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临江的桃花渡镇，街上车来人往。鲜儿来到一个有客人出进的木楼里讨水喝，她显然不知道这是卖春的青楼。老鸨子从屋里出来送客，笑眯眯地对两个男人说：“爷，尝到滋味了再来呀！”鲜儿走过来说：“大娘，我想跟您讨口凉水喝。”老鸨子打量着鲜儿说：“哎呀我的闺女，大冷的天喝凉水干什么？冻坏了身子不是玩的。屋里请，妈妈屋里沏的新茶，咱喝茶。”鲜儿推辞说：“大娘，我喝凉水就行。”老鸨子说：“别，别，屋里坐，别害怕，妈妈不要你的钱。”拖着鲜儿进了屋。
这是一个以木质结构为主体的二层小楼。四个年轻男子正在整理清扫着厅堂。比较宽敞的厅堂内，四个浓妆艳抹的妓女打着麻将。厅堂里有通向二楼的楼梯，楼上的几个房间内隐隐约约地传来男女的调笑声与说话声。
老鸨子问鲜儿：“闺女，到咱桃花渡做什么？投亲还是靠友？”鲜儿说：“也不投亲，也不靠友，想找点事做。”老鸨子眼睛一亮说：“闺女，你想找事做？哎呀，巧了，我这个店里正缺人手呢，何不留在我这儿呢？”鲜儿说：“留你这儿？做什么活呀？”老鸨子说：“我这儿的活轻省，就是一些南来北往的客要住住宿，咱伺候伺候人家……”
这时候，衣着艳俗的红头巾从楼梯送嫖客下楼，嘴里淫声浪语不断道：“爷，您这两条腿还站得住？要不就不走了吧，妹子再陪您一晚上。嘻嘻。”鲜儿听到红头巾的声音感觉到分外耳熟，循着声音看去。红头巾与嫖客边走边说着，猛然看见了楼下的鲜儿，惊诧地喊道：“鲜儿，是你吗？”鲜儿愣了片刻，也喊道：“红姐，你是红姐？”红头巾跑下楼来，和鲜儿紧紧地抱在了一起。鲜儿哭着说：“红姐，怎么会在这儿遇见你呢？你是住店还是在这儿做事？”红头巾咯咯笑着说：“傻妹子，姐一直没闲着，卖，卖大炕，这儿就是卖大炕的地方。”鲜儿倒吸了一口凉气说：“我的妈呀，我还当这是客店，还打算在这儿干呢。”红头巾对老鸨子说：“妈妈，你就别打她的主意了，她是我妹子，人家可是好人家的闺女。鲜儿，走，跟我上楼。”说着，拖着鲜儿上了楼。
红头巾问了鲜儿的情况说：“你说你，转了一溜十三遭儿，到底又去了元宝镇，早知今日何必当初？后来呢？”鲜儿擦着泪水说：“后来传文到底和那文姐姐成了亲，他爹把我收了当闺女。谁知道传武对我一直有心……”
红头巾说：“他对你有心是一天两天的事？你一直没看出来？”鲜儿说：“我一直没往那上面想，就是拿他当自己的亲弟弟。”红头巾说：“彪不彪死了，知道那样我早就下手了。后来呢？”鲜儿说：“后来传武到底从家里跑出来，把我带到水场子。”红头巾说：“他就把秀儿撇下了？”鲜儿说：“嗯。这不，这块活干下来，我们俩本打算到野马湾安个家过日子，谁知道他被散兵打死了……”说到这儿已经泣不成声。红头巾听到这儿眼圈也红了，轻叹一声道：“唉，这个传武啊，可惜啊！我看了，你命里盛不下好爷们儿。好了，先说到这儿，我去叫点好酒菜，咱们边吃边说。”
鲜儿说：“跟着排帮，我一道上没少打听你的消息，老独臂爷爷说，你一有了钱就跑到俄罗斯去快活，真的吗？”红头巾说：“老东西没说谎，我是活过今天没明天，怎么快活怎么活，什么福也享过，什么罪也遭过，人这一辈子的酸甜苦辣都尝遍了，死了也不屈。他呢？没跟着你们回来？”鲜儿又哭了说：“老独臂爷爷死了，病死了。”红头巾眼圈又是一红，说：“他那个人哪，硬了一辈子，我早知道他会有这一天，就是早晚吧。不想这个死鬼了，我问你，你下一步打算怎么办？”鲜儿长叹一声道：“唉，走到哪算哪吧，我这辈子就是没家的命。”红头巾说：“呸！什么命不命的！往后的日子还长着呢，我看你还是再找个人家，还要有滋有味地活着，来这世上走一遭可别亏了自己。”鲜儿摇头。
