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整整一个更鼓，她姊妹俩默默无言地相对着，没说过一句话儿。到了三更时分，天气突然变了。一阵大风过后，就大雷大雨地下将起来。胡柳躺在里间的床上，胡杏躺在堂屋灶台对过的床上，两家都翻来复去地睡不着。雷声去远了，雨却越下越大。那雨点象石子儿一样，不休不止地撒在屋瓦上，胡杏听着，心里都有点儿害怕。她夹着瓦鼓儿跑到里间，和姐姐一达里睡。这样一来，就越发睡不着了。又过不久，屋里的的答答地，这里漏，那里也漏。雨水从屋顶流进来，从墙壁上的裂缝流进来，也从门槛外面流进来，甚至好象从黑泥地堂下面冒上来。一家人都起来了。先搬床，后搬地面上的东西，把所有的衣物、器具都摆在床上和灶台上；人就这里靠一靠，那里站一站，把两只脚泡在水里。四更天过后，雨不只没停，还下得更猛，好象把整个白鹅潭的水，一下子都倒在震南村头顶上似的。地面上的水慢慢地泡到踝子骨，泡到腿肚子，泡到膝盖，泡到大腿，差一线的位置就要泡上灶台。泥灰从墙壁上泻下来，屋瓦从房顶上垮下来，整座破烂腐朽的房屋处在眼看就要倒塌的危急情况之中。胡柳、胡杏两姊妹主张挪个地方，好歹避开一下，可是胡源跟胡王氏都坚决不答应，双方僵持着。到了五更天，在那狂风暴雨的喧闹声中，东沙江的基围外面突然响起一片锣声，村子里的人都在水中叫嚷着：“西水来了！西水来了！冲崩基围了！冲崩基围了！”这预告着一场很大的灾难。试验农场的工人们划着公司的舢板，在大帽冈附近开始救人。陶华、马明、关杰、邵煜、丘照、王通、马有、胡树、胡松、区细、区卓都脱光衣服，只穿裤衩，在水里跳进跳出，大显神通，十分活动。胡家四个人听说西水冲崩基围，也着了慌。
胡源叹口气说：“这西水不比寻常，半个时辰就能淹过屋顶！”
胡王氏气愤愤地顶他道：“你要是有地方去，你只管把孩子们带走！我是死了心不走的。没了这个家，我就算走出去，也活不成！”
胡柳跟胡杏面面相觑，不敢说话。后来还是胡杏大胆，向妈妈央求道：
“妈，咱走吧！祠堂地势高，墙脚牢，咱去躲一阵子也好。你不走，大伙儿也不走，一没都没了！有了人，就是再辛苦，也不怕没东西。没了人，就是有东西，又有什么用呢？”
正在这左右为难的时候，周炳划着一只舢板来到了胡家门口，那门口叫水浸了大半截，如今只剩下一个扁扁的方洞儿。他在白兰树梢上系好了舢板，轻轻地跳进水里，顺着水面往里望，只见一片浑浊的水，水上闪着微弱的灯光，却没有人影儿，他运足丹田之气，高声喊了一声：
“大伯！”
里面听得亲切，顿时腾起欢乐的笑声，恢复了生命的气息。胡柳首先扑通一声跳下灶台，冲出门口，周炳伸出两条碗口般粗壮的胳膊迎接她，也来不及说话，只用自己的大手紧紧捏住胡柳那虽然粗糙、可是非常温柔的小手，两家的心事就都畅通了。随后，大家一齐动手，把能搬的东西都搬上舢板，人也坐了上去，朝村东小帽冈震光小学划去。才划开四、五丈光景，忽然听见哗啦一声巨响。大家回头一望，都伸出舌头来。原来不知哪家的房屋已经倒塌在水里，整个儿都看不见了。
二三 西水图
