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陆文博推着行李，随艾琳走到地下停车场。艾琳开的是一辆超大的卡迪拉克，国内很少见。
“哇。这么好的车！”陆文博一惊。
“谢谢。”艾琳笑着说。
两个大箱子放进后备箱还绰绰有余。想到国内拥挤的交通和私家车的珍贵，感到美国的富有和空间的充裕。他把背包放在后座上，坐到副驾驶的位置。艾琳让他系上安全带，陆文博并未理会，艾琳执意坚持，他也只能从命，入乡随俗。
由于是夜间的航班，出机场时已过午夜。夜幕像一层透明的轻纱笼罩着大地，处处灯火通明，天上繁星闪闪。陆文博觉得很久没看到这么迷人的夜空了。北京的天空多是灰蒙蒙的，难有透明的感觉。美国的月亮不比中国的圆，但似乎更明亮。
车经过芝加哥市区，摩天大楼此起彼伏，光怪陆离，看不出任何休息的迹象。五光十色的霓虹灯照亮了整个城市。市中心的车辆和人群依然繁忙。陆文博望着窗外，问这问那，对什么都觉得新鲜。
芝加哥到密尔沃基要走一个半小时。陆文博虽然佩服艾琳的精力，但很过意不去，一再感谢。艾琳毫无倦意，而且特别高兴，不停地问长问短。两人很快聊起了三年前的巧遇。
1995年10月，第四次联合国妇女大会在北京召开。当时大四的陆文博是会议的志愿者，被安排在北京郊区的怀柔，每天在学校和会场之间往返，饱受骄阳暴晒和长途奔波之苦。很多人叫苦不迭，他却自得其乐。他喜欢这种多文化、多种族、多语言的环境，深感机会难得。
和艾琳见面的那天，陆文博担任一个研讨会的翻译工作。会议结束后，两位中国代表同一位美国代表想请他继续帮忙做翻译，陆文博爽快地答应了。这位美国代表就是艾琳，威斯康星大学的终身名誉教授。她高高大大，戴着帽子，烫着漂亮的鬈发，目光和蔼、真诚，带着学者风度。
陆文博同她们共进午餐，帮助她们进行更深入的交流。后来，艾琳请陆文博做她的导游，游览了长城、故宫、天坛等名胜古迹，结下了深厚的友谊。
当时最有趣的一件事就是“偷会旗”。那是大会即将结束时，艾琳希望带走一些纪念品。她看到有人拿着带有妇女大会标记的会旗，便问陆文博：“我能买一面旗子留作纪念吗？”陆文博虽多方打听，却找不到卖旗子的地方。后来未经请示，陆文博偷偷地把路边的一面旗子摘下来，送给艾琳。
提到“偷”旗子的事情，两人开怀大笑。
“我还给你带来了一样好东西！是你最喜欢的！”陆文博故作神秘。
艾琳迫不及待地问是什么好东西。当看到陆文博从包里拿出三顶红卫兵帽的时候，她立即抓了一顶戴在头上。像很多外国人一样，艾琳很喜欢中国文化，对“文革”时期红卫兵的帽子更是情有独钟。陆文博记在心里，来美国之前特地跑到商店去买，结果总是无功而返，几经周折才在秀水街买到三顶。之后的几年，不管春夏秋冬，红卫兵帽子总是陪伴着她，吸引了很多人的眼球。
陆文博把结婚的消息告诉艾琳，她大喜过望。因为自己没有孩子，陆文博在她眼里像儿子一样，儿子结婚当然是天大的喜事。她也担心，刚刚结婚就远隔重洋，对两人是难以想象的折磨和考验，但还是满心欢喜地盼着晏茹的到来。
车在通往密尔沃基的高速公路上行驶着。两个人说说笑笑，不觉已经进入了密尔沃基的市区，上了限速稍慢的准高速公路。路灯很少，两旁鲜有高大建筑，车凭借着头灯在宽敞的大路上行驶着。车子突然慢了下来，停在路边。陆文博不知发生什么事情，艾琳告诉他后面有警察。
陆文博转过头去才注意到原来身后已经停了一辆警车，警灯狂闪，在漆黑的夜里显得格外刺眼。以前只在美国大片里看过这种情景，没想到刚下飞机就遇上了。他下意识地坐正了身子，拉紧安全带。艾琳拿出驾照，摇下车窗，等在车里。
过了两三分钟，一个大块头的白人警察走到了车窗边。
“你好，我是约翰逊警官，请出示你的驾照。”警察用很和缓的语气礼貌地问。
