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“小杏子说的怎么样？你们敢去算账么？敢算账的跟我走！”
大家听见她这么说，都说敢，都说走。虽然并没真走，只是畅快地说一说，大家也就乐了，笑了，干起活儿也轻松了。
后来，过了许久，胡柳又叹了一口气，低声对她妹妹说：
“要真是算了账，咱们也占不了便宜！别说咱们算不清，就是算清了，你瞧下回吧！下回上什么捐、什么税，咱准得出双份儿！”
就这样，大伙儿说说、笑笑、嗟嗟、叹叹，一直干到太阳快当顶，才收工回去。何好、何彩、何兴、何旺、胡执、胡带、胡养、胡怜八个姑娘都陆续走了之后，胡柳、胡杏两个就坐在竹树林前面的大石头上歇凉。胡柳挑袖子上泥浆少一点的地方擦汗。一面擦，一面长叹道：
“嗐”！这世界是要变了，是要变了！再不变，咱也顶不住了！”
胡杏很懂事地说：“变的好，变的好。只怕玉皇大帝、观音菩萨这会子都不管事儿！”
正说着，忽然从竹树林后面不远的地方传来一阵愤怒的声音道：
“鬼地脚！鬼地脚！我算是看透了！我要走，立刻就走！
我不愿意葬在这儿！”
胡柳、胡杏两个人一跳、跳起来，跑到竹林子跟前，用手扳开竹子，朝那边望。那边一大片农场的禾田里，有四个男工在挖泥。他们是区细、马有、胡树、胡松。那在气嘟嘟嚷叫的人，正是长颈鹿区细。他一生气，那涂满了黄泥的脖子觉得更长了。一颗圆脑袋在那上面两边晃，好像怎么也放不安稳，眼看就要滚下来的样子。在他们旁边的田基路上，有另外一个少年男子，坐在一把横放着的锄头柄上，在跟区细说话。他正是农场的杂差、区细的兄弟区卓。他们这些人离胡家姊妹约莫五丈来远，不但声音听得清，连样子也看得真真的。当下看见区卓噘起生气的少年的嘴，感情强烈地对他哥哥抗声道：“你要走，你一个人走个够！我不走，我就是不走。我死也不走！”区细带着威胁的语气说：“你说什么？娘那会儿说什么话来？你好大胆！你敢！”一面说，一面在齐磕膝盖的泥泞中向他兄弟走过去。马有在半路上把他挡住了。那马后炮劝他道：“鬼地脚倒是真的鬼地脚。只怕这样的鬼地脚，连鬼都不来种呢！可你又急什么来？有事儿慢慢商量，不行么？”胡松一听不对劲儿，就急急忙忙辩护道：“谁跟你说的？地名是地名，土可是好。我听爹说，咱祖祖辈辈就是爱这块地！谁也没说过半句——总之，没什么二话！几时轮到你晓得？”胡树什么时候都不想争吵，就不停地喝住他道：“阿松！……阿松！……”谁知喝也喝不住，他还是把话讲完了。区细对胡松说的什么，显然并不在意。他仍然正面对着他兄弟说：“我是走定的了。你不走，你只管赖在这儿。这儿又没有哪个漂亮姑娘拽住你，你要赖，你就赖。我们各走各的路，各办各的事儿，这兄弟做也罢，不做也罢，干脆拉倒！”区卓也不让步，就和他对吵道：“你不要吓唬人！我还是为了你！爸爸一清二白，都叫人拉去，坐了牢。你要是抓走了，哼，只怕坐牢也不行，连打靶都有份儿呢！”区细拍着胸膛说：“打靶就打靶！打了靶，也比这浑身牛屎强！”区卓听他说得这么绝情，不觉幻想起面前这个漂亮汉子不跟自己做兄弟了；又幻想起他叫人反绑双手，押到红花冈脚下打了靶；又幻想起枪声一响，他就躺倒在荒草中间，血流满地，妈妈区杨氏跪在他身边，失声痛哭。想到伤心处，区卓自己也就呜呜地哭将起来。在竹林子那边，胡杏瞅着胡柳两手掩面，那十个指头都在轻轻颤抖。胡杏自己也咬紧牙关，觉得受了莫大的侮辱。后来再往那边看，就瞧见胡树放下铁锹，趟着齐磕膝盖的黄泥浆，朝区细走去。这身材高大、头发金黄、举动缓慢的年轻人越走越近了，停下来了，开口说话了。
