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不料从大相国寺回来，还没来得及去赴宴，早有中使来传，说是皇帝诏他相见。石越一路跑来跑去，累得半死，此时也只能强打精神去见皇帝，心里暗暗感叹：“真的是官身不自由。”当下由太监引着从右掖门进去，不料刚走到右长庆门，正碰上王安石和曾布，还有一个四十多岁的官员，和王安石边说边笑，看样子也是去见驾的。
石越暗叫一声“倒霉”，不为别的，他见到宰相要行礼，因此心里不爽。但是也没办法，只好恭恭敬敬的行礼参拜。
他还是第一次直接和王安石打交道，不想王安石对他格外客气，热情的把他扶起来，笑道：“石大人不必多礼，是皇上诏你吧？”
“不敢，下官正是奉诏见驾。”石越挤着笑容说道。
却听旁边那个官员笑道：“原来这位就是名满天下的石越石大人，下官宁州通判邓绾，这里有礼了。”
“不敢，久仰。”石越虚伪的应承着，跟着王安石边走边谈。
曾布在旁边说道：“邓大人言时政十多条，很受皇上嘉纳的。”他是好意提醒石越。
却不防旁边杀出一个程咬金来，有人冷笑道：“不知是皇上嘉纳，还是宰相嘉纳？”
石越也不知道是谁这么不给王安石面子，循声望去，原来是认识的，开封府知府刘庠，和王安石出了名的不和。他后面跟着苏轼等一干开封府官员。
此时见王安石冷着脸向他望去，他只毫在不乎的给王安石行了一礼，起来又说道：“今日佳节，王相不必如此作态，刘某比不得邓大人，一心只想做馆阁，下官大不了不当官，有话却是要直说的。”
“刘大人，你辱人太甚了。”邓绾见他如此说自己，脸上也挂不住了，禁不住发作道。
“是吗？我有什么辱人的？邓大人不是说‘笑骂随你，好官我当’吗？在下不过笑骂而已，不会妨碍邓大人做好官的。”刘庠毫不客气的骂了回去。
邓绾脸一阵红一阵白，气得发抖。王安石悖然大怒：“刘庠，你面辱大臣，太放肆了。呆会我要参劾你。”
刘庠满不在乎，昂首抱拳说道：“悉听尊便。”说罢便扬长而去。
石越第一次亲身体会这朝中大臣水火不容的感觉，心里挺佩服刘庠这份胆识，但是表面却只能不动声色，他故意保持着一定的距离，跟着怒气冲冲的王安石，便向集英殿走去。
从右长庆门到集英殿，用不了多久，进到殿去，见皇帝坐在龙椅之上，正笑呵呵的和几位大臣说话，用目光找到刘庠，却发现这个开封知府一脸的没事人样站在文官行列之中。
给皇帝行礼完毕，石越不动声色的站到一边去。只听王安石怒气冲冲的奏道：“启禀陛下，臣有本奏。”
皇帝看他脸色不豫，不由一怔，收起高兴劲，问道：“王卿有何事？”
“陛下，臣要弹劾知开封府刘庠无礼，面辱大臣。”王安石朗声怒道。
皇帝还未及答话，就听刘庠出列说道：“臣也有本上奏，臣要弹劾宁州通判邓绾谀事执政，参知政事王安石青苗法扰民不便！”声气高亢，毫不退让。
眼见一个欢欢喜喜的宴会，就要变成大臣相互攻伐的廷辩，年轻的皇帝心里不痛快到极点。他沉着脸说道：“刘庠，你不是御史，邓绾是不是谀事执政，不必你来说。”转过来又对王安石说道：“王卿，你先说吧，刘庠怎么个无礼法？”
王安石便把右长庆门之事说了，那邓绾早已出列跪倒，哭道：“请皇上为臣做主。”
刘庠冷眼看道他们哭闹，哼的一声：“小人！”
“刘庠，你说什么！”皇帝不敢相信的看着这个刘庠。
“臣说这个邓绾是个小人。”刘庠知道事已至此，退让无益，反而更加强项。
“看来王安石说你面辱大臣，没有冤枉你呀？”皇帝气得站了起来，厉声问道。
“回启陛下，若是邓绾这种人也配称大臣，臣羞与之为伍！”刘庠一句话顶了回去，搞得许多人为他暗暗捏了一把冷汗。
“好啊，他不配称大臣，你配是吧？你倒说说看……他怎么个不配法，你又怎么个配法！”皇帝怒极反笑，其实他早已认定了邓绾是支持新法的能臣，以为这是反对派借故生事，所以格外生气，加上这件事是刘庠先惹起来的，又是在这么一个本来应当是欢喜的日子里，心里更是怒气难遏。