艾琳把驾照递过去。
警察拿着电筒仔细看了看，然后抬起头说：“对不起，刚才你超速了。这个地方的限速只有45英里。”
“我刚才开得并不快。”艾琳觉得不可能。
“但你的车速确实在60英里以上，我的测速器不会说谎的。恐怕我要对你进行一定的处罚。
“警察公事公办，态度倒是和蔼可亲。”你的驾驶记录上会加上3分，而且我还要给你开一张100美元的罚单。“陆文博听到100美元倒吸了一口冷气，这可是800多元人民币呀，简直是天价！美国这地方真够狠的。
警察把罚单和驾照一并交给艾琳：“谢谢你的合作。请安全驾驶。”
警察走后，艾琳开着车又上了路。两人想不明白为何会超速。
“可能是因为周围没车，天又黑，没有参照物，感觉不到开得多快。”艾琳猜。
“可警察是从什么地方钻出来的？”陆文博搞不懂。
“警察一般都躲在隐蔽处，不易察觉，特别是在这么黑的夜里。如果有人违章，他们会立刻蹿出来，把你逮个正着，想躲肯定是来不及的。”艾琳无奈地耸耸肩。
“可是罚单100美元过于严厉了吧，根据什么呀？”陆文博直伸舌头。
“虽然严厉，警察还是有章可循的。超速先有个基础价，然后按照每公里3美元的单价乘以超速的部分就得到了附加罚款，两者相加就是罚单的总价。100美元还算少的哪！所以大家开车都很小心。”
第一天到美国就让艾琳吃到罚单，陆文博觉得过意不去。艾琳反倒不以为然：“这在美国是常事。每个人或多或少都有这样的经历，你会慢慢适应的。等你有了车，一定要注意安全。如果被警察截住，要像我刚才那样，坐在车里，拿出驾照，等他来和你讲话。不要随意乱动，更不要走出车子，如果被认为是袭警麻烦就大了。”
“这可和中国不一样。要是被交警截住，司机一定要从车里走出来，还要毕恭毕敬地接受训话和处罚。刚才那个警察和中国交警相比太和蔼可亲了。”
“因为像我这样的纳税人在养活他们。他们的权力是我们给的，是为我们服务的，态度当然要好。”
警察给陆文博的印象总是态度蛮横、官气十足，今天让人另眼相看。艾琳搬出自己纳税人的身份，让陆文博更加见识到纳税人意识在美国的深入人心。
六 与院长会面
车子缓缓开进一个住宅小区，小区里静得出奇。这是一个典型的中产阶级居住区。借着月光和各家门前的灯光，陆文博看到清一色的平房，虽然造型各异，但是房前屋后都被草坪、植物和鲜花包围着。芝加哥和他想象中的美国很相似，高楼大厦，灯火通明，可是密尔沃基则完全不同，更像一个巨大的公园，透着一种自然美。
艾琳的家就是国内常说的别墅，有自家车库，四周有草坪环绕。别墅里面地上一层，地下一层。进门之后是宽敞的正方形大厅，白色的地毯，嫩绿的植物，巨大的瓷器花瓶靠在墙边，墙上挂着中国字画和月琴，虽不豪华却古色古香，极具东方神韵。一层有两间卧室和两个洗手间，走进硕大的厨房，冰箱上的磁铁相框里满是陆文博的照片。为了欢迎陆文博，艾琳特地给他买了件T－Shirt作为礼物。宽敞舒适的居住环境让陆文博咋舌。艾琳对他的关心和照顾消除了他的陌生感。
艾琳让他给家里打电话报平安。父母隔海听到陆文博的声音，高兴夹杂伤感，一天一夜的旅行，儿子的平安就是一切。知道国际长途的昂贵，他们简单嘱咐了几句，让陆文博转告对艾琳的问候，强迫自己挂上了电话。
晏茹就像陪同陆文博旅行，担忧、恐惧、悲伤、痛苦、期待混合成一种力量，作用在她身体里，让她坐立不安，孤枕难眠。电话里的她却又那么坚强，她咬着牙，硬是没有让眼泪掉出来。陆文博带着歉意和内疚，强忍心中的刺痛，故作镇静地安慰新婚妻子，答应让她尽早过来团聚，补给她最漂亮的婚纱，最贵重的戒指和最盛大的婚礼。一句“我爱你”带给晏茹无穷的力量，让希望的热气球重又升空。她不在乎等待，只在乎陆文博的爱。