“细哥，你听我说，”他老练沉实地开言道，“咱不能使唤这种腔调说话！咱第一赤卫队要打天下，定乾坤，打倒军阀、买办、地主，打倒帝国主义，干一番惊天动地的大事业，不是么？咱们对天发誓，革命一天不成，共产一天不实行，咱们一天不罢休，不是么？咱们彼此都恨不得挖出心来叫人看；彼此都你疼我惜，情深义重；彼此都说父子没有这么亲，夫妇没有这么近，兄弟没有这么好；不是么？这几天熬煎日子，又值得什么！有朝一日打回省城，就是你想留在咱村里不走，只怕也办不到呢！到那时候，你们只管把这鬼地脚给我弟兄俩撂下，我弟兄俩一点也不嫌弃它！可是现目今，大家也只好委屈委屈了。哪个当皇上的，当王爷的，当公侯将相的，开头没吃过几天苦、辣、咸、酸？你们说！”
胡树这番话说得大家眼睛热热的，心窝痒痒的，都受了感动。在竹林子那边，胡柳跟胡杏互相望着，轻轻点头。她们都以为那几条好汉会以情义为重，抱头痛哭，重新和好。谁知在长颈鹿问心有愧，进退两难，想说话又不行，想不说话又不好的时候，马后炮却走上前来子。他摇头晃脑，滑滑稽稽地替区细解围道：“怎么呢，树叔！你说到情深义重，我真心甜。咱们论情，果然比桃园结义的情深；论义，果然比梁山聚义的义重。这话没什么研究！可是你怎么能够说：革命就一定离不开这鬼地脚？革命就一定得在乡下革，不能上省城去革，也不能上别处去革？革命就一定要满腿牛屎，浑身泥浆，不能在省城逛逛街，饮饮茶，看看戏？能这么说么？”区细恍然大悟道：“就这话，就这话！你不说，我也想说了。认真说起来，要革命，在省城比在乡下好！省城的无产阶级多，觉悟深，热情高，没有农民意识，枪械又好找！我回省城去，只等大令一下，就立刻捞起我那条‘六密哩八’，像大前年起义的时候那样大干一场！只怕你们从这里赶到广州，我早都把公安局拿下来了呢！”胡树、胡松、区卓正待说什么，马后炮抢着发言道：“阿细说得对。咱们来到这震南农场，原来不是想跟它做人做世，厮守一辈子的。咱们无非没处藏身，才到这儿来避避风头，谁知一混就混了这年多两年，真正是逼不得已。如今省城的行情已经松了下来，人家说咱赤卫队的总指挥周文雍周志都已经回到省城来了，咱还呆在这里干啥？只怕过不得几天，连咱的政治指导员也会溜到省城去，把这些鬼地脚忘得一干二净呢！”区细又接下去道：
“可不！你们记住给你们柳姐姐说，人家是中学生，是知识高、头脑新的人，谁要是没有中学程度，谁也别想跟他厮守一辈子！”
在竹林子那边，胡柳本人没想到会听见这么一句话。她像着了一棍子似地，倒退了两步，脸色发青，差一点失去了身体的平衡。她只对胡杏说了一句话：“你先回家吧！”就头也不回地朝小帽冈震光小学走去。胡杏没听她的话，没有回家，却紧紧跟在她后面走着。进了学校大门，两姊妹一前一后，一阵风似地朝周炳的卧室卷去。房门开着。周炳刚吃过饭回来，一转身看见她俩，就朝门口迎出来两步，诧异地望着客人。
“炳哥！”胡柳两眼发楞地叫了一声，微微喘着气，接着又没头没脑地质问道：“你过几天就要溜到省城去么？把咱们这些鬼地脚忘得一干二净么？是有这个话么？”
周炳摸不清来意，憨头憨脑地反问道：“这句话是谁跟你讲的？”
胡柳低着头说：“是呀，是呀。没人跟我讲过。”一边说，一边走到周炳跟前，又把头抬了起来。胡杏走到门口，一只脚踩在门槛上，不知道该进去好，还是不进去好。这时候，胡柳又向周炳质问道：
“你不是说过，革命是为了给一些人报仇么？”
周炳点着头，没有说话。胡柳又问道：“是给区桃表姐报仇么？是给周金大哥哥报仇么？是给你们杨家舅舅的那个表哥报仇么？”
提起这些人的名字，周炳显然是激动了。他的眼睛直望着胡柳的眼睛，脸上露出那又执拗、又顽强的神气，声音高亢地说：
“那当然！那当然！要不，人还活着干什么？还不止呢！还有张太雷同志！还有省港大罢工时候的好伙计何锦成跟何大嫂，还有海员程仁跟程嫂子，还有工人赤卫队里面的真英雄孟才师傅跟大个子李恩，还有亲兄弟一般的铁匠杜发，还有你不认识的许多英雄好汉！这些人有魄力、有义气、有热肠、有才情，只为了共产主义的理想，如今都长眠在红花冈上！”
