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“什么难於启齿的目的呢？冰兰姐姐，你快告诉我呀！”吸血鬼伯爵德林克一脸“好奇宝宝”的表情问道。
“这个……我说不出口，德林克妹妹还是问别人吧……”被追问的“冰女战神”不由俏脸一红。
当无法从冰兰处得到答案的“好奇少女”转而将写满问号的表情面对我，渴望的目光随之投落到我身上，我不由心中一怵，连忙别过脸去，装作没看见。
“皇帝陛下……”
正当嘟著小嘴的德林克欲向我询问之际，幸亏粗鲁不文、豪迈不羁的孟斐斯适时笑著接口道：“伯爵小姐，这种事你问错人了！像皇后殿下这样高贵典雅的人怎么好意思说出口呢？詹姆斯那个难於启齿的目的，就是利用‘Chu女红’和女性的秽物炼制所谓的‘回春丹’之类的淫药，以供其淫辱亵玩女性之用——这是某些异端炼金术士和不入流的药剂师才会保存的秘方。不过，詹姆斯会想到这种鬼玩意一点也不出奇呀，倒挺符合那个纨裤子弟的本性的！皇后陛下为何会认为其中有诈？”
德林克一方面似乎对世间存在这种药很感兴趣，另一方面又忿忿不平地说道：“詹姆斯真该死，竟制造这种药物来玩弄女性！”
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冰兰没有理会德林克，只是对孟斐斯淡淡一笑道：“我只是对詹姆斯聘请数目如此众多的炼金术土和药剂师感觉很怪异，虽说是詹姆斯为了满足其本人特殊的需要，但其中要动用到的巨额资金，可是相当於小小的东都政权一年的财政收入呀——就算詹姆斯真有这样的心思，恐怕他的臣子也不会纵容他这样胡来吧？而且这些人进入东加蒙特郡后，就再没有传出有关他们的任何消息了，也没有听说哪一个被聘去的人能够安然离开的……”
“我明白皇后殿下的意思了。重点是——詹姆斯真的像他宣称那样，在制造这种春药吗？还是别有所图？若是另有所图，恐怕所图者非浅！”“赤色风暴”指挥官、宪兵总监修·贝尔蒙若有所思地说道，棕褐色的双瞳中闪过深邃的光芒。
“毒武！”
“瘟疫！”
阿泽利奥与左拉奇几乎是异口同声地说道，他俩的思路走到一块了，也将众将的想法引导到同一条道路上。
我点了点头，神色凝重地说道：“诸位的猜测不无道理。对於弱小的东都政权来说，由於资源与人力的限制，无法再扩充兵力，研制毒药武器也成为其中为数不多的选择了。如果詹姆斯这些年来真的是致力於毒武开发的话，相信在毒药军用化方面已取得了一定成就，而这点恰巧是我们对他们一无所知的地方，不可不防！
“如果詹姆斯真有这样的头脑的话，在开战时，他们在上风施放不知名的毒雾，或在水源处播下新种疫毒，在猝不及防的情况下，我军可能会损失惨重，甚至会导致战争决定性的失利！虽然这只是一种可能性，目前也没有任何证据可以断定詹姆斯将使用毒武，但我们不能不作好最坏的打算，做好万全的准备……我们不能打没把握的仗！”
我略一思忖后，对薇薇安说道：“看来要动用你的魔法师团了。薇薇安，你精选五十名风系魔法师和擅长治疗的魔法师，随军出征。只是战地凶险，加上餐风露宿……薇薇安，又要让你受苦了……”
“亚历，我立即去办！”薇薇安高兴地答应道，“不用担心我，我又不是没有与你一起经历过战争。”
虽然她一直没表示意见，其实芳心里是盼望与我同行的，只是不敢表现出来，她只要能跟在我身边就感到心满意足了，哪管危险不危险——对她来说，幸福就是如此简单。
“此外，军医的人数也应该增加一倍。”冰兰补充道。
此时，她脸上的神色似乎稍稍有点落寞，大概是羡慕薇薇安吧，但她却知道自己是不可能随我出征了，因为国不可一日无主——我走后，帝国的万斤重担将压在她身上。
