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在二十世纪七十年代中期，足球场地的条件非常差，如果你带一只宠物狗去看比赛，你将可能被指控虐待动物。人们到处随地便溺、冲撞拥挤、胡作非为，你所能想象得到的都会在看台上发生。当时妇女去看比赛是不受欢迎的，每到周末，当男人们去看球赛时，女人们就去逛街购物。况且也很少有妇女愿意整整90分钟站在那里并且还得为这所谓的特权付钱。虽然上述这一切可能听起来使人厌恶，但是当各方面条件得到改善时，对于一些人来说，那种恶劣的环境倒可以使他们重温“昔日”的怀旧记忆。大男人文化的全部内容都离不开足球。你必须容忍它的存在，如果你对其有所抱怨，那么你就是个“懦夫”或者“娘娘腔”。相反的是，如果有了足球，那你就拥有了一切。约翰·桑德森二十多年来一直是利兹队的球迷，他记得七十年代和八十年代有关那支球队的所有事情，而如今的许多球迷要么是刚刚开始看球，要么根本就对足球不感兴趣。
“过去和今天一点也不一样。即使没有那些足球流氓和闹事者，球迷们仍然是一群粗人。如果你打算去外地看球，你就得拼命挤上一趟火车，当然你不必付任何费用。你可能得喝上几杯，但如果找不到公厕，你就得在一片公寓区或者哪个小斜巷里解决问题了。”
“比赛非常混乱，你得不停地走动，到处挤来搡去或者寻找你的同伴，球场上的事情已经被忽略了。如果那地方挤满了人而你的球队进了一个球，那你就得努力站直了，就象所有的东西都拥向球场一样，你也别想坐在地上。就连回家也成了一种冒险，你经常会在路上丢掉同伴。
下面这些话听起来可能有些愚蠢。但是当我坐在那些个崭新的全坐席体育场里时，没有真正的气息，也没有真正的歌唱，我感觉好像是呆在家里从电视上看球一样，这时我宁愿怀念那些过去的日子。
我不知道自己能否每周再忍受那没及脚踝的尿液，但我想再重温一下那些过去的日子感觉应该不错。”
比比看现在球迷，座位意味着你不能四处去找你的同伴，球场四周的官员像是些独裁者，不许喝酒，也没有了乐趣。举个典型的例子来说，1997年当纽卡斯尔在桑德兰华丽的阳光球场举行他们第一场公开赛时，阿伦·希勒偶然把球踢进了球迷观众席，当他去捡球时，一个球迷想去拍拍他的背，但却绊倒在护栏与座位之间，随后这个球迷就被比赛组织者带走了。此举引起了全场人的厌恶，包括希勒在内，都对组织者的无稽之举感到愤怒。如果在过去，一个球迷想接触一下球员的话，根本不会引发任何的想法。但现在，他却被赶出了球场。
时代的确改变了，但七十年代和今天却有一种东西是相同的，那就是球迷的绝对数量。球场上座率在七十年代末开始降低，这种势头持续了十年。但是后来的复苏使得如今的球场上座率已经恢复到了二十五年前的水平。德勤公司（著名电子商务研究机构）最近一次关于足球比赛的报告显示，在1998…1999赛季，有超过两千五百万的观众观看了英格兰超级联赛和甲级联赛的比赛，这一数字超过了过去二十多年来任何时候的观众人数。在乙级联赛中，有四百万人到场进行了观看——这个数字自从1976…1977赛季以来还从未达到过。而在丙级联赛中观众人数自1979…1980赛季以来首次达到了两百万。从这两个联赛来看，他们的平均观众上座率增长了十九个百分点。在英超联赛中，球场在正常基础上又挤进了占球场可容纳人数百分之九十一的观众。在甲级联赛中，这一数字是百分之六十六，而在乙级和丙级联赛中，这一数字分别是百分之五十三和百分之三十六。
