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正在左右为难的时候，过来了一个服务生。他叫住服务生，说：“你去给我拿份面包和煎蛋，再加一杯咖啡。”很快，服务生就把早饭送来了，并说：“先生，请在早餐的账单上签字。”犹太客人回答：“哎呀，我还不能签，今天是星期六……”
服务生十分吃惊，如果不能让客人在账单上签字，那不就等于让人吃霸王餐吗？！。于是，他说：“请您一定签字。”“不行，签不了。”“如果这样，你就打电话到前台说明原因。”“不行，我打不了电话，你代替我打吧！”“不行，你应该自己打。”
这个客人没办法，开始费劲地向服务生解释自己是犹太人，因为宗教上的原因不能在安息日签字，也不能打电话等第。可是这个服务生的英语太差，什么犹太人，什么安息日，他一点都不明白。没有办法，他打电话给前台经理，说他被一个棘手的客人缠住了。最后，还是前台经理明白了犹太人不能在星期六签字的原因。只是不知道这位犹太客人还有没有食欲享用他的早点。
保守派和改革派
保守派走的是介于正统派和改革派之间的路线，在原则上忠实地遵守犹太教的戒律，当然也遵守饮食规定。但是，随着生活的发展，他们根据种种实际情况，重新解释了戒律的适用范围，倾向于将各种制约弹性化。
举例来说，为了方便人们到犹太会堂做礼拜，保守派认可在自己家和犹太教会堂之间乘坐交通工具。他们也允许教众男女同席。这就是为了达成“礼拜”这个神圣的目的，使不便
的条件最小化。他们认为，律法如果没有人道方面的考虑就失去了法的精神。这也是保守派思想的基础。
“保守派”这个名称表示对传统的回归和尊敬，并不是意味着因循守旧。但是，一旦将律法柔和化，传统就容易走向自由化。在自古以来男人主导的犹太教社会中承认男女平等后，立刻就出现了女性要求职务平等的呼声。眼前就有一例，最近保守派内部正在围绕应不应该任命女性为拉比进行着激烈的论战。
改革派已经承认了女性的拉比资格，并在纽约的一些犹太会堂里面任命了女拉比。在固执的正统派的眼里，改革派这种自由行为是对传统的背叛，是一种异端。
有时，我会被请到纽约郊外的犹太会堂进行演讲。有一次是在星期五的夜里，当时吹着刺骨的寒风。因为到礼拜开始还有一段时间，我就先被请进了拉比办公室。
谈话之间，那位女会长进来了，说是刚从日本旅游观光回来。在我的印象中，她好像说：“日本料理的虾真是太好吃了，特别是活虾，更是味美无比！”“什么？！”，我当时心里十分吃惊，“犹太人中还有吃虾的吗？”。这时，那里的信徒代表O先生进来了，殷勤地和我打招呼。我真不相信自己的眼睛，他竟然抽着烟斗！犹太人在安息日是不抽烟的！在我吃惊的空儿，他们已经从房间走出去了。
礼拜开始了，我和拉比并排坐在讲坛上。当拉比开始对众人说教的时候，我看见了他的背影。我愕然了：他没有戴克帕（一种犹太人专用的帽子）！作为常识，所有的犹太男子都知道戴克帕才能表示对上帝的虔诚。即使平时不戴的人，到了礼拜场所也一定戴的。还有的人在阅读《圣经》或是《塔木德经》的时候也一定戴着。我环顾了一下犹太教会堂内的教众，没有一个戴的！戴帽的只有一个不是犹太人的我！接而连三的吃惊后，我稳定下了自己的情绪，因为这是改革派的犹太会堂。
在那以前，我只和正统派和保守派的犹太人交往。那天看到了改革派的犹太人如此无知，不禁感到他们是一群已经堕落的犹太教众。我好像是以一个传统犹太人身份萌发了这种感情，真是有点不可思议。
礼拜在接近结束的时候，全体起立向上帝唱赞美诗。突然，众人唱了一句祈祷书上没有的一句，“上帝啊，选择我们吧！将我们从其他的国民中选择出来吧！”。我又一次吃了一惊。
