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朱家人困在四味楼里愁眉不展，除了传文，都无心照管饭店的生意。不少股东已经开始退股，招的工人也有撂挑子回家的。
这日夜里，传武回来了。全家人围坐在一起，眼巴巴盼着他能带来好消息。传武说：“少帅来电话了，东北军已经照会关东军，限期他们撤兵。少帅还命令我们明天把部队开到甲子沟，修筑阵地，观察日本人动静。”文他娘说：“这么看来，是要打一仗了？”朱开山说：“插什么嘴，听老二说。”传武说：“说打也未必，那得看日本人走到哪一步。”朱开山说：“要是关东军到了期限还是不退兵呢？”传武说：“少帅说，到时候再听他的命令。”
传杰问道：“二哥，现在这么个阵势，你说山河矿是停产还是继续挖煤？”传文说：“这还用问吗？赶紧停下来，枪炮一响，命都保不住，谁还给你开矿？”朱开山说：“不是还没开仗吗？咱该怎么干还怎么干。”那文说：“对呀，爹，不能叫日本人看出来咱胆怯了。”玉书说：“是呀，不能长日本人的威风。”传武说：“少帅估计，关东军这次行动很可能只是一次试探，不会走得太远。他还叫我转告爹，你不用太慌张。”朱开山说：“爹心里头有底了。”
传武从父亲的房间出来，文他娘跟出来说：“今晚你就住家里吧！”传武说：“明天还得带队伍去甲子沟呢！”文他娘说：“那也得进去看一眼秀儿。”传武想了想说：“那好吧。”
传武进了屋，秀儿迎上去，却又本能地避过他的眼光，低头说：“事情说完了？”传武点点头。秀儿又问，却不知说漏了嘴：“和日本人能打起来吗，一郎？”传武说：“说什么呢？一郎？一郎在哪啊？”秀儿慌了说：“那天，那天一郎来咱们家了，还吃打卤面了。”传武并不追问，只说：“眼下看，仗是打不起来，僵持下去就不好说了。”秀儿说：“今晚就住这儿吧。”传武说：“不了，这就回去。”生子悄悄进来说：“二叔，你还走吗？”传武说：“生子，还没睡呢？二叔不走，你替二叔当兵去啊？”生子说：“二叔，你再不回来，二婶就把你休了。”秀儿脸红了说：“瞎说，生子。”生子说：“瞪啥眼呢，俺娘就是这么说的。”传武看看秀儿，秀儿把脸转到一边。生子悄悄地溜出去了。
传武沉默片刻说：“生子说得也对，秀儿，别这么等我了，你再找个人吧！”秀儿不放声。传武说：“和你说话，你听没听见？”秀儿内心惶惑不安，一张嘴又说：“俺听见了，一郎。”传武看她一眼说：“一郎在哪呢，你怎么老说他？”秀儿含糊了半天说：“他回天津了。”传武瞅着秀儿说：“回天津了？那你老念叨他干什么？”秀儿害怕了，抽抽噎噎地哭了说：“俺，俺也不知道。”
文他娘一直不放心，进屋来正碰上秀儿抹泪，沉下脸来说：“老二，你这个活兽进门就惹秀儿哭。”秀儿擦了擦眼泪说：“娘，没事，是俺自己不知怎么……”传武说：“娘，秀儿怎么了这是？说话颠三倒四的。”文他娘奇怪道：“没觉出来啊！”传武说：“那你是没注意！赶紧给她再找个人吧！这么下去她还不知能憋出个什么病。”文他娘说：“你给我闭嘴，还嫌你作孽不够吗？”传武转身下楼，边走边说：“反正我是说了，办不办就在你们了！”
拂晓，甲子沟附近的一处山坡，传武指着铺在地上的地图，给身边的几个军官交代任务：“张营长你们占领这面的八二高地；崔营长你们向西面，在七九高地上修筑工事；孙营长你们向北隐蔽在这个方位，作为预备队随时准备接应。”几个军官答应着，各自领命而去。一个参谋将望远镜递给传武说：“团长，你往那面看。”传武接过望远镜看了看说：“上午就有那一大片帐篷吗？”参谋说：“没有，绝对没有。”传武说：“看来小鬼子是真要打呀，赶紧报告少帅。”参谋答应着，转身去摇电话，一会儿接通了，传武接过话筒，报告道：“少帅，有重要情况报告：刚刚发现关东军又增援了大概一个营的兵力，怎么办？”张学良说：“传武，在限定的时间之内，无论出现什么情况，绝对不能首先开枪。不要紧张，增援你们的骑兵团已经在途中了。”传武问：“少帅，如果关东军首先开枪呢？”张学良说：“那也要保持克制。”传武说：“怎么克制？任凭关东军打吗？”张学良口气严厉起来说：“你是军人，听从命令！”传武愤愤地说：“好吧。”他挂了电话，几个参谋围上来问：“团长，少帅怎么说？”传武说：“传我的命令：各营做好战斗准备，只要关东军开枪，就往死里打！”
