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牛朝杰一声不响地瞪着李乔林，黑色的麻脸象铁铸一样，只有两眼不住地眨着，那目光流露出凶狠、恼怒、狐疑、惊恐，犹豫……死一般沉默。他们两人就这样面对面站着，怒目而视，身腿微曲，恰如一对正在紧张地估量对手、准备给予致命一击的决斗者。这虽只有短短几分钟，可李乔林却觉得象几小时一样漫长。他的思想象旋风一样地转着，不知怎地，他忽然想起了季米特洛夫在菜比锡法庭上引用过的歌德的名诗：要及早学得聪明些。
在命运的伟大天平上，
天平针很少不动；
你不得不上升或下降，
必须统治和胜利，
否则服役和失败，
或者受罪，或者凯旋，
不做铁砧，就做铁锤！
他们俩的地位和力量，本来极其悬殊，可是此刻，天平好象倒过来了。
“你究竟要怎么样？”牛朝杰终于开口了。
“我要为远西人民除害！”李乔林两眼朝天。
“我先把你抓起来！”牛朝杰突然发狂似地嗥叫。
“那也不要紧，”李乔林平静地回答：“这只能为你的垮台创造更多的条件。”
“我垮台对你有什么好处？”
“那好处可大啦，第一我可以获得平反；第二我可以马上回家乡。”李乔林完全放心了。他傲慢地回顾，才发现牛朝杰的老婆、儿女都站在门口偷听，一见他的目光，他们急忙往暗里躲。
“哼，这还不容易吗？我马上给你下文件平反，马上放你走。”牛朝杰笑了。李乔林不禁打了个寒战——那笑容简直比魔鬼还可怕！
“那就看你的吧。”李乔林强按住心头的狂喜，依然摆出毫不在乎的样子。
“一言为定！我明天就给政治部、人事局打招呼。最晚到后天，你就可以拿到文件和调令！”
牛朝杰伸出手来。李乔林略一犹豫，也就坦然伸出手去。他暗忖，“这也是政治。”
牛朝杰又笑了：
“小李啊！我预祝你今后工作顺利、身体健康！有什么困难随时提出来，我一定尽力帮助！”
“谢谢牛书记对我的美好祝愿和亲切关怀。”
牛朝杰又用力握了握他的手，殷勤地将他送到门口，连声请他“慢走”。李乔林一声不吭，头也不回地走了。
李乔林回到宿舍，久久无法入睡。他时而兴奋得手舞足蹈，津津有味地回忆那一幕惊心动魄的场面，有声有色地背诵他那暴风雨般的台词，完全陶醉在自己的胜利中；时而恐怖得手足冰凉，一听到外面的蛩吟犬吠，就以为是牛朝杰派人来抓他了，不禁追悔莫及。他甚至几次三番地想起床来，开开灯，抛钱币占个卜。“最后一次，”他对自己说，“看看究竟是祸是福。”但他终于忍住了。“管他呢，是祸是福都是命定的。明天，最迟后天就知道了。我只当明天要上刑场，临死前也要睡个好觉！”可还是睡不着，他的思想总摆不脱胜利的狂喜与失败的恐惧这两种彼此交替的念头。“不行！这样下去我会发疯的。”他爬起来，暗中搜索抽屉，摸到了一只塑料的药瓶，就着桌上搪瓷杯里的冷开水，吞下两片安眠药。
九
客车从老虎岩上飞驰而下。一个急转弯接着一个急转弯，就象迷宫游戏中的一颗子弹。李乔林心旷神怡地望着窗外，觉得周围的一切都洋溢着诗情画意。这是贵州四季里最晴朗的日子。强烈的阳光从蔚蓝的天空中高高地照下来，无穷无尽的、层层叠叠的、弯弯扭扭的石灰岩和岩缝间茂密青苍、结穗累累的包谷丛，发出了绿白错综的耀眼光辉，恰如一幅色调鲜明的印象派图画。
车离远西站之后，李乔林就一直沉溺在梦一般的回忆中。这几天来的印象实在太纷繁、太强烈了，他怎么也赶不走它们……自从他以“假诸葛吓退真司马”的策略制服了牛朝杰后，事态就急转直下了。第二天下午，霍得发就把调令送到工业局；第三天上午，县革委政治部给他彻底平反的文件也发到了电厂。各种手续很快办好了，所有的人都对他客气而殷勤，仿佛他是个凯旋的大将军一样。
他迅速拍卖了全部家具，理好了简单的行李，就分头道别。
第一个是陈亮权。李乔林再三向他致谢，并送了一件厂里发的大号新工作服。李乔林把他同牛朝杰的舌战情况详细报告了一遍，陈局长哈哈大笑，连声叫好。末了，李乔林又把钱修德禀承牛朝杰旨意，企图陷害他的阴谋告诉他。陈局长毫不在乎地说：“我才不信这个邪，平生不做亏心事，半夜敲门心不惊。苏华事件说明党中央已经下了决心要整顿党风，我们县里那些胡搞的家伙不会有好结果的！”
其次是汪大年和霍得发。他把剩下的几个手榴弹分送给他们，从而收回了许多好听的祝愿和恭维。
在陈局长的提议下，工业局为他举行了一次座谈会。全局只有钱修德没有出席，李乔林也巴不得他不来。
临行的前夜，李乔林举行了“招待会”，邀请厂里的十多名“老九”参加。他把他同牛朝杰的舌战绘声绘色地复述了一遍，时而嬉笑恕骂，时而慷慨激昂。听者无不拍手称快，肃然起敬……想到这里，他忍不住回头望望正在后退的，逐步隐没在远山中的老虎岩，心中又一阵狂喜，“永别了，远西！永别了，虎头岩！”
李乔林于是转而设想起未来的生活来。“我的后半生将怎样度过呢？”对于这个问题，他只觉得一片迷惘。
全书完