四○名，正规军及私人专属士兵，兵力共计达二五六○万。
盟主是欧特…布朗胥百克公爵，副盟主是威尔罕姆…立典亥姆侯爵。
近四○○○个贵族的名字所串连的署名状，以激烈的论调，抨击立典拉德与罗严克拉姆。另外，还对外扬言守护高登巴姆王朝的神圣使命，已赋予在“天选之民”的传统贵族阶级身上。
“大神奥丁守护着我们！正义的胜利非我们莫属！”
这便是盟约全文的结尾。
“哦？大神奥丁保护得了他们吗？”
听完坎普的报告，莱因哈特讥讽地说道，然后环视了聚集一堂的部属们。
有齐格飞…吉尔菲艾斯，有奥贝斯坦，还有其他几位提督，个个都是全军首屈一指之选的优秀指挥官。
“一开始就求神保佑，大神一定不胜其烦吧！”
“用美丽的少女作供品，那就另当别论。不过，如果是布朗胥百克公爵的话，他自己大概会先横刀夺爱吧！”
米达麦亚、罗严塔尔、毕典菲尔特等人放声大笑。
渥佛根…米达麦亚身材短小，紧绷而均称的体格，堪称英挺，拥有一头杂乱的蜂蜜色头发和一对活力充沛的灰色眼晴。用兵神速，无人可与之并驾齐驱。
去年的亚姆立札会战中，在追击逃跑的敌舰时，由于速度太快，己方的前锋竟迫进到了敌舰队尾部之中。自此以后，他便得了个荣誉的名号——“疾风之狼”。
奥斯卡…冯…罗严塔尔身材高大，头发是接近黑色的暗褐色，为一罕见的美男子，不过，他那不同颜色的左右双眸，却令人觉得不可思议。由于遗传的作弄，右眼是黑色，左眼是蓝色，“金眼妖瞳”之名不迳而走。亚姆立札会战等历次战役中，建立功勋无数，大家对他的作战指挥能力评价极高。
弗利兹…由谢夫…毕典菲尔特，蓄有一头橙色的长发，眼睛是淡褐色。脸部削瘦，和壮硕的体格对照之下，显得不甚协调。他是一员骁勇无比的猛将，旗下的“黑色枪骑兵”舰队远近驰名，连敌人也闻之丧胆。不过，他用兵稍欠缺弹性，亚姆立札会战时，这个缺点确实曾对友军造成不利。
其他还有克涅利斯…鲁兹、奥古斯特…沙姆艾尔…瓦列、艾尔尼斯…梅克林格、奈特哈尔…缪拉、伍尔利…克斯拉等提督们，都是莱因哈特军队的干部。个性因人而异，但个个都很年轻，他们是莱因哈特最珍贵的资产。
就国家财政方面来说，经过长年的战争和宫廷内部的倾轧，财政危机古今俱存。但是莱因哈特却说：“财政危机是可以一举解决的！”
他并不是无的放矢。因为帝国内部除了帝室财产以外，尚有钜额的财源流落在外。
贵族财产……。
如果把以布朗胥百克公爵、立典亥姆侯爵为首，及唯他们马首是瞻的贵族们所有的财产，均予以彻底没收。对于其它的贵族则课以遗产继承税、不动产税、累进所得税等等，综合这些收入，据估计国库的数额将可爆增至十兆有余的帝国马克。
但是，对于依附己方的贵族，在政治上则是必须略为斟酌的，以这个角度来看，倒希望与自己为敌的贵族还是越多越好。
榨取贵族的财产，并不单为满足财政上的需要。对那些坐拥万贯家产、免付税金、生活极尽奢华之能事的贵族们，广大的老百姓在这五百年来已积聚了极大的愤怒与反感。
莱因哈特必须平息他们的愤怒，同时，也必须加以妥善利用。
莱因哈特的确有改革政治和社会的意向，不过对他而言，这项工作必须是打倒高登巴姆王朝之后的附属产物。他绝对不愿因为透过政治及社会变革，而反倒促使高登巴姆王朝复苏。
