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初期的《圣经》思想将上帝认为是以色列民族的上帝或是守护神，而以先知以赛亚为代表的后期《圣经》思想认为，上帝平等地对待世人，应该作为全人类的礼拜对象。他的这种观点得到了承认。
到了公元前550年，“惟一上帝”理论出世了。
耶和华，这位以色列的主人、拯救者和世人的统率者这样说：“以我为始，以我为终。除我之外无神灵存在。”
被认为是犹太教礼拜灵魂的祈祷文这样写道：“听啊，以色列人！耶和华是我们的上帝，耶和华是我们惟一的上帝！”这个祈祷应该是在耶和华被作为惟一上帝确立之后才有的吧。
历史上，这种“惟一上帝”的理论曾经得到深化，但我们也不能忽视“耶和华”这个名字本身就有十分明显的“惟一的上帝”的色彩。
最初，上帝现身在摩西面前的时候，说自己是“惟一的上帝”。对此，正确的理解应该是“创造上帝的上帝”。耶和华是希伯来语的“创造”这个词变来的，就是说，耶和华是业已存在或者即将存在的万物的创造者。这也是《圣经》的解释，所以《圣经》不承认在万物创造以前，除了耶和华还有别的上帝存在。
根据《创世记》中的典故，上帝先在黑暗和混沌中创造了光，接着创造了天地、生物和人。根据埃及和希腊的神话传说，宇宙中最初只有一个上帝，而后诞生了很多上帝，分别创造自己的天、地、水、风、云、山和河流等自然事物，而宇宙是在诸上帝诞生以前就已经存在了，只不过是以另一种方式而已。虽然诸上帝们能够决定人和自然，但他们也只是包含于宇宙的一种存在。根据这种认识，宇宙也会被上帝认为是永远存在的事物。相反的是，《圣经》认为上帝是超越虚无和万物的惟一创造者。
《圣经》的思想虽然是公元前七、八世纪的产物，但在当时多神教的社会中也称得上“极具想象力”。我们不能否认，“创造上帝的上帝”这种说法所带有的形而上学的色彩使得“惟一上帝”论的发展成为必然。
介入历史的上帝
“耶和华”这个名字有形而上学的意味，但这是故意捏造出来的吗？事实不是这样。《圣经》认为他是自祖先亚伯拉罕﹑以撒和雅各之后不断拯救以色列民族于水火的上帝。
一般来说，宗教应该让人安心立命，帮助解决生活的烦恼。在这一点上，《圣经》倡导的宗教和其它宗教是一样的。但如果宗教是以救济个人为目的，那么遭受两千年流离和迫害的犹太人是不是早就不用固守犹太教了？是不是皈依拯救个人灵魂的基督教也可以了呢？犹
太人能都为了自己的宗教献身（殉教），能够将对耶和华的忠心贯彻到底，最大的理由是耶和华是创造历史的上帝。
“创造历史的上帝”这个说法包含了三重意思。一是上帝在过去一次次地用自己的力量化解了以色列的民族危机，这是介入历史的事实；二是人们相信，即使在现在，上帝也在关注着历史的演进；三是上帝期待在将人类的历史完成之后，还要继续进行别的创造活动。
从第一点来看，犹太人认为《圣经》时代的故事就是历史的实例。公元前13世纪左右，犹太人在摩西的率领下逃出埃及，最后在摩西的继任者约书亚的指挥下征服了迦南。这一系列的事件被认为是上帝对犹太人眷顾的最大例证。另外，大卫王击退强敌非利士人的入侵，创建了以色列王国。还有其他无数的领导者拯救以色列民族的事件，例如公元前538年巴比伦王国归还成为囚犯的犹太人。这都是上帝对犹太民族的怜悯拯救了犹太人。这种例子不胜枚举。
这里应该注意的是，犹太人认为上帝的介入不限于拯救犹太民族方面。历代的先知都宣称：如果以色列人不信仰上帝，就会受到上帝的迁怒，整个犹太民族就会灭亡。例如，对于犹大王国的灭亡，先知耶利米这样阐述的：“耶和华已经告诉我们了，犹太人和居住在耶路撒冷的人之间有叛逆的行为。他们不听我们的劝告，重蹈我们祖先的覆辙，去信仰别的上帝……。所以耶和华说：“你看，我为他们免除灾祸，他们却违反我的意志行事。他们称我为救世主，我可没听见！”
