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传文在切酱牛肉，那文和秀儿在装盘。自打上回传杰说小康子三姨夫的手艺好，传文就留了心，让小康子领着自己登门学了艺，回来便在山东饭馆里打出一道新招牌菜——酱牛肉。那文随手拿起一片塞到嘴里。秀儿说：“你都吃多少了？还吃！”那文说：“真香。”又拿起一片递给秀儿说，“你也吃一块。”秀儿刚一张口，猛地想起自己要假装怀孕，便作势恶心起来，推开那文，跑出屋去。那文喃喃自语：“莫非真怀上了……”
跑堂伙计进来说：“掌柜的，又有人要酱牛肉。”那文拿起一盘递给伙计。伙计说：“两盘。”那文又递给他一盘。那文说：“先生，这牛肉你是怎么做的？味道可是真美！”传文说：“你当我是一般的人吗？”那文说：“你又要吹乎，不就是跟小康子的三姨夫学了点本事吗？”
传文说：“你呀，也就说对了一半。我把小康子他三姨夫的手艺又改造了，又加上了咱鲁菜的咸口儿和鲜口儿！”那文说：“我给它起个名儿吧，就叫‘朱记酱牛肉’！”传文说：“好，就叫这个名了！”
菜馆里顾客盈门。潘老大溜进屋来。
传文笑着迎上去说：“潘大哥，今儿咋这么闲着？来，坐，坐。”潘老大坐下，传文为他倒了茶。潘老大说：“生意挺红火呀！”传杰说：“托您的福，还凑合。大哥，您想吃点儿啥？我请客。”潘老大说：“听说你家的酱牛肉挺地道，给我来二斤，我要拿回去孝敬孝敬老爷子。”
传文说：“啥二斤三斤的。”他交代跑堂伙计说，“去包一大块酱牛肉来。”潘老大说：“这账我可得先赊着。”传文说：“大哥，你这是打我的脸呢！还赊什么呀？算我孝敬你家老爷子了。”
传文送潘老大到店门口，看他哼着小曲走远，心里憋得难受，暗骂不已。正要回店，见两个人推着两辆独轮车走来，车上放着大肉块。许是瞅见饭店铺门上的招牌，两人蹲在门口喊起来：“牛肉！新宰的牛肉！”“贱卖啦！十个大子儿一斤！”传文走到车前细细看着，问：“你这是牛肉吗？”
卖肉的一个说：“看您说的，我家的大黄牛，腿折了，干不了活了，没法子，我只好把它杀了。”传文笑笑，低声道：“你唬老赶吧？这是马肉！”另一个忙道：“掌柜的，好眼力。实话说，这真是马肉。怎么样？包了，五个大子儿给你。”朱传文寻思了一下，又看看四周，悄声说：“好吧，抬后厨去。”
第二天大中午，山东菜馆里，葛掌柜、于掌柜和几个人围坐一桌，桌上摆了几盘酱牛肉。葛掌柜使了个眼色，于掌柜把肉一口吐在地上，冲跑堂伙计喊道：“小二儿！你过来！”跑堂伙计急忙过来说：“掌柜的，有啥吩咐？”于掌柜说：“这是啥肉？”伙计说：“牛肉哇！”于掌柜说：“你他妈的眼睛瞎呀！”
于掌柜把一盘肉摔到跑堂伙计的脸上。饭店其他食客都往这看。传文从后厨跑过来，说：“几位，消消火，消消火。有话好说，有话好说。”葛掌柜说：“你拿马肉当牛肉卖，太缺德了吧！”朱传文赔着笑脸说：“马肉？哪能呢？”于掌柜说：“你糊弄鬼呢？老子还分不出马肉牛肉？”两个人从后厨拎来几块还没有加工好的生马肉，摔在一张桌子上，冲饭店里的食客嚷嚷道：“看，真是马肉！”
葛掌柜说：“姓朱的，这回你还说啥？用不用找人把这肉验验哪？”朱传文讷讷说：“这……也许是上货时看走了眼，请海涵。”于掌柜说：“海涵个屁！你开馆子还分不清牛肉马肉？你就是良心没放正，根本就不是正经的生意人！”同桌一人说：“你他妈的挂羊头卖狗肉！”一脚踢了凳子。接着仿佛约好了放炮仗似的，噼里啪啦，朱家饭店的大堂被砸了个稀烂。
