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但我已先一步得到了消息，迅速采取了反击：一方面纠集包括预备役士兵在内共计四十万兵马，屯兵边陲，准备倾帝国国力奋起一拼。另一方面则采取西蒙·史塔格的分化策略和“连横”之术——分别与三方进行外交斡旋，并以詹姆斯为主要切入点，主动交出毗邻詹姆斯政权统治范围的提克里特郡，短视贪婪的詹姆斯果然迫不及待地吞下了这条鱼饵。
而对於艾提芮亚，则针对其商业国的特性，利用海内斯商人们重视与帝国巨大商业利益的心理，以海内斯商会对艾提芮亚施加压力。
通过加强与北方鹰鹫国的联系、与多提尔王国重新修好等策略，迫使阿鲁顿与艾提芮亚分身乏术。此外，还放出新帝国分别与三方订定秘密协定的重重烟幕。
於是三方原本脆弱的联盟遂生间隙，彼此猜忌横生，阿鲁顿与艾提芮亚也分别因受到北方蛮族的威胁和受制於国内的经济问题，而将会盟一事暂时搁置，盟约因而破裂，合纵之议被迫夭折，出兵方案无疾而终。
新帝国的危机在兵不血刃的情况下得以化解——不必兴兵动武，这对於当时根基未稳的新帝国而言，的确是不幸中的大幸，是新帝国历史上外交策略一次辉煌的胜利——在此事上，军务卿当记首功。
当时我一度有意将西蒙策封为帝国元帅，只是受到以孟斐斯为首的军事首脑的极力反对，加上其本人坚决请辞，才打消了念头，只好退而求其次，将他封为帝国公爵。
圣伦历一八九七年至一八九九年，新帝国与三国虽然在边境上也发生过小规模的战斗，但都是一些零星的小冲击，并未影响和平的整体格局。
其间唯一的一件大事就是一八九八年的“提克里特回归事件”。
一八九八年秋，西蒙·史塔格再次献策，派出话术师——一种精於游说与煽动之术的职业者，暗中深入提克里特，利用当时提克里特旱灾农业欠收、农民无法交纳重税怨声载道之机，伺机煽动民众造反，打出要求回归帝国的旗号。
同时，我在提克里特的边境上集结了十万帝国大军，并以“协停”为名开进提克里特郡，最后我以“基於提克里特全民公决的意愿，接收提克里特郡子民为帝国公民，并将该郡重新纳入帝国版图”为由，收复了失地。
詹姆斯在破口大骂之后，只能徒呼奈何，颓然地接受了这个既定的事实。提克里特郡在詹姆斯手中才仅仅一年便宣告易主。
此后得力於正确的外交策略，一直对新帝国虎视眈眈的艾提芮亚与阿鲁顿这南北两大阵营，分别被多提尔王国、北方蛮族所牵制，加上其国内政治难靖，以致之后的几年间一直无力加兵帝枢。
而实力最弱的詹姆斯东加蒙特政权，也只是出於我的“仁慈”才勉强保住苟安之势，岌岌可危於偏安一隅的状态，所谓的“西进复国”，也只是停留在詹姆斯口头上的堂皇之词，一纸空言而已。
实质上詹姆斯也很清楚自己没有这样的实力和能力，就算想保住目前的地位也根本只是奢望——终於一天，当我一切准备就绪，回过头来向东顾盼时，也就是詹姆斯的灭亡之期。因此詹姆斯只是抱著“得过且过”的心思，在弹丸之地醉生梦死地作自己的皇帝梦。据说这些年来，他不断对外悬重金聘请一些所谓的炼金术士，并派人搜刮境内的一些秘方、丹丸，以供他宫帏淫乐之用。
当然，这种建立在我的妥协与忍让基础上的和平只是虚假的表象，犹如一层纸一样用手指轻轻一戮即破——在圣伦大陆二十世纪的第一个年头，我开始将外交政策由“坚忍礼让、韬光养晦”转向“远交近攻”。
随著时间的推移，主宰圣伦南大陆政治格局的主动权，逐渐转移到我手上……
第二章 少女们的泪水会淹死人
第二章 少女们的泪水会淹死人
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“卡斯塔！水若星那个家伙跑哪里去了？叫他滚出来！叫他好好给朕带好‘蓝色星云’，他却三天两头老往枫月楼跑，这还像话吗？哪像一名高级将领的模样！还丢给朕这份什么鬼计画书，不是寻朕开心吗？气死我了！”