陆文博洗澡睡下了。躺在舒适的席梦思大床上，他翻来覆去。旅途的劳顿让他筋疲力尽，可是终于到达这个梦想中的国度却让他像吃了兴奋剂一样不能平静。想象十几个小时前他还在为和家人的离别而痛苦，现在他却要度过在美国的第一个夜晚了。他有点不知所措，但还是踌躇满志，从这一刻起他要为自己奋斗，为家人争光。在重复自己的雄心壮志中，他睡着了，两手还是紧紧握着的拳头。
刺眼的阳光唤醒了沉睡的陆文博。他看了看表，已经10点钟了，他提醒自己不能再睡了，否则永远倒不过时差，强迫自己起了床。艾琳已经把早餐准备好了，是标准的西餐，配有奶油的吐司，煎好的鸡蛋，烤好的香肠，鲜榨的橙汁，还有新鲜的水果，非常丰盛。陆文博顾不上客气，狼吞虎咽地解决了自己盘子里的食物。
早饭后，艾琳领他参观小区。走出房门，空气显得那么透明，没有障碍，阳光直射下的小区充满生机。房子的周围是盛开的郁金香，翠绿的草坪像一块大地毯覆盖着裸露的土地，处处飘荡着清新的气息，同北京污浊的空气截然不同。陆文博深深地吸了一大口气，试图把鲜花和绿草的芳香吸进自己的身体。
走在小区里，陆文博看到有工人在施工，问艾琳是什么工程。
“是减速杠。小区里车来车往，有时速度很快，很不安全。前几个星期就有孩子被车撞伤。
为了保证小区居民特别是孩子的安全，业主委员会决定安装建一些减速杠障碍让汽车行驶时放慢速度。所有的业主都给予赞助。看样子很快就会修好了。“
不断有人向陆文博微笑、打招呼问好，陌生人的友好和热情让他受宠若惊。小区里设施齐全，有网球场、游泳池以及供孩子们玩的秋千、滑梯、攀登架等。舒适的小区环境和家家拥有的汽车洋房展示了美国梦的缩影。
“我能帮你什么忙？”
陆文博急着去学校报到，艾琳带着他向学校进发了。一路上，陆文博一直出神地望着窗外，试图了解这个城市的一举一动。密尔沃基是个美丽、清洁的城市，到处是排列整齐的房屋以及郁郁葱葱的树木和草坪。整个城市共100多万人，一般都以车代步，街上几乎看不到人，同国内的喧嚣热闹形成鲜明对比。
学校坐落在Lake Michigan（密歇根湖）附近，车子行驶在湖边的林阴大道上，微风拂面，沁人心脾。不远处，一座小型水坝伸展到湖里很远的地方，上面有几个正襟危坐、自得其乐的垂钓者。湖水在阳光的照射下泛着耀眼的金光，偶有几条大鱼跃出水面，激起层层涟漪。
岸边的树木、花草、楼宇与湖水交相辉映，像一幅精心创作的油画，让人陶醉。
车进入了校区，人越来越多，气氛越来越活跃。路旁可以看到三三两两的学生，商店、餐馆、剧院鳞次栉比。与围墙高耸的中国高等学府不同，整个学校是开放式的，自然地和社区其他部分融合在一起。
他们停车在一座乳白色建筑物前，周围被绿树、青草、鲜花环绕，旁边红色的校长办公楼和图书馆是鲜明的陪衬，这就是陆文博要就读的社会工作学院。一想到将要在这样优美的环境里学习生活，陆文博充满期待。
陆文博随艾琳走进楼里。电梯前，一位男士礼貌地请两位女士先上，看到陆文博和艾琳，也非常有风度地让他们跟进。站在电钮旁边的女士主动问大家去几层，并按下了相应的号码，
电梯启动了。
“Good morning”
“How are you doing”
每个人都微笑着和陆文博这个陌生人打招呼。在国内坐电梯，碰到陌生人，大家一般都不说话，也不微笑。眼下的这种热情让陆文博不太习惯，但是他很快有礼貌地还了一个微笑，以“Good morning”回应。电梯到了10层，陆文博也如法炮制，彬彬有礼地让艾琳和另外一位女士先走，然后才跟了出来。
来到院长办公室，因为和院长很熟，艾琳径直走进了办公室，陆文博紧紧地跟着。
“吉姆！你怎么样？”艾琳给院长来了个突然袭击。
“你好，艾琳。好久不见。”院长甚是意外，赶忙起身迎接。他身材魁梧，头有点秃，十分和善、精干。
“这就是我跟你提到过的陆文