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得出这样巧妙复杂的圈套吗？能编得出这样严密自然的谎话吗？看来，我是神经过敏，钻进牛角尖了。而且，她这样编派，岂不是把她自己、她男人、她女儿都糟蹋了？他又想起她昨夜咬牙切齿的声调，“不，她不可能是那么高明的演员，能够把这个角色扮得如此成功。一个普通人只有在真情实感的支配下说的话，才能使人感到真实可信。尤其是象这样奇特的事情，是真是假光听声音都可以分辨。不，这种可能性是微乎其微的。”
危险的礁石排除了，成功的前景就显得格外诱人。现在，唯一使他不安的，只有道德上的顾忌：“我这样做，正当吗？对得起我的未婚妻吗？”
“极不正当，很对不起！”一个熟悉的年青的声音又在他的心头响起。
“这有什么！”另一个熟悉的苍老的声音又出来反驳：“马基雅弗里早就指出：政治斗争无道德可言。你还记得一九六六年报上公布的长江大学校长为之丧命的‘三反言论’吗？其中一部分完全是正确的，一部分是抓住片言只语无限上纲的，而最主要、最厉害的部分则是他的秘书在省委工作组的反复‘启发’下揭发的，把对的说成错的，把小的说成大的，把假的说成真的，这就是当代革命家罗织人罪的全部方法，而且不允许申辩！你说这行径正当吗？道德吗？对得起人吗？然而，这就是政治斗争！为什么李乔林就必须讲究什么道德呢？”
这一次，那个年青的声音很快地沉默了。
充满热望与忧虑、痛苦与刺激、羞愧与惊恐、烦躁与疲乏的一个月过去了。几乎每隔两三天，李乔林就要按刘正仙的指定的时间去她家“上班”，有时是在白天，有时是在晚上。他最担心的那种危险一次也没有出现，不知是谢礼民有心回避呢，还是刘正仙安排得巧妙。他只遇到谢礼民两次，谢礼民总是冷冷地一点头，自顾自做他的事务，一会儿就走了。碰到这时候，李乔林就感到极不自在。刘正仙却是满不在乎，照样同李乔林嘻嘻哈哈，根本不理睬她丈夫，有时甚至还要叱责几句，而谢礼民则神色俨然地一言不发。看来，她已经完全把他制服了。
渐渐地，李乔林对刘正仙也产生了一点好感。毕竟，从实际意义上说，她乃是他的第一个妻子。她竭力要在他面前表现得温柔多情，虽然这丝毫掩盖不了她那贪婪无厌的情欲。看着她自以为千娇百媚地忸怩作态，他感到一种又痛苦又快意的心情。这颇类似他初次吃到云贵川有名的麻辣豆腐时的感受：他被辣得舌麻心跳，不住地嘘气流泪，可还是忍不住要吃要蘸，而且似乎越辣、越烫，就越舒服、越过瘾。一方面他厌恶她，憎恨她，为自己感到屈辱、害臊，仿佛被人拖到猪厩里打滚那样的恶心、痛苦；可是另一方面，他又有点感激她，为调动的前景而暗暗高兴，为给她那可恶的丈夫带上了绿帽子而拍手庆快——不过，他又立刻疑惑起来，也许倒是她的丈夫更有权利拍手庆快？
李乔林日夜盼望的那一刻终于到来了。有一天，他精疲力竭、心事重重地躺在床上，目光阴郁、一言不发地凝视着房顶时，刘正仙突然洋洋得意地、满面笑容地推了他一把：“起来，笑一笑，我不要看你这副死相。”
他一动也不动，只是朝她苦笑一下。
“你这就算是笑吗？比哭还难看！”她拧了拧他的面颊，“再好好笑一笑。”
他使尽全身的气力，霍地一下子坐起来，怒视对方，恨不能扑上去给她两记耳光。
“哟，发那么大的气啊！”她把大嘴一扁，“等你听我说一句话，你就马上会朝我跪拜了。”
“什么话？”他慢吞吞、阴沉沉地问，心里却怦怦直跳：“天哪，是那句话吗？是那句话吗？”
“你总算开口了，我还以为你死了呢！不中用的东西，还算是小伙子呢！”她用拳头比着他的胸膛，嘲讽地笑着说：“我一拳就可以打倒你！”
“可我不打你，你自己也会倒！”他冷笑一声。
“是罗，我喜欢你嘛。你人材又生得好，盘子①又白嫩……”说着又要去拧他的脸。