砸完之后，于掌柜率人扬长而去，别的食客也趁乱溜之大吉，只余店里一片狼藉。传文抱头蹲在地上呜呜直哭。朱开山四下看了看，走到朱传文跟前，问：“你真的连马肉和牛肉都看不真吗？”传文吭哧了半天，说：“我……我是图希价钱便宜，才买下了。”朱开山长叹一声说：“你个糊涂虫，开买卖做生意，是价钱紧要，还是声誉紧要？没有了声誉，你就是投进去金山银山也没有人和你做生意了！实诚，实诚才是做生意的根本啊。这回好，满大街都在说咱家骗人！说咱山东人骗人！”
传文哽咽道：“爹，全怪我，是我把咱家菜馆的牌子砸了……”朱开山说：“人家找地方下蛆呢，你就给人家留缝儿！哭啥呀？明天你跟着我，挨家挨户去赔礼道歉，向全大街的街坊邻居认错。”
杂货店的刘掌柜走进来，说：“老掌柜的，还为马肉的事儿发火哪？”朱开山说：“唉，这小子他不争气呀！”刘掌柜说：“老掌柜的，其实这事儿也不全怨你家少爷。今天不出这马肉的事儿，明天也得出驴肉、狗肉的事儿。有潘五爷那个霸王在，啥好事儿都能给你搅了。”朱开山说：“你是说，这又是姓潘的使的扣儿？”刘掌柜说：“除了他还有谁？当年，我家买卖做的也是很大呀，可如今我只能开个杂货铺糊口。为啥呀？就因为姓潘的使坏，俺家全栽在他手里了。”朱开山说：“你慢点儿说，把它说详细了。”
刘掌柜说：“这话说起来，那是十年前了。那昝，在这条街上，俺老刘家也算有一号了，开着客栈、饭庄，还有一家金店，就在那边十字路口，现在是潘侉子的绸缎庄了——那可是个好地界呀！姓潘的看俺家生意好，他眼红啊，就勾结胡子，砸了俺家的客栈、饭庄，抢了金店，洗劫一空啊！这还不算，他又串通官府，把我爹送进了大牢。俺家就这么败下去了。我爹从牢狱出来，大病了一场，死的时候都没闭上眼睛……”
朱开山咬着牙骨，强抑着火气说：“都是闯关东来了，做那么绝干啥？”刘掌柜已是鼻涕一把泪一把，握了朱开山的手说：“老掌柜的，不说别的，就看在你我都是山东人的份上，你也要拿出点当年的威风给山东人出气呀……”
潘五爷和葛掌柜在下象棋，旁边坐着于掌柜。于掌柜说：“昨天砸得真是痛快！解气！这回，姓朱的该知道马王爷长几只眼了！”葛掌柜说：“五爷这步棋高哇，在这条街上，山东菜馆算是臭名远扬了。”潘五爷一笑说：“我这只是小试牛刀。”
潘五奶说：“你们哪，成天就琢磨这儿挖个坑，那儿下个套儿，消停过日子不行啊？”葛掌柜说：“老嫂子，这做生意就跟打仗一样，消停不了！”于掌柜说：“是啊，你想消停就得受欺负。”潘老大走进屋来，坏笑着说：“爹，姓朱的挨家挨户磕头作揖整了一上午，马上要到咱家了。”葛掌柜说：“哈！他这回也瘪茄子了！”潘五爷说：“他这是想挽回名声啊！”潘老大说：“我去把大门关上。”潘五爷站起身说：“不，我去大门口恭候。”
潘五爷和潘老大站在台阶上，朱开山和传文走进来。朱开山抱拳说：“老哥！兄弟赔罪来了。”潘五爷说：“兄弟，哪的话呀！孩子年轻，经事少，牛肉马肉的，就兴弄差了。请——”笑着把朱家父子请进门。
进了屋，朱开山见于掌柜和葛掌柜也在，冲二人抱拳说：“于掌柜、葛掌柜，我正想到府上答谢二位呢。多谢你们教训犬子。”潘五爷说：“你们俩也是，有事儿说事儿，干吗砸人家的馆子？”朱开山说：“砸得对！砸得好！不砸他不长记性！下回出这种事儿，你们还去砸，连房子一块儿砸！”又训斥传文道，“做生意哪能见利忘义呀！这叫啥？叫缺德，缺八辈子德！”
潘五爷说：“兄弟，跟孩子发什么火呀！坐，喝茶！”朱开山坐下，潘五爷为他倒了茶。朱开山说：“你说这小子，错了他还不认头，说啥，中了人家的圈套。啥圈套哇？你要是不贪心，心眼儿放正，啥圈套能套上你呀？就好比这下象棋，你贪吃子儿，肯定人家会将死你！”
潘五爷说：“兄弟，你会下棋？”朱开山说：“凑合能走两步。”潘五爷说：“来，老哥我陪你下两盘，消消火气。”说着摆了棋子。