红头巾火了说：“你说你是什么人？传武都死了，你为哪个守的寡？”说着说着骂了起来，“我告诉你，这个世界上什么都是假的！好男人有没有？有，传武就是一个，可他一死就绝了！从我裤裆里钻出去的男人无其数，我没见过一个好的！你要么凑合嫁一个，要么就不嫁，像我这样，快活一天是一天，死了两腿一蹬，拍着巴掌，嘎嘎笑着见阎王。”
红头巾正骂着，楼下传来一片喧闹声。红头巾说：“出去看看，又有什么热闹。”领着鲜儿走到回廊朝下看着，只见楼下一个孔武彪悍的中年人走进木楼。老鸨子欢叫着说：“大财神来了！大财神又来找媳妇了？”大财神笑着，满口山东腔说：“老东西，看见俺来了，抬头纹都笑开了。”一挥手说，“今天晚上的酒席都算到俺的账下，可有一样，俺可不给你们的老二买账。”吃花酒的男人们欢呼道：“大财神豪气，谢啦！”
红头巾向鲜儿介绍道：“看见了吗？这个大财神在关东山有不少买卖，可干的什么买卖谁都不知道，回回来出手可大方了。可就有一样，每回来了只喝花酒，姑娘毛都不沾，说了，就是想找个媳妇做老婆，挑剔得很。这个大财神，桃花镇的人谁不敬重？谁要是能让他看上眼儿，那可是一辈子享不尽的福。你等着，我给你搭搭桥，就看你有没有这个福气了……”鲜儿摇了摇头转身回屋，红头巾无奈地跟进屋内。
大财神喝着茶和老鸨子聊天。老鸨子说：“大财神，好多日子没来了，在哪儿发财啊？”大财神笑道：“发什么财，发棺材吧。哎，俺托你办的事呢？有没有谱儿？”老鸨子说：“咳！没停着给你打听。你这个媳妇可难找，模样得俊，胖了不行，瘦了不要，浪的不喜欢，不浪的不中意，还非得是山东人，上哪儿给你找？”大财神笑着说：“慢慢找，俺不急。”
老鸨子说：“我的爷，你还不急？实在没有入眼的不会先讨房小？也亏您靠得住！”大财神说：“俺平生不二色。”老鸨子说：“有什么呀！现在有钱的爷们儿哪个不是三妻四妾的？”大财神说：“俺就不。”老鸨子说：“你这号人难找。可到底为什么？说给我老婆子听听。”大财神说：“想知道？”老鸨子说：“你说说。”大财神说：“不告诉你。”
老鸨子说：“咳！你这个人，神神道道的，叫人琢磨不透。你说咱们交往也有几年了，到现在我还不知道您是做什么生意的。来我这儿的爷们儿哪个不是左拥右抱的找姑娘们寻欢取乐儿？可您呢，就是不趟浑水儿。”大财神说：“人各有志。哎，这回来怎么没看见红头巾？往常来了，她就像贴膏药贴到俺身上扒不下来，今天怎么连她的动静都没有？又跑俄罗斯去了？”老鸨子说：“你说她呀？她的一个不知道从哪儿扒拉出来的妹子来了，两个人拱到屋里嘀咕了一晚上了，连饭都是在屋里吃的呢。”大财神说：“好久没看见她了，俺还给她捎了点儿俄罗斯的洋玩意儿，过去看看。”屋里红头巾和鲜儿正说着话，鲜儿抹着眼泪说：“红姐，明天就是传武的三七了，我想给他烧点纸送点钱，省得到了那儿手里紧巴。”红头巾说：“烧吧。唉，你说你们连个夫妻的名分都没有，烧的什么纸？”
大财神挑门帘进屋，高门大嗓地说：“红头巾，怎么猫在屋里不出来见客了？”鲜儿急忙躲到一边。
红头巾说：“哎哟，我当是谁，原来是财神爷到了。今天刮的是什么风啊？”大财神说：“不管刮什么风，老远地都能闻到你身上的这股骚味儿。”红头巾吃吃笑着说：“得了吧，我再怎么骚对您都没有用。”大财神说：“怎么，听说你又去了趟俄罗斯？这回勾引了几个俄罗斯爷们儿？又有为你上吊抹脖子的？外国爷们儿就是好？”红头巾说：“好什么好？除了毛多味儿大没别的，多数中看不中用。”大财神点着红头巾的额头说：“你呀你！”一转脸看见了鲜儿，不由得一愣，眼神明显地迷离了，说：“红头巾，这位是……怎么不给介绍一下？”红头巾说：“哎呀，光顾得和您说话了，忘了介绍。这是我结拜的妹子，姓谭，叫鲜儿，闯关东和家里人失散了，一直漂着。”大财神说：“嗯，一看模样做派俺就猜个八九不离十儿。老家哪儿的？”鲜儿说：“明水。”大财神说：“出来一直漂着？”红头巾说：“可不嘛，当过丫环，山场子水场子都滚过，对了，还进过戏班子。”大财神说：“哦？还会唱戏？”
