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“放肆！”项羽吼道，“真话假话我听不出来？要你来教训我？哦，说我好话的都是在阿谀奉承我，你这样指着鼻子骂我，我才该洗耳恭听？别忘了你的身份！一个执戟郎中，敢这样和我说话？昏了头了你！来人！把他拉下去，笞……不，杖七十！”
韩信愕然地望着项羽，心中的吃惊更多于害怕。
两名侍卫一左一右过来抓住韩信的胳膊。
“住手！”随着一声威严的喝声，范增跨进了殿门。两名侍卫不由得松开了手。
项羽道：“亚父，你来了？”
范增走到韩信身旁，道：“你先出去，在外面等我，待会儿我有话跟你说。”
韩信道：“是。”抬头感激地看了范增一眼，退了出去。
范增又对周围的侍卫们道：“你们也都下去。”
侍卫们看看项羽，项羽挥手道：“下去吧。”
众人退下，殿门关上。
范增弯腰捡起地上的奏疏，翻看了一下，道：“就为了这个，你要打他？”
项羽恨恨地道：“不止是这个。亚父，你没见他刚才说话时的那副口气，教训起我来了！简直狂的没边了。不给他点苦头吃，我看他要……”
范增道：“阿籍，不管韩信到底写了什么，说了什么，我只问你一句话：能不能放过他？”
“我办不到！”项羽别过头道：“亚父，你不知道他那些话有多可气……”
“好，”范增道，“那你就索性杀了他！”
“杀了他！”项羽倒吓了一跳，回过头来，道，“可……可他罪不至死啊。”
范增坐下，把手放在项羽肩上，一字一句地道：“阿籍，你知道什么叫‘士可杀不可辱’吗？他那样的人，你要么别碰他一根毫毛，要么干脆把他杀了。要是折辱了他又让他活着，有朝一日必遭反噬！”
范增的神态语气十分严重。但项羽看着他，忽然笑了，道：“我怎么没听说他‘反噬’那个逼他钻裤裆的小子？”
范增道：“那是时机还没到。阿籍，这不是开玩笑的事，你想好了没有？到底准备怎么处置他？”
项羽无奈地道：“好吧，那就看亚父的面子，饶了他这回。”
范增似乎有些失望，道：“唉！那就这样吧。”
项羽奇怪地道：“这么？亚父，你还不满意？”
范增摇了摇头，叹了口气，站起来向外走去。
项羽道：“亚父，我不是照你的意思做了么？”
范增停下脚步，回过头来，道：“为你着想，我宁可你选择杀了他。”
凌空而起的复道，连接着一间间巍峨壮丽的宫室，仿佛横跨银河的天桥。
范增和韩信温步在一条高高的复道上。从那儿，可以遥遥望见渭南上林苑中那气势恢宏，尚未完全竣工的阿房宫。复道下，是川流不息地搬运着财物的楚军士兵。他们忙碌地穿行在各间宫室之间，肩挑手扛，将帝国昔日聚敛来的珠宝金帛成箱成笼地往外运，几名将军在其中大声呼喝指挥。
范增一边缓缓走着，一边道：“你说的每一个字，我都赞成。阿籍的分封确实太草率，留下了不少隐患，定都的事也是。今天是你受委屈了，看在我的面子上，别往心里去，好吗？”
韩信看看远方鳞次栉比的宫殿，淡淡一笑，道：“亚父，事情已经过去了，没什么。”
范增停下脚步，盯着韩信。过了一会儿，叹了一口气，道：“你心机太深，我看不透你。但不管你是真心还是敷衍，能不能听一个老人的几句肺腑之言？我知道，你才智过人。但谋臣所要做的，不是提出最正确的建议，而是提出最有效的建议。如果明知一种建议是君王无法接受的，或君王确有错误但已无法挽回的，那就不必说了。谋臣的能力能否得到发挥，取决于能否得到君王的信任和重用。如果因为触怒君王，而连进言的资格都被取消了，那再高明的见解又有什么用呢？”
韩信恭恭敬敬地道：“亚父所言极是。”
范增皱着眉头。他很怀疑眼前这个年轻人恭敬的态度，但又无法可想，只得道：“我不知道你心里到底是怎么想的。如果你听不进去，我也没有办法。阿籍年纪轻，你也是。其实你们应该能很好相处的，真不知道怎么会这样。我老了，本想叫你接替我的……唉！”
