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节省租金。景峰，明天你就搬过来，我们帮你。这事就这么定了。”周济民拿出大哥的派头。
苏卉和景峰其实早有此意，只是一直碍着面子，听周济民一说，正中下怀，也就恭敬不如从命。
失而复得的爱情让王少衡沉溺其中。饭桌上，他忙着给方芸倒水夹菜，吃饭也要拉着手。柯楠看到两人如胶似漆，开方芸的玩笑：“方芸，你可千万不要再折磨少衡了。他是个花痴，为你瘦得人憔悴，最后连你的手都该拉不动了。”
“柯大姐，哪有那么严重！”
方芸不说话，在一旁笑。
“你们这些年轻人，天天就是爱呀爱，非要死去活来，痛不欲生。真正生活在一起，你们可就禁不起这么折腾了。”
“柯大姐，那你当初是怎么爱上周大哥的？”
“我们那时候，人单纯，没有太多要求，人好互相能合得来就行。”
周济民接过话茬：“我和柯楠是学校演出时候认识的，我唱歌，她跳舞，别看她现在是孩子妈了，当时可是让人眼前一亮的美女。那一次演出，大冬天，她穿着纱质短裙，只披了件薄外衣，冻得哆哆嗦嗦，确实美丽‘冻’人，我看机会来了，就把自己的军大衣给她披上。没想到这一披就擦出火花来了。”
“给我披上大衣的一刻，我就感动了。当时那么多人在场，都忙着准备演出，没有人注意得这么细致，只有他看到了。”
“后来她穿着我的军大衣回宿舍了，再后来她到我宿舍给我还大衣，一借一还，就是两次。我就这么得手了。”周济民得意地炫耀，嘴角撇到天上。
“你还好意思说。”柯楠捶了他一下。“他最狡猾了，你们以后小心点。”
“我觉得周大哥最懂得女人心，对你和孩子照顾得体贴入微。下辈子我也要做女人，嫁给周大哥。”陆文博调侃道。
“我也是，我也是。”王少衡和景峰也跟着起哄。
几家人又吃又喝，说说笑笑，热闹异常，尽情享受难得的团聚。王少衡和景峰几个人在划拳罚酒，嗓门大得似乎要顶破天花板。
周济民突然喊：“静静，好像有人敲门！”
大家都不做声，停了几秒钟，敲门声又响了几下，陆文博赶紧过去开门，是管理员杰里。
“对不起，我听到你们这里很吵，好像很多人。这个楼里不允许聚会，你们这样会打扰别人。”杰里态度和蔼，公事公办。
“不好意思，我们在庆祝中国的春节。这是一年最重要的节日，和圣诞节一样。我们尽量把声音压低些。”陆文博表示歉意。
“春节。那祝你们节日快乐！”杰里很有礼貌地说。看着一桌子的酒菜，他眼睛一亮，“这些菜看上去真棒。中国人确实是美食家。”
“你要不要也和我们一起庆祝？”陆文博盛情邀请。
“可以吗？太好了！谢谢！”杰里迫不及待地进了房间。
大家给他挤个地方，摆上瓶啤酒。周济民等几个人喝得兴起，上来就拉着杰里干杯。杰里酒量不错，一瓶啤酒喝完一半。他也不见外，看到绿绿的苦瓜，先夹了一大块。一口苦瓜下肚，苦得他又皱眉头又伸舌头，赶紧喝了一大口酒。看到他的样子，一帮中国人捂着肚子狂笑。
“这是什么东西？怎么这么苦？”杰里问道。
“是苦瓜！”
王少衡想多找些乐子，指着松花蛋对杰里说：“这是中餐的精华，吃到这个才算吃到真正的中餐。你一定要多吃一点。”他随手夹了一块放进杰里的盘子里。
杰里没见过黑糊糊的蛋，不停地问是什么。王少衡骗他是一种极其珍稀的鸟下出的蛋，只有中国才有。杰里半信半疑，用叉子把松花蛋插起来，仔细打量半天，放在嘴里轻轻咬了一点。看他滑稽的动作，大家忍着笑要看他吃下去。杰里细细地嚼了几下，一副若有所思的样子，又点了点头，最后把松花蛋咽了下去。
“怎么样，怎么样，好吃吗？”大家都迫不及待。
杰里伸出食指，晃了两下子，貌似专家冒出一句：“这鸟蛋的味道非常有趣。我希望这只鸟长得也和它的味道一样有趣。”
大家知道他不喜欢这种味道，但还是被逗笑了。所有人都学会了一种委婉的表达方式，如果不喜欢某样东西，就说它很有趣，以免伤别人面子。