山河煤矿办公室里，绍景急火火地跑进来对朱开山说：“总经理，关东军增兵了！”朱开山问：“来了多少？”绍景说：“反正不少，又是汽车又是马队。我说总经理，大战在即，咱们还是把重要的设备拉走吧，让工人们回家。”朱开山说：“绍景，出水才见两腿泥呢，一枪还没放，你就要散伙？”绍景说：“总经理，难道满山遍野的军队是来郊游的吗？”朱开山笑笑说：“绍景，看来你到底还是年轻，仗不是说打就打起来的。当年，八国联军打北平，也是经过了外交上的多少回周折，最后才调兵遣将的，现在才哪到哪啊？”绍景苦着脸说：“一旦打起来就来不及了。”朱开山摆摆手说：“我看不会有那个一旦。”绍景说：“那关东军增兵什么意思？”朱开山说：“他那是吓唬人，咱这面要是撤了，就长了关东军的志气，灭了传武他们东北军的威风。”
“说得好！”院外忽然传来一个洪亮的声音，朱开山和绍景都一愣，却见姚厅长和秦秘书进了办公室。
绍景说：“姚厅长，您怎么来了？听说您不是……”姚厅长嘻嘻一笑说：“本人官复原职了，当然要来看看职责范围内的山河煤矿。”绍景皱眉说：“看什么看，马上要开战了。”朱开山说：“姚厅长，您来了，我们更放心了。可是，到底怎么回子事啊？”姚厅长说：“是啊！中国的事就是这样，当官的下去快，上来也快。就看你顶头上司是谁了。东省不是刚换了个行政长官吗！”
朱开山问：“姚厅长，您吃饭了吗？”姚厅长说：“今晚上不吃饭，我专门上你们这来喝酒来了。”绍景说：“姚厅长，眼瞅着开战了，你还有心思喝酒？”姚厅长笑而不答，而是招呼大家说：“诸位都坐下来，坐下来。”朱开山说：“姚厅长，看来你是有话要说啊？”姚厅长点点头说：“就是来给大家送定心丸的！在奉天政府限定的时间之内，关东军肯定撤走。”绍景说：“这可能吗？两边的大炮都架起来了，还能不打？”姚厅长说：“据本人分析，关东军切断铁路，一是破坏你们山河矿的生产，这还是小的；二更重要的是想试探一下，刚主持东北军政事务的张学良张少帅对日本人是什么态度？既然少帅已经派兵来了，还限定时间叫关东军撤走，那小鬼子也就明白了少帅的态度：不会向他们日本人低头，关东军自然也就撤兵了。这不是好事吗？所以我今晚来找酒喝！”
绍景说：“姚厅长，不过下午关东军又增兵来了。”姚厅长说：“是吗？他能增兵，那少帅就不能增兵吗？”朱开山笑道：“看来，姚厅长今晚非要喝酒了。绍景，上伙房看看，叫他们弄两个菜，请姚厅长尝尝山河煤矿的口味。”姚厅长回头对秦秘书说：“去把车上那几瓶茅台和西凤搬进来，今天，和山河煤矿的老少爷们把酒谈开矿，趁月赏兵马！”朱开山称赞说：“好啊，这也算今晚上山河矿的一道美景。”姚厅长说：“人生之一大快事！”众人哈哈大笑。
森田宅邸书房，尾崎少佐给森田打来电话，告诉他撤兵的消息，森田很是不解，对着话筒吼道：“什么，你们要撤兵，为什么？”尾崎说：“老师，这是帝国陆军参谋本部的命令。”森田说：“关东军不是已经向甲子沟增兵了吗？” 尾崎说：“老师，东北军那面也增兵。”森田说：“这么说张学良比他父亲强硬，决心和帝国作对了？”尾崎说：“陆军参谋本部也是这个看法。”森田沉默良久说：“如今的帝国军人都是废物。”
他狠狠地摔了电话，重重地坐下，恨恨道：“耻辱，天照大神子孙的耻辱！”石川问：“总裁，那甲子沟煤矿就彻底失去了？”森田冷笑着说：“轻易放弃不是我的风格。”