鲁道夫所建立的高登巴姆王朝，应该是在流血和烽火中消失。早在幼年时代，当姐姐安妮罗杰被老丑的当权者夺去时，莱因哈特便发下这个坚定不移的誓言。这是和齐格飞…吉尔菲艾斯共有的约定。
欧根…李希特和卡尔…布拉格，一般被视为改革派或称开明派组织的领导人物。虽然出身贵族，但他们却自动去掉“冯”的贵族称号，以显示开明的作风。
时序迈入三月之后不久，莱因哈特任命他们两人起草极进步的“社会经济再建计划”立案，此为“利普休达特盟约”缔结之后一个月的事。
从莱因哈特殿前退出之后，两人不由得面面相觑。
“罗严克拉姆侯爵的心思昭然若揭，他是想打着改革者的旗号，以赢得民众的支持，这是对抗门阀贵族的一大利器啊！”
布拉格对李希特所说的话表示赞同的点点头。
“没错，我们只是他实现野心的利用工具罢了。谈不上是件令人愉快的任务。可是，我们又不便拒绝，那么要略做敷衍吗？”
“等等。我认为眼前之际，互相利用一下也无妨，等到时间一长，我们期待已久的改革付诸实施后，届时，不论执行的名义是谁，不也都算是件好事吗？”
“话是没错，不过……”
“以另一个角度来看，这也算是我们利用罗严克拉姆侯爵啊！我们空有理想和政策，却没有将之实施的权力与武力，罗严克拉姆侯爵则有。至少，他比布朗胥百克公爵等一干反动派好多了。不是吗？布拉格？”
“的确。若让布朗胥百克夺取了政权，只会促使政治和社会倒退，这是不争的事实……”
李希特拍拍布拉格的肩膀。
“总之，我们和罗严克拉姆侯爵必须互相配合，明白了这层道理，应该团结一致，即使是一小步，只要能将社会向前推进就行了。”
布拉格对李希特这番话略显犹疑。
“不过，一旦罗严克拉姆侯爵掌握了最高权力，他还会保持开明的作风吗？而且我们也无法保证他会不会摇身一变，成为专制的独裁者啊。”
“是啊！为了预防那一天的到来，我们更要推动改革。在罗严克拉姆侯爵抛却改革者的姿态前，我们必须先培养出具备批判及抵抗能力的市民来！”
Ⅵ
“利普休达特盟约”中集结在一起的贵族们，当务之急便是将众多复杂的武力系统予以组织化，为了对抗战争天才——莱因哈特，一致的司令部、一致的战略构想、一致的管理及补给系统，缺一不可。
就顺序而言，首先必须决定实战部队的总司令官人选，再由其决定部队的编制和布署。
起初，布朗胥百克公爵打算亲自担任实际作战的总指挥官，不过，立典亥姆侯爵则主张总指挥官应由用兵专家出任。
“我建议由实绩和声望卓越的梅尔卡兹提督出任总指挥官。盟主您亲自出阵前线，不是太妥当吧？”
立典亥姆的意图很明显，无非是要避免布朗胥百克公爵建立超越于自己的功勋，但就形式上来说，他的主张是正确的，因此布朗胥百克也不得不采纳他的意见。
“梅尔卡兹提督的话……”
其他贵族也一致表示赞成，因此布朗胥百克公爵只得暂时压下内心的想法，证明自己是个有容人之量的人物。他礼节周到地把梅尔卡兹请到自己府中，并恳请他担任贵族联合军的实战总司令。
维利伯尔…由希姆…冯…梅尔卡兹一级上将是一位年届五十九岁的精练武官，功绩辉煌，经验丰富，用兵坚实无懈可坚。亚斯提星域会战时，与莱因哈特并肩奋战同盟军，成了第一位认定莱因哈特是个战争天才的人。他对莱因哈特的处事态度和军事才能非常欣赏。
对于布朗胥百克公爵的央请，梅尔卡兹一口拒绝。因为他原