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长孙安业为李孝常斟酒，李孝常一饮而尽，把杯子重重放到几案上。
李孝常：你是外戚，日子过得潇洒，我恐怕好日子到头了。贞观新朝，没有赏赐，太没面子了。
长孙安业：你义安王可是太上皇封的。
李孝常：淮安王神通怎么样？那是太上皇的从兄弟，仗不少打，伤也不少，还不是一样？在朝廷上你也听见了，淮安王说的不是没有道理呀。
李孝常：我的手下告诉我，燕郡王李艺小有举动，不知会不会有什么事。我打算再探听一下。
长孙安业一惊：燕郡王会有举动？真是那样，非同小可。河北历来不稳，说变就变。
两仪殿内一组屏风上，贴满了奏章。
房玄龄：陛下，前两天在太极殿讲到贞观，讲到中和正，我在想，如果真的是中和正，有些事情是不是反而不好做了呢？
李世民：什么意思？
房玄龄：我劝陛下不妨想得再远一点。
李世民：怎么样？
房玄龄：我知道，晋阳起兵之后，打到长安，一路上，太上皇封官许愿无数，以得天下的道理来说，这是争取人众，是良策。凡谋取天下者，都是这样。但是对陛下来说，是一个负担。为争取一方势力，太上皇常常赐姓，比如李艺，本姓罗，赐姓李。李世？，本姓徐，赐姓李。这样赐姓，为的是笼络势力，各朝各代，也都是这么做的。我还知道，太上皇得了天下，封王无数，这当然也是历朝历代的办法，为的是统治天下。周朝的时候，是分封建国，所谓封建。后来封建坐大，有各国之争，所谓战国。秦皇再一统天下，改制为郡县。普天之下，莫非王土，在周代说的是周王拥有天下土地的所有权，但是，治权分散给分封的各国。秦皇改制郡县，将治权和所有权收归皇帝一人。到了汉高祖，又是分封，又是郡县，有些不得已。到了汉景帝，晁错建议削王，收回分出去的治权，结果引起八王之乱，请诛晁错，汉景帝不得不杀了晁错。
李世民：是这样。可是你现在跟我说这个，是什么意思呢？
房玄龄沉默了很久：为陛下计，我要说的是，陛下虽然贵为皇帝，可是太上皇的势力还在，裴寂、封德彝这些老臣，随时会掣肘。我们这些原来秦王府的人、不能用到十分的力气效劳陛下。而且，陛下对朝政的控制还不能达到十分，一是太上皇的老臣，二是太上皇分封的诸王，都会分散陛下的治权。这样的话，陛下纵使雄才大略，也不能优游自如。
李世民：是啊。
房玄龄：我以为陛下当务之急，实际是回收治权，真正控制上下，令出有行，令禁有止，令行禁止，才可以论及其他。
李世民走到屏风前：凡是好的奏章，我都贴在这里，天天观看。贞观之始，千头万绪……
房玄龄：削减太上皇分封的诸王的权力和财富。权力回收，加强治权，收回财富，增强国力。这两点，显然不是贞观两个字能完全做到的。
李世民：不，只收回没有功劳、以前滥封的诸王的权力。我还要给有功劳的人，加封王位、公爵。以对大唐的功劳为准，就还是贞观。
房玄龄：是，今天太极殿上正是这个意思。
李世民：不过，由削减宫女到削王，到再封王，是一大步啊。
李世民坐下，看着房玄龄：如果我命长孙无忌为右仆射……
房玄龄：如果长孙无忌能够牵制裴寂、封德彝，是个好办法。只是，朝廷反应可能很大。
李世民：长孙无忌是个聪明人，也是贴心的人、自己人，要办我们刚才说的事，一定要这样一个人。你不是不可以在右仆射这个位置上，可是你没有退路，万一不行，长孙无忌这样的人，我可以安排闲职，你就难保不是晁错。
房玄龄：事情要快，下手要狠，进可攻退可守，陛下想得很周到。
李世民在御马厩的遛马场边，看着马夫遛马。透过畜栏看过去，杜如晦骑马驰来。
杜如晦：燕郡王天节将军李艺叛变！现在已占据泾州！
李世民摇摇头靠到马鞍上：这个人谁都看不起，不过倒是个勇猛的人。