东沙江里面奔腾泛滥的西水把附近三十里的村庄都淹没了之后的第三天，县长宋以廉到震南村来视察灾情。陈文婷兴致很高，自动陪他来了。李民天、陈文婕夫妇关心试验农场，自然不能不来；难得东昌商行的新经理陈文雄也有那样的清兴，想来看看。陈文雄的夫人、周炳的姐姐周泉十分想来看看那三年没见面的兄弟，可惜她最近给陈家养下了第二个孙子陈国梁，目前正在坐月子，行动不便。大家高兴，一问陈文娣，她也要来。第一她没有到过震南村，第二她没有看见过水灾，第三她没有见过阿贵说得天上有、地下无的美人儿胡柳，因此她决定走一走。何守仁自从上回掉进水里之后，提起坐船都害怕，哪里还敢去看水灾？听说陈文娣动了游兴，就劝她不要冒险。但是陈文娣自从今年四月间养下了第一个儿子何汝温之后，她在何家的地位就发生了显眼的变化。这不只是解除了何五爷何应元绝后的忧虑，而且也给何福荫堂争回了不少的体面，使得何应元也有根据对他的亲家老爷陈万利回敬道：“这虽是你陈家之功，也未始不是我何家之德呢！”从此以后，陈文娣也扬眉吐气，对大奶奶跟丈夫的吩咐，不尽依从。大家还看得出来，有时老爷听大少奶的话。比听大奶奶跟大少爷的话更十足呢。这样，县长出巡，就带着夫人、二姨、三姨、大舅、连襟等等差不多整个家族了，热闹得不得了了。他们乘坐了一艘官家的“电船”从广州直驶震南村，绕到村后的大帽冈脚下上岸，一直走到震南新村的广东震南垦殖有限公司办事处，休息了一会儿，才正式巡视。他们先到办事处的各个办公室看看，那里已经住满了无家可归的难民；有许多生病的老人和妇女，就和衣躺在过道上，辗转呻吟；那不懂事的孩子，就哭着、闹着，要吃东西；一股酸臭腐烂的气息，象尖刀一样挖着人们的鼻子。宋以廉领头，捂着鼻子，其他的人随后，也捂着鼻子，穿刺着这灾难的行列，疾驰而过。他们没向任何人打招呼，也不向任何人问好，更没有跟任何人说过话；大家看见这些衣冠楚楚的省城人来了，又走了，也不知他们来干什么的，也就不理他们。他们通过办公室，来到阳光下面，才不约而同地透了一口大气。陈文娣身子弱，禁不住干呕了几声。陈文婷气喘喘地说：
“看来，中国人的卫生还是一个重大问题！”
陈文婕以事业家的口气纠正她道：“不。中国人吃饭的问题更大呢！”
陈文娣依然干呕不停，没有说话。男子们微笑着，也没有说话。往后大家又到试验农场宿舍、那座竹子和木板搭成的庞大的茅棚里看看。那里面也同样横七竖八地躺满了目前总算活着的人。这些人之中，连不幸的何勤、何龙氏、何娇也在内，也许灵魂里面有着馨香华贵的东西，但外表却邋遢破烂，没有什么可看的。而那恶臭的气味，嘈杂的喧哗，比起办事处来，厉害十倍。他们同样捂着鼻子，提心吊胆，一言不发，疾驰而过。大家也同样不理他们。连区细、区卓、胡树、胡松这两对弟兄也混在人群之中，没有和他们相认。他们走出了那原来三丈来高、宽敞无比的庞大的茅棚，才觉着免除了闷气窒息的痛苦。这时候，浩浩荡荡、一片汪洋的震南村在他们的脚下展开了。李民天指着洪水里面的屋顶和树梢，不胜感慨地对大家说起话来道：“你们瞧，从这山脚下一直到那片树林子，都是咱们农场的庄稼。——全都是各种各样的改良新品种！有高产的丝苗！有肥大的银粘！……如今，粮食都溶化在水里面了，科学也溶化在水里面了，连你们大家的资本也溶化在水里面了！”大家向着他所指的方向望了一望，好象对于他那些幼稚的，小气的，书生味儿的语言提不起象他那样高的兴趣。陈文雄不落俗套地说：“整天躲在红尘世界里，如今忽然接近了大自然，真叫人有点茫然！我倒想起了一桩事：你们说水这个东西，是温柔的，还是凶恶的？是既温柔、又凶恶的，还是有时温柔、有时凶恶的？是表面温柔、里面凶恶的，还是里面温柔、表面凶恶的？”大家见他问得有趣，就按着各人的看法，七嘴八舌地争论了一番。笑乐了一阵之后，宋以廉忽然对大家提出新问题道：“你们谁能知道对着这浩瀚水景，这泽国奇观，我的心里头在想着什么？”陈文雄只微笑，不说话。李民天猜他心里在惋惜着万顷禾苗，尽付东流，他说不是；陈文婕猜他心里在为子民百姓的流离颠沛而悲伤，他说非也；陈文娣说：“难道你在想着那些护堤值理、修基执事的可恨、可杀么？”他说更不对了。陈文婷使唤一种洞烛肺腑的犀利腔调说：“打开天窗说亮话，你不是在那里想着怎样请领赈灾款，如何争夺救济粮，还能想些什么好事儿？”宋县长不慌不忙地笑道：
