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“你好！”老夫妇高兴地回应着。
“你们要搬到这里来吗？”陆文博随便问了一句。
“不是我们，是我们新婚的儿子要来上学，我们在帮他搬家。”老夫妇眼中洋溢着喜悦。
“祝贺你们！”
“谢谢！”
按响门铃后，周济民在楼上用遥控装置开了门。走进白楼，只见门厅十分宽敞，铺着红色的地毯，很鲜艳，左手边是一个沙发，右手墙上是一排整齐的信箱，整个楼很安静。两人坐电梯上了二层，东北角上的房门半开着，周济民已经在门口恭候了。
“周大哥！”陆文博和王少衡兴奋地叫着，快步走过去。
周济民把他们让进房间。屋里有人在忙活包饺子。
“这位是我太太。”周济民给两人介绍。
柯楠用围裙擦擦手，很得体地和两人握手。她戴着一副近视镜，高挑的身材，颇有知识女性的气质，透着一股精明劲儿。
突然从卧室里跑出一个胖嘟嘟的小男孩，对着柯楠叫：“妈妈，我的水枪怎么不出水了？”
柯楠接过水枪，看了一下。“傻儿子，水枪里水被你打光了，当然不再出水了！”
她拉过小男孩，在他脸上亲了一下。“贝贝，叫叔叔。”
“叔叔。”贝贝冲着两个人稚气地叫了一声。
走廊里突然传来了乒乒乓乓的碰撞声，紧接着是争论的声音。周济民推开门，陆文博与王少衡也走出来，看到斜对面房门大开，一些家具扔在门口，一对老夫妇为如何摆放意见不一，这正是那对为新婚的儿子搬家的老夫妇。周济民他们主动提出帮忙，被婉言谢绝了。
大家透过窗户看到一个白人小伙子拥着一个亚裔女孩，在搬家卡车前卿卿我我。
“总说中国人宠孩子。现在看来，美国人溺爱孩子一点也不亚于中国人。”陆文博有些感叹。
“没错，总以为美国人教育孩子独立，就不娇惯。你看这位，父母干活他偷闲。”
“我们无论如何也不能让父母干这活。”
“这女孩怎么像是中国人。嫁给了美国人，这下绿卡不愁了。”周济民好像一下子看透了。
“是啊！教会有个女教友嫁给了美国人，身份解决了，把姐姐也办来了。”柯楠说，“我见过这位美国女婿，人很传统，体贴妻子，是个典型的模范丈夫。”
“其实我看美国人也挺顾家的，不像中国人想的那样。”
“我也有这种感觉。我经常看到丈夫前后各背一个孩子，再用婴儿车推着一个，太太跟在一旁，一家人其乐融融。”陆文博观察细致。
“我以前的美国教授绝对是个好丈夫，好父亲。他曾经在芝加哥工作，每天花三四个小时往返于芝加哥和密尔沃基之间。就这样，每天都要花时间和孩子在一起，每月还要专门找出一天单独陪女儿郊游。”
“不是每个中国姑娘都有这样的运气。上当受骗的大有人在也有啊！绿卡没拿到，落得人财两空。”周济民见得多了。
“算了，跨国婚姻是非难辨。咱们还是操心这顿饭吧，文博和少衡肯定馋了。”
大家复位。陆文博和王少衡洗了手，卷起袖子上阵。王少衡笨手笨脚，擀皮、包馅全不在行，柯楠说像贝贝包的，大家哄他到一边看电视去了。陆文博擀出的饺子皮中间薄四周厚，而且四四方方的像馄饨皮。
“这样饺子会露馅的，你比王少衡强不了多少，还是请到厅里一起看电视吧！”柯楠要把陆文博也赶走。
“别小瞧兄弟我！炒菜可是我的强项。一会儿给大哥大姐们露一手。”
“好啊！真像你说的，以后聚会你挑大梁，免得我们受累！”
“周大哥，师兄！你包饺子的手艺够可以的！”陆文博对周济民说。
“我原来在国内从来不做饭。都是这么多年在美国逼出来的，自己做既省钱又舒服！”周济民自豪地说。
“你周大哥原来是中文系主任，当惯了领导。呼风唤雨，老师拥护，学生爱戴，而且是校长的接班人，忙得根本没有时间做饭你们过一阵子肯定也能出徒。我也锻炼成了大厨。”柯楠解释着。
“又讲我的光荣历史了。”周济民装作不满意的样子，脸上却泛着光彩。