①贵州方言，意为“脸蛋”。
“你究竟要说句什么话？”他厌恶地把脸掉开。
“你这副样子都配听啊？”她也把脸一偏。
“好好好，我求你，我求你……”他一侧身抱住她，强制自己去吻她的脸颊，这样可以使她看不见自己的眼睛。
“这才象个乖小伙”，她满足地笑了，“我是看你可怜才说的——我家老谢答应放你了。”
“真的？！”他跳起来，定定地注视着她的眼睛。
“哄你是狗崽！”她又请他观赏她的大鼻孔。
“他怎么答应的？”他不由得眉笑眼开。
“你还不相信吗？”她似乎被他的笑容打动了，“前天我告诉他，我有了，他就问是不是你的——这鬼老者奸②得很，早就猜出来了——我说是的。他气得脸都变青了，老半天才从牙缝里挤出一句话：‘我放他走，不准他再进我的门！雹诠笾莘窖裕馕熬鳌薄？
李乔林心一跳，脸色马上变了，可转念一想：“这还不好？正好趁机摆脱她！”
刘正仙仿佛看出了他的心思似的。“你不会丢掉我，是不是？最少，你走之前不会丢掉我，是不是？”她双手抓住他的肩膀频频摇着，脸上充满了恳求的神情。
他心中暗暗称快：“好哇，现在轮到你来求我了！”他很想趁机报复她几句，但忍住了，随即装出温情的笑脸：“当然不会，我怎么舍得丢掉你呢？我的乖乖！”他真心感激地吻了吻她，她天真地笑了。可他心里却冷冷一笑：“从今以后一刀两断！这是对你最好的惩罚！”
第二天，李乔林提了四个土手榴弹去找霍得发，霍得发一见他就连声道贺：“恭喜你，你的函已经发出去了。”
“是真的吗？”李乔林装作第一次听说的样子。
“当然是真的——是我亲手给你发的。你我不是外人，不妨直说。前天局里开办公会议，我发觉谢局长心情很好，老是和我们说笑。我就想，机会难得，是帮小李说话的时候了。我怕他一上来就摇头，故意先提出那个江西老傣的问题，他是为了照顾老妈要求调回去的，不过是工人，归劳动局调——谢老者马上同意了。我就接着提出你的问题，强调指出你是照顾爱人关系，这下可将了他一军，他不同意也得同意！你看，我不是早就跟你说过，不要急，慢慢来，只要我老霍留心，没有不成的事！”
李乔林连忙奉上一大堆感谢的话。
为了保险起见，下午一上班，李乔林就去找革委机关的收发员小林。小林殷勤地拿出登记簿，当场翻给他看。这回可错不了啦，李乔林亲眼看见了函件的号码。他怀着越狱成功的犯人那种狂喜的心情，急忙给表舅发了电报，怕他不相信，又寄了封航空挂号信，报告了函件的号码、日期，并再三请求对方迅速行动，早发调令。
八
远西发函后，苏南方面果然象李乔林未来的岳父再三保证的那样，进行得非常迅速，不到一个月就来函调他的档案、体检表和鉴定。霍得发亲自到工业局来通知了李乔林。李乔林摔了两个手榴弹，汪大年就让他自己起草自己的组织鉴定，看也不看，便给他盖了章。
但是正当李乔林心焦如焚，朝思暮想地盼望着调令时，他表舅突然来信告诉他：苏南县人事局研究了他的档案、鉴定和调动登记表后，初步表示满意。但有人对调动的理由提出了疑问：既然是照顾夫妻关系，为什么不结婚？既然没有结婚，又怎能叫夫妻？表舅他和丽燕父女反复商量后，认为唯一的办法是李乔林立即回苏南登记结婚。于是，李乔林立即向陈局长请了假，在张秘书那里悄悄地开了证明，匆匆赶回去了。“这样也好”，他想，“我的炸药库早空了，趁此机会补充一下。”
遵照表舅的嘱咐，李乔林在上海买了许多盒装和袋装的高级糖，以便分别送苏南县人事部门各有关人员。他又为表舅和岳父、岳母、妻子买了许多礼物。初夏水乡的明媚风光和久违的亲切的乡音更增添了他的兴致。当他下了车，同前来迎接的丽燕合提一个大旅行袋，在路人艳羡的目光中神气十足地走向丽燕家时，心里真是说不尽的高兴。他一连颠三倒四地说了些闲话，一边惊奇地打量着身边的这个姑娘。他发现她脱掉了臃肿的冬装，显得更年轻、更漂亮了。她的身体又丰满又匀称，迷得他心慌意乱、神不守舍。他不断地对自己说：“这正是你从青年时代起就一直在幻想和盼望的姑娘，今天命运终于把她慷慨地赐予你了。从今以后，她将给你带来毕生的幸福和无穷的快乐，使你永远忘记过去的梦魔般的遭遇和肮脏的交易。李乔林呀，你再不要诅咒命运了，总算快熬出头了，苦尽甜来的日子就要到了，说到底，命运总算没有亏待你啊！”