除了苦瓜和松花蛋之外，杰里横扫桌上其他的菜。炖排骨、红烧肉、清蒸鱼、鱼香肉丝都被他重点照顾，但最爱吃的是饺子。他边吃边说这才是真正的饺子，以后他不想去中餐馆了，那儿的菜比不上这里一半好。陆文博开玩笑说以后他可以经常来解馋，杰里当真地一个劲儿说好。
谈话间，杰里说想去中国旅游，问哪个城市没有麦当劳和肯德基。陆文博很奇怪，问他为什么，杰里说有麦当劳和肯德基的地方他坚决不去，因为这是美国的垃圾食品，代表美国文化落后的一面，美国人用垃圾食品对其他国家进行侵略非常可悲。他说有一次看到一篇报道：北京的一对年轻人为了追求时髦，居然在麦当劳举行婚礼。让他大为不解和失望。大家赞赏他能用这样的眼光检讨自己的文化，但是遗憾地告诉他，麦当劳和肯德基已经占领了中国很多城市，在北京、上海等大城市更是遍布每个角落，中国的新一代就是吃洋快餐长大的。杰里激动地说，中国人应该学习法国人，抵制美国的垃圾食品，好好弘扬本国优秀的饮食文化。一个普通美国人有这样的觉悟，让那些视洋快餐为珍宝的国人汗颜。
大家酒足饭饱，看着杰里一人打扫“战场”。刚才他还公事公办要大家降低音量，现在成了“吃货”一个。春节的庆祝由于他的意外加入多了一分情趣。
一直闹到深夜，聚会要散了。杰里摸着肚子，伸着舌头，擦着油嘴，不停地说“好吃”。临走，他不好意思地问：“我可以把剩下的饺子带走吗？”
陆文博拿塑料饭盒把剩下的饺子打了包。
走出房门，杰里忘了保持安静的规矩，在走廊里大叫：“中国菜好吃！天下第一！”引得邻居开门观看。
春节带来了好运气，八年的耐心等待有了回报，由于柯楠的突出表现，公司终于启动了申办绿卡的法律程序。批准尚需时日，但未来已露出一丝曙光。来美国以后，柯楠和周济民没有回去过，想家是必然的，柯楠每每谈到这些就要落泪，但是她不拿绿卡决不回去的决心也是坚定的。八年不回中国是一件不可想象的事，陆文博不知道自己是否愿意付出这么大的代价。追求绿卡的过程中，亲情、乡情和同祖国的联系，这些难以割舍的东西已经成为一种奢侈。
三十一 经典的“ass（屁股）”系列
实习小组里的五个女孩背景各异。卡蒂和埃里卡有墨西哥血统，尼克和卡门是欧洲移民的后裔，希拉的祖先来自非洲。这是玛丽指导的学生中最多样化的小组，正像她说的，同她们相处不容易。她们性格各异，活泼热情，对陆文博毫不见外，经常开他玩笑。陆文博开始不知所措，几天过后慢慢适应，也放心开她们的玩笑。虽然常拿陆文博开涮，几个女孩善良、热心，对他的生活和实习给予特殊照顾。作为唯一的中国人和男性成员，陆文博充分享受由此带来的“特权”。
实习刚开始就碰到怪事。陆文博发现尼克和埃里卡是多年的烟民，更奇怪的是，每次抽烟，两人都穿上大衣，跑到室外。此时正是密尔沃基的冬天，冷风刺骨，两人哆哆嗦嗦地对抽，直到剩下烟屁股。陆文博不解，询问之后才明白室内禁止吸烟，难怪教学楼门口经常有一批一批的烟民在寒风中喷云吐雾。一方面女烟民人数惊人，另一方面美国人这守规矩劲儿真让人佩服。
这和国内形势既有雷同又不尽相同。社会发展，男女平等，吸烟也成了平等的一项内容。国内的女烟民逐年增加，赶超欧美，男烟民依然成倍增长，低龄化让人警醒，不抽烟的男人快成稀有动物。抽烟行为也谈不上有礼貌可言。烟民们抽烟通常旁若无人，不分时间场合，不顾别人感受。有些办公室不能抽，就到走廊抽，走廊不能抽，就到厕所抽，没有人会自觉到室外抽。一根烟也渗透着文化和习俗的不同。
没料到语言又成为交流的障碍。和五个女孩天天在一起实习，同上课迥然不同，交流过程中用词更俚语化，话题更广泛，让陆文博捉襟见肘。危急之中，“小本子”学习法再次发挥作用。他要五个女孩每天教他常用俚语，然后记在小本子上，经常拿出来复习，大胆使用新词。他调侃说希望能听懂所有的话，以免把取笑当做称赞。陆文博的决心把她们镇住了。五个女孩发誓一帮到底，她们甚至动员整个中心的人集思广益。某个人想起什么习语、俚语或成语，都跑来告诉陆文博。小本子里的词汇丰满起来。陆文博真正零距离地接近美国口语，努力掌握同普通人交流沟通的秘诀。