我将手中的几页“计画书”揉成一团狠狠地丢在地上，在国事厅愤怒地对著卡斯塔咆哮。
“陛下息怒……若星还是个孩子，比较贪玩，微臣会好好教训他的，请陛下给点耐性。”
卡斯塔低头用沉稳地语气说道，对我的暴怒已是习以为常，没有一丝的惶恐。
“不行！朕不能再由著他了！他已经二十多岁了，早不是个孩子了！你看他这些年来都做了些什么好事？只要见到美丽的女子，就向人家抛媚眼，放冷电，在大街上调戏妇女，和贵族王公的妇女暧昧地腻在一起，还大咧咧地闯进人家的闺房——自从他到帝都后，帝都的离婚率就上升了百分之三十，弄得帝都的男子怨声载道，告状的书柬每天塞满大小官署，这次竟公然带著士兵到枫月楼喝花酒！”我愤怒地说道，卡斯塔见我是真的冒火了，不敢再替水若星说话，只是低头不敢吭声。
“还有，朕叫他好好治军，他却把宫中几百个侍女带到军营中搞什么鬼联欢……帝国军的颜面都让他丢尽了！这次朕一定要好好治他，罚他三十军杖，以儆效尤！朕还要……”
“陛下，何事让你发这么大的脾气呢？是谁又惹冰兰的好夫君不高兴了？”
随著柔和悦耳的声音掠过耳际，冰兰雍容而娟秀的身影便伴著细碎的脚步声来到我身前。
“兰儿你来了。”我脸色稍霁，柔声说道。
“卡斯塔参见皇后殿下！”卡斯塔向冰兰行礼后说道，“陛下正在为若星的事生气呢。”
提起水若星，我心头的怒火就不由往上冲，恨恨道：“这小子越来越不像话了！平时胡作非为不说——简直把我的军营当作游乐场，老给我捅些楼子出来。这次倒好——我让他拟一份‘蓝色星云’军团的改进计画，他却弄了一份让人啼笑皆非的所谓计画书出来！现在值逢‘萨约森民变事件’余波未息，他还趁机给我添乱！”
“亚历，‘萨约森民变事件’已由小叶子带领专职小组专程去妥善处理了，相信很快会有令人满意的结果，你不必为此烦心。至於若星那孩子虽有不是，但他毕竟心智还未成熟，而且他平时也只是爱胡闹罢了，倒没真正的坏心。”冰兰温言劝慰道。
“而且虽然他的毛病不少，但治军方面还是有成绩的。去年的军团竞技中，他也取得了个人第四，‘蓝色星云’还获得了团体第十名的好成绩呢，要知道排在他前面的军团，那些军团长们都是一些久负盛名的宿将呀，而且一些身经百战老将坐镇的军团还落在他的后面呢！”
为了保证和平时期军队的素质，新帝国每年举办一次以军团为单位的团体和个人竞技赛，考量各军团和士兵的武技战术水平、训练成果和个人实力，前十名的皆得以记功和封赏，其中摘取桂冠的团体不仅被评为“年度最强军团”，所在军团的士兵皆被称为“最强士兵”，而且军团长和个人第一名还将获得一枚火凤凰勋章——这是和平时期代表军人最高荣耀的勋章了。
因此上至军团长，下至一般士兵，都不敢怠慢，积极备战，企图在竞技赛中吐气扬眉，再不济也不希望自己的军团成为最末名，从而在军中形成你追我逐的竞争局面，使帝国军队的素质和作战能力迅速提升。
“哼，那是因为他运气好！”我不以为然地说道，“‘蓝色星云’的成员本来就是百里挑一的精兵，除了主将的能力值得怀疑外，自是无可挑剔，取得好成绩是理所当然的，换了别的指挥官甚至能够做得更好！‘七色彩虹’就他的军团敬陪末座，亏他还为那个团体第十名而沾沾自喜呢！
“至於个人武艺高强有什么用？军队作战又不是单靠他一个人就能取胜的！而且以他的资质如果肯好好用功，取得个人第一名也并非难事，现在却落在德林克、卡斯塔、孟斐斯等人后面，面对海特格罗和修·贝尔蒙也只是险胜，况且是在你、薇薇安和琉璃均没有参赛的情况下……”