作为《圣经》一部分的《历代志》也认为，公元前587年耶路撒冷的陷落是上帝的旨意。
“祖先的上帝耶和华看到民间疾苦，就派去了使者。结果人们嘲笑使者，出言不逊，还咒骂当时的先知们。耶和华终于动怒，对他们的灾难没有施以援手。就是说，上帝让巴比伦攻打他们。巴比伦人在神殿里用剑进行屠杀，无论是青年男子还是女子、老人都不放过。他们把神殿的大小器皿、耶和华殿的财物还有国王和大臣们的财产都带回了巴比伦。然后，他们烧毁了神殿和宫殿，推倒了耶路撒冷城墙。他们还将逃跑者带回巴比伦，让他们做奴隶。这就是传说中耶和华的力量。”（摘自《历代志》）
根据《圣经》，上帝在所有的民族中最爱以色列人，但不是溺爱。如果以色列人不按照上帝的旨意行事，就会被处以严厉的惩罚。以前以色列亡国的命运就是上帝对他们的鞭策。
犹太人从历史的磨难中领悟到了上帝的慈爱，这通过上帝将他们从埃及拯救出来可以看出。相反，如果背叛了对上帝的信仰，就会受到上帝毫不留情的惩罚。这就是犹太人学到的两大真理。公元70年耶路撒冷被罗马军队破坏，对此，犹太人自己也承认因为最终的原因是对上帝信仰的背弃和道德的堕落。
犹太人的历史观
虽然上帝是全能的，但犹太人不是总依赖上帝，不是每到困难的时候就去请求上帝的帮助。这样安逸的生存方式上帝也不允许。上帝的责任是将在埃及深受奴役之苦的以色列人解放出来，而能不能利用自由之身去主动地实现自立和成为优秀的民族，就是以色列人自己的事情了。
在西乃山授予“十戒”时，上帝这样说：“如果你们听从我的训导，遵守我们的约定，
你们将成为天下我最宠爱的民族，因为全世界都归我所有。你们应该能够成为一群虔诚的民众和一群合格的教徒。”
上帝对以色列人的祝福是有条件的，就是要人们在正视残酷现实的基础上，严格遵守与他的契约。西乃山受戒以来已经过去三千多年了，犹太人为了遵从这个条件，一代又一代地做着努力。这里面也有犹太人独特的历史观：历史既不是瞬间事件的连续，也不是一个周而复始的过程，至少历史不是作为事件的旁观角色出现的。
对于犹太人，通过历史事件可以领悟到上帝的意志，所以历史就是人对这些意志所做出的回应。即使是“西乃山受戒”这样古老的事件，还带给当今一些很普遍的命题。从这点来看，整个事件并没有结束，它还在影响着当今的犹太社会。每年春天祭祀的时候，犹太人会偕同全家参加庆祝宴会，朗读《哈加达》。其中有一句让人耳目一新：
“每个时代的人都应该知道自己是从埃及逃出来的。”
犹太人这样一遍遍地回顾出埃及的故事，重新体味食用米麸、苦菜和盐水的生活。这个节日持续七天，这期间，人们都要思考民族的起源，还要思考上帝和人的关系。日本的祭祀节日就是不断地重复祭神仪式和进行大众捐款。与此相比，犹太人是人人都重新思考自己和上帝的关系。
犹太人眼中不单有宗教，还有历史、人与上帝之间的契约。契约是当事者双方为了实现特定的目的缔结而成的，只要一方不违约，那契约就有效。自从西乃山受戒以来，无论哪一代犹太人都遵守割礼的规定。只有接受了割礼，才有成为犹太人的基本资格。就像前面讲述的，即使一个人生来就是犹太人，但如果没有接受割礼，那他就不会被承认为真正的犹太人。当时犹太人是以犹太教共同体的形式在西乃山上与上帝订立契约的，而割礼仪式就意味着一个人要加入到这个共同体当中。
进行割礼仪式的时候，西乃山时的情景就像是穿越了三千年时空回到了现在。每个时代的每个人都有履行对上帝的契约的责任，也就是实现自己的使命。在成为“圣民”以前，西乃山上受戒的事情永远都不是过去。他们一直在聆听着三千年以前上帝的声音。
上帝这样说：“你们要遵守公平，行使正义。需要帮助的时候我会在你们身边，因为我无处不在。”