他感到自己的脚步轻快极了，仿佛稍稍用力一蹬，就会整个地飞到天上去似的。
李乔林在苏南只呆了三天，调令是发出了。但心里很不是个滋味，新婚之夜，美丽温柔的丽燕神色大变，两眼上眨，口吐白沫，软瘫在地板上，李乔林大声呼救，把丽燕的父母喊来。他们说：“不必惊慌，一会儿就会好的。”李乔林问：“她经常发这样的病吗？”“是的，有时会发作一下。”李乔林一下子冷了半截，这不是人们常说的羊痫疯吗？有些后悔。老俩口猜出女婿的心思，便冷冷地说：“你也知道，凭我女儿这样的条件，为什么要在边远地方找你呢？要是你觉得这样做不好，你也可以再回到远西去，我们不想勉强你。”李乔林哑口无言了，心里种种苦恼和委屈，经过一番斗争，权衡利害得失，觉得再回远西受牛朝杰、谢礼民之流的糟踏蹂躏那是不能想象的，她已经起了跳板的作用，过分的苛求也不必要了，还不如将就一些。事情就这样过去了，为了尽快办好调动手续，他急忙赶回远西。他想象那装有调令的邮车就拴在他坐的那列火车上，心里不禁暗暗祈祷：“老天保佑，这列火车千万不要出轨。”再一想，又暗自好笑：“如果真的出了轨，那调令是压不扁的，倒是我先被压扁了。”
到远西的当天晚上，他就背了一大包重磅炸弹去找霍得发。
“你的调令？还没有到埃发出啦？那就快了。好说好说，调令一到我马上给你下文件，办手续。你我不是外人……”闲谈间，李乔林听到一个惊人的消息：韩小雯调回苏州去了！她男人在苏州一个军工厂里，因公炸掉了一只手，韩小雯跟他一结婚，那边就派了两个穿军装的人来，档案都不看，就调走了。
李乔林明白了，韩小雯前些时候回家去，就是为的这桩事。他无法确定，对于韩小雯来说，在远西同他白头偕老和回苏州终生侍候一个临时结识的残废人，哪一样更幸福。他只是暗自庆幸，韩小雯先走了：否则，当她听到他走的消息时，不知要哭成什么样子呢！
半个月过去了，李乔林每天去霍得发家听消息，得到的回答总是“不要慌，还没来。”他以为霍得发要最后敲他一记，又摔了一大包重磅炸弹，霍得发这才低声告诉他：“你我不是外人，不妨直说。你的调令已经来了，可牛书记不知怎么听说了，他亲自来关照我们不准放你走。”
“为什么？”
“他说你的现反问题还未审查清楚，要等做了结论才能放。”
“什么？现在他还想用这个来整我啊？”李乔林气得浑身发抖。
“这个，这个，我们也没有办法，”霍得发小心翼翼地说：“你不要急，我们慢慢做工作嘛……”“这是没有用的！”李乔林的脸色非常可怕，说完跳起来就走，连霍得发这样老练的人都被他吓呆了。
“哎，小李，你不要乱来碍…”
李乔林已经什么也听不进了。在他的脑海里只有两个火炬一样的大字在熊熊燃烧：“拼了！拼了！”他象一头中了弹的野兽一样，在街上横冲直撞。血红的眼睛四下搜索着，仿佛要找一把尖刀或匕首，一下刺到牛朝杰的心窝里去。行人都以为他是个疯子。幸好王庆仙迎面遇到他，一把抓住了他的胳膊。
“小李，你走哪里去？”
“我去，我要……”他象傻瓜一样地看着她，结结巴巴地说不出话来。
“走我家去坐会儿。”
“不，不，不了，我要回去……”他说罢转身就走，直奔宿舍。
一进屋，他就失声痛哭起来。他哭了很久很久，直到泪干气促，浑身瘫软，他哭自己功败垂成的调动，哭自己悲惨的命运，哭自己暗淡的前途。半年来，调动已成为他一切思想、愿望