很快，饺子很快包好了。柯楠把几位男士赶出厨房，免得添乱，自己忙着炒菜，煮饺子，作最后的准备。周济民带着陆文博和王少衡躲在客厅里喝着啤酒，胡言乱语。
陆文博看着明亮的大厅里摆着电视机，沙发、桌椅等家具，“这屋子装饰得不错啊！”
“电视是新买的，衣柜和冰箱是公寓带的。沙发、茶几和家具都是捡来的。这微波炉，八成新，10美元买的，用了好多年了。挺像样吧！”周济民很满足。“可惜厨房是开放式的，客厅弄得油腻腻的，太不符合中国国情了。”
一阵刺耳的叫声让房间里变得鸦雀无声。贝贝吓得直往柯楠怀里钻。
“这是什么声音？”每个人都竖起耳朵仔细分辨着，结果发现天花板上的报警器闪着红灯。
“肯定是厨房油烟太大，快把火关上！”周济民叫着。
他马上打开窗户，王少衡与陆文博顺手拿起一本杂志，站在椅子上用力扇着，柯楠赶紧关闭了火源。报警器又叫了一阵，终于慢慢减弱，无声无息了。
有人敲门，周济民打开门，是旁边住的美国小伙子。“发生什么事情了，需要报警吗？”
“没事了，就是油烟稍微大了一点。谢谢你关照。不用麻烦了。”
关了门，大家松了口气，面面相觑。
“美国人有安全意识没坏处。就是这报警器太敏感，没法爆炒，只能小火慢炖，全是炖菜！”
“排烟机就是个摆设，只扇风不吸油烟，把烟都吹到报警器那里，能不叫嘛！”
“算了，小心点吧，谁让咱们在美国呢！”
周济民问起坐在旁边的陆文博的情况。
“上次你说住在阁楼里，吃了不少苦。别着急，情况会慢慢好起来的。我们刚来时比你苦，住在地下室两年多。柯楠当时没奖学金，我们两个天天打工，三班倒，我每天都半夜回家，累得话都说不出来。”
“那你们来几年了？”陆文博觉得不可思议。
“整整八年了！别提了！”他做了个“八”的手势。“打败日本鬼子也不过八年！”
柯楠送菜过来，说道：“行了，周主任，别作报告了。又忆苦思甜了！”
周济民嘿嘿一笑：“夫人，遵命！和你在一起，再苦也是甜！”
柯楠娇嗔地责怪他：“油嘴滑舌！”
餐桌上摆满了菜，久违的丰盛只有在国内才体会到。中国人能在密尔沃基这个地方相聚，也算是一种缘分吧，大家兴高采烈地吃着聊着。
“尝尝密尔沃基自己的啤酒Miller！”周济民给陆文博和王少衡各开了瓶啤酒。“大口吃菜，大口喝酒，好好解解馋！”
陆文博也不客气，拿起筷子就是一大口西红柿炒鸡蛋，他放在嘴里连连叫香。他讲了自己在阁楼里试图用微波炉做菜的故事，逗得大家前仰后合。王少衡顾不上说话，猛攻饺子，像饱受饥荒之苦的非洲灾民。
“周大哥，那你平时都忙什么？”陆文博问。
“我能忙什么，一边打工送外卖，一边学计算机。”周济民一副无奈的样子。
“你这个学中文的改学计算机，能应付得了吗？”
“我看到计算机就想把它砸了。可应付不了又怎么样？为了混口饭吃，拼命也得学啊！我总在家看孩子做饭也不是个事儿啊！”周济民无奈地摇摇头。
“你不想学就算了，咱家也不指望你这份钱。我工作养活全家没问题。你就做好贤内助吧！”柯楠倒是不当回事。
周济民没了脾气。他爱柯楠，从相识那天他们就一帆风顺，是典型的完美组合。“天生一对，地造一双”固然老套，但形容他们却恰如其分。周济民身居要职，周围的诱惑不少，有很多学生也大胆地追他，他都没兴趣，不给她们任何机会。柯楠已经成为他生命的一部分，背叛柯楠就是背叛生命。为了他和柯楠的爱情结晶贝贝，他更是尽心尽力，里里外外都是他在操持这个家。
抛开这一切不说，失去了一家之主的地位让他的心理不能平衡。扔下男人赖以生存的辉煌事业让他像鱼儿离开了水，尊严扫地，低人一等。从天上到地上的旅行并不愉快。他很少抱怨，经常自我解嘲地宣泄一下心中的郁闷。
柯楠让他当好贤内助，周济民不愿争辩，转了话题问陆文博：“社会工作到底是学什么的？好找工作吗？”