从七十年代的比赛到现在的比赛，尽管经过了十年的低迷期，但足球生存下来了。可它是怎么生存又是为什么能生存下来的呢？对此，足球界的每个人都有一套理论。裁判出身的彼得·威利斯认为足球是现有最好的娱乐方式，因为它揉和了所有裁判、球员、管理者和球迷的思想。而足球商业作家斯蒂芬·希曼斯基则认为，足球赛之所以迷人是因为它像一部最高档次的戏剧。还有人称，足球主要的魅力在于其简单与廉价（不过，虽然开始成为球迷时一定会花点钱去现场看球，但许多真正的球迷现在已经不会有这种想法了，他们只会呆在家里看电视转播，因为他们付不起俱乐部所定的球票价格）。
那么为什么足球能生存下来呢？为什么成为世界第一运动的是它，而不是其他像篮球、橄榄球或越野跑之类的项目呢？主办者通过互联网进行了一项调查（向诸如shubao2。com和shubao2。com之类的公司提供的电子信箱列单投递电子邮件，挑选这些公司是因为他们拥有大量的有关足球的电子邮件订单），在调查中看到，球迷就他们之所以热爱这项运动或他们的球队给出了许多的理由。大多数人回答称，之所以对足球感兴趣是因为他们是伴随着这项运动长大的。足球是在学校里玩得最多的运动，是人们谈论最多的运动，同时它也是可以与你的朋友们在傍晚时一起进行的运动。足球是每个人参与的最重要的事情，这其中有一种几乎是群体式的压力。一些人在尝试过其他运动后转向这项运动，从此便不再对其他运动有什么兴趣，也不会再擅长其他运动了。美国人说他们喜欢足球是因为足球与他们的美式足球不同，而一些人则觉得足球更富技巧性。也有人说他们喜爱足球的那种激情、那种表演和那激动人心的奔跑。但没有人说他们喜欢在十二月份湿溚溚的周末夜晚坐在离家几英里外的冰冷的足球场里，这样做可能只会让那些计划在电视里看球的人们感到惊讶。人们喜欢足球的原因其实非常简单，但是当人们被问及为什么他们拥护现在所支持的球队时，原因就变得非常复杂了。
大约半数的人们会回答说，他们支持那支伴随他们一起成长的球队，甚至一些人不惜搬家以忠诚地追随着他们的“家乡”球队。另外一些人说，他们支持他们的球队，因为那支球队是他们文化的一部分，他们在那支球队的球迷身边长大，也就间接地受到了来自群体压力的影响。大约四分之一的人们回答说，他们支持他们的球队是因为那支球队被称道的踢球风格。但大数时候，主要是因为一支球队拥有的胜利荣誉（曼联队在此是一个绝对的胜利者），或者因为他们一直是一支富有攻击性的球队，即使它不一定总是胜者。一些人说，他们支持一支球队是因为该队中的一两名队员，与其说他们是那支球队的球迷，还不如说他们是那名队员的球迷，他们的忠诚是以那名队员为转移的。许多已经搬迁远离他们家乡球队的人们说，他们支持他们新的住地的球队，因为这样才是正确的做法，尽管许多人承认，他们还一直另外关注着他们过去的球队的成绩。有一小部分人所在的城市拥有两支实力强大且相互竞争的球队，他们则宣称只支持当地相对较弱的那支球队，因为他们不喜欢支持任何强队。这种情况在来自格拉斯哥的球迷的回答中显得更为真切，他们讨厌为了支持凯尔特人队或流浪者队而引发宗教问题，他们宁愿支持当地较弱的那支球队或者一支象克莱德班克或巴特里之类的较低级别的球队。伴随一支球队成长是产生紧密纽带关系的一方面因素，这种纽带关系大多存在于球迷与俱乐部之间，但同时它也被视为朋友或父子间早期生活中很重要的一种亲密情景。尽管在全坐席球场中可以看到有越来越多的母亲和孩子来看比赛，但大多数孩子都是被父亲或男性亲属带去看他们有生以来第一场球赛的。
但谁是今天的球迷呢？当然不会是七十年代去看球赛的那批人了。球迷协会的副主席大卫·波义耳已经注意到了球迷中发生的这一变化。同时，有观点称足球已经抛弃了那些在八十年代最低迷的日子里支持过它的人们，除此之外，大卫特别指出老球迷的确与新球迷不同，他很怀疑那些新生代的球迷能否坚持下来成为长期的球迷。
“对于收入较低的球迷被球票价格挡在赛场门外的现象，我们表示担忧，因为正是这些球迷在八十年代坚持来看球才使球赛维持下来，并发展成今天的规模。”