“善哉，夫人。你也不免落了俗套了！那些事情，我刚才倒是想过一下，如今倒不想了。我在想着苏曼殊的两句诗。我念给你们听：‘春雨楼头尺八箫，何时归看浙江潮？’看见这样的大水，我就想起观潮来。要看水，就得赶八月十八回去看钱塘江的潮水！”
大家又挨着这个题目，谈笑玩乐了一番。宋以廉兴致还没有低落，又提议乘坐电船去小帽冈震光小学那边去看看。陈文婷一来有些累，二来觉着丈夫在身边，见了周炳怪没意思，就嚷着想回家。大家也没有什么非做不可的事儿，就相跟着回到船中。这场正规的水灾巡视，就这样子结束了。
后来陈文婷才知道，就在他们坐电船回家的时候，胡杏在小帽冈那边表演了一手惊人的绝技。可惜他们急于要走，错过了一个难逢的机会。一想起来，她就后悔得什么似的。原来他们在大帽冈这边的大茅棚里巡视的时候，周炳、胡柳、胡杏三个人也在小帽冈那边的震光小学的各个教室里来回巡视。这样的巡视，已经成了他们三个人日常的功课。大体说来，小帽冈震光小学的每一个教室的情况，都跟大帽冈那边差不多。书桌上、长椅上、黑板上、门板上、地面上、过道上，到处都挤满了酸臭、破烂的活人。他们有蹲着的、有坐着的、有站着的、有走着的，可多数还是横七竖八地躺着不动。那呻吟、那叫唤、那咒骂、那梦话，此起彼伏，嗯嗯不止。他们三个人一家、一家地问过去：有要做的事儿就给他做一做，有要茶、要水的就给他斟一点茶水，有爱诉冤苦的就陪他多坐一会儿，说上几句话儿。大伙儿看见他们来了，都十分高兴，就是饿坏了、病坏了的，也要挣扎着爬起身来。今天，胡杏也跟昨天一样打扮：打着赤脚，穿着黑地白柳条大襟衫裤，那剪短了的头发蓬蓬松松地竖在头上。跟昨天不同的，是她手里拿着一个蓝花瓦碗，碗里盛着八分满稀饭，上面拿个红花碟子盖着。她的人缘之好，是没法儿说的。她到何家四伯那里，那里就有了笑声，好象她把一阵香风，带到那酸臭的角落里去了。她对着胡家八叔望一眼，那个人就舒服了，什么痛苦灾难都减轻了，好象她那黄金色的圆眼睛发出一种热力，好象她那尖下巴的莲子脸儿发出一种强光，赶走了周围的郁闷的水气，穿进了他的胸膛。她在三姑床沿坐下，就是病得神魂不定的三姑，也清醒了过来。这时候，三姑真觉着金子不漂亮，银子不漂亮，就数旧柳条布衫漂亮，就数不曾修饰的蓬松短发漂亮，就数涂了泥巴的、病后欠补的、黑中带红的脸孔漂亮。走到最后一间教室，胡杏悄悄地在六婶的身边坐了下来。周炳和胡柳站在她的后面。大家都没有说话，六婶自己却醒了。胡杏拿个调羹把那碗稀饭一羹一羹地喂她吃。吃完了饭，她两只眼睛楞楞地望着胡杏出神。她想胡杏要不是天仙下凡，绝不会有这么大的命数，这么好的脾性，这么出众的人才。她想这样的人才，只有龙舟歌、木鱼书里面才找得到，绝不会在肮脏破烂的冲边小巷里长出来。她想真是说也没人信：周炳的英俊、胡柳的美貌，已经是长绝了的，可拿胡杏一比，又把他们比下去了呢！她一边胡思乱想，一边拿手在胡杏身上又摸又捏，好不心疼。慢慢地，她的手不动了，她又想起自己那可怜、命苦的遗腹女儿小妙子来了。六叔已经死了三年，要不是为了这一块肉、六婶自以为准活不下去的。可是那天晚上，她母女俩从水里爬出大门口的时候，六婶在黑暗中叫门槛绊了一交，她的手一松，手里抱着的命根子就叫水冲走，不知去向了。她不顾死活地钻进水里，一下子就昏迷过去，后来才叫别人救了起来。……如今她一想起她的永远不再回来的小妙子，就放开嗓子，嚎啕大哭。胡杏想起那剥壳鸡蛋一般的小女娃子，也满眼含泪，说不出一句话来。大家默默相对，伤心了一阵子。六婶