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鲜儿娘说：“唉，饿三天还行，不给她点水喝？”谭永庆说：“嗯，你去叫贵儿给她点水喝。你不能去，你心肠软，她哭两声你就没主意了，就得让贵儿去。”鲜儿娘说：“那你把躺箱的钥匙给贵儿，打开箱子让她喝口水。”谭文庆摇头：“不能开箱。”鲜儿娘愣了：“那她怎么喝水？”谭永庆说：“找根麦秸，让她吸。”
贵儿听他爹的，一只手端着碗，一只手擎着麦秸走进屋，对着躺箱喊：“鲜儿，咱娘让你喝点水。”鲜儿一听哥哥的声音，连声哀求：“哥，你赶快放俺出去。”贵儿说：“咱爹不让。”鲜儿问：“那俺怎么喝水？”
贵儿把麦秸顺进躺箱里头：“鲜儿，你吸吧。”鲜儿没说话，把一碗水都吸净了。可不一会，躺箱里流出水来。贵儿问：“鲜儿，怎么了？哪儿流出来的水呀？”鲜儿小声说：“哥，不好了，俺尿裤子了，快放俺出来换条裤子。”贵儿说：“咦？怎么刚喝下去就尿裤子了？俺没有钥匙。你等会儿，俺去叫爹来。”鲜儿说：“哥，俺憋屈得难受，控制不了。千万别让爹娘知道俺尿裤子了，传出去羞死人。”贵儿问：“那咋办？”鲜儿说：“哥，俺在抽屉里还有把钥匙。”
贵儿翻开抽屉找出钥匙，开了箱。鲜儿红着脸从躺箱里爬出来，裤子果然湿了一片。贵儿划着自己的脸：“羞，羞，大闺女尿裤子！”鲜儿冲他一努嘴：“哥，你出去会儿，俺换条裤子。”贵儿点头：“好吧，你可不许跑了。”鲜儿说：“俺不跑。”贵儿转身出了屋，鲜儿趁空提起包袱，推开窗子，跳窗而逃。贵儿在屋外头喊：“鲜儿，好了吗？俺可要进去了！”却无人应答。贵儿觉得不妙，忙往屋子里跑，一看敞开的窗口，顿时大呼小叫：“爹，娘，不好了，鲜儿跑了！”
村头上，文他娘带着三个儿子向远处张望着，却迟迟不见鲜儿的影。文他娘问：“传文，鲜儿和你说好了？不能变卦？”传文说：“不能。再等一会儿。”传杰插嘴说：“娘，俺问你件事，有件东西你没忘了带着？”文他娘问：“什么东西？你说。”传杰说：“咱家的老宗谱。”
文他娘一听，急得跺脚：“可坏了！忙活忘了。传武，你腿快，回去拿。”传杰从包裹里抽出折叠好了的宗谱，嘿嘿笑着说：“不用了，俺拿着呢。”文他娘高兴了：“还是俺三儿，虑事儿就是周到。”说了一大会子话，紧等慢等就是不见人来。文他娘说：“传文，不等了，时候不早了，兴许是他爹娘不让，咱赶紧奔龙口上船吧。”传文无限惆怅道：“唉，看样鲜儿变卦了。走吧。”
文他娘望着村子里生起的炊烟，落了泪说：“孩子，咱这也是背井离乡，都跪下吧，给老家磕个头吧，这是生咱养咱的地方呀，这一辈子也忘不了。”三个孩子随着母亲依次跪下，向着家乡三叩首。凄冷的风吹到了脸上，竟给人别样温暖的气息。这扬起黄尘的风来自他们要去的关东，却在故乡的土地上缠绕，百折千回，这一去不知何时能和这风一样重回故土呢！
全家人上路了。传文一步三回头，双眼溢满了泪水。走出去大约七八里路，不料想谭永庆率了一班子人气喘吁吁地追了上来，把朱家四口人当头拦住。谭永庆劈头盖脸地问：“文他娘，俺鲜儿呢？”
文他娘被问愣了：“你的闺女问不着俺。”谭永庆又问：“她没跟你们来？”传文急了说：“没有呀！俺还能把她藏下？”谭永庆大哭：“坏了，俺闺女跑了！”传文更急，道：“跑了？鲜儿跑了？俺媳妇跑了？你是怎么看的！”谭永庆一屁股坐到地上，哭道：“鲜儿，你是中了邪了，你跑哪儿去了！不要爹娘了？白养活你这么大！你这个没良心的闺女啊！”
那龙口港地处山东半岛北莱州湾畔，波连辽津，地扼直鲁。港湾北有屺姆岛连陆沙坝为屏障，南有金沙滩环抱，水深腹阔，不淤不冻，是个天然良港。
时值初冬天气，港口内的码头边停靠着约三十条大小不一的渔船。港口岸上，闯关东的人群拖儿带女，拥挤不堪。一伙乞丐敲着牛腿骨向人们乞讨。数十名清兵守护在码头附近，阵势森严。