范增摇摇头，又叹了口气，步履蹒跚地慢慢向前走去。
韩信忽然对这个白发苍苍的老人生出一种同情之心。这个老人背负太多：君臣之义、托付之重，甚至还有一种类似父辈对儿孙的舔犊之情——这一点也许连范增自己都没有意识到。这一切压得他苍老的身躯不堪负荷。
但他不能因为对一个老人的同情就留下来，将全部的心血耗在一个完全不值得辅佐的人身上——这次上书，是他对项羽的最后一次试探。现在，他已对项羽彻底放弃了希望。
范增又道：“韩信，你有没有感到阿籍最近变了？”
韩信道：“嗯，好像是有点。自从进咸阳以来，大王就不大听劝了，而且杀戮也太重。杀降将是忌，大王不该杀秦王子婴的。”
范增道：“是啊，还有定都的事，那么多人也劝不住。他以前不是这样的啊。权力这东西，唉！”
韩信隐约感到那不完全是权力造成的，似乎还有点别的什么，但又说不出来，便只是保持沉默。
复道尽头是一座雕梁画栋的宫观。走进去，里面人来人往，喧闹非凡。宫门的门槛已被撬掉，以便将马车直接赶进来，装运那一匹匹锦缎绢布和各式铜具漆器。贵重的黄金珠宝被整齐地排放在一张宽大的漆案上，一名文史正在认真清点登记。见范增走来，忙跪下行礼。
范增挥挥手道：“忙你的吧。”沿着那漆案走去。金蟾、珊瑚树、玉如意、雕花象牙筒……五光十色，琳琅满目。范增脸上毫无欣悦之意，反而显得心事重重。随手抓起一把珍珠，松开手指看着那一颗颗晶莹圆润的珍珠落回漆奁，道：“韩信，你发现咸阳这些宫室里少了什么没有？”
韩信道：“财物没少，图籍文书少了。”
范增点点头，忧心忡忡地道：“也就你注意到了这一点。他们一个个都被这里的珍宝美女迷得晕头转向，谁来关心这个？我跟阿籍说了，他也一点都不放在心上。唉！刘邦早晚要成为我们的心腹大患。”
韩信默然。
出了这所宫观，又走了一段路，范增忽然停下脚步，道：“除了图籍文书，我总觉得这里面还少了一样东西，而且是很重要的东西，可就是想不想来。韩信，你能帮我查查么？人一老，脑筋就不太好使了。”
韩信道：“不会吧，玉玺、符节、宗庙礼器……重要的东西我们都得到了呀！”
范增摇头道：“不，一定还有什么，我有这感觉。你去找找看，这次我们得到的秦国所有财物的清单，在军营主簿那儿。你去查一查，也许能想起什么。”
秦国的财物太多了，清单就堆得像小山一样。
韩信坐下来，一册一册翻看。他有一目十行之能，尽管如此，看完全部简册，还是花了他将近三个时辰的时间。合上最后一册竹简，他开始瞑目深思。
主簿奇怪地道：“韩郎中，你在找什么？查到了吗？要不要我帮忙？亚父让我尽力协助你。”
韩信不语，过了一会，他睁开眼，微微一笑，道：“不用了，我已经知道了。多谢你的好意。”说完站起来，揉了揉麻木的双腿，向外走去。
主簿迷惑不解地看着他的背影。
“你已经知道了？”范增惊讶地道：“查得这么快？到底少了什么东西？”
韩信道：“九鼎。”
范增恍然大悟道：“原来是这个……我说一定是很重要的东西，偏就想不起来。对啊，就是这镇国宝器。”忽又眼中现出忧虑之色，“九鼎、九鼎，自古相传，得九鼎者得天下。现在九鼎却不在阿籍手中……唉！”
再次见到韩信，仲修有些奇怪。
“你师傅的事，”仲修道：“不是全告诉你了吗？”
韩信道：“不，是别的事。先生见识广博，我想向先生请教一件事：九鼎为什么在传说中那么重要？不就是九只鼎么？”
仲修道：“九鼎不是九只鼎，而是只有一只。这只鼎的名字就叫‘九鼎’。相传是当年夏禹集九州之金铸成的。象征天下九州，所以叫‘九鼎’。也正是因为如此，它成了权力的象征，几乎与玉玺一样重要。当年楚庄王只不过问了一下鼎的轻重，就使周朝为之震动，就是这个道理。”