“邓绾上书言事，说什么王安石是伊尹，已是可耻。庆州之败，朝廷重边事，他上书本是言边事，因王安石不在，宰相陈升之、执政冯京拟让他去边疆，材有所用，邓绾不乐，有人问他想当什么官，他自谓当为馆阁，甚至于为谏官，因此媚事王安石。臣闻执政王安石轮值，立改授其集贤校理、检正中书孔目房公事，过两日就会宣布。其乡人笑骂，邓绾竟笑说，笑骂由你，好官我自为之。此无耻之尤也。”
石越到此时才知道事情的原委，心里也不禁觉得邓绾这个人实在有点无耻。正想着这事要如何收场，却见又有人出列奏道：“陛下，这邓绾其人如此无耻，宜贬斥之，不可使列于朝廷。前者，邓绾上书，云青苗法在宁州实行以来，百姓欢欣鼓舞，他说以一州观之，知一路皆然，以一路观之，知全国皆然。实际上青苗法扰民不便，天下咸知，邓绾其人，所说实不可信。请陛下明察，早废青苗法，则国家幸甚。”循声望去，也是认识的，翰林学士范镇。
他这话一说完，下面哗啦啦跪倒十多人，全是请皇帝废除青苗法的。石越在心里暗暗叹息，这些人不懂权谋至此。竟不知道步步为营，如果全力攻击邓绾，想办法撕开一道口子，只要证据齐全，不怕扳不倒邓绾，便王安石，也不好全力保邓绾。打赢这一仗后，再趁着撕开的口子，慢慢攻击不迟。此时把事情扩大到到青苗法的攻击，王安石肯定死保邓绾，这是把向一个大臣的攻击，扩大到对皇帝亲自确立的“变法”这个大方针的攻击，无论是皇帝还是王安石，肯定不会退让，一退让就前功尽弃了。这邓绾的前途，算是也因此保住了。
他正在那里感叹，却没注意十多人跪下之后，他站在那里，特别扎眼。这是表明立场的时候，苏轼等人都直勾勾的看着他，恨不得起身来拉他跪下。王安石和曾布脸上却有赞赏之意。
王安石扫视一眼跪下来的诸人，厉声说道：“刘庠所言，皆子虚乌有之事，邓绾上书，陛下亲口嘉奖。除邓绾集贤校理、检正中书孔目房公事，是我与宰相陈升之，参知政事冯京商议的结果，其意在为朝廷爱惜人才，刘庠不是御史，仅凭流言，就敢面辱大臣，无礼骄横，请皇上下有司治其罪。青苗法执行以来，虽小有不便，然而国库收入增加，农民得其资助不误农时，亦是不争之事实，诸臣工奈何听信流俗之言？况此事纵有不便，亦当在朝堂上辩论，今日议论此事，亦属失礼，翰林学士范镇沮议新法，请陛下治其罪。”
他说完之后，出乎石越的意料，却没有跪倒一片。而是一些大臣一个个出列，各自陈辞，口沫横飞，围绕王安石的中心思想做文章，对范镇、刘庠大加攻伐。石越想了一想，才明白王安石一派果然要聪明得多，他们一个个出来，较之反对派跪倒一片，实在聪明许多，至少“朋党”的印象，就没那么明显。倒似乎他们是“君子群而不党”一样。
只是集英殿里的大臣并不太多，此时石越一不跪倒，二不发言，那是加倍的碍眼了。王安石见他默不作声，心里不禁有点不痛快，冷笑问道：“石大人，你的意见如何呢？”
第一卷《十字》 第四节 集英殿风波（中）2
他这话不说还好，一说出来，整个集英殿几十人的目光，刷刷的全集中在石越身上，石越心里暗暗叫苦。自己居然这么倒霉，第一次参加这么一个皇家宴会，也会被卷进这政治旋涡之中。
皇帝其实也正是为难之际，范镇一向声名极佳，皇帝对他颇为优容，刘庠素有直名，他自然不愿意轻易贬斥他。但是如果不处置他们，将来新法推行起来，未免千难万难。正没主意的时候，听到王安石问石越，心里不由一动，也问道：“石卿，你有何意见？”