漫天的大雪静静地飘着，城市那座标致性的建筑——索菲亚大教堂落了厚厚的雪，看上去像一座城堡，显得分外圣洁，分外美丽。秀儿却无心赏这雪景。一郎的电话勾了她的魂，从他回天津后，她就一直在等这个电话，可真来了，心里又有说不出的滋味。踌躇再三，她还是冒着风雪出了门，地点是马迭尔酒店。
一郎打开了门，秀儿站在门外，头发梢上还挂着点雪，衬得脸更红。一郎上前就要抱她，秀儿轻轻地推开了。一郎笑了笑把她让进屋，给她倒了水，滔滔不绝地说起自己在天津的事。秀儿却沉默半晌，突然打断他说：“一郎，咱们俩的事就算过去了吧！”一郎愣了说：“你说什么？”秀儿说：“俺说咱俩的事儿就算过去了吧。”一郎想了想说：“是怨我回天津的时间太长了？”秀儿说：“不是。”一郎解释道：“天津那面实在是事情太多。”秀儿摇摇头，痛苦地说：“一郎，俺受不了，真的，俺受不了，俺整天想你，做梦都想你，可是醒了，还是俺一个人。”一郎笑了说：“我这不是回来了吗？”秀儿又摇头说：“那天，俺当着传武的面，不知怎么就喊他一郎了。”一郎紧张地问道：“传武怎么说？”秀儿说：“他倒没往心里去，可是俺往心里去，心里头害怕，怕传武知道咱们的事，怕咱娘知道了咱们的事。整天，心里悬空着，不敢正眼看家里的人，丢了魂似的，干啥，错啥。有几回咱娘问我，是不是病了。一郎，俺真受不了了，这么下去，俺要疯了。”
一郎紧紧抱住她说：“秀儿，要不咱们去天津吧。到那儿，谁也管不着咱们。”秀儿说：“可是和咱爹咱娘怎么说啊？就算他们能放过咱，那传武能善罢甘休吗？”一郎说：“我不怕，为了你，为了咱们俩，我什么都不怕！死都不怕！”秀儿贴在一郎的肩头，求他说：“咱还是分手吧！这么做对不起朱家啊！这哪叫活人哪？这叫煎熬，这叫遭罪，这叫往死里闹腾啊！”一郎说：“秀儿，求求你，别离开我。”
两人紧紧依偎着哭成一团。良久，秀儿松开手，有气无力地说：“一郎，放开俺吧，就让俺心里松快点吧，行吗？”一郎也慢慢松开手，不说话，只呆呆地看着秀儿，眼也不眨。秀儿说：“把眼泪擦了吧，一郎，俺记住你了，你在俺心里。”她狠狠心把手里的一个包袱塞给一郎，深深地鞠了个躬，又说：“一郎，俺死也忘不了你！”说完，推开门捂着脸哭着跑出去了。
一郎打开包袱，里面是自己那件外衣，熨烫一新。一郎把衣服捧在心口，靠在门上，泪水又无声地淌了下来。
森田望着窗外的飞雪对石川说：“这个时候，九州还不会下雪吧？”石川说：“是啊，满洲的冬天来得特别早。”森田说：“山河煤矿开工多长时间了？”石川说：“已经快四个月了，听说他们每天产煤已经接近三百吨了。总裁，这一次我们输定了。”森田点燃烟斗，深吸了一口，说：“你这样看吗？可是我们还有一枚重要的棋子没用呢！”石川问：“它在哪？”森田说：“你我都认识他——龟田一郎。”石川说：“龟田一郎？”森田说：“他不是从天津回来了吗？”石川说：“是的。他肯为我们效力？朱开山可是他的救命恩人呢！”森田诡秘地一笑说：“正因为他和朱家有这一层瓜连，我才把他作为重要的棋子。”石川说：“总裁，您打算怎样使用这枚棋子？”
森田说：“劈过木头吗？劈过那种盘根错节的树根吗？首先得下一枚楔子，然后用斧头狠狠地将这枚楔子打进去，那树根才会一点点裂开，最后变成了一片片小木头。”石川问：“总裁，现在我们该怎样下这枚楔子呢？”森田说：“我已经想好了，你给满铁去个电话，叫他们减少山河矿的车皮。”石川有些不解：“这就可以了？”森田说：“可以了，下楔子的时候，还需要大张旗鼓吗？”
一桌丰盛的饭菜，朱家人都在座。自打开办了煤矿，朱开山和传杰多半日子在矿上忙，全家人难得这份闲情逸致。
传文给朱开山斟满酒。朱开山说：“别光给我倒，大家伙都喝点。”那文附和着说：“是啊，秀儿，玉书，咱也都喝