有人担心足球变得越来越时尚，以至于人们怀疑如果足球在繁荣过后出现一段衰落，那些“新”球迷们是否还会热爱足球。在足球繁荣时期，人们不能进入场地，当然，如果要谁能进去的话，那将是妙极了。如果他们还没有遗弃足球，就像足球遗弃他们一样。
“然而，现在看比赛的球迷个个都好像是个纯粹的消费者，他们总是不停地渴求得到所有与足球相关的东西。”
泛滥的重商主义总是想当然地以为人们对足球电视节目和新闻的需求是无限扩大的，但事实却恰恰不是这样。商人们一直依照一种价格硬性理论来操作，由此就以为球迷是很容易欺骗而且会盲目忠心地去忍受那随意增长的票价。事实上球迷根本不会这么做，尤其是那些电视球迷，就更不会这么做了。
“国际足联从来没有照顾过球迷的利益。他们好像总是徘徊于两种角色之间，一会儿像愤世嫉俗的重商主义者，一会儿又像普通的球赛管理者。这种不停的角色替换却误使他们站到了大俱乐部的敌对面，从而也迫使他们不时地摆出一种与球迷友好的姿态。尽管他们从来就没有真正这样认为过，也从来不想选择去这样做。”
FSA的观点是，去现场看球的球迷肯定很遭罪，比赛的日程安排使离家远的球迷在看完周末比赛后无法回家。而在家里看球的球迷也有问题，特别是对较低级别的比赛充满了疑问，这里你可以看到出席人数的差异。
诺曼·切斯特先生的足球研究中心所做的调查最清晰地展现描述了当代的英国足球迷。大部分的球迷都是白人和男性，其中许多人都已经有了孩子。该中心的一项调查表明，大约六成的已经有了学龄子女的球迷会带他们的孩子来看比赛，而41至50岁年龄段的球迷中有一半人也会这么做。这项调查同时表明，住在离他们的俱乐部主场五十英里外或更远处的球迷中，没有季票的人数是拥有季票的人数的两倍。而在所有拥有季票的球迷当中，有一半人是出生在他们俱乐部所在的城镇本地或附近。有季票的那部分球迷也更有可能会把他们的俱乐部球队看得“比国家队更重要”，从而也就更不可能去看英格兰国家队的现场比赛。有季票的球迷也很有钱，特别是在英国，最好的俱乐部如切尔西的季票可能要卖一千英磅，而季票的平均价格也在五百英磅左右。更有趣的是，整个欧洲的季票平均价格要便宜一些，这主要是因为有一些不同类型的体育场馆为了便于除足球比赛外的其他比赛项目的使用，它们的座位设置不象英国的体育场馆那样固定，因而场馆所有者向足球俱乐部收取的租金也就比向径赛运动收取的少，他们的更多的收入是来自电视转播方面。
在欧洲，许多俱乐部的票价很多年都没有变过，它们更多的收入是来自可以由自己经营的独家电视转播生意。而多年以来，英国的俱乐部一直以他们需要花费较多的金钱保留顶级球员来为他们昂贵的票价辩解。但是这个理由是站不住脚的，因为其他欧洲的俱乐部同样要为他们的球员花费很多金钱。因此可以说，英国的球迷们一直在被那些俱乐部敲竹杠。
就客场比赛而言，调查发现，经常去出席客场比赛的更可能是那些提前预定了比赛的球迷。百分之九十五出席他们俱乐部客场比赛的球迷都拥有季票。令人惊奇的是那些住得离他们俱乐部主场最远同时却是最忠实的客场观众的球迷，而令人见怪不怪则是，那些经常出席客场比赛的球迷们极力反对因电视节目表而影响比赛开始时间。
在那些到场观看在英国举行的大型比赛的球迷中，有百分之九十的人是一项调查中所称的英国白人市民。尽管到温布尔登和莱斯特这样的球场去捧场的亚洲人越来越多，同时大多数俱乐部也有不少的亚洲球迷，但英国的一些球场仍然没有供亚洲人购买的季票。随着各个种族社团在英国的发展增加，足球赛中的种族主义正在慢慢衰退，这使得越来越多的少数民族球迷可以到场观看比赛，再也不必害怕像过去那样随时可能被袭击和侮辱了。
然而，还有一类人如果到场去看比赛的话，还是要担心受到迫害，这类人就是同性恋球迷。同性恋仍然是为足球所不耻的一个领域。球员可以拥抱、亲吻甚至轻轻握捏彼此的睾丸，但