韩信道：“原来如此，在下真是孤陋寡闻了。那么请问先生：九鼎很大吗？”
仲修道：“这我不清楚。不过据说铸鼎之时，连远方蛮夷的贡金都用上了，应该是不会很小。”
韩信道：“怎么，先生你没见过九鼎？”
仲修道：“是的。”
韩信诧异地道：“先生不是朝官吗？这样的镇国之玉，怎么会没见过？”
仲修道：“不但是我，满朝文武都没见过。”
韩信越听越奇，道：“怎么回事？九鼎不是礼器吗？祭祀时不是要拿出来的吗？”
仲修摇头道：“九鼎不是一般的鼎彝之器，我甚至不知道它到底是派什么用场的。我只知道，它对天子之外的人来说是不详之物。”
韩信一怔，道：“先生此话怎讲？”
仲修道：“四十九年前……对，是四十九年前，我记得很清楚，那是我们昭襄王五十二年，秦军攻入周都洛邑，延续了八百年的周朝就这样被我们秦国灭亡了。奇怪的是，攻下洛邑后，周朝的玉玺找到了，宗庙礼器找到了，就是九鼎找不到。将士们不甘心，抓来周王宫中的宦官宫女讯问，打听九鼎的下落。所有被讯问的人说出来的话都一样：九鼎只有天子才能接触。除了历代周王，谁也没有见过九鼎——最受宠信的内侍也不例外。但周赧王已经去世，总不能起死者于地下来问吧？于是秦军将士只能自己分头搜索。他们像篦子一样把整个王城篦过来篦过去，几乎翻了个底朝天，终于在一个布局严密的地下迷宫里找到了九鼎。他们兴高采烈地把九鼎抬出来，运回咸阳，献给昭襄王。昭襄王下令，大酺十日，赐民爵一级。你猜后来那些将士怎么了？”
韩信道：“当然是受重赏了。”
仲修道：“重赏？回咸阳后，凡是接触过、押运过，甚至是见过九鼎的将士，都受邀参加了宫里的庆功宴。后来，这些人没有一个活着回来！”
韩信震惊地道：“找到九鼎，是大功一件啊，为何不赏反诛？”
仲修道：“谁说不赏的？赏了。昭襄王给那些将士家属的赏赐，是战功赏赐的三倍！至于那些将士，死得也不算痛苦。收敛的人说，尸体上没有任何伤痕，应该是饮鸩而死。但没人知道这是为什么，为什么既要厚赏，又要赐死。”
韩信道：“那后来……那九鼎是怎么处置的？”
仲修道：“此后的历代秦王，都像以前的周天子那样，将九鼎严密地收藏起来，不让任何人接近。这么多年来，只有庄襄王驾崩时，曾有个宦官趁国丧混乱，偷窥了下那间放置九鼎的密室。始皇帝一即位，立即下令把他杀了。那时是相国吕不韦主政，吕相国劝他不要刚即位就杀人，很不详。但他不听，竟说：‘除非我不做这个秦王！’后来吕相国也只能依他。你相信吗？那一年他才十三岁！”
韩信道：“为什么？只不过看了一眼啊。”
仲修道：“所以说九鼎乃不详之物呀。”
韩信想了想，道：“那宦官在偷窥之后、被杀之前，有没有跟别人说过关于九鼎的话？”
仲修道：“说过，就两句，偷偷跟他哥哥说的。后来暗中传开，但谁也不明白这句话的意思。”
韩信道：“哪两句？”
仲修道：“第一句是‘九鼎不是鼎’，第二句是‘那东西会招鬼’。”
韩信一愣，道：“这是什么意思？”
仲修摇摇头，道：“不知道。人都已经死了，恐怕没人会知道这两句怪话到底是什么意思了。”
韩信道：“难道就从来没有人能见过九鼎还活下来？除了君王以外？”
仲修脸上忽然现出了一种奇特的神色，道：“有。”
韩信道：“有？谁？”
仲修缓缓地道：“还记得我跟你说过的那个东海君吗？”
韩信意外地道：“他？那个长生不老的术士？”
仲修点点头，道：“是的，就是他。据我所知，他是迄今为止唯一一个进过那密室还能生还的人。而且那时还是始皇帝带他去的。进去了很长时间，也不知道在做些什么！”
韩信道：“一个江湖术士，怎么会对九鼎感兴趣？”
仲修道：“谁知道呢？也许他认为这东西和炼丹之类的事情有