石越不得已，只好出列，小心的措词，一字一句的说道：“陛下，微臣对于青苗法的利弊知之甚少，此事不敢妄议，然臣以为，本朝自太祖皇帝以来，未曾以言罪人，陛下是不世之英主，自然当优容之，以免阻塞言路。翰林学士范镇，一向忠直，其建议废除青苗法，姑不论是非对错，其心则是至诚至公，陛下不宜以此加罪。王丞相亦当有宰相之度量。如此则天下皆知陛下是纳谏之主，丞相有宽容之度。至于知开封府刘庠辱骂通判宁州邓绾一事，臣以为刘庠或是听信流言，亦未可知，但此事不足以深究。此事深究起来，民间必有种种传闻，无论有此事无此事，于邓大人脸面上皆不好看，也失了朝廷的体统。但是刘庠扰乱宴会，其罪难免，当付有司定其罪。”
他这番明明是帮着范镇、刘庠脱罪的，这殿里的人全是久经宦海的人，哪有不知之理。当下看他的目光，有不解的，有感激的，有不屑的，有怨恨的……王安石铁青着脸正要驳斥他，不料石越早已料到他这一手，抢先又开口说道：“陛下，臣于青苗法，并无成见，不过今日说到此事，有几句话不吐不快，若陛下肯恕臣妄言之罪，臣当条陈于陛下面前。”
他这一招叫做转移话题，石越自知对于礼仪、法令，绝对没有王安石熟悉，王安石如果引经据典，定要穷治范镇和刘庠的罪，他一来不愿意和王安石廷辩，二来肯定也辩他不过，所以抢在王安石开口之前转移话题，引到王安石最关心的新法上去。果然，王安石见他提到新法，便决定暂且按兵不动，冷眼相看。而曾布以为听他口气，以为他要说青苗法的坏话，更是不断的抛眼色，急得直想跺脚。
赵顼也是怔了一怔，不知道他要说什么，便说道：“恕你无罪，但说无妨。”
石越环视诸大臣一眼，方说道：“陛下，以臣之资历，在此殿上，是最浅的一个，况且臣本来也无意于功名，这朝政得失，也不是我应当说的。但是臣感激陛下知遇之恩，痛心于朝臣纷扰，故有一肺腑之言，敢陈于陛下之前。”
“青苗法得失利弊，臣未曾亲自去各州县调查，没有事实之根据，没有统计之数字，臣不敢妄言其好坏。然而臣读过青苗法的条例，若观这条例，王丞相与司农寺诸人，全是为国为民之心，其立法之意，一则解民之困，二则顺便增加国库的收入，平心而论，青苗法，良法也。”王安石听到这话，面色稍霁；皇帝也点了点头，以示赞许。曾布更是长舒一口气。而那些跪倒的官员，脸色就不好看起来。
不料石越这话还没有完，“然而，纵是良法，执行还需要良吏。况且王丞相虽然才学高识，人所不及，却终非古之圣人，一部青苗法，由几个大臣坐在一间小屋之内，闭门造车，难免不能够尽善尽美，虽然此法过去曾经在一路施行过，但是各路与各路，民情风俗、官吏贤良不肖皆各不同，在此路为良法，在彼路则未必不扰民；在彼路扰民，在此路则未必不为良法。法虽相同，然后果不同，故天下有人说青苗法好，有人说青苗法坏，此并非有人想欺瞒陛下，沮议新法，实是所见未广故也。”
石越看着皇帝点了点头，又继续说道：“古时有盲人摸象，摸大象之腿者，以为大象类柱子；摸大象之身者，以为大象类城墙；摸大象之鼻者，以为大象类蛇。今人之言新法，正是盲人摸象。因此以臣之见，则陛下既不可以因为某大臣言青苗法不便，便仓促废除青苗法；亦不可以因某大臣言青苗法善，便加罪反对青苗法之人。青苗法虽是王丞相所倡，亦当做如此想，否则的话，臣恐怕唐代党争殷鉴不远矣。”
他这些话表面上各打五十大板，做持平之论，但是内里却实在是偏向旧党的。然而这些深意，旧党中能体会的也不会太多，因此这番话一出口，未免把新党旧党，多多少少都给得罪了。只是这些话却不易驳斥，王安石听得满不是滋味，直恨吕惠卿这时候偏偏不在，否则以吕惠卿的辩才，当可和这个石越辩上一辩。
正在他准备亲自下场辩论之时，突然听人厉声说道：“陛下，臣以为不然！”王安石大喜之下，循声望去，却是唐坰。
这个唐坰本是以父荫得官，上书言事受皇帝赏识，又主张强硬政策推行青苗法，很受王安石的欣赏，推荐给皇帝，赐同进士出身，为崇文殿校书，是新党中的青年才俊，少年得志，做事最是慷慨激烈的。只听他声色俱厉的说道：“若依石越所言