李世民：（对杜如晦）马上去中书省，以我的名义下诏命长孙无忌为行军总管，讨伐李艺——不，他的李姓是太上皇赐的，褫去赐姓，褫去封王，褫去官职，讨伐诏上先写明这一点，讨伐罗艺。
杜如晦：我马上办好。
长孙无忌驰马随李世民后奔驰。
李世民将马勒转回来对长孙无忌说，你的机会来了，我要给你一次兵权，将来的升迁就好办了。不过，罗艺不好对付，他守宜州，结果西去占据泾州，这种叛变，是成则成，败则走，看来他会和突厥连在一起，你不必和他死战，只要防他联合突厥。如果真要那样，就麻烦了。
长孙无忌：我明白！
李世民：去准备吧。你等等。薛万彻这个人，你熟悉吗？
长孙无忌：仅仅是点头之交，并不熟悉。
李世民：让他做你的副手，你觉得怎样？
长孙无忌：陛下难道忘了？薛万彻辅佐隐太子之前，做过罗艺的部下。
李世民：你担心他心向旧主？
长孙无忌：这也不得不考虑。
李世民：他还没有这么不明智。这一次对他来说，也是个洗刷罪名的好机会。对于罗艺和泾州，你我所知道的远不及他多，为什么不让他去？你还不明白我的心思？我虽然大小国事都要听你的意见，但是让你做统军，我是真的不放心。要是让尉迟敬德、侯君集做你的助手，他们一定会猜忌，为什么不让他们做统军。他打仗，你领功，这样的差事谁愿意做？
长孙无忌：这么说来，薛万彻是唯一的人选了？
李世民：你明白就好。
马周走在通往长安的路上。突然，路旁有人在无力地低声呼唤。马周看去，一个客商样子的人满身是血斜卧在草丛中，努力向自己挥手。马周把自己的水囊摘下来，给那人喂水。
客商：我从广州来，有人追杀我。我命不久长，你我萍水相逢，你对我还有恩。本不该再麻烦你。可是冤情盖天，我现在只有求助于你了。
马周看着客商的包袱说：有这么严重？
客商：只怕是比你想得更严重。你若觉得力不从心，好歹把东西扔到御史台，听天由命就是了。客商忽然伏下，侧耳倾听：不好，他们追上来了。你快躲起来。
马蹄声音渐近。马周拿起包袱，藏到后面的树林中去了。
三个骑马的人到达：姓林的伤势不轻，跑不远，这里树林茂密，搜搜吧。很快，他们就发现了要找的人。
客商抬起头来，想挣扎起身，但实在没有力气，又无力地倒下。
甲：都督并没有让我们杀人，这该怎么办。
乙：带回广州，路上也是死，这个地方不错，就别管那么多了。
那人：告诉你们都督，上天会惩罚他的，别太丧心病狂了。
三人上前一人一刀，那姓林的当场死亡。马周看得心慌。
三人搜身，只找到一把匕首，又扔了回去。三人打马跑了。
马周看见他们远去，从林中出来。拿起匕首看，上面有字：林远山。
马周将林远山葬了，最后把匕首也埋入坟土之中。他在坟前拜了拜，打开包袱，里面是一纸状文，告的是广州都督党仁弘。
李世民与魏征对坐，李世民心情似乎并不轻松：魏征，你的奏章我看了。削减封王的事我一直在想，可你说的办法也太草率。
魏征：陛下，如何削减封王事小，甚至是否削减封王也不是什么大事。
李世民：这些要不是大事，你给我上奏章干什么？
魏征：事情的关键在于，陛下是想做一个明君，还是一个暗君？
李世民：魏征，你到底要说什么？
魏征：我要说的就是，陛下是想做一个明君，还是一个暗君？
李世民终于掩饰不住自己的不耐烦，站起，在殿内快步走着，然后突然转回头来对着魏征：我们现在在商讨削减封王的事，没有工夫再来议论我做皇帝的得失。
魏征：陛下难道不明白？这个问题不回答，我看也没必要再讨论削减封王的事了。
李世民：好，那你告诉我，什么是明君，什么是暗君？
魏征一副悠然自得、慢条斯理的样子，和焦躁的李世民形成了鲜明的对比：明君，兼听者也；暗君，偏信者也。所谓兼听则明，偏信则暗。