世人是上帝的奴仆
现在我们来看第二点，即上帝对现在历史的演进给予着充分的关注。
先知以利亚曾经反对当时以色列流行对巴力神的礼拜，要求民众回到耶和华的身边。在他的宗教改革受挫之时，上帝对他说：“不向巴力神屈膝的以色列人只有七千了吧。”
上帝开始留意被埋没的人才，赋予他们使命，而犹太人也开始感到自己应该成为那七千人中的一员。《塔木德经》疾呼道：“世人就是上帝的奴仆！”而上帝为了自己奴仆的利益也是尽心尽力，所以犹太人对上帝的理解是非常具体和现实的。
在古希腊，历史只是人们好奇的对象。海罗道得斯编纂过一本历史书，里面收录了当时的文明世界里发生的奇闻逸事。对于中国，他以历代的政治为中心，在政治的运营方式上总结了一些反省材料，正所谓“温故而知新”。
即使对于犹太人来说，历史也是充满了有趣的故事，只是对于当政者而言，他们是反省的好资料。旧约《圣经》里的《列王记》和《历代志》就被认为是为了反省而编纂的。如果《圣经》只是单纯记录以前的事件或是收录古人的文学作品，那人们就不会在两千年里一直阅读它了。《圣经》的最大魅力在于它证明了上帝在现在依然存在。
西方的哲学一直没有从亚里士多德的影响下摆脱出来。他们将上帝当作是无人格特点的存在，并定义上帝为无限和终极的实体，或者说是一个绝对者和超越者。这种定义在一定意义上可能正确，但定义本身将上帝抽象化，并将他从现实生活当中分离出去了。随着社会的近代化，我们东方人被认为没有宗教信仰，可能是因为这个定义产生的西方文明思潮影响了我们吧。
对上帝的称呼
在犹太教里面，我们很难找到关于上帝的定义，只有在中世纪，神秘主义曾经提到上帝是一种“无限”，而从“无限”中释放出来的光创造了万物。这种说法勉强可以称得上是定义。在公元1世纪，希腊文明在世界盛行，犹太教神秘主义就是在它的“神知主义”影响下形成的，所以，以上的定义并一定代表犹太教本来的思想。所谓“无限”，虽然表现了上帝的特点的一个方面，但绝对没有说明上帝的本质。
犹太人知道世人不可能完全了解上帝，所以就没有对上帝下一个绝对的定义。在《圣经》中出现的众多贤人中，耶弗他可算是最有智慧的一个了。即使他在上帝的面前也认为自己因为无知误解了上帝的旨意。虽然是这样，上帝对于犹太人来说也不是一个“不可知者”。犹太人们常常通过上帝的各种行为来了解上帝的性格，也能知道上帝对他们的关爱程度。
摩西曾经问上帝的名字，上帝说：你想知道吗？你们已经在不同的场合叫出我的名字了。我在审判世间万物的时候，你们叫我“上帝”；我在帮你们对敌作战的时候，你们叫我“万军之主”；我在赦免世人罪恶的时候，你们叫我“全能的上帝”；我在怜悯这个世界的时候，你们就叫我耶和华。”（摘自出埃及记）
虽然不能对上帝下一个定义，但犹太人可以描述他。在犹太教中，对上帝的称呼各种各样，比如创造者﹑至高者﹑审判者﹑世界的领袖﹑以色列的保护者﹑亚伯拉罕之盾﹑以色列的岩石﹑耶路撒冷的创造者和世人的“家”，还说他怜悯世人﹑赐予食物、医治病人﹑让人死而复生﹑养育寡妇和孤儿﹑能创造宇宙也能毁灭宇宙﹑能创造光和声音﹑能让离散的人团聚和洞察人心等等。
对上帝典型的称呼应该是“世界之主”。犹太人对作为全世界支配者的上帝的称呼各种各样。如果上帝能早些听到，就会明白这些称呼凝结了几千年的感叹。犹太人相信，无论早晚，上帝总有一天会听到他们的声音。对这点，犹太人可以说是十分自信。犹太人每日三餐都说“我们的主啊，怜悯耶路撒冷吧！快帮我们重建耶路撒冷吧！”现在我们看看再建成功的以色列，就会明白他们每天的祈祷不是没有用的。
“上帝”的具体的含义
犹太人对上帝的称呼有一个特点，就是都是具体的，几乎找不到抽象的称呼。
我们举“创造者”这个