隆福祥的掌柜周大善人周丰年领着他的跟班背着手在人流里慢慢地溜达着，满脸的忧虑之色。不远处，有一排当街搭的长约一里的粥棚，为闯关东的乡亲们施粥，难民们在粥棚前排起了长龙，大锅里的粥眼瞅着要见底。周丰年吩咐跟班的：“小山子，我看粥不够啊，你告诉二掌柜的，再到义和盛粮栈扛几包熬几锅粥。”
跟班小山子道：“掌柜的，义和盛说了，不给现大洋人家不赊账了。再说了，您已经施了一个多月粥了，咱的家底已经空了，大奶奶陪嫁的首饰都变卖了，见好就收吧。”周丰年怒喝：“混账！什么叫见好就收？我施粥是沽名钓誉吗？这都是大清的子民，咱齐鲁大地的乡亲，他们有难了，背井离乡谋生路，不易呀，我周丰年不能救民于水火，为乡亲们施粥不应该吗？就是倾家荡产也没的说。”小山子低头答应：“是，掌柜的。”转身慢腾腾地去了。周丰年在后头催他道：“紧走两步，踩蚂蚁蛋啊！”
见小山子跑快了，周丰年也紧走两步，上了一个高台，对挤成一团的难民喊道：“乡亲们，不要拥挤，粥还有，我周某粥还是供得起的。”
人群中一个六十多岁的老汉赞叹：“唉，真是大善人呀，施了一个多月粥了，他就是有万贯家财也会吃空的呀！”旁边的一中年汉子附和道：“谁说不是？菩萨保佑他多福多寿吧。”周丰年从高台上下来问那老汉：“老乡台，也去闯关东？”老汉道：“唉，在家里就得等死，闯闯看吧。”周丰年又问：“哪里人呀？”老汉道：“潍坊的。”周大善人又问旁边的汉子：“这位老乡呢？”那汉子道：“俺是淄博的，也去闯关东。”周大善人仰天长叹道：“老天爷呀，偌大的山东活不下人了！”
一个十岁大小的孩子蜷缩在墙根，像一条无声无息的小狗，脸上的泪痕沾满了泥渍，耳后贴着一块膏药。他弯着泥污的腿，一只小手端着碗，张大嘴喝米汤，另一只手牢牢抓住半个窝窝头，不时地向嘴里塞着。周丰年看见了走过来，蹲下身子，轻声道：“娃子，慢慢吃，别噎着。”孩子抬起头来，茫然地看着他，把窝窝头藏到背后。周丰年苦笑说：“娃子，别怕，没人抢你。”又拍着他的脑瓜问，“你爹你娘呢？”那孩子转着小眼珠，向四周环视了一下，哇地哭起来：“俺娘呢？俺娘没有了！俺要娘！”
朱家三个儿子紧紧地拉着手，护着母亲在人流里走着。这一路东行，四口人已是身疲力竭，好歹到了龙口港，满以为可以马上就上船北行，却赶上天时不好，无风无浪，无法起锚。他们好不容易找了个背静的地方坐下了。传杰问：“娘，什么时候吃饭呀？饿死俺了！”文他娘说：“这就吃。”她望着传文说，“传文，盛干粮的包袱呢？”
传文答应了一声，却马上惊惊乍乍地喊：“娘呀，不好了，丢了！”文他娘变了脸：“传文，你都是要说媳妇的人了，怎么做事这么没根？”
传武说：“俺哥吧，这一道上光顾着念叨鲜儿姐了，丢了魂儿似的，真没出息！”传杰也埋怨说：“什么也别说了，大哥是媳妇迷，幸亏还没说上媳妇，要是有媳妇了还顾得了谁？”
文他娘斥责道：“传文，你爹像你这么大的时候都跟着镖局走江湖了，你看你，连个包袱都看不住，干粮丢了咱这一道吃什么？现在就是有钱也没处买呀！荒料，以后什么也不敢指望你了！”她越说越气，扇了传文一个耳光。
传文笑了，脱了衣裳说：“娘，你别生气，看，这是什么？”原来煎饼捆在他的身上！文他娘不好意思了，说道：“传文，娘错怪你了，还是你虑事儿周到。”传文憨憨地笑着：“娘打两下那是疼俺，有人想讨娘打还讨不着呢。”传文把煎饼分给娘和两个弟弟，分完又把自己那份捆到腰上。文他娘问：“传文，你怎么不吃？”传文一笑：“娘，俺不饿。”文他娘叹口气：“唉，老大到底是老大。俺也不吃了。”传文说：“娘，你吃你的，俺真的不饿。”
传杰吃着煎饼插话说：“娘，依着俺说，应该把煎饼一人一份分开拿着，要不走散了俺就得饿死。”传文说：“那可不行，煎饼到你们手里，不到天黑就都吃光了，俺不放心。”