“说白了就是帮助别人，特别是社会底层的人。毕业后到社会福利机构工作，新来乍到，分配情况不了解，先念吧。”陆文博解释。
“社会工作倒是让人长见识，但这行好像多数都是美国人，外国人恐怕工作很不好找。”柯楠略知一二。
“不好找工作就赶紧改学计算机。有些中国人先找个专业做跳板来美国，然后改学计算机，毕业后能很快找到工作，工资不低，绿卡也解决了。你们趁着年轻赶紧学，来得及。到我这岁数就全完了。”周济民痛定思痛。
“我挺喜欢社会工作的，对计算机不感兴趣。”
“兴趣不能当饭吃，在美国生存是第一位的。”
“那我就回国发展！”
“每个人刚来的时候都这么想，可是一段时间之后都哭着喊着要留下，你也不会例外。”周济民确信地说。
“柯大姐，你们是不是快拿到绿卡了？”陆文博擦了擦油嘴问。
“早着呢。以前有个从清华来的师姐，拿到绿卡就走了。现在在公司指望我干活，怕我也拿了绿卡也一走了之，所以一直拖着。”
“你们中间回去过吗？”
“没有。在等绿卡更不能回中国。”
“八年不回国，我肯定做不到。”王少衡直伸舌头。
“都是为了绿卡，为了孩子。我们何尝不想回去。”柯楠叹气，爱抚地摸着贝贝的头。说话间，眼圈竟有些红润。
周济民喝了口酒，也不做声，半天才慢慢地说：“柯楠她爸前年病危，临走前就想看看柯楠。柯楠从小特别孝顺，和她爸最亲，本想无论如何看她爸最后一眼，可是又怕有去无回，耽误拿绿卡，就咬牙没回去……”
周济民说不下去，柯楠脸侧到一旁，哽咽着。
王少衡和陆文博问了不该问的问题，不知如何劝慰，暗暗自责。
周济民首先恢复常态：“家里来客人，主人在这傻哭，成什么样子，罚酒，我先喝。”他端起杯子，一仰脖，酒咕咚咕咚进肚了。
“我们嘴里没有把门的，也该罚。”陆文博和王少衡也喝干了杯中酒。两人琢磨气氛不对，不便继续打扰，谢过周济民和柯楠，随即起身告辞。
一路上，陆文博心里沉甸甸的，家家有本难念的经。美国梦固然美丽，可追求的过程并不是想象的那么光明灿烂一帆风顺，有时还要付出沉重代价，心中美好的期待有点变了味道。今后的日子会怎样，晏茹能不能过来，他能不能找到工作，他们能不能拿到绿卡，他们什么时候能够回国，所有答案都不明朗，陆文博一时沉默了。
王少衡也被搅得心事重重，除了学业和工作，他还要担心自己的终身大事。他爱的人离他远去，下一个女朋友还不知道何时降临，一切都是未知数。
回到阁楼，陆文博心情不像往常那么阴云密布，兴奋重又占了上风。毕竟来密尔沃基后，他没有这么痛快过，和同胞在一起的无拘无束让他想起理想主义的大学生活。几天过去，陆文博突然接到周济民电话，小白楼里有空房子了，他们可以马上签约搬进去，只是房间里没有家具。周济民让他们留意街上的旧家具，他也会帮着找。
“知道了，谢了。”陆文博接完电话，一阵风似的冲出去找王少衡。
第二天，合同签得异常顺利，Manager（管理员）是伊朗人，对陆文博和王少衡格外友善热情，而且很帮忙。地毯刚刚清洗过，清香四溢，衣柜壁橱清洁如新。陆文博摸着洁白的炉灶，想着可口的中餐，喜不自禁。屋子里空荡荡的，虽然只能暂时睡在地毯上，却是他来美国之后最香的一觉。
离开住了许久的“鬼屋”，陆文博一阵轻松。说实话，他对阁楼的生活没有太多的留恋。他总有寄人篱下的感觉，虽然说房东除了不让他做饭之外，并不特别的挑剔，可是他总觉得不属于那里，没有亲近感。
搬进小白楼后，陆文博和王少衡为装饰填充自己的公寓竭力搜寻旧家具，旧用品。以前走在街上的时候，陆文博经常会欣赏两旁的住宅或是花草树木，现在他眼里只有家具，见到扔在草坪上和路边旁的桌椅板凳就来神儿。
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