想到这里，我不由向冰兰投去歉疚的一眼，却接触到她理解的目光。
接著，众将开始对作战计画的一些细节进行商议与补充。
最后，我长身而起，将锐利的目光一一扫过各大军团长的脸，以充满霸气和不容置疑的声音说道：
“四年来，帝国对外屈节示弱，小心周全，对内汲汲营营，励精图治，所图者为何？我知道在座诸位与亚历的心思是一致的——我们为的当然并非苟安於一偶，而是圣伦大地的雄图霸业！各位心中都有一只不甘雌伏的熊，过去，因囿於形势与大局，不得不让它暂时冬眠，现在，大家可以唤醒心中的那只熊了！帝国厉兵秣马、枕戈待旦四载为了就是这一天！在座中曾经有不少人这样问过我：陛下，我们还要当孙子多久呀？过去，我只是笑而不答；今天，我可以明确告诉大家：从这一刻开始，我们不再当孙子了！现在是到了我们当老子的时候了！”
“ 在一轮决定帝国命运， 乃至影响圣伦大陆格局的军枢阁会议上，陛下这番以‘我’而不是以‘朕’作出的总结性陈词，一下子便将帝国名将们的情绪调动了起来，尤其是最后那句半粗不文的话，更是让这些以军旅出身为主、习惯了‘骂娘’的将军们感动与窝心，众将均不由齐跪高呼‘万岁’不已……”
——维迪加尔·多特蒙瓦《战轮始动》
“冰兰，难为你了……”
会议结束后，原本热闹的军枢阁突然变得冷清起来，我站在空荡荡的大厅上向自己心爱的女子轻轻表达著歉意。
“亚历，你不必介怀……”冰兰把一只玉手递给我，“虽然我对薇薇安和琉璃可以随你出战，而自己却不能陪在你身边，会感到有点失落，但是，我知道处在你我这样的位置上，有些事是不可以率性而为的。因为我们一个微小的举动，影响的可能是千千万万人的身家性命……”
我紧紧握住冰兰的柔荑， 感激地说道：“ 冰兰， 谢谢你！你总是这么善解人意……”
冰兰将另一只手的手指贴在我唇上，柔声道：“亚历，我是你的妻子呀，这是我应该做的，你不必向我道谢，只要是为了这个世上自己最亲密、最心爱的人，无论做任何事，我也是心甘情愿的……你放心，我会为你管好这个家的，让她的主人、我心爱的男人在外面可以专心做事，免却任何后顾之忧……”
“冰兰，你知道吗？我一直认为，自己实在是太幸运了！因为能够获得你的垂青，是世间男子最大的福分！但是，我总觉得自己配不上你……像你这样完美的女子，是应该属於比我优秀千百倍的男子的……而我却像是偷窥并篡改了命运似的，将自己强加於你的生命，在你情感最脆弱的时候，像小偷一样偷取了你的爱情……但是，好不容易捉住你，所以我从未想过要放手……”我抓住冰兰贴在我唇上的玉手，深情地说道。
“傻瓜！”冰兰在我唇上轻吻了一口，皱了皱俏挺的琼鼻，温柔地一笑道，“比你更优秀的男子——岂不是成了怪物么？虽然你是个偷心的贼，但冰兰却甘之如饴……反正人都给你骗了，现在你就算想放手，我还不愿意呢！嘻嘻！究竟是谁骗谁还难说呢！那时我可是个成熟女人，而你还是个毛头小子，或许是我有意俘获你这个少年的心呢！我可是为了让你对我好，才故意装委屈、扮柔弱，让你以为被骗的是我，而且还能满足你以保护女性的大男人自居、自负怜香惜玉，其实只是单纯的大男孩心理呀！嘻嘻，亚历，你现在知道受骗了吧？不过，就算现在知道了后悔也来不及了！”
我不由被冰兰逗笑了，一只手轻轻托起她的玉掌，另一只手温柔地叠在她的手背上，用我的一对大掌把她的一双柔荑盖在手心里，轻笑道：“从握紧你双手的那一刻时，我就暗暗决定，要牵这双手一辈子。”
说完，抱紧冰兰动人的娇躯，深深吻上那两片艳红的樱唇……