红头巾说：“那可不！也是个角儿呢。关外进来的王家蹦蹦戏班子没听说过？当年她可是班子里的顶梁柱，艺名叫小秋雁。”大财神惊呼道：“你就是小秋雁？早就有耳闻，没想到今天在这儿见到了！”大财神反复端量着鲜儿，冲红头巾意味深长地点了点头说：“好了，不耽误你们姐妹说闺房话了，你妈妈还等着我喝酒呢。”说罢笑眯眯地走了。红头巾兴奋地对鲜儿说：“鲜儿，你交好运了，没看出来？大财神对你中意了！”鲜儿摇头说：“他中不中意关我什么事？我也不想嫁人。”
红头巾恶声恶气地骂起来说：“那你想什么？想你娘个头！你当你是谁？没撒泡尿照照自己？一身贱骨头，满脸晦气，隔着八丈远就能闻着你一股酸臭气，还拿着自己当个宝了呢，狗屁不是！”鲜儿说：“姐，我不想嫁人你何必逼我呢？”红头巾说：“我是逼你吗？扳着驴腚亲嘴儿不知香臭你，天上掉馅饼你拿屁股接，气死我了你！”说罢急匆匆出了屋子。
大财神果真站在红头巾房外的回廊愣神儿，红头巾走到他跟前。大财神急切地问：“怎么样？”红头巾说：“您别急，我这个妹子哪儿都好，就有一样，犟着呢。”大财神问：“哦？为什么？”红头巾说：“我也不瞒您，我妹子本来有个相好的，这不，才叫散兵打死了，心里过不来呢。”
大财神笑着点了点头说：“俺果然没看错，是个有情有义的人儿，这就更可贵了。不急，好人儿都是千呼万唤才露面呢，俺等着。”说罢，从怀里捞出一块金怀表说，“这个送你了。”红头巾笑着说：“我也不是爷们儿，要这个干什么？”大财神说：“知道你用不上，留着好送给你中意的爷们儿啊。”红头巾咯咯笑着说：“我中意的爷们儿就一个，就是您，您就留着吧。”大财神哈哈大笑说：“红头巾，俺本来挺喜欢你的，可你现在一身老毛子味儿，叫人受不了。”
自此后，大财神是三天两头往这木楼跑。这日天不黑，就早早来了。老鸨子迎接说：“哎呀呀，我的大财神，您这些日子可是跑顺腿儿了，我家的门槛儿快让你踏平了，赶明儿我可得要你给换个新的，要不然这风啊雪啊打着旋儿往屋里灌，冻得姑娘们钻在被窝儿里还直打哆嗦呢。”大财神笑着说：“你这张嘴，就是能咋呼。行，赶明儿俺叫人给你扛副棺材板子来，能破多少门槛子？”老鸨子说：“你看看，还认了真了，我是说句笑话。”大财神说：“俺可不是说笑话，早就想孝敬你副寿材了。”老鸨子说：“那我就先谢谢了。快上楼吧，鲜儿等着您呢。”
红头巾和鲜儿说闺房悄悄话。红头巾说：“你们交往这么久了，没看出来？他这个人啊，和一般的老爷们儿还真不一样，粗中有细，对娘们儿可真的是耐心烦儿，不管是喜欢的还是不喜欢的，没看他对谁动过粗，说起话来柔声柔气，就怕吓着姑娘，多会体贴人！”鲜儿说：“看好了？看好了你就嫁给他。”
红头巾嘎嘎笑着说：“我倒是想。不行喽，在他眼里我是臭皮囊，他看好的是你。”鲜儿说：“我看他对你也挺好的。”红头巾说：“这也是实话，可他是把我当爷们儿看待。你看不出来？他看我和你的眼神儿都不一样。”鲜儿说：“怎么个不一样法？”红头巾说：“看我吧，直通通的；看你呢，似看似不看，两只眼，瞄一下躲开了，又瞄一下，又躲开了，里边的故事多了。”
正说着，大财神挑开门帘进来了说：“呀，姐儿俩在说悄悄话，我来得不是时候吧？”红头巾咯咯笑着说：“得了，别装模作样了，要进来就进来。”大财神笑着说：“这不，快入冬了，送你们几样东西。”说着打开手里拎着的包裹。包裹里是两条貂皮围脖儿，几样首饰。
红头巾惊呼道：“我的天啊，这么贵重的礼物我们能䞍受得起？”大财神说：“也没有什么，估摸你们女人喜欢这些，也花不了几个钱。”鲜儿说：“大哥，您到底是做什么生意的？这几样东西可能养活不少人呢。”大财神说：“在关东山做什么生