李世民：你说“偏信则暗”是吗？那我问你，我为什么要听你魏征一个人的，我这不是偏信吗？
魏征眼睛一亮，显然他已经达到了目的：臣正是此意。既然陛下以为削减封王是大事，就不该只和魏征一人商讨此事。
李世民：（对宦官）把房玄龄、长孙无忌他们都叫来。
魏征：陛下又错了。
李世民：我怎么又错了？
魏征：房玄龄、长孙无忌心里怎么想，陛下心里早就清楚了，叫来也无非只能商量些无关痛痒的细节。
李世民：你这话是什么意思？
魏征：兼听，不是只听顺耳的话。那些反对削减封王的老臣怎么想，陛下也该听听。
李世民：这次是你错了。听他们的话，只能动摇削减封王的决心。听了有什么用？
魏征：不听他们的话，怎么能知道削减封王的难度，怎么能知道削减封王带来的后果。这些都不弄清楚，就开始削减封王，恐怕陛下也太一厢情愿了吧。
李世民：削减封王的后果和难度，我怎么可能不知道？
魏征：恐怕没有陛下想的那么简单，不听听那些受此事波及的人的想法，怎能知道其中的利害关系。
李世民：好吧，那你说，我该听谁的意见？
魏征：我为谏议大夫，权责也就到这里了。剩下的事，我看陛下还是去找房玄龄他们商量吧。
李世民：我看，我什么时候任命你为参与朝政。有了参与朝政这个职位，你说话就比现在更方便了吧？
魏征：臣在此谢过陛下。
李世民、房玄龄、长孙无忌三人在讨论。
房玄龄：陛下真的下决心了吗？
李世民：我的决心早就下了，只是找不到恰当的方法。如果突然宣布削减封王，必定引起朝野的动荡。已经乱了一个罗艺，不能再乱第二个了。
长孙无忌：陛下现在可有什么想法？
李世民：我想，第一步是要并州为道，将所有各省合并为十道。这一步走好了，下一步就好说了。
房玄龄：（惊诧地）十道？
李世民：怎么了？
长孙无忌：是不是太少了点。
李世民无奈地叹了口气：不能再多了。
宣旨官宣旨：圣旨，大唐皇帝命大加并省，因山川形便，分为十道：一、关内；二、河南；三、河东；四、河北；五、山南；六、陇右；七、淮南；八、江南；九、剑南；十、岭南。
大殿中群臣议论纷纷。
李世民：户部算了一笔账，现在几十个郡王，有封土，有人口十几万，他们的僚属借着郡王的势力，侵犯州县，势力不可小视。今天，诸位来议论。
裴寂：武德年间，封王无数，是因为隋朝的教训，恐怕一旦发生不测。封王因为是朝廷封的，他们会出来屏藩朝廷。
房玄龄：晋时何尝不是如此，到头来，反是这些封王葬送了江山。户部的奏章已经都看过了。诸位都从隋朝过来，有目共睹。
萧瑀：封王各有不同。有的是赐姓封王，有的是立功封王，有的是太上皇的族亲，不过大多还是当初打天下，为了笼络人心。要分辨具体。
杜如晦：臣以为，今天的议论是要不要处置，还未到如何处置的地步。
魏征：我看要不要的话题已经没必要再议论。朝廷已经无力再负担这些封王。我看不如直接商议怎么处置，免去很多麻烦。
许多大臣听到魏征的话，都面带愠色。
李世民：同朝为官，我面前只管议论，不要计较。隋炀帝只听虞世基，谁的话都不听，结果是丢了天下。诸位不要当无口君子。
裴寂受到鼓励：阳关道，独木桥，为何单单是削减封王？汉景帝时采用晁错主张，坚决削藩，结果闹出七国之乱。其实，太上皇封王根本不能与汉的藩国相提并论。朝廷与封王争利，不足为论，负担，也不足为论。
房玄龄：若论负担，无疑负担得起。臣以为要议论的是，现在天下初定，民间没有积累，要想增强朝廷的实力，又不增加百姓负担，只有削减封王。封王过滥，上不利朝廷，下不利百姓。
裴寂：孟子说：何必曰利，仁义而已。堂堂新朝，何必曰利。那天陛下不是很以魏征言仁义为意吗？
房玄龄：孟子不曰利，不是无利可说，而是重视大利。仁义者何谓，到头来还是为天下大利。孟子不