激｜情过后，发钗微乱的冰兰用手指轻轻揩著被我沾湿的玉唇，另一只手紧紧抓住我在她小腹肆意撩拨的大掌，不让我进一步深入，并尽量回复秀目中的清明，用情动而微微颤哑的声音却努力正容地说道：“亚历，此次出征，我不在你身边，你要注意照顾好自己……虽然东征取胜几乎是十拿九稳的事，但是，战场上总是充满变数，你必须时刻保持明净的心境，不论面对任何变数都要从容而冷静地处理……这是你四年来的首战，冰兰无法不去担心和挂念……”
“冰兰，我明白你的意思……”我轻轻说道，“我一定会安全得胜归来的！”
“胜负并不重要，你的生命才是第一位的……”冰兰疑疑地说道，“我知道在东加蒙特郡有一个能够影响你心神、让你心智产生动摇的人，她可能会成为你的心理弱点，我害怕詹姆斯会利用她来对付你……冰兰说这些话，是希望让你记住，在帝都还有你心爱和挂念的女子在疑疑等待你的平安返家，不要做任何勉强或冒险的事情……”
“冰兰，你是指喀丽莎吗？”我明白了冰兰所担心的根源，坚定的承诺道，“她只是我曾经的未婚妻……过去的事，已经永远流失在时间的河流里，一去不复回了……只有抛弃过去的，才能获得现在的——现在，你才是我心中所系！你放心，我不会被过去的情感所牵绊而影响自己的决定的，如果有人妄图利用这点作为阻碍我前进的障碍，那么，我将不惜扫除任何障碍。”
说到最后一句时，我平淡的语气中不由透露出隐隐的杀机，足於表现出我强大的决心。当喀丽莎的影子不经意地浮现在我眼前时，我却已暗暗下了决定：如果过去将成为我的绊脚石的话，那么，我将毫不犹豫地碾碎过去！这样或许对别人很残酷，但我已别无选择！我身上背负的已不是个人的生命，而是我妻子们的幸福、帝国全体将士的性命与整个帝国的兴衰，如果自己不能狠下决心对别人残酷，心慈手软或是犹豫不决，就会变成对我身边的人的最大残酷！冰兰正是把握了其中的关键，才一再提醒我。
“有你这句话我就安心了……亚历，我并不是想逼你，只是从你走上了这条王霸的不归路的那一刻起，你的人生就不断面临各种各样的取舍，在血荆棘中艰难前行……”冰兰语重深长地说道。
“冰兰，我的心志绝不动摇！”我再次拥抱著冰兰，将坚定的目光直透入她的秀眸。
接下来的一个月，圣伦南大陆接连爆发了两起轰动的消息——
一是北方蛮族——鹰鹫国突然起兵发难，迅速占领巴格隆达城，并向南推进，威胁阿鲁顿北都政权的统治中心——君士卡丁堡。
二是多提尔王国与海内斯两国商讨商贸合作双边协议的使臣，分别在途中被暗杀，而一支精骑在此其间突袭两国交界处接壤城市、多提尔王国境内的科林蒂安郡，大肆搜掠后向东撤退，消失於海内斯帝国境内，从这批士兵的军服来判断，疑是艾提芮亚的部队，两国於是交恶，双方均在科林蒂安郡为主的边线上大量调集兵马。
大陆烽烟再起，风云突变。
而我东征的时机终於成熟了。
圣伦历一九００年八月八日，我在帝都大广场誓师东征，一干文臣武将均到场送行。
临行前，冰兰殷殷嘱托道：“冰兰在此只送夫君‘平安’两字，愿君早去早回！”
我则在与冰兰拥抱时将一纸信函暗中交到她手上，耳语道：“冰兰，我曾经说过，我出征后，将万斤重担交到你肩上——你的责任比我更重，并将决定我此行的成败。”
冰兰坚定地回应道：“我与孟斐斯会彻底奉行你的军事计画的！”
薇薇安和琉璃则与冰兰执手告别，并安慰道：“姐姐万勿挂心，我们会替姐姐好好照顾亚历的！”
“冰兰，帝国诸务就拜托你了！一切勿念！”
我与冰兰话别后，接触到尤丽叶故示淡漠却掩不住关切之意的目光，朝她轻轻点了点头，便将目光转到国务卿和军务卿身上。
西蒙·史塔格只是轻轻点了点头，而幽哈苏则说道：“臣等会协助皇后殿下好好管理好帝国的，老臣在此代表诸卿，祝陛下马到功成、凯旋可期！”
孟斐斯、凡代克等人则与我分别拥抱祝福。
“帝国武运宏远！”
“陛下所向披靡！”
“帝国万岁！”
“陛下万岁！”
……
“出发！”
我在