胡柳听着、听着，眼泪就要滴出来。她尽力提高自己的嗓子，以便和周炳的语调相适应，说：
“你就光给省城的人报仇，不给乡下的人报仇么？”
没想到她会提出这么一个问题，周炳不免打了一个楞怔。随后又镇静下来，满腔热情的问道：“阿柳，这又是谁给你讲的？”
胡柳使唤一种乡下姑娘的固执说：“这还用谁给我讲？我自己还瞧不出来么？咱一家人受了何不周多少欺负，你说过一句话么？阿娇受了那郭标多少欺负，你替她报过仇么？小杏子受了何五爷多少欺负，你也替她报过仇么？你就是瞧不起乡下人！”
周炳踉踉忙忙地替自己辩护道：“没有那么回事！咱们革命一成功，咱们一夺取了政权，你们的仇全都能报！”
胡柳再前进一步，她的刘海差不多碰着周炳的鼻尖。胡杏看见她的头往上一仰，就听见她说：
“那么，你为什么不叫我参加赤卫队？我要革命！我不能革命么？——也不止我一个人！要五十有五十，要一百有一百；有男的，也有女的！你们不是怕人少么？你们不是怕人离开赤卫队么？你们怕什么？我入了赤卫队，我给你们带很多、很多人进来，要多少，有多少！你说好不好？”
周炳伸开两手，做出迎接的姿势，说：好极了！好极了！
欢迎你，欢迎你！”
这时候，胡柳望着周炳，觉着他是那么快活，那么宽阔，那么雄壮，仿佛革命成功，夺取政权，都是理所当然的事儿。他的头发发着光，他的脸上发着光，他的全身也发着光，那一屋子的太阳，都成了多余的东西。还有他那股子劲，叫人说不清有多大，也说不清是从哪儿来的，只觉着要是他愿意用双手把这个世界举起，他就能够把它举起来。那一边，周炳望着胡柳，觉着她今天勇敢极了，美丽极了。仿佛有一种什么流窜不定的东西，从她的眼睛往外喷射，从她的脸上、手上冒出来，从她说话的声音当中溅起来。这种东西使得她的全身长出一种她从前没有过的丰姿、仪态和力量。而在后面不远，胡杏望着他们两个，觉着他们彼此互相吸引着，越离越近了，粘在一块儿了。胡柳扑在周炳胸膛上，肩膀、脊背、腰肢都在颤抖着，也分不清是在哭，还是在笑。周炳那两条滚圆的胳膊轻轻地搂抱着她；周炳的脸歪着、挨着她的光亮漆黑的头发。胡杏把那一只踩在门槛上的脚收回去，决心退出房门之外。她的心是甜蜜蜜的。
二五 请命
三天之后，胡杏单独去找周炳。那时候，太阳刚刚出来，她手里拿了一本识字课本，头发在新生的阳光下面一跳一跳、一闪一闪的，一直闯进了那乡村教师的房间里。她直截了当地对周炳声明来意：她也要革命。周炳正在改作文卷子，从那歪三倒四的墨笔字中间抬起头来，漫不经心地说：
“你要革什么命？”
胡杏使唤很低很低的声音说：“革你们要革的那些命。”
周炳放下毛笔，把手一挥道：“用不着你来革，你乖乖地坐着，我们替你革。”
胡杏不好意思地翻着眼皮，嘎声问道：“为什么？我有什么不好？”
周炳敦起老师的款子说：“你有什么不好？好！你还是个小孩子……小孩子就……小孩子就是小孩子！”
胡杏扭歪嘴唇，抗声说道：“不，我不是个小孩子！”
周炳仍然坚持道“不，你就是个小孩子！”
于是两个人你一句、我一句顶将起来：“不，我不是个小孩子！”“不，你就是个小孩子！”“我都说我不是的！”“我都说你就是的！”“不是，不是，偏不是！”“就是，就是，就是的！”一直到胡杏气得两眼都噙了泪水，周炳才有点失悔地不做声了。憋了一会儿，胡杏又说：“你跟区桃表姐上街游行，到沙面去打倒番鬼那阵子，难不成你们也是小孩子么？”周炳笑了。他笑得那么高傲，叫胡杏很不高兴。她咬着嘴唇，听那乡村教师说道：“我们那时候十八岁了。你今年几岁？”胡杏把头一歪，简短地说：“十六。”周炳说，“这不就对了！十八岁才算大人。”胡杏不服气地说