传武说：“你不放心俺？俺还不放心你呢！你要是偷着吃了怎么办？”传杰帮腔说：“是呀，你要是偷着吃了，俺还能扒开肚子掏出来？应当分开拿着。”传文说：“说什么也没用，这是娘给俺的权，你们信不过没有用，娘信得过俺。”传武把最后一口煎饼咽下，一抹嘴：“你少拿娘压人，把煎饼拿出来！三儿，他不应承咱俩就动手抢！”哥儿俩摩拳擦掌地要动手。
传文嘿嘿乐道：“不行就是不行，刚出门你们俩就想反了是不是？你俩动手试试！”传武气咻咻地说：“早就受够你了，叫你成天在家里装大，三儿，动手！”说着他和传杰搂腰抱腿，和传文舞弄起来。
文他娘看着弟兄三个，笑着说：“你哥们的事儿俺可不管，有你们三个在娘跟前耍笑闹腾，娘这一辈子也不会老！”想了想又说，“别闹了，你爹不在跟前，长子如父，听你大哥的！”
传文蹲在地上望着远处粥棚前涌动的人群，不禁想起了鲜儿，眼圈儿又红了。文他娘看着他，长长地叹了口气。传武说：“哥，那边开粥棚了，俺去讨粥。”传文摇摇头：“不行，这么乱这么挤，走散了怎么办？”传武说：“你这个人，树叶掉了怕砸着头，俺一个大活人怎么会丢了？你们在这儿等着，俺去去就来。”说完便拎着小铁桶一路小跑挤进讨粥的人群中，只见他左闪右躲，在讨粥人的裆下钻来钻去，一会儿工夫便拎着一桶粥跑回来。
港口码头的一个小茶馆里，穿着长衫的夏元璋和商人老汤看着大海说话。夏元璋是关东人，家在旅顺，常年跑关内。他本准备按计划回家，不料因为无风无船，也只得在岸上等。老汤问他：“夏掌柜，你这一趟生意怎么样？抓挠了点？”夏元璋叹了口气，说道：“唉，别提了，跑了半年，什么生意也没做成。这年头山东地面还有什么生意可做？连年灾荒，兵匪横行，大伙都忙着逃命去了。”
老汤说：“唉，海南闹饥荒，海北就打仗，这才叫兵荒马乱，民不聊生。你说一个俄罗斯，一个小日本，干吗跑咱们大清国打仗？”
夏元璋又叹道：“唉，自打八国联军攻陷北京城，太后老佛爷叫洋毛子吓破了胆，今天签订条约，明天割地赔款，引来一批又一批疯狗，分赃不均就打起来。就说旅顺吧，甲午海战后，老毛子借口保护大清国不受外国侵略，硬是把咱的港口占了，把小日本挤出去了。小日本岂能甘心？这不，又卷土重来。这是一对疯狗，在中国的地盘上咬起来了，咬红了眼！”
老汤问：“唉，也不知道海北那边怎么样了？”
夏元璋一指海面说：“你看，这几十条帆船待风而发，可是三天了没有一丝风刮过，怎么过海？你看这个港，现在压了多少难民？要不是隆福祥的周大善人开设粥棚，还不知道要饿死多少人呢！”
“这个周大善人是个什么来历？怎么会有这么大的实力？”
夏元璋说：“我常跑龙口，对他还是略知一二。此人大名周丰年，字惠圃，年轻的时候中过举，以后就开始经商，也是经营有道，生意越做越大，现在是胶东这一带的巨贾名商。”老汤惊叹道：“哦？中过举又经商，这么说是儒商了？”
夏元璋道：“说起这位周大善人话就长了，此人平生有三大爱好。第一个爱好是好穿戴。出门从来都是一身长衫，料子好不说，做工极其讲究，黑礼服呢子的，布鞋非北京步连升的不穿，从来都是纤尘不染；每次出门，他都让下人把长衫熨得平平整整，没有一点皱褶。人家送了他个外号叫周大美。第二个爱好是好美食。家里养着一个大厨，每餐都不肯马虎，食不厌精，脍不厌细。不但好美食，而且好出了文化，对一些名吃不但谙熟烹法，还能讲出有关的掌故，什么东坡肉、叫化鸡、佛跳墙、过桥米线，一边吃着，他能一边讲出一个个生动的故事。”
老汤不禁点头说：“有意思。”
夏元璋继续娓娓道来：“第三个爱好是看戏。不但迷戏，还玩票。他玩票不是玩玩而已，下了工夫，拜过名师，专攻红净，可是从不下海。那年他家的老太太过七十大寿唱堂会，请的是北京名角儿袁少楼唱压轴大戏《华容道》