“亚历，你就不要太严厉了——太严厉反而让他会有逆反心理，教孩子要一步步来，循循善诱的，须知道欲速则不达呀！”
她微笑著说，“若星的实力并不比孟斐斯等人弱，只是作战经验欠缺而已，假以时日，他必能成为为军中第一高手；至於领军的方面，只能从实战中不断培养才能和积累经验，目前他虽然仍不够好，但已经做得相当不错了，据说‘蓝色星云’的士兵对他们的主帅很是敬服的，能够统合这支由各军团抽调、性格各异、谁也不服谁的精英组成的部队已足於证明他的过人之处；而且一支新组建的部队能够达到现在这种水平也实属不易，与那些身经百战的名将相比，固然有一段无法跨越的距离，但这需要慢慢来，无法一蹴而就的——阳光、土壤、空气、养分有了，还必须加以悉心的栽培，才能开出美丽的花朵呀！”冰兰微笑著侃侃而谈。
我摇头苦笑道：“兰儿，你总有替他开脱的连番道理……你如此溺爱他，他才会肆无忌惮，为所欲为呀——仗著有你们姐妹撑腰呗！所以连我也不放在眼里……”
“亚历，我怎么从空气中闻到一丝酸溜溜的味道？”
冰兰娇笑道，然后目光一扫，从地上拾起被我揉成一团的“计画书”，抚平纸张，不经意地扫视了其中的内容一眼，诧异地“咦”了一声，突然“噗哧”一笑道：“亚历，这就是若星的计画书呀？”
“……‘鉴於目前我军中男女比例严重失调的现象，已从根本上影响了军队的士气，不利於阴阳调和，无法充分调动士兵的积极性和提高作战能力……本人通过大量的取证、深入细致的调查和综合比较研究，基於充分的理据，从成本效益、边际效益、社会学、心理学的角度分析，得出如下结论……嘻嘻，写得真是太有趣了！也亏他能想得到！”冰兰笑说，脸上一副认同的神情。
“看了这样的计画书，我可笑不出来。”我喃喃自语道。
“殿下，他的结论是什么？”连不太爱说话的卡斯塔也好奇地问道。
“他的结论是必须在‘蓝色星云’中配备一半的女兵，并与男兵结为夫妻，组成夫妻军团……若星称之为军事思想领域具有划时代意义的革命性创举，将颠覆固有的军事理论基础， 开创一个新的军事理论学派……而且…… 而且他还以我和亚历作为例证……”冰兰释卷时已是笑得花枝乱颤。
卡斯塔先是一阵愕然，继而在一贯缺乏笑容的脸上露出了一副忍俊不禁的表情。
“姑不论若星这计画书的可行性如何，其娱乐性还是一流的。”我瞪了卡斯塔一眼，没好气地说道。
“不过，若星提出这样的建议，还是挺有创意的，而且也有一定的道理。”冰兰却止住了笑音，正容说道，“亚历，你不妨放手让若星去尝试一下这个计画是否可行，或许会有意想不到的收获呢！”
“兰儿，你就别跟著穷拌和了。因为你们姐妹太过迁就他，他才会如此放肆的，今后不能什么事都顺著他了！否则会一发不可收拾的……”我语重心长地说道。
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“其实让夫妻成军，也有诸多好处的——一方面，可以互补，形成互动，充分发挥男女各自的优势和特长；另一方面，丈夫和妻子都会为了保护对方而奋不顾身地杀敌取胜，迸发出最大的潜能，从而使一支军队发挥出一加一大於二的作战实力。”
“兰儿，你是说真还说假的？虽然我也并非一个缺乏幽默感的人，但这个玩笑未免开得太大了！”我不由得大吃了一惊，却从表情一本正经的冰兰脸上，看不出一丝玩笑的意味。
“亚历，你仔细想想，其实这个计画还是有可行性的，如果一旦成功，将获得意想不到的效果。亚历，你不是一直想在帝国中推行男女平等的思想吗？这首先可以从军队中找到切入点。
“由於长久以来，受到固有习俗和顽固观念的制约，人们普遍认为女人是战争中的累赘。实质不然——女性在战斗中的实力并不比男性差，虽然由於生理方面的特点，在体能和绝对的力量上会比男性弱得多，但在精神力方面，如对魔法的领悟力