于掌柜和葛掌柜在旁边看着。潘五爷说：“兄弟，你该告诉你那少的，做生意就好比这下象棋，不懂得马走日、相走田的规矩，那谁还再稀和他下？那是臭棋篓子一个，就像个浑身沾满了牛粪的主儿，顶风能臭出去五里地。”
朱开山说：“我跟他说了。他还不服呢，跟我梗梗脖子。我说，你别像个娘们儿似的，错就认，就改。为人处事要正大光明。老哥，你说我这话对吧？”潘五爷说：“那是，那是。”
朱开山说：“老哥，你说，跟你下棋的人，动不动就偷棋摸子，你心里烦不烦？我就烦。暗地里头下绊子，不是大老爷们儿的作为。这种老爷们儿头上该扎上女人的簪，脚下该穿上女人的绣花鞋。”潘五爷说：“下棋就是动心劲儿，你心劲儿不行，那就得认输。”朱开山说：“老哥这话对。我心劲儿就不行。”朱开山走了一步马。
于掌柜说：“哎，别马腿儿！”朱开山一笑说：“你看看，坏了规矩了。这棋里头，我最不会走马，说不定哪步就别了腿儿了。我最喜欢车，直来直去。”潘五爷说：“十六个子都用得好，才是高手。”朱开山说：“所以呀，有时我就想，千万别跟生人下棋，坐到棋盘前的人，手里都有十六个子，你知道他是哪路高人？谁也别把谁看成烂地瓜，任你踩，任你踹。他剩一个卒子，就兴把你拱死了！这就叫真人不露面，露面不真人！”潘五爷听罢，哈哈大笑道：“好！兄弟，你把棋道中的事情说得真是好听，像是说书唱戏的词儿。”
第二十四章
镇三江和鲜儿走下山坡，鲜儿说：“粮台（负责后勤的）说了，咱可没多少银子了。”镇三江说：“是啊，粮草该买了，弟兄们也得往家里送钱了。”鲜儿说：“不砸个窑这日子就吃紧了。”大掌柜说：“是啊。砸谁呢？”鲜儿说：“我已经派人下山去高家房子踩盘子了。”镇三江说：“砸那个高大户？”鲜儿说：“他早就该砸了！都六七十岁的人了，为保条狗命，一年四季雇奶妈子喂养他，恶不恶心人！哪年为收租子他不逼死几口子？高家房子的人都叫他‘高阎王’！”一个土匪跑过来说：“大掌柜，二掌柜，高家房子的线头子回来了！”
镇三江、鲜儿和几个小头目回到二龙厅里，听线头子汇报。线头子说：“下月初三，是高老爷子七十大寿的正日子。他的几个儿子要大操办，高家大院现在就忙活开了。”鲜儿说：“下月初三？还有八天。”镇三江乐了说：“想啥来啥！这可真是天赐良机！把高大户家抢了，不说别的，就那些给高老爷子拍马溜须的人，他们送的祝寿礼物，就够咱山寨的弟兄们舒舒坦坦地猫个冬了。”
老四说：“这高大户家可是个硬窑啊，他家深宅大院，四周都有炮楼子，那些给他看家护院的，个个都是指哪打哪的好炮手。”一土匪附和道：“是啊，要硬干，怕是不那么容易，说不定还要搭上几个弟兄。”鲜儿想了想说：“当家的，我倒有个主意，不知当说不当说？”镇三江说：“都是自家弟兄，你还闹这些弯转干啥呀？快说吧。”鲜儿对镇三江耳语几句。
镇三江笑了说：“妙，妙！二掌柜的，你就是咱们二龙山的智多星！砸这个窑，就你指挥了！”鲜儿说：“不过，咱得先礼后兵。”镇三江说：“对，先礼后兵！先给他家下个帖子，他要依了咱们，咱就省事了！”他喊一土匪，“翻垛的（文书、军师），给高家去个信儿。” 翻垛的拿着纸笔过来。镇三江对翻垛的说：“我说，你写！”
青砖黑瓦的高家大院，高高的围墙上矗立着炮楼。老四扮成一个乞丐，走近大门。他四处看看，掏出一把匕首，投向大门。匕首扎在大门上，颤动着。匕首上还插有一封信，信封上写：高大老爷亲启，镇三江拜上。高家管家看见扎在门上的匕首和信，吓了一跳，战战兢兢地拔下来。他一看信封，脸都白了，向院里跑去。
高家少东家拆开了那封信，读道：“高老爷子，在下先给您拜寿了。今去信不为别事，只因小寨粮草不足，弟兄们也缺零花钱，想跟您借银元两千。高家是咱这一带有名的大财主，想这两千块大洋会如数借我。我先谢了。三天内等您的回音。镇三江。”
少东家撕了信说：“做梦！两千