本来，改革派是否定犹太人的选民思想（即上帝的选民或上帝挑选自己的信徒）的，但他们的教众却高唱已经从改革派的祈祷书中删掉的这一节。礼拜结束后，轮到我演讲了。进入正题之前，我首先陈述了我遇到的四个“惊奇”！
我想那天晚上的事情最能代表改革派的姿态了。在生活实践方面，他们废止了大部分的传统戒律；为了享受现代文明，他们抛弃了一切约束自己的规则；在精神生活方面，他们还想靠近传统的犹太思想。初期的改革派的目标是将犹太教“非犹太化”，理由之一就是当时的犹太人是种族歧视的对象，为了融入主流社会，就有必要将犹太教非犹太化，即普遍化。第二次世界大战后，随着以色列的独立和发展，情况一下变了，犹太人不需要努力实现这种同化了。相反，改革派开始主张以色列的一体性，主张作为犹太民族的自觉性，并将这些作为改革派存在的基础。
犹太教三派的存在方式各自不同，他们在主张上的鸿沟在以后也不太可能填平。在犹太教的历史上，意见对立是很正常的，如果总是见解一致就显得不正常了。但是，三派的存在和今后以色列国的存续、发展息息相关，也在很大程度上会受到以色列发展动向的影响。
《塔木德经》中写道：“以色列民众﹑《托拉》和上帝是一体的。”这种超越人间派别对立的大世界观包容了一切犹太人。正因为这样，意见相左才变得可能。
犹太人对律法的理解
“律法”这个词汇在英语中可以叫“law”，在希腊语中则可以叫“nomos”。
最初，犹太祖先由摩西率领逃出埃及时，在西乃山上接受了上帝赐予的“十戒”。在希腊文和英文版的《圣经》中，十戒中的律法被写为“nomos”。十戒是上帝的命令，“律法” 就是符合其内容的宗教或者道德行为规定。
1．是上帝将以色列人从埃及解救出来。
2．除此之外没有别的上帝，也不要对他们做礼拜
3．不要亵渎上帝的名字
4．谨守安息日为圣日
5．孝敬自己的父母
6．不可杀人
7．不可奸淫
8．不可偷盗
9．不做伪证
10．不可贪婪别人的一切
犹太人从十戒中引申出了民法、商法、刑法和典礼仪式，并且在《圣经》中做了详细的规定。但是，犹太人没有将带有右倾内容的律法都称为“法”。“law”和“nomos”说到底还是被作为权宜上的翻译来使用，律法并不是具有约束力的法律。对犹太人来说，无论是十戒﹑律法细则还是《摩西五经》，都是一样的“托拉”。“law”和“nomos”只不过是“托拉”的一个译名。
“托拉”在希伯来语中是“教化﹑上帝的旨意和指示”的意思。这个词是由“教化”这个动词演变成的名词，这就在概念上包含了这样一个意思，即上帝的意志可能会在某一天得到实现。就是说，人们行动的指针就是“托拉”，你对此重视还是轻视，你有选择的自由。
重视“托拉”的犹太人的律法观和古代希腊或罗马人将国法当成至高命令的观点不太一样。对于希腊人或罗马人来说，国家和法律是固定不变的，而犹太人则认为，除了上帝不变，什么都是变化的。犹太人认为“托拉”就是上天给予的启示和指针，而且，摩西和以色列民众在西乃山半岛接受的律法只是《托拉》的一部分。“托拉”的本质与其说是上帝对于世人的意志，不如说是上帝的善意和慈爱。
所以，狭义上的《托拉》就是十戒和《摩西五经》（包括摩西的各种律法）。广义上的《托拉》就是旧约《圣经》﹑《密什那》﹑《塔木德经》和其它圣典的总称。
总而言之，《托拉》是上帝对世人的关爱的化身，绝对不能和那些严峻冷酷的法律意志同日而语。虽然在解释《托拉》的时候，为了方便起见用“法”这个词，但犹太人是决不会把它当作“法”来理解的。
《托拉》之道
一般地，《摩西五经》被称为律法之书，但它属于《托拉》，不是一本法律书。《摩西五经》可以说是一本故事书，它讲述了从开天辟地到祖先亚伯拉罕、雅各、约瑟夫时代的故事。它也可以说是一本历史书，记载了《出埃及记》的大部分和《民数记》的一部分。它是用来论述律法条文的《利未记》和《申命记》的精神基础，具有谦虚、博爱和敬上帝三个特点。