其实英语有时很粗俗，几个女孩整天把“ass”（屁股）挂在嘴边，以ass为核心的词组覆盖了生活的方方面面。经过陆文博精心总结和整理，小本子上有了最经典的“ass（屁股）”系列，记录所有包括“ass”的常用语及其解释，占据了整整5页。正是貌似粗俗的“ass”为陆文博敲开了大门，帮他掌握了口语的精髓。小本子里存货猛增，又多了“傻瓜”系列、“脏话”系列等。实习过程中，适应口语化的表达方式缩短了同客户的距离，增强了信任感，活跃了气氛，收到意想不到的效果。带着冲动和热情，他梦想有机会回到新东方教课，帮助成千上万的中国学子讲出地道的美国口语，摆脱哑巴英语的尴尬。他一定要用经典的“ass”系列做敲门砖，让学生们摆脱束缚，享受英语，轻松学习。
三十二 初试身手
玛丽安排陆文博参与处理虐待儿童的案件。第一次接受这样的案子，对于新来乍到的实习生极具挑战性。陆文博有些紧张，但并不胆怯。到了美国以后，他经历了无数的第一次：第一次演讲，第一次开车，第一次打工，尝尽酸甜苦辣。他知道万事开头难，更明白车到山前自有路，吃苦是收获的前奏，他不怕挫折，享受拼搏，“事在人为”是他的座右铭。他更自信，更果断，更坚强。
案情并不复杂，白人男子举报越南裔的妻子虐待两个孩子。市儿童福利机构组织调查组，调查案件实情以防案情恶化，陆文博和三个女孩参与监督工作。四人各司其职，一个指导父母正确教育子女，一个监督家庭成员之间的交流，一个做女孩的监护人，陆文博做男孩的监护人。
母亲是越南移民，多年前来到美国，看到陆文博是亚洲人，倍感亲切，诚恳地把自己的遭遇告诉他。她和丈夫正办理离婚手续，在孩子的问题上分歧严重，两人都想拥有孩子的监护权。她很爱自己的孩子，为了管教孩子偶尔打一下，这种教育方式在越南习以为常。她丈夫以此为由把她告发，其实是想离婚判决时占得上风，这让她尤其难过和委屈。
陆文博理解母亲爱孩子心切，同情她的处境。“不打不成器”在亚洲是个普遍接受的观念，母亲打几下孩子再正常不过。美国偏偏有着完全不同的价值观，孩子绝对不能打，否则触犯法律。抛开个人感情，陆文博无奈地告诉她必须避免任何类似行为，否则既争取不到孩子的监护权，还要受到法律制裁。
男孩叫布兰登，只有14岁，聪明可爱，在学校成绩很好，但父母关系恶化对他影响巨大，他的学习成绩下降，还经常逃学，和同学打架。父母离婚其实对孩子最不公平，眼前便是活生生的例子。陆文博需要给他精神支持，帮助他走出家庭矛盾的阴影，渡过难关。
由于文化背景相似，布兰登自然地对陆文博产生了认同感，信任他，把很多没有告诉父母的心里话讲给他听。陆文博吃惊地发现孩子比大人想象的成熟懂事得多，他们特别敏感，关注细节，在意父母的一言一行。他庆幸布兰登把他当做倾诉的对象，展示内心世界，给了他工作的突破口。
陆文博每周都花时间和布兰登在一起，陪他做功课，带他看电影、打篮球、参观博物馆等。他利用每个机会开导布兰登，为他疏通心头的忧虑和不安。布兰登慢慢开心起来，他开始接受父母离异的事实，相信父母仍然会一样爱他。
眼看事情向好的方向发展，却发生了意外事件。布兰登的父亲居然跑到Silver Spring大吵大闹，向指导老师玛丽投诉陆文博。他坚决反对让一个中国人参与案子，指控陆文博带坏了他儿子，要求儿童福利机构立即派人替换陆文博。陆文博没有在场，但得知此事并不意外。
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