“爱你自己，也爱你的邻居”，这个《圣经》的黄金法是帮助世人自律，而决不是用来束缚人们的。在真正的意义上，《圣经》的宗教精神是教育人们敬天爱人。
对于“十戒”，我们可以做出同样的观察。前面四条是教人们敬上帝，后面六条是让人们学会互敬互爱。这十条读起来简单，真要听到上帝的声音，必需真正成为上帝的子民，长期地信奉他。
《诗篇》是《圣经》文学压卷之作，它的前言对《托拉》的特点给予了最恰当的描述：
“不要步罪人的后尘，
不要与罪人为伍，
不受嗟来之食，
这样的人才能领会到上帝的旨意。
请记住，只有这样的人才能在幸运降临的时候抓住它。
不要让希望的火种熄灭，
它所在之处就是希望之所。”
上面的诗句不是创作出来的，而是上帝直接的旨意，或者说是他的声音。这些诗句意味着冥想神意，顺从上帝的意志而生活。
对于犹太教徒而言，能够告知上帝的意志的就是《托拉》。《托拉》不只是律法和戒律。就像《摩西五经》的大部分是典故和历史一样，旧约《圣经》也包括故事历史和诗歌。就是因为有典故和历史这样的具体事例，人们才能领会到上帝的旨意、警示和慈爱。
收录了贤人们的言谈的《塔木德经》基本上是一本立足于事实的言行录，几乎没有抽象的评论。所以，事实先行，而拉比们会在现实中出现的问题上畅谈自己的见解。如果拉比们的意见不能达成一致，那就把这些不同的见解原原本本地记录到书上。
法是具有普遍约束力的，非黑即白，而《托拉》具有人道精神，拒绝死板的规定。为什么呢？根据古希腊和罗马的法学精神，正义是建立在“平等”这个基础之上的，而根据希伯来语《圣经》的法学思想，正义是建立在博爱的基础上的。
难道犹太教中就没有严格意义上的“法”吗？一般来说，密次波（戒律）就相当于普通意义上的法。
犹太教中有六十三条密次波，其中又包含了三百六十五条禁令（不能做的）和二百四十八条定令（必须做的）。它们中大部分和实际生活无关。换句话说，如果现在不恢复神殿时代的祭祀礼仪，这些制度就根本用不到。
相对于“戒律”这个词本身具有的约束力，我们的价值观是消极的，但是对于犹太教徒来说，“戒律”是促使他们形成宗教自觉性的法宝。
我们知道，犹太人会在星期六这一天从工作中解脱出来，虔诚地渡过安息日。这个戒律对引导两千年中饱受流浪之苦的犹太人走向团结，起了不可估量的作用。对于改宗犹太教的新人来说，这个戒律可能比较难以遵守，但对于在犹太教环境中长大的人来说，它已经成了生活的一部分，不会对它产生任何抵抗情绪。
戒律的出发点
大卫国王将摩西的六十三条戒律减缩并总结成十一条。就像诗歌唱的：“正确选择道路；行使正义；要说真话；不要诽谤；不要加害朋友；不要奉承别人；鄙视被上帝抛弃的人；尊重敬主的人；立誓之事就是对自己有害也不能反悔；借钱不要收取利息；不要做对无罪之人不利的事情。”
先知以赛亚又将这些减缩到六条。他说道：“正确走（人生）路；诚实说话；不榨取利
益；拒绝贿赂；不杀戮；内心平静。做到这些的人即使住在高山，坚硬的岩石也会变作小鸟，给他带来水和食物。”
先知米该雅又将其归纳成三条：主人让你做事无损正义；保持博爱之心；紧跟上帝的脚步。
而后，以赛亚又进行了归纳，共有两条：遵守公平，行使正义。最后，根据阿摩司的归纳，戒律只有一条，那就是“追随上帝你才能生存”。
根据以上先知的总结，我们就可以明白：犹太教的教义不是墨守戒律，而是理解宗教上的伦理精神。它的基础就是追随上帝，在上帝的面前净化自己的信仰，而道德和伦理上的行为不过是信仰的结果而已。
如果遵守戒律，就能完善自己的信仰吗？遵守戒律就等于是有信仰的生活吗？对于这些问题，犹太教徒的